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宇文商沉着脸不肯说话，连无心道：“腊月初八，此间摆擂，可有异议？”薛炎满是惊诧之色：“怎么，你已经跟龙王爷打好招呼了，确信到时此间不会受涨潮影响？其实这里确实是个好地方，离你我老巢都不远，谁也不吃亏，也都不占便宜。你能说服龙王爷，我自然没有意见。”
连无心道：“那便好，其他的我自有办法。此次比武，可限生死？”薛炎冷笑道：“何谓限，何谓不限？限即是不准下死手么？”连无心道：“不错，不限的话那便听天由命。”薛炎道：“那多没劲，好容易把你们一帮鼠辈集在一起，不准下死手那可不成，还是不限的好。”连无心冷笑道：“你便笃定能赢么？好，那我再出一策，咱们立个生死规，分生规和死规。生规即不准下死手，死规即不死不可下擂台。任何人都可报名参与，报名之时便定生规还是死规，你看如何？”
薛炎想了一下才道：“那么生规碰上死规呢？”连无线道：“按死规算。若是生规先上场，死规不可上。”薛炎哈哈一笑：“你算是说道我心坎里了。那么怎么算胜，怎么算败？胜了如何，败了又如何？”
连无心道：“哪一方无人出场算负如何？若我方负，无碍堡不再管流光之事；若我方胜，流光对朝廷俯首称臣。如何？”薛炎道：“你方胜，无碍堡在一日，流光永不从楚州登陆。”连无心道：“一言为定！”伸出手掌，与薛炎击掌三次。早有人将二人方才所言尽数录下，按了手印，一方拿了一份。薛炎道：“那便告辞了，不然等下龙王爷发怒，咱们都得留在这儿。”连无心道：“请便！”
薛炎向李岩使个眼色，二人警惕着出帐，眼看离船不远，连海天自后面赶上，喊了声：“稍等片刻！”李岩小声道：“师叔先上船，我随后就来。”薛炎知他能为，便道：“小心。”这才上船去了。
李岩转过身去，对连海天道：“不知连兄有何指教？”十丈距离连海天一闪而至，立定身躯方道：“我自幼时起，便有一个宏愿，想要会尽凌云高手，因此练刀倍加勤奋。可惜成年之后困于一隅，无暇游走四方，我的愿望也成了憾事。今日得见阁下身手，才知二十年苦练，只是为了与你一会。今日潮涨在即，无暇缠斗，我有一刀，请阁下品评。”李岩凝神以对，道了声：“请！”
连海天轻撩衣袍，露出悬于与腰间的一把长刀，右手搭上刀柄，整个人的气势陡然发生变化，从前面谈话时的如沐春风，似是变成一把利刃，却又凝而不发，如同藏锋于鞘的长刀一般，气势仍在未曾停歇地不断攀升。此时潮水已渐渐涨起，原本立足之地已有海水涌来，在连海天身前一尺之处齐齐停住，似是被一堵看不见的墙阻住，不得前进。
李岩不敢大意，心知一旦对手气势攀至顶峰，必然是势携天地之威的一击。此时强行出手打断对手蓄势应是最好的战略，只是不知为何，心却完全由渴望见到这一刀完备形态的欲望驱使。于是他只是持了“涛生云灭”在手，剑意随心而转，剑锋浮光烁烁，隐现峥嵘，随着气息流转，身形如凭虚御风，如遗世独立，苍茫东海万物皆去，唯余一人一剑一心。全身衣袍以完全与海风涛浪不符的幅度收束舒张，渐渐影响了李岩周身尺许海域，成为他身体的延伸。李岩闭上双眼，用身体去感知天地间元气流动，用心去探索一切对手动向，用剑去触碰对手刀意。对手的身形渐渐在他意识中越发清晰，接下来如何出招似是已描绘出明显的轨迹，虽然依然模糊，但已然够了。
连海天铮然拔刀而出，挟着一道电光向李岩劈了出去，方才弥漫于空间海上的刀意全然不见，实则已经尽数纳于这一刀之中。一直被阻着的海水似是打破了壁垒，哗一声向他流去，只是到他身前时齐齐分成两片，擦身而过。同时长刀劲意激发而出，剖开他与李岩之间丈许海浪，袭向对手。
李岩陡然睁眼，长剑作势“上决浮云”迎向对手长刀，剑上劲意内力蕴满，全无后续可言，这本是武学大忌，然此时此招便如同胸中块垒，不吐不快一般。
携带着二人最强功法的一刀一剑碰触在一起，整个空间似是停滞了一下，之后蓬勃的劲意随着刀剑相交发出一声压过涨潮之声的轰鸣，本来竖斩的一道劲意以二人中心为界限，横着延伸出去，海水浪潮退散，在礁石上斩出二指宽尺许深一道沟壑。
李岩借势施展轻功，轻轻落在身后数丈外的舟上，拱手道：“连兄好招！咱们来日再会。”说着转过身去，薛炎命收锚开船。连海天看着一叶扁舟东去，口中道：“来日东海擂再战便是！”不待李岩回答，也转身归去。早有从人收好了大帐，在船上等他，便也登船西行。
