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牧神星距离地球有大约五百光年，在地球联盟辖区的边缘地带。它围绕着一颗名叫火壶的红矮星公转，温度和得到的光照都比地球低上许多，所以有人也称它为永夜星球。
原本这颗星球的名字并非牧神，而是一个非常学术化的标准天文学名称，只不过如今已经被淡忘了。人们之所以开始用“牧神”来给它明明，是因为在那上面居住的高等智慧土头顶有弯曲下来的公羊一样的角，与希腊神话里的牧神潘（pan)有些神似，因此而得名。那些土著则被地球人称为“角人”。
角人的科技发展程度远远不及地球人，在很久很久以前就已经被地球军那可以穿越无尽星海的钢铁战舰征服了。然而他们毕竟是个原始而好战的民族，有自己的文化习俗宗教信仰，生活习惯与地球人相去甚远无法融入，时不时地就要闹个事，着实令地球联盟政府头痛。
以往当地球联盟与他周边的星国——比如第三帝国——关系紧张的时候也常常会调派非人去前线做一些后勤辅助工作，必要的时候作为敢死队派出去。毕竟身为守法公民的士兵的生命显然比非人那些不值钱的命宝贵多了，所以一旦发生战争，首先会被派往前线的就是非人，这并不奇怪。
伊森这回的反应甚至有些麻木的平静，大概是经历了那么多的恐怖之后已经开始习惯了。他仍然看到了不少惊慌失措的非人在哭叫着，还有一些脸色发白瑟瑟发抖，而像他这样表情麻木的也不少。
但也有一些少数的，会露出兴奋的神情。
就比如一个被捆绑得跟牲口一样甚至戴着禁止说话的口罩的陌生非人，他被一名警卫近距离看护着，平时也没怎么见过。但他那种期待又兴奋的眼神另伊森印象深刻。
除了和他同编号的塞缪，其他很多他熟悉的非人比如嘉文、陈增和德里克都在这一次被选中的三百个人中。就连刚刚被调配到东区的泰风也被抽中了。他们被分批接送到太空船发射基地，浩浩荡荡赶入一艘巨大的碟形运载飞船。这次的旅途将持续半个多月的时间，其中三分之二的时间都是在曲率飞行中渡过。
伊森不知道他和塔尼瑟尔的精神联系会不会受到距离的影响，所以临上船前努力地将那艘飞船的图像传给塔尼瑟尔，却也不知道对方收到没有。他忽然有些担心，如果这一次自己运气不好回不来，会不会上一次在医疗室与塔尼瑟尔的见面就成了最后一面？
他有点后悔最后没有跟塔尼瑟尔来个法式热吻。
由于此次带领的人数众多，为了便于控制他们，警卫长施耐德和灰毛带领着另外几名经验丰富的警卫将一路随行。非人们被警卫赶去安眠大厅，脱得赤条条的只剩下内裤躺进睡眠仓内。
曲速引擎推进着巨大的运载飞船穿越茫茫星海，在三周后抵达火壶星系。船上众人员被主脑叫醒。
这一次由于船上除了基本的船员和看守警卫之外并没有什么普通公民，所以非人们被允许住在客舱内。两个人一组房间，伊森却好死不死地被与陈增分到了一间屋子里。
此时此刻伊森可不觉得陈增那张平凡无奇并且看上去十分和蔼的脸“没有攻击性”了。这样的一个人究竟是有什么魅力，能够令那么多亡命徒听命于他？
伊森进屋的时候陈增对着他点了下头，伊森也默默地还了个礼，而后就开始整理那个分发给他的生活用品包裹。他能感觉到陈增的视线落在他的后背上，令他有些惴惴。
陈增冷不丁地开口，“我听说了上次在地道里发生的事，我代替金俊基他们向你道歉。”
伊森也不知道该说些什么，说没关系的话有点太轻描淡写了，他可是差点被吓得变异……于是他只是再次点点头，没有答话。
