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小偷小摸一般出在民间，即便高贼也都不是场面上的人物。昔日孟尝君养了一群食客，其中不乏鸡鸣狗盗之徒，偷梁换柱之人，但孟尝君当初的目的决不是为要这些人去行窃才收留了他们，否则孟尝君也就不叫孟尝君了，早应改作梁上君了。
李世民给萧翼安排了一个活儿，就是让他去行窃。
萧翼可不是等闲之辈，他的祖先萧氏一族或为臣或为君，叱咤风云，建齐、梁二国，雄居南朝七十八年。之后，国破家亡，到萧翼这一代时，家徒四壁，已是一贫如洗。有道是英雄不问出处，好汉不讲来路，刘玄德还是中山靖王之后呢，不是也落到织履贩篓的篾匠地步。刘季才是个比村长稍大一点的亭长，最后还不是一举擢升为汉高祖之职。萧翼自幼酷爱习作，博学多才，借隋亡唐兴之机投靠了李家，几经沉浮，才被封了个监察御史的小官儿。名义上是在朝中为官，其实才是个县团级。芝麻粒大的小官，能有多大的权限，干的又是些出力不讨好净得罪人的差使，无非就是各地巡视、检查纠偏。萧翼老想逮个升官发财的机会，没逮着，碰上了。
替皇家办事，工作没有高低贵贱之分，即便是去做贼也是皇命使然，违抗圣旨杀头不说，还可能害了全家。
临行前，李世民再三问他需要什么尽管说，他什么也没要，只从御书房里要了几张王羲之的杂帖，便匆匆上路了。
萧翼萧御史按图索骥一路舟车劳顿，直奔浙江绍兴山阴永欣寺。
王羲之淡泊名利，他的子孙后代也不愿仕途为官，否则拿他的《兰亭集序》换个省部级的干部应不在话下，一辈子吃穿不愁了。转眼到了王羲之的七代孙智永，就是当了和尚的那位。智永临习祖上真迹三十余年，圆寂时将家传墨宝传给弟子辩才。辩才怕不稳妥，将那宝物置于梁上，凿了个洞藏起来。
辩才和尚有两样嗜好，一是下棋，一是饮酒。一上棋桌就宛如进了楚汉两国，一端酒杯就分不清日月几何？辩才姓袁，所以后人说他大意失窃是“怨天怨地怨不了袁辩才，怨棋怨酒怨不了冤大头”。
这日也是凑巧，辩才和尚出寺门远眺山阴晚景，忽见一人儒生模样，穿着又是不伦不类，匆匆从寺门路过，低头俯身，好像丢了东西一般。辩才不解，遂动问：
“施主何往？”
那人正是萧翼，见问暗喜，装模作样地说：“我乃北方客商，刚出了货，乘闲暇之际到此游玩一番，未料贪恋山水美景，误了归去的路程，这便如何是好？如高僧不弃，就在你寺院门口龟缩一夜吧！”
辩才忘了“不要和陌生人说话”这一至理名言，也是他乐善好施，慈悲为怀，因而招鬼进宅，引狼入室，就说：
“那怎么行？即是远路客商，我当尽地主之宜。如蒙施主不嫌，请到小寺一叙如何？”
萧翼大喜过望，故意推脱说：“这是何说？我一商贾之人，浑身沾满铜臭，岂不污了宝寺灵气？”
“听施主口气，不似商人倒像文人。”辩才从萧翼的话里听出了一点端倪。
“文倒文过几日，只是家境不支，父母年迈，硬让我投笔从商了。”
“哎呀可惜！既是如此，更要请施主到小寺屈就一宿了。”
萧翼不敢再推辞，生怕人家改了主意，半脱半就地跟了进去。
路上，辩才问萧翼，说：“施主善手谈否？”
“略知。”
“能饮酒否？”
“少量。”
辩才闻说高兴万分，知是遇到知音。忙吩咐小僧，备酒备菜，置桌摆棋。
俩人下棋饮酒，谈天说地，评文述史，咏诗赋词，如同多年故交一般。不知不觉，天将五鼓。辩才兴犹未尽，力劝萧翼多盘桓一两日，一则细细游览山水美景，二则俩人再畅谈畅饮一番以叙情怀。萧翼推脱说：
“不是我违了高僧美意，实则生意上有些事脱不开。待我把货款收齐，手头有几枚小钱，再来陪大师不迟。”
