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荆州南阳郡与豫州汝南郡毗邻而连,不过荆山山脉蔓延广阔,覆盖两郡边沿,中间止有一条道路可通二郡。道路之上筑有二城,舞阴城与比阳城。舞阴从宛城连比阳,比阳有二路,一路往北通淯水下游,一路向西入汝南郡。而曹军取了两城,曹纯驻守比阳,曹仁驻守舞阴。
袁耀最终选了救援宛城,魏延率三千精锐步卒直扑比阳,许褚为其副将。袁耀与苌奴统领五千中军附在其后。
比阳城上,望着不远处刚来的驻起军营的袁军,一名校尉忍不住开口建议道:“将军,是否向主公发信求援?”
“求援?”,曹纯哂笑一声,以手指下笑道:“我只见城下三千首级可为我请功”。
曹纯轻蔑望了一眼城下袁军,将方才那校尉向旁一堆,大声喝道:“本将军随明公枭首袁军无数,皆是土鸡瓦狗之辈,来人,击鼓!诸位随我出城破袁军!”
“你且率五百弓箭手于城上为本将军擂鼓助威!”,曹纯不屑一笑,率几名校尉走下城头。
不一会儿,比阳城头响起隆隆战鼓之音,百余骑并一千步卒从比阳城中而出。
“文长,这是曹军要攻过来?”,袁军营中,许褚有些摸不着头脑,明明能据城而守,却偏偏下城与敌军搏杀不成?
“且管他是与不是”,魏延起身将架上长刀取下,恨笑而道:“我倒该谢谢那员曹将,小视我魏文长!大好头颅今日可惜矣”。
“传令,击鼓列阵!”
少倾之后,双军列阵对于比阳城外,曹军喧嚷,一副扬武扬威之相,反观袁军则沉稳异常,魏延未发号令,袁军不敢低声喧嚷,只有隆隆鼓声从袁军营中传出。
“来将何人?某从未听过袁军之将有姓魏的”,曹纯扬刀拍马大声指着袁军大旗上的‘魏’字肆意笑道。虽然这营袁军与自己以往所见似有些不同,不过。
土鸡瓦狗终究是土鸡瓦狗罢了!
“杀!”,曹纯见袁将并未答话,将刀一扬,率军向前而冲。
楼上鼓声大震,鼓点愈密,五百弓箭手纷纷拈弓搭箭凭高而下,向袁军射去纷纷羽箭。
“举盾”,魏延将刀一举,鼓声隆声三响。
袁军营中在鼓声响起时,刀盾手齐手将盾高举,从城上飞下箭羽纷纷射在了盾上,未对袁营士卒造成伤害。
“进军!”,魏延催马扬刀吼道,率领近卫与许褚向前冲锋。
袁军前营刀盾手将盾斜举,握刀跟在魏延身后冲锋。两股洪流瞬间碰撞在了一起。
魏延也不理他人,将曹纯亲卫交由自己亲卫解决,自己则横刀直取曹纯。许褚则一矛一戟连突带刺向曹军几名校尉杀去。
曹纯见袁将来势汹汹,也无一丝惧色,大刀高举过顶,运起浑身气力,向魏延直劈而去。
“无名之辈,未见过本将军武勇,以为沙场之上,仅借的一股莽气,不知是勇还是蠢”,曹纯心中冷笑道。
魏延见曹纯这一刀也算凶悍,倒不与他行搏命之举,扬刀斜格开来,顺借马势与曹纯错身而过。
“某,魏延”,魏延双膀使力,将刀回撤。
“今日取汝性命!”
曹纯心知不妙,翻身扬刀欲格时,一抹刀锋已劈裂甲叶,破皮分肉,几至骨间,于曹纯后背绽出了一朵血色之莲。
曹纯吃痛之下,弃刀伏在马背之上,猛转身拽缰绳催马而逃。
“大好头颅,某收下了”,魏延催马赶上前来,曹纯亲卫慌忙拼命来挡,魏延忍痛挨了一矛,横刀劈开曹纯亲卫,魏延挥鞭去追曹纯,最终魏延对着曹纯扬刀一劈,曹纯避无可避,被斩落马下。
魏延斩了曹纯,大喝一声:“曹纯已死,还不早降?”
两军之中正猛烈交战,曹军虽勇,但是袁军配合默契,章法有度,渐渐压过了曹军,而许褚已刺死三员校尉,余下三员校尉见曹纯被斩,心中惶恐不安。
曹纯乃是曹操亲近宗弟,平时异常看重,若知是他们护卫不利,只怕会迁怒于他们,又见曹军已不能抵挡袁军,便带了几名亲卫四散而逃。余者军侯校尉急忙向城中奔回。
城上校尉见曹纯被斩,曹军局势已奔溃不可救,大声向下高呼“快关城门”。
城门曹军听到命令,急忙想将城门关闭,可阻挡不住回撤的曹军向逃入城内。而魏延,许褚已催马领着亲卫校尉追至马下,曹军则气势已泄,不敢抵抗,只顾四散而逃。
魏延与许诸夺了城门,袁军不断涌入,占据比阳城。城上校尉见事已不可为,最终率弓箭手向袁军投降。
“仲康,此取比阳,岂非上天眷顾你我”,魏延一手提着曹纯头颅,高声大笑。
“若非文长骁勇,纵有良机也难取比阳城”,许褚回想之前数月魏延的严命治军,方才能与曹军对垒。而之前临阵决断,斩杀曹纯,魏延确实不可多得的猛将之才。
“只怕舞阴不好,曹仁有将名,有勇有谋,听到消息必坚守不出”,许褚迟了片刻说道。
魏延将曹纯头颅提起,露出残忍一笑,向一旁投降的曹军校尉问道,
“曹仁曹纯二人既然同姓曹,不知是叔侄还是兄弟?”
“回将军,曹纯乃是曹仁亲弟”
“你既降我,我定不杀你,可总须再从士卒做起”。
“不过若你肯助我取得舞阴城,本将军定向公子保举你一个校尉之职,你可有勇气?”,魏延将曹纯头颅塞入那名校尉怀中,诈笑而道。
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淯水之北,一万曹军正稳步行进,侧翼则是臧霸麾下的两千‘泰山贼’。
曹军中营之中,曹操身则身披绛红袍,胯下‘绝影’,一测则披甲而行护卫首领典韦,另一侧则是初上战场的曹昂。
“不错,不错,元让和于文则倒是有勇有谋”,曹操手中握着一卷信简,点头而笑。
“子脩,你且看看,下次元让领军出征时,你随他身边务必请教”,曹操将竹简递与了曹昂,嘱咐说道。
曹昂接过信简,微笑应道:“孩儿牢记心中”。
“为父领军有十余载,此次伐宛如此之易着实未料,怕你是学不到甚么东西”