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世人传闻,白骨沼泽无边无际,要想穿过这片区域,只有在每年特定的时间,通过特定的路线,才能安全通过。不遵循这个习惯的人,下场只有一个,就是迷失在无边的雾气之中,成为无数游荡亡者的一员,永无止境地痛苦哀嚎。
最严酷的寒冬刚刚过去,冰晶尚未完全消融,梅花还没有凋谢,正是一年之初,泉水与新芽之月的美好季节。无数的商队聚集在丧钟城,等待白骨沼泽通道打开的日子。
尽管路途险恶,但沼泽以南独有的亡者国度特产,一旦贩卖到北方四国总能为他们带来巨大的收益。沿途的国家和领主似乎也不反对这种做法,敌对管敌对,战争管战争,但在平常的日子里,生活还得继续过。物资的交流是必须的,商队缴纳的税金更是一笔重要的财源收入。偶尔有一两个头脑发热的家伙想要破坏这种交易,也会被对手和伙伴毫不犹豫的抛弃,想要寻找一个代替他的家伙实在是太容易不过了!
通道打开的时间并不长,在雨季来临之前,所有的商队必须返回,否则就只有等到明年了,在短短两个多月,三个月不到的时间,他们必须在白骨沼泽里走一个来回。
这么短的时间,当然不足以让商队深入优昙内部,不过他们也没有必要这么做。只要通过沼泽,在那边附近的小镇上,早就等待了无数当地的商人。这些优昙的商人早早地就收购了足够的货物,可以说是应有尽有,无论品种还是数量都可以让人满意。远道而来的商队可以很轻松的在他们这里收购到足够的货物,至于价格,那当然是各凭本事,如果眼光不够毒辣,被人骗光了本钱,那当然是活该,没有人会去同情。
优昙本地的商人坐地起价,既不用跋山涉水旅途劳苦,也不用缴纳沿途贵族的税金,最后还不必担心贼匪强盗们的“保护费”,可以说是坐着把钱挣了,把北方来的同行们羡慕嫉妒得眼珠子都是红的。
当然这也不是无本买卖,收购来的货物,本身在购进货物的时候,就已经被本国的势力盘剥了一番。至于最后能卖到什么价格,赚到多少利润,那都是各人本事。
偶尔有北方来的商人不忿被盘剥,自己带队深入优昙内部,不过结果都不大好。不是耽误了时间,来不及在雨季之前当年返回,就是遇到了盗贼匪寇,最悲剧的是,还往往收购不到足够的优质货物。久而久之,这样做的商人越来越少,大家都老老实实遵照规矩办事,这条商路也越来越兴旺。虽然每年只有两三个月的时间可以通行,但它带来的财富却一点也不少,这大概就是物以稀为贵的道理吧。
乱哄哄的商队和佣兵让丧钟城热闹起来,偶尔奇怪的大雾和游荡的亡灵丝毫不能阻挡人们对财富的热情。本地的佣兵工会像往年一样,迎来了一年当中最为繁忙的季节,大大小小的商队都需要在这里修整休息,补充食物和饮水,商议补充雇佣协议,或者增加新的雇佣人手。
流动人口增加,治安状况自然相应地有所下降,且不说小偷小摸的状况直线上升,单是酗酒闹事的佣兵就让治安官烦不胜烦。
班和安迪此刻就在佣兵大厅内,想要寻找一支南下的商队加入,不是以佣兵而是自由法师的身份。
“班,我们真的要先南下?这会浪费许多时间。”安迪再次跟他的同伴确认道。跟着商队南下通过白骨沼泽,之后再跟着商队回来并北上,这起码得花费两三个月的时间,谁也不能确定这么长的时间里会不会发生什么变故。
“这也是没有办法的事情。”白发的同伴也显得有些无奈的样子,“你也看到了,这个时间到处都是南下优昙的商队,没有几个人是往北边走的。治安官还在通缉我们鸢尾花佣兵团,北边城门的守卫对出城的人严加盘查,我们两个这么出去,太容易被发现了。”
班再次强调道:“往南边去就不一样了,人太多了,我们只要找个商队混进去,治安军不可能一样排查,他们人手不够。弄不好还会引起商队不满,不管哪个贵族都不会随意干扰黄金商道的运转,这是规矩。”
“而且我还要去收购一些东西。施法材料倒是其次,你也知道上次我的骷髅士兵都被木槿家的小法师摧毁了,那可不是一般的骨头。可笑许多人都以为我们亡灵法师活的很轻松,不管在什么地方都能随随便便从墓地召唤起来一大片不死生物,哪里有那么容易?!”
