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孟有发的声音不大，可是却如同一枚惊雷炸响在众人的耳边。众人表情各异地看着他。
佟大川和郭喜两人则是惊诧地看着眼前这张平静无波的脸，没有想到总是挂着和蔼的微笑的人，竟然会说出这样犀利的话？真是太解气了！嘴角不自觉地扬了起来。
而韩大和韩五两兄弟则直接多了，一脸崇拜地看着眼前的人。在他们的心中，对孟管事的一直都是非常推崇的。简单的一句话，就能让对方哑口无言，既解气，又解恨。大概除了孟管事，也就没有其他人了。
而陈汉生和他身边的人，脸色就不是那么好看了。陈汉生身边的那个人是学堂里王新的父亲王三，此时的他脸色涨红，尴尬地看着孟有发。他觉得孟有发的话狠狠地扇了自己一巴掌，让他无地自容。他家里的条件不是很宽裕，却想着让自己的小儿子出人头地，将来改变家里的命运。
有一次，他经过那二进的小院子，无意间听到郎朗的读书声。他不由得顿住了脚步，倾听了一会儿后，又听到里面有练武的喝哈声。心里一动，知道这里有可能是个学堂。只是不知道这里是什么人开的，也不知道这里的门槛有多高。
过了几天，他听说黄家那个寡妇，送了她家的儿子去了那个学堂。黄家拿不出束脩，黄家的那个寡妇就进了学堂洗衣打扫，干些杂活儿顶替束脩。
他的心不由得活了起来。正好陈汉生过来找他，想把他家的那个小子陈明亮送到学堂里读书。他跟门房打听了，每个月一两银子即可。每天中午还可以留在学堂里吃一顿饭。这可是打着灯笼也找不到的好事呀！他记得莲花村里的那个老秀才，教一个学生，还要二两银子，一条五花肉呢！
他没有犹豫，当即就和陈汉生敲响了学堂的门，说明来意后。门房里的刘大叔笑呵呵地问了一些关于两家孩子的年龄、喜好，以及为何想送过来听先生讲课的原因。
两人中规中矩地回答完后，门房里的刘大叔也没有多说，只是笑着让人回去等消息。第三天下午，刘大叔就过来说，把孩子领过去看看，如果通过了先生的考究，就可以去学堂上学了。
这个好消息让两家人这两天悬着的心，终于稳稳地落到地上了。他们把压在箱底，最好的衣服拿了出来，让孩子们换上。换好后，又将发髻重新梳理了一遍。上下仔细地打量了一番，见没有什么不妥之后，既兴奋又忐忑的带着孩子去了学堂。
他们在门房里焦躁不安地等着，孩子被领到了先生那里。待出来后，两个孩子的眼睛都亮晶晶的，脸上也带着笑容。带他们出来的黄家的那个寡妇笑着跟他们说：“先生已经同意让他们进学堂上学了，你们回去收拾一下，明天就过来吧。”
四个人强压下心里的兴奋，欢天喜地地离开了学堂。第一天上学归来，两个孩子都非常兴奋，叽叽喳喳地说个不停。“那个院子真的很大，能有咱们这一进院子两个那样大。有读书写字的地方，还有练武学习骑射的地方。”
“我们中午吃的可好。有米饭、有馒头，甚至还有糖饼。那些东西都是可劲吃，管饱的。”
“那个菜也特别好吃。黄婶子盛了那么一大块骨头给我，三下两下就被我吃光了。还有鸡肉。”
“学堂里的床上铺的被褥都是新的，厚厚的，软软的。还有香味儿呢！”
总之，学堂里的一切都是新鲜美好的，让人神往。陈汉生的心同时也活泛了，他想着，学堂里既然这样好，不如也不拿束脩，学着黄家寡妇那样，到学堂里去干些杂活儿。既可以省了家里的粮食，又可以省下一两银子。同时，王家的人也是这样想的。两家人不谋而合，再次来到了学堂的门房。
接待他们的，当然还是刘大叔。刘大叔笑眯眯地将二人让到门房里，听完来意后，笑着摇头拒绝道：“感谢二位对我们学堂的支持，只是学堂里的人手已经够了。暂时不需要人手的。”
王三到是没有多说，本来就没有抱有多大的希望，现在被拒绝了，也没有多想。可是陈汉生的想法便不同了，他觉得学堂里就是想赚他们家的一两银子。于是，便愤愤不平地说道：“哼，什么玩儿意？！不就是想赚我们的一两银子么？待我们家明亮有出息了，看我怎么收拾他们。”
不怕没好话，就怕没有好人。听完陈汉生的话，王三的心里多少也有了疙瘩。后来，又听他家的孩子回家后说道，他们的先生是个跛脚的。还有，学堂里的那些原有的学生，都是从庄子上来的。也就是说，那些人都是一些家奴。
这让王三的心里更不淡定了。陈汉生知道了后，也匆匆来到了王家，两人坐在一起，又是一阵牢骚。他们家虽然不富裕，但好歹也都是清清白白的人家。怎么都是比那些奴才高一等的。怎么能让他们在一起学习呢？！这不是侮辱人吗？！
两家都有心让孩子退学，可又舍不得那学堂里的优渥的条件。总想着等等再说，等到有合适机会了，他们便把孩子接走。只是没有想到，耽误来耽误去，就到了乡试。学堂里传出消息，所有人都下场去试试。
看着孩子带回的挎篮，没有想到学堂里竟然将应试物品都准备妥当了。那颗不舒服的心，总算是找到了一些安慰了。出场那天，那位素未谋面的姑娘竟然派马车将人接回来了，让他们不用在拥挤的人群里，挤来挤去的。本以为今天，同样会有那样的待遇。
却不想，那个貌似对学堂非常关心的姑娘，竟然不在乎这些孩子的成绩，居然没有派人过来看榜。被人挤来挤去，心里难免有些烦躁。所以，在陈汉生抱怨的时候，他也跟着附和着。