沈青衣笑道：“有了连兄这般继承刀法之人，堡主无憾矣！”连无心道：“蓄势时间太久，破绽其一；刀意收时尚可，发时未曾全部纳于刀间，形诸于外，破绽其二。有何值得夸耀的。”连海天在旁听了，躬身道：“父亲教训的是！”沈青衣却道：“这条道一旦摸到门槛，便会勇猛精进，来日擂上必能扬威于东海。”连海天道：“多谢沈兄夸奖。只是李岩也非同一般，年纪不如你我，今日便有此成就，谁知来日会到何种境地，实是期盼之至！”
宇文商却对身后一人道：“你已看过了，龙王礁可能当得擂台？”那人站了出来，却只是一个十七八岁模样的少年，此时躬身说道：“回禀赵王，先前听闻连堡主对此地的描述，我心中已有计较。此番亲见，断然没有问题的。”宇文商微微冷笑：擂台之事只是备选方案罢了，若是明教刺杀李湛事谐，哪里还用得着这么麻烦，到时候擂台什么的一概不要，只需趁乱直接拿下流光便是，当下吩咐道：“还要劳烦堡主，一则邀请众位英雄前来，二则还需招兵买马，以备后事。钱粮方面你不必担心，自有我照料。”连无心道：“敢不从命！”
宇文商又对沈青衣说道：“此番消耗想必沈公子也看在眼里，光是战死军士抚恤银两都需不少，更何况战舰、器械损坏，还需沈公子在大燕皇帝陛下面前多多美言，减轻今年税赋一二。”沈青衣道：“这个自然。”不待宇文商高兴，又补了一句：“只是我听闻上次攻打流光所用石炮射程甚远，其中窍要也需赵王指点一二。若有这些石炮，我大燕的将士在辽东也不会损伤这般多了，抚恤银两少了，少要你些税赋又算得什么？”说着哈哈大笑起来，完全不顾对面宇文商笑意中的阴狠之色。
却说薛炎、李岩乘着小舟安全回了流光，一直在岸上等待的李湛等人才放下心来，赶紧将他们迎进城内，摆宴以待。席间薛炎将约谈的详细情况说了一遍，并将按了手印的文书拿给李湛看。
秦宇道：“想不到连老儿这般好说话，薛兄开口他便应答了。”楼明月冷笑道：“那有什么答不答的，即便咱们答应他说，若败了便归顺朝廷，到时候咱们照样跟他们打起来，他又能怎样，拿着文书到处去江湖上宣扬么？咱们说的若败了便不从楚州上岸，便不会从江都、明州、广州上岸么？我看啊，打这个生死擂才是目的，双方这是憋着劲儿都要在擂台上搞出点名堂来呢！我说的对不对？”
李湛道：“不错，他们把道划出来，便知道咱们非接不可。以给咱们提供复仇机会为诱饵，他们定然也是想趁着擂台比武之机来个擒贼擒王，所以说咱们师徒三人可要小心了，又是生规又是死规的，万一栽了流光便不攻自破。”
杨岚道：“我这几个月中仔细修炼武功，到时只我一人参战，只要师兄不出事，流光便固若金汤。”李岩道：“我也参战，到时还可与师妹轮换出战，免得难以恢复气力。”众人也都说是得多几人参与，不然一场一场打下来，累也累死了。萧无忌等人也纷纷要求参与。卢先生道：“不必着急，如今只需先确定武功最高的婉儿与青崖二人，至于城主与薛兄最好莫要参与此事。城主自不必说，薛兄武功高归高，若对方真是出了赵重霄那样的高手，你便是退避也不好退避，婉儿与青崖则不同，大不了耍赖便是。”
众人一听，确实是这个理。杨岚、李岩在年轻一辈中鲜有敌手，对上了不能匹敌的前辈高人，便是退让了也落不了什么口实。卢先生又道：“依我之见，婉儿若是有把握便报死规，青崖报生规；婉儿需要修养时，青崖便主动上场，只要能撑住不败下阵来即可。至于其他人嘛，也趁这几个月期间好好把武功锻炼一下，必要之时都能上前顶上一顶。”
众人答应。李湛道：“还有数月之久，也不必太过着急，武学一道也讲究欲速则不达呢。来来来，干了这杯酒再说。”大伙儿哈哈大笑起来。
酒宴结束，杨岚正要出门，李岩对她说道：“师妹，我近来有些体悟，说与你听，想来对你内力恢复也有益处。”杨岚道：“师兄有心了，正好有些心得要跟师兄讨教一番，便来我府上一叙吧。”李岩笑道：“自打来了流光，还未去师妹家中探视过，如今空手而去真的好么？”杨岚不答，只顾前行。李岩知她向来如此，苦笑一下，跟上与她并肩而行。
午后本是习文时间，杨霞跟在卢先生身边，见李岩过来，正要上前打招呼，楼明月却拦住她，低声道：“霞儿乖，莫要打搅你师父跟杨统领。”杨霞一愣，看着两人并肩而行的背影，似是明白了什么，嘿嘿笑了起来。