过了一会儿，一本小册子被递到他面前。伊森一愣，顺着那只手看向陈增的脸。
那册子制作简陋，纸张长短不齐，封面上写着“恩主要义”四个字。
伊森直起身，脑子里飞快转着，决定是应该婉转地拒绝还是先收着。正在他犹豫的这片刻的功夫，陈增笑着说，“不用有压力，我只是猜你应该没有领过这个本子，所以送你一本。看不看都是你的自由。”
伊森清了清嗓子，伸手接过来，“抱歉，我其实并不是你的信徒什么的……”
“我懂。有些时候当你周围的很多人都开始相信同样的东西时，如果不做做样子是会陷入麻烦的。他们中虽然很多人都把我当老师，但就算是我不许他们对不信的人生嗔恨心他们也难以控制自己。毕竟人类嘛，天性就是想要消灭一切和自己不一样的异类。”
伊森曾经想象过和陈增对话的话会是什么样子，他原本已经做好了被布道说教一个礼拜的打算。却没想到对方是这么一副通情达理的态度。
他低头看着手里的本子，试探性地问了句，“我对于你被抓之前的一些言论也有过了解，但是你现在的说法很多都和过去完全不一样了。自从红地球以后。”
“不错。那趟任务真是打开了我的眼睛。”陈增叹息着，视线飘向房间一角，看向那段红色的回忆中，“你知道很久以前曾经有一个起源于蓝毗尼地域的宗教相信人会有’顿悟’的时刻，就是在某一个时间突然就找到了真理。我想那次红地球之行就是我的顿悟。”
伊森自然也读到过古代文化中很重要的“佛教文化”，但他仍然不明白顿悟的意思。但这不重要。他一边将那小册子放到自己的行囊里，一边问，“我感觉，你应该也受了不少伊芙教的影响吧？塔尼瑟尔是不是跟你聊过？”
陈增颇有点意外，赞许地看向他，“你很有观察力。不错，我们后来乘坐魔笛号逃亡的时候，他给我看了伊芙的经典。当然，是自动翻译过的。那个时候你好像还在昏迷中。”
伊森的心微微一颤，眉头也皱了一下。
塔尼瑟尔把伊芙教的经典给陈增看……是有心还是无意？
而陈增则还在感叹着，“伊芙人，真的是一个很有智慧的种族。他们的序神其实就是主啊！只不过他们搞混了一些力量强大的天使和主，还以为他们都是同等级的神。真是可惜我没能早点看到他们的教典。不过，我也有些惊讶，你和塞缪也都看到了红地球上的东西，为什么还不相信呢？”
“不相信什么？”
“主和大恶神的存在啊。”
“我相信这个宇宙是我们人类理解不了的，但不代表那些东西是神……或许是某种可以左右宇宙规律的超级智慧，但我不觉得相信它们就可以改变什么。”伊森沉声说，“我觉得，它们根本就不在乎我们相不相信……”
这话说出来，却令他自己起了一身鸡皮疙瘩。
是的……即使被熵神感染，即使曾多次看到古怪诡异的画面，即使被那只恐怖的绿眼睛盯住，他还是觉得，那些东西并不在乎他的想法、不在乎整个人类的想法、不在乎任何生灵的想法。他之所以被盯住，或许是因为他在某些方面有用。就像塔尼瑟尔说的那样。
或许这个世界诞生以来所有信仰过的神明——如果存在的话——都是这样，根本不在乎人相不相信。就像人不会在意蚂蚁相不相信人的存在一样。
他本以为陈增会反驳，会告诉他主是关心他的造物的。但他却没想到陈增拍了拍他的肩膀，“你说的或许没错，不过我们为什么要在意他们会不会在意我们是否相信呢？”
伊森接不出词来了，这话绕了太多的弯，有点高深。
