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“这……”韩易迟疑道：“人无信不立，我既以应允，又如何能够反悔。况且曹孟德乃是丧父，怎可以大兵伐丧。如此日后我部遭难，岂不亦有人伐我。”
杨理笑道：“主公可先引兵去讨荆州的刘表，但只率颍川的兵马前去即可。再令人时刻打探徐州的情报，待到曹操攻打徐州将破之时，再突然率兵抵达为双方讲和。彼时陶谦年老，兵势又大损，日后必将以主公为主。等其逝后，徐州也将落于主公之手也。”
乐彭亦笑道：“若能取得南阳郡，地亦更近长安城了，到时无论是挥兵攻打武关，还是函谷，还是左冯翊，都将任由主公施为了。”
众将听后大喜，纷纷赞誉此策大妙。韩易听从此言，当即率校尉楚护的五千兵马、及从西河郡新近抽调的骑都尉韩浩、文稷的四千胡骑，并黄忠、尹离的一万颍川兵攻打南阳。
大军出鲁阳，以黄忠这南阳本地人为先锋，黄忠领兵奋勇先登，连破南阳郡的雉县、西鄂、博望三县，堵阳县长望风而降，直达宛城之下。
韩易望着略显残破的宛城城墙叹道：“中平二年，我初来南阳征讨黄巾之时，各县之民虽遭贼乱，但依然还有七成的人口。现如今才过八年时间，各县之民只剩下三成了。如此说来，当年的帝乡南阳郡，拥丁口三百万的天下第一大郡，现在只有不足百万丁口了？”
黄忠禀道：“回禀主公，自黄巾贼乱过后，南阳郡便少得贤良郡守。如昔日董太后之姊子张忠为南阳太守时，一年时间便贪渎数亿钱。所以南阳百姓在大乱之后，都难以为续，多丧于野。后来张咨到任后，情势稍佳，却又被孙坚所杀。袁术在南阳时，贪暴更胜张忠，虽数月时间，害民不下数十万。百姓逃亡四方者众，还能留下百万众，已经算是好的了。”
韩易点点头，说道：“日后我军与敌交战，当尽量选择荒野之地，攻城之战能免则免罢。尽量给我汉民留下一点复兴之气也。”
刘表听闻韩易率大军来犯，心中虽惊，却也知晓此祸必来。于是令江夏太守黄祖领水军两万，操舟师行于汉水之上。自领五万大军过汉水，直抵宛城对战韩易。
韩易领兵稍稍退却，于博望与刘表对峙起来。不过韩易却欺荆州少马，专令韩浩、文稷二将各领胡骑分兵数路，专门劫掠荆州兵后路粮草，攻打乡亭，威吓郡县。
南郡各县一时人心惶惶，一日数惊。最远时，向南直达随县，向西直达南乡。特别是直逼樊城之兵，让襄阳留守诸将以为刘表早已败亡，幸好有黄祖领水军于汉水巡视，不然将有叛逆者出现。
荆州兵粮草数次被断，刘表大为烦恼，只得领军至愽望县，准备与韩易军决战。只是韩易此时却不想与之作战，反正是刘表难受，又非自已难受，任由刘表在城外叫战不出。
刘表无奈，只得以大军护卫着棘阳、育阳、新野、朝阳、樊城一线的粮道，其他各县只得暂时放弃不理会了。如是三月，各县在慌恐不安之下，又无刘表的命令与援军来救，只得纷纷遣使至愽望告降。
刘表见求战不得，南阳郡已有大半县城反叛，而粮道兵卒一少，必会被胡骑所破。三月之间，荆州兵零零散散的亦伤亡了近万之众，最终只得无奈的弃了宛城，领兵一路向南退却。
韩易则领军一路招诱反叛，直至新野，南阳三十六县，竟有二十五县告降。韩易大喜，南阳一郡，可谓得来全不费工夫。看来征战也并非一定要杀人盈野，才能取得城池啊。
刘表军终于在朝阳停住了败退之势，双方又再度对峙了起来。直到十二月，听闻袁绍派兵征讨太行山黑山诸贼，无意间竟然惹到了潜龙隐伏于常山国达八年之久的付薪所部，被常山军大破，伤亡两万余。
袁绍正忙着与常山军作战，公孙瓒则借此时机大败刘虞，并生俘之，夺取大部幽州之地。曹操则专注征伐徐州，并在彭城之下大破徐州兵，斩杀四、五万之众。因为粮尽，于是暂时退却，大胜而归。却无一盟友来理会荆州的刘表。
刘表终于再也坚持不住，遣使庞季前来说和。刘表愿以十七岁的幼妹刘瑶嫁与韩易为妻，并约为同盟。韩易则以家中早有配妻，令刘瑶改嫁成齐，方才同意盟约。
刘表嫌弃成齐为奴仆身份，韩易则大邀诸将，请众荆州名士为证，与成齐结为义兄弟。并表奏成齐为虎威将军，南阳太守，广阳亭候之爵。刘表这才免为其难的应下了此连姻之盟。
兴平元年一月，韩易留成齐、黄忠、楚护三将镇守南阳，尹离复返颍川郡坐镇。韩浩、文稷二将的四千胡骑则随韩易返回汝南，准备对曹操进行打击了。