李岩随着杨岚到她府上一看，说是府邸，也太过寒酸了。只有前后两进，前面一进是个待客的中庭，里面连桌椅都没有，只是摆着两个兵器架。紧挨着就是第二进，中间一个正堂，正堂两边各有一间房间，看样子一间卧房一间书房，两进院落之间左右各有一间厢房。唯一能显出生气的地方，便是院子两侧用岛上常见黑石垒成的花坛中长着的不知名的小黄花。李岩经常往岛后去，这种黄花随处可见，生命力极其顽强，经常会见到走过的路上渐渐也有这样的花长了出来。
杨岚见他盯着花看，便道：“小时候我在岛后练武，见到岛上到处都是开着这样的黄花，很是好看。到后来我渐渐长大，即便不常住，明月姑姑也非要师兄给我一座宅院，我便移了些黄花过来。明月姑姑还时常笑我，说送我从南海得来的奇花异木不要，偏偏喜欢它们。我这几年要么练兵，要么外出，哪有时间照顾花木。而这些花是不一样的，便是几个月不来照料，依然开得很是茂盛。”
李岩看着院落，看着黄花，听着她用平平淡淡的语气讲出的话，竟觉得眼中有些发热。也许杨岚便如同这小小的黄花一般，即便环境恶劣，即便无人精心照料，也能开得灿烂吧。不知她小小年纪在岛后练枪乏累，歇息之余，看着这些小小的黄花，有没有自伤过身世呢？他有一股冲动，想要问一句：师妹，这么多年来，你有没有感到过疲累？这个坚强的少女，会不会摘下自己的面具，对着他痛哭一场？终究他什么话也没有说，只是暗暗下了决心，有生之年能帮她一分便是一分吧。
杨岚却不知他想了许多，继续道：“我这里简陋得很，平时也不大住，除了明月姑姑也没什么人来，连待客的地方也没有，因此姑姑说要送我几个侍女我也没要。师兄且往书房小坐，我去沏些茶水来。”李岩收拾心情，勉强笑着说道：“师妹不要太过麻烦了，咱们先说正事要紧。”杨岚笑道：“那有什么麻烦的？”引他入了书房，任其自便，又去东厢烧水沏茶。
李岩在书房一张椅上坐下，打量着房间。小小的房间放着大大一个书架，大多数都是兵书，从最老的《握奇经》、《六韬》，最常见的《孙子》、《吴子》，到前朝的《问对》无所不包。另外还有《周易》、《三世》、《称骨》等命相之学，《占经》、《相雨书》等涉及天文地理的杂学等等。李岩一一翻看，最后发现最易看明白就数几部兵书了，《问对》是近代所有，更易明白，忍不住多翻看了几下。待放回去时，却见书后面放着一物，定睛看去，乃是一黄一绿两只机关小鸟，黄色的一只断了一翅，正是他在天都送杨岚的“双飞翼”。当日去天枢她还带在身上，如今又随她来了东海，藏在此间。他也不是愚笨之人，半年来两人牵连纠葛甚多，杨岚待他与旁人不同，他心中岂能不知。偶然楼明月、李湛甚或薛炎都隐隐透出口风，欲促成他与杨岚之间的好事，他也并非全然不会心动，只是心许阿史那瑕在先，岂能有他想。
他叹了口气，将《问对》放回原处，拿起《相雨书》看了起来，心中却不由得胡思乱想，最后却自嘲般一笑，怪自己自作多情，或许杨岚只是念旧而已。不多时杨岚回来，为他奉上茶水，偷偷看了《问对》还在原处，才放下心来。
两人闲聊一会儿，李岩将话题引到了武功之上，问起杨岚内力恢复得如何。杨岚道：“‘三昧真火’确实是对症之药，只是速度太过于缓慢了，这般练下去，到了比武开始也必然恢复不了。不过上次师兄说的‘负天绝云’心法倒是使我有所感悟，若能真正捕捉到其中之意，应是可以治好我的内伤的。”
李岩道：“且不说此法，上次我与孙师弟去敌营投书，从而领悟了踏波而行的诀窍，唯一缺陷便是颇耗真气。后来我夜间又去见公主，不自知怎么地，那夜明月碧海之中，无意之间我突然晋入一种奇异的境界，似是身体与天地化为一体般，本来内力消耗大半，恍惚之间似有天地精气从我顶门灌入，只一瞬间，真力便恢复充盈，而原本体内的斑驳杂气也自动溢出。当时我就感到经脉与天地接连，成为一个循环。只是欣喜之下，境界不再，此后无论如何冥思，都再也进入不了了。我当时就想，哪怕你也能晋入此境一瞬之间，体内满溢之气便会自动流转向天地之间，内伤岂非不药而愈？”
杨岚闻他如此说，沉思良久方道：“我所学的‘龙虎离合真诀’便是以自身为龙，天地为虎，其始为离，最终为合。什么时候能晋入随意离合之境，才算是大成。与你无意间晋入的境界也算隐隐相似了，曾经我也想过此法可医，只是近来事情繁杂，无心潜修，也便扔下了。麻烦师兄与我说下当时具体细节，定然有所助力。”