他们并没能说多少话，没过多久，就开始有因为过于害怕上战场的信徒找上门来请求“大导师”的赐福了。伊森连坐的地方都没有，只好从房间里溜了出去。客舱已经被完全封闭，无处可去，他便进入了塞缪和泰风的房间。泰风的气色已经恢复了以往在能源局时的红润，但眉目间却少了些东西，看起来有些疲惫和苍白。伊森想，经历了他所经历的一切摧折后，变成如此也是在所难免。这是一个对ega充满恶意的社会，而到了禁城这种极端的地方就更加险恶。
当时塞缪正在和泰风打牌，某个只会靠拳头说话的愣头青显然不是泰风的对手，抱怨着对方太鸡贼。而泰风虽然一连胜了三局，却仍然一脸的不愠不火，只是唇边一点点的笑意，显露出他此时明显放松很多的心态。伊森看着也放了心，他曾尝试几次与泰风聊聊能源局的往事，对方却总是顾左右而言他，甚至有点神经质地对他吼着不要再说以前的事，着实令他担忧了一阵对方的心理状态。
一周后他们的飞船在牧神星降落了。每个人都裹上了厚厚的防寒服，排成三十道队列渐次下船。他们到达的时候是牧神星的正午时分，然而即使在此刻，太阳也像一枚有气无力的红色小球遥遥挂在中天，把临近的天幕渲染成绯红色和紫罗兰色的建百年。而苍穹的边角却仍然是属于暮色的深蓝，就如同地球上的落日余晖。
由于牧神星环绕的火壶星是一颗红矮星，密度和热度都比太阳小很多，而且牧神星位于火壶星系偏外围的位置，接收到恒星光照只有地球的三分之一，一天之中三分之二的时间都是黑夜。在这个星球上进化出的植物光合作用效率比地球上的植物普遍强大数倍。也由于缺乏光照，很多植物的繁殖器官进化出了荧光酶，可以发出淡淡的幽光吸引可以为之授米分的飞虫，所以在这个暗夜星球上并不缺乏光明，只是这来自生物的光比日光冷上很多。
他们降落的军事基地便坐落在一片由稀薄但巨大的树木类植物和更多的灌木类植物组成的林地边缘，那些形状像珊瑚一样扭曲的奇异树木伸展着祖母绿色的厚实叶片。叶片间一串串藤萝一般的花散发着淡淡的冷光，如串串精致的小水晶吊灯。而那些茂密的灌木植物同样繁茂，深绿色或蓝绿色，有些棒状或片状的肉质叶子会蜿蜒着散发着幽蓝荧光的叶脉。在正午时分那些荧光不甚清楚，叶片被彤云染得五颜六色，尽情舒展吸收着难能可贵的阳光。等到短暂的白昼过去，那些生物光便如一盏盏小灯点亮起来，随着广袤的丛林起伏在山川河流之间。
他们所在的地区明明是夏季，但还是冷得人哈一口气便能看到一团冉冉上升的水汽。他们被驱赶到那片营地的边缘，开始分工搭建临时帐篷。伊森对这个不是很熟悉，往地上钉铆钉的时候差点钉到手，气得塞缪骂了他一顿让后帮他干了剩下的活儿。帐篷还没有完全搭好，就有几个士兵大步朝非人们走了过来，为首的是个一脸苦大仇深的红发中士。
“你们这些王八羔子们给我听好了，我是你们的尼尔逊长官。这段时间我就是你们的上帝，我让你们干什么你们就得干什么，任何人敢动歪脑筋，我他妈直接送你们去见祖父，听懂了么！”
众非人盯着他，默然无语。
威尔逊中士往地上啐了口唾沫，骂了句什么，然后吩咐每个编号选一个队长来找他报道。伊森他们队很显然选了塞缪。
伊森环顾了一下四周过于安静的士兵，感受到了一种异样的气氛。
说不清道不明的气氛，有些压抑，有些惴惴不安。但他并未看到任何人受伤。
后来警卫长经过的时候他借机问了一句，施耐德眼见附近没什么人注意他们的交谈，就说了句，“他们刚刚捣毁了一个当地叛军的据点，好像看到那些野蛮人在搞活人祭祀。”
活人祭祀……那不是在最远古的传说和一些史前题材的低俗恐怖电影里才会出现的玩意儿吗？如今星际时代连战争中都很少见血了，怎么还会有这种东西？