辩才知是萧翼说的是客气话，这一走就是肉包子打狗，断无回头之日的。就说：“施主请便。”
临行时萧翼说：“听大师一席之言，足胜我读十年寒窗，受益非浅矣。鲁人说话向来性直，如不再来聆听教诲，我当后悔莫及夷！请高僧稍等，容我几日，必当登门赐教。”
“你是山东人？”辩才听萧翼如此说才知他不是推诿之言。
“正是。”
“我师父祖上也是山东人，齐人憨大心直是信人。去吧，早去早回，贫僧静候佳音。”辩才笑道。
萧翼走出好远，辩才还在大声追问：“施主几日可回？”
“少则三五日，多则七八天。”萧翼含笑回答。
第八天的头上，萧翼又来。辩才正在山门口上张望，一见萧翼，忘了出家人的规矩，一路小跑过去，执住萧翼的手说：
“施主出言，说一不二，贫僧就爱交这样的朋友！”
萧翼说：“前次匆忙，不曾带得半分礼物。今次货款收齐，发了点小财，也便孝敬孝敬师父。”
“不敢不敢，你我相交一场，也是缘分非浅，如谈礼物就见外了。以后不可称我为师父，我年长你几岁，没人时叫我一声‘哥’便是了。如我非出家之人，又有僧规寺俗约束，定与你八拜之交，方宽我胸中豪气。”
萧翼听辩才此言，方信世有挚友，心想就此违了圣命，剃头做了和尚，怕他李世民怎地？乃何事已至此，箭在弦上，船到江心，人可由势，势不由人，不发也要发了。
饮酒中间，萧翼拿出一卷字纸，摊开说：“哥哥，昨日我路过集市，见一小贩手捧这几卷小帖，说是急等钱用，把家里的传世之作拿来卖了，开口要价十两银子。我看着字体工整，书写流利，花八两买了下来，你看值吗？”
辩才一看，立刻目瞪口呆，双手抖个不住，眼泪花儿都下来了。颤栗了半天，方说：
“兄弟，你的造化到了！此物正是王右军的真迹，别说八两银子，就是八千八万两也值。我这儿也有一副，出自同一人之手，你看看便知。”说罢，辩才站到桌子上，斧撬刀剜，小心翼翼地从梁柱上取出一本书卷，双手递于萧翼，说，“兄弟，你看这本和你那几本是否出于一人之手？”
萧翼不禁热血浩荡，胸中似有万马奔腾。但他毕竟见过世面，老于世故，迅即平下心来，不经意地翻了几页，就置于一旁，讥笑说：
“哥哥莫非诓骗我，几张破纸能值这么大价钱？糟蹋了我八两银子，如今想起来还心疼呢！”
“你不识货，这也怪不得你。罢罢罢，你那几本你不想要，让我便了，我也不能白要，给你八百两如何？”
“哥哥说我见外，你才见外哩！你我兄弟一场，什么钱不钱的，哥哥喜欢拿去就是，反正我就是八两银子买的，送你八两银子，我还拿不出手呢！”
“好好，兄弟的人情我领了。亲兄弟明算帐，八百两你嫌多，我就给你四百两吧！”
“哥哥还说钱的事，再说我就一把火烧了，省得我们兄弟为这几本破书伤了和气。”
“别别别，不是我非要给你钱，你们生意人远道而来，挣俩钱也不容易，家里还有父母爹娘，妻子儿女，要吃要穿。这样吧，二百两你拿去，书卷我留下，算我占你个大便宜，再要推辞书我也不要了。”
“不行不行，哥哥把我当骗子了。八两银子买来的东西，二百两卖给哥哥，我还是人吗？哥哥如若真心想要，就一百两，多一钱我也不干。再要推辞，我可真放火烧了。”
“好好好，就依你，就依你，这行了吧！不过你要答应我一个条件？”
“什么条件？”
“在我这儿好好玩几天。”
“那行。反正我的货已全部搞清了，早天晚天回家也不妨事。”
事情说妥，各了了各的心愿，皆大欢喜。俩人继续坐下喝酒下棋。刚过五鼓，辩才老僧已是酩酊大醉，任凭萧翼怎样呼唤，再也叫不醒的。萧翼好不容易捱到天亮，见老僧仍旧昏睡不醒，遂悄悄卷起那本《兰亭集序》，连带他“八两银子”买来的那几本，出了山门，狂奔下山。