韩易又召集众将议事，杨理禀道：“曹操以父报为由起兵讨伐陶谦，袁绍亦派部将朱灵督三军相助。曹操大军先后攻拔十余城，曹将于禁攻克广威，沿泗水直至彭城。另一前锋曹仁击败陶谦部将吕由，破敌之后还与曹操合兵。”
“陶谦引军迎击，却遭遇大败，只得逃离彭城，退保东海郯城，曹操乘机又攻破彭城，傅阳。豫、兖二州大乱时的流民依附陶谦，多在彭城邻近各县的荒野。此次遭遇曹操大军的来袭，避之不及，皆遭杀戮。数十万人被驱赶到泗水河中淹死，尸体阻塞了河道，致使河水都不能流动。”
“其后曹操向东北又攻费、华、即墨、开阳，陶谦于郯城一面遣别将救援被曹军围攻诸县，一面告急于青州刺史田楷。曹操围攻郯县，未能攻下，便转而攻取虑、睢陵、夏丘三县，所过之处全都遭到屠戮，鸡犬不留，旧城废址不再有行人。田楷此时率军来救，后曹操因兵粮告尽，终得退兵。”
韩易怒击榻席，叫道：“可恨，可恨，我本以为曹操攻打徐州，最多只会在徐州行陈国之恶行，不想竟会大肆的屠戮无辜的逃难百姓。曹氏一老叟之死，竟然要用数十万百姓之血来殉葬，真是岂有此理。我意以定，明年春后，就起兵攻打曹操。”
杨理砸砸嘴道：“主公，曹操于徐州之战时，以战练兵。麾下的十万大军，除却死伤者，至少练成了七万强军。兖州除陈留郡之外，尚有五、六十处城池，有此七万强军逐个据城而守，只怕攻取兖州不易啊。不若等曹操再次征讨徐州时，我军再在徐州之野与之会战。曹军若灭，兖州可轻易入手矣。”
韩易思虑再三，终于还是同意了此议。杨理又道：“主公，还有一事，就是平原相刘备也随同田楷军来援徐州。曹操退军后，田楷也已经退军。但陶谦送了四千丹阳兵予刘备，刘备便留在了徐州助陶谦守城。陶谦已表刘备为徐州彭城相，就于彭城驻军。”
韩易闭目沉默不语，刘备，这个名字已听闻了有近十年之久。而杜雷之遗腹子杜霆都已八岁了，古北铁关铁将的汪东更是早就化做了尘土。然刘备自从代郡逃亡之后，日子却越过安稳了。
日前刘备在公孙瓒麾下时，自已虽然不喜，但其却远在青州，自已对其还无可奈何。如今他却跑到了徐州来，更在眼前就任彭城相一职，自已又如何能够忍受得了。
韩易深吸了几口气道：“正好，在曹操举兵攻打陶谦时，我便以攻伐刘备报仇为由，也出兵徐州。到时于郯城之下与曹军相会，必叫曹操措手不及也。”
二月，庐江舒县，韩易笑问道：“陆公的身体安否？”
陆康拜谢道：“多谢韩征东的厚爱，竟然亲至庐江探视老夫的病症。老夫年愈七旬，以是古稀之年，有所病症亦在所难免。老矣，老矣，这庐江郡事怕是管不了了。只是老夫去年秋便派人上奏朝庭，要卸去这庐江郡郡守一职，而朝庭一直没有派员前来接任，老夫离之不安啊。”
韩易劝道：“西凉马腾正引军入侵三辅，朝庭一时无暇东顾也是正常。说不定再过上一些时日，朝庭便会派人前来就任呢。”
陆康摇摇头，只是直盯着韩易的面庞，长吟道：“未知韩征东依然如从前那般忠于汉室否？”
韩易一怔，良久才应道：“纵然现在忠诚，将来也不好说了。”
陆康苦笑道：“韩征东果真是个实诚人，却不愿骗我这老朽。罢了罢了，汉室之安危，非我一老朽能够挽救的。希望韩征东日后对汉帝好些吧。”
韩易说道：“听闻弘农王正于庐山隐居。”
陆康一惊，又一喜，笑道：“好好好，韩征东，庐江一郡及我陆氏一族就拜托你多加照料了。老朽病好后，就往庐江随侍我王。”
韩易指着皖口说道：“焦融、张南，汝二人深识水性，但北方之水与南方之水不同。我欲在皖口建一水师，初定万人，以备袁术，你们为水师都督，须得谨慎。我已请荆州刘景升之甥张允前来，张允虽然纨绔，但对水战一事极精，你们万不可怠慢了。另外江东之地多善水战者，你们也需细细寻访。”
焦融拜道：“主公，袁术已取丹扬、吴郡大部，九江之兵也已陆续的前往丹扬。以袁术的军力，江东只怕无人能敌吧？主公还要坐视袁术鲸吞江东么？”
韩易大笑道：“江东本土士人与流亡士人颇多，而袁术的治政不行，久后必令江东士人大失所望。彼时我再挥兵过江，江东当望风而降也。”
焦融拜道：“主公英明，但听闻孙坚之子孙策，借其父之名在吴郡号召江东人氏共抗袁术，以保江东。不知可能成功？”
韩易摇摇头道：“若是孙坚在世，或能成功。但孙策年幼，本身少名，只怕无人相信。纵有孙武之才，也不敌袁军之噬。况且袁术麾下的张勋、桥蕤、纪灵等将非无能之辈，杨弘、阎象亦非无智之人。幼虎难敌老豺尔。”