“当然,事情肯定没有这么简单。”安迪当然明白他的意思,北方四国可不是优昙这种乡下地方,那地方每一个墓地都有专人严格看管,稍微上一点规模的墓地群,都有光辉教会的牧师驻守。这些牧师阶级或许不会很高,但一点也不容易对付,他们很难缠。即使遇到战胜不了的敌人,也会依靠地利之便据守。在教会的援军到来之前,聪明的敌人都会早早放弃,不然就等着被赶来的圣殿骑士烧成灰烬把!
“最近这些年更是过分……”班觉得满嘴的苦涩,本来隐瞒团队自己精通死灵法术的事情就已经很辛苦,许多年来好不容易积攒下来的骷髅战士和弓箭手一朝损失殆尽,让他心痛不已。“他们现在居然提倡火葬……”
安迪很同情的看着班,这个至交好友处事一向冷静沉着,好像什么事情都不能让他特别在意,但最近接二连三的打击,让他一直闷闷不乐,就连脸上也似乎多了几条皱纹。
“据说是安萨拉的王子,那个名为‘晓’的圣骑士提出的建议。他获得了光辉教会一致赞同,大家都认为在火焰和圣水净化之下才能洗净人生前的罪恶,这是净化灵魂,回归光辉神怀抱的最佳方法。”
“所以在北边王国越来越难以召唤亡灵了,就算勉强召唤起来,也难以保证质量,不堪使用。”班木着脸,好像谁欠了他十几万金币没还一样。事实上也差不多,唐墨摧毁的那些骷髅士兵,本身骨头材料就是精挑细选,再经过多年用黑暗魔法细细炼制,消耗的时间、金钱和精力确实难以计量。
“好吧,说到亡灵,白骨沼泽里面确实很多。不过那里面太危险了,我看还是直接去南边小镇收购材料比较好。”安迪劝慰到:“如果实在不行,我们返回的途中再稍微进入沼泽内部一些,也还来得及。”
班点点头,表示认可安迪的说法。如果没有必要,他也不想做无谓的冒险。这么多年的积累,他已经一只脚踏在了中级法师的门槛上,现在他最大的愿望就是能够顺利晋级,还不想因为自己的鲁莽导致英年早逝。
两人正说着话,佣兵大厅里嘈杂的声音变得更大起来,紧接着便是激烈的争吵和剧烈的打斗,听起来又是那些精力过剩的佣兵在惹事。
佣兵工会的人显得很有经验,这种事情在他们眼里就跟喝水吃饭一样平常,总之不要打坏工会的物品财产就好,闹事的双方很快就被赶出大厅到了街道上。看热闹的人群,不管是闲着的其他佣兵还是本地的居民,都闹哄哄的跟过去,隔着远远观望事态发展。
事情很快就清楚了,佣兵打架斗殴的理由最常见就那么几个,无非是酗酒赌博和女人。佣兵团里也会有少数女性存在,当然大部分女人在队伍里面地位并不高,可以说是很低。她们得承担洗衣做饭照料马匹等闲杂事物,类似军队里面的勤务兵、火头工,有些相貌尚好的还充当佣兵头领的私人物品。
只有极少数的女人,她们武艺或许不是太高,但确实是一个合格的战士,在佣兵团内也能赢得相应的地位,只不过大多数的容貌就不值得期待了。很多时候,看一个女佣兵的相貌就能大概知道她在团内的地位,相貌姣好的一般地位都不高,因为实力有限或者干脆没有实力。
这并不是说作为美女在主观上不努力,究其原因在这个以男性为主的人类社会里,她们生活的非常艰难。无论她们做得多好,个人多么优秀,总会吸引更加强大的男人在一旁觊觎窥视。
美女作为稀缺资源,天然会吸引精力旺盛雄性的注意力。在这个无法无天的世界上,选择一个足够强大的雄性寻求庇护,是大多数女性最后的归宿,如果这个人恰好万中无一的温柔多情,那就再好不过了。
偶尔也会有那种集合美丽、强大和坚强于一身的女性,她们万中无一。但是优秀到这种程度的话,早早就会吸引到那些大组织大势力的目光,尤其那些侍奉神灵的教会,这简直就是献给神灵的最佳礼物!