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周伯文和何冉的婚事定了下来,周小白请了自己的师相黄福作为媒人,这可是朝廷从一品的大员,能请到他做媒人,那可是多少人想求都求不来的。
黄福原本并不乐意,但是拗不过周小白,他对周小白非常的偏爱,最后只能勉为其难做了此事。这一下,整个金陵都轰动了,周家的人走在路上,寻常百姓看他们的眼神都变了:周家现在实实在在成了金陵当地一个豪门。
周家有钱,周小白是探花,这一回大儿子周伯文结婚,迎娶的是何教谕的女儿,也算是书香门第、官宦人家,更有当今太子少保、原京师户部尚书、金陵守备提督黄福做媒,这一下子周家的身份就好像上了几个台阶。时人再说起来周家,第一时的反应不再是金陵城内的大商贾,而是实实在在的官宦之家。
周小白原本想过了元宵节,参加大哥周伯文和何冉小姐的婚礼之后,再去京师。可是请假的奏疏递了上去,皇帝没有批准,反而要求他尽快动身,回京复命。
皇帝朱祁镇倒是无所谓,你家大哥结婚就结婚吧,休息几天来上班不要紧,但是郕王朱祁钰却是三番两次来求自己的哥哥,要他催促周小白尽快回京。朱祁镇虽然有些欣赏周小白,但是更多的还是疼爱自己的弟弟,既然郕王开了口,那么周小白的假期就算是黄了。
此刻,周小白站在金陵城门口,与众人告别。这一次,周伯文给了周小白一万金,说是还给固川王的,还另外送了周小白黄金一千两,算是给周小白在京师的开销之用。
周小白看着十几口大箱子,有些不好意思道:“大哥,你马上就要结婚了,小弟还没有送礼,大哥却一下子拿出这么多钱出来,小弟真是惭愧的很。”
周伯文笑道:“这一万两黄金是还给固川王的,与你何干?大哥我不过给了你一千两金子,这点钱,算不得什么。倒是三弟你在京师孤身一人,有些钱总归好办事的。”说罢从身上掏出一个令牌道:“这一枚固川王的手令,早就应该还给王爷了,这次你去京师一并带去吧。”
周小白点了点头,接过了令牌,贴身收好了。见到周小白似乎有些不舍之意,周氏道:“儿啊,在京师做官路途遥远,莫要念家,好男儿就该志在四方。”
这句话一说出来,周小白含着眼泪,叩拜在地:“母亲大人,儿子大了一岁,您就老了一岁,还请母亲大人多多保重身体,儿子只要有机会,一定将你们接到京师去住。”
周氏笑道:“我儿的心意,为娘都知道。”说罢扶起了周小白。
乐小姐这次还是跟着周小白一起前往京师,照例还是带了王力和赵赫两人护卫左右。贞娘原本也想去,却被周氏阻止了,她怕两个女子在周小白身旁,不要惹出什么争风吃醋的事情,在周小白还没有结婚前,这样毕竟不太好。
周伯文道:“三弟,你就放心在京师做官,家中之事有我照看。今年我还要去京师做生意,到时将母亲大人接到你那住几天也是易事,你就不要难过了,快些启程赶路吧。”
周小白拜别了家人和送行的乡亲父老,转身坐上了轿子,带着来时的人马,浩浩荡荡前往京师而去。
古语有云:财不可露白。周小白携带众多黄金进京的事情,还是惊动了一个人。此人原是盘踞在山东一带有名的匪盗:帅麒麟。这个人据说是一个中年大汉,手下养着上万的贼人,朝廷多次进剿,都被他击退了。后来朝廷派了一个使者诏安了他,封他做了一个卫所的指挥使,设立了原本明朝历史上并不存在的麒麟卫。
连卫所的名字都是取的帅麒麟的字号,可见纯粹就是一支私兵,它名义上受朝廷的节制,还帮着朝廷镇压叛乱,但是对于朝廷的旨意,帅麒麟往往是听调不听宣,也就是说:皇帝下得命令,我可以服从,也可以不服从,这全看对我有没有好处。
皇帝朱祁镇年幼,朝廷的旨意帅麒麟有时竟然不听,朝廷当然不喜欢他。但是此时的朝廷也有朝廷的难处,云南麓川宣慰使任思发叛乱,朝廷之前派了镇守云南的黔国公沐晟、左都督方政、右都督沐昂等人率师讨伐,谁知作战失利,黔国公沐晟因病忧愤而死。朝廷为了稳住局面,由右都督沐昂接替其兄长,拜为征南将军继续讨伐任思发。
朝廷的难处不止如此,西北还有阿台朵儿只伯的余孽进犯甘肃,朝廷派定西伯、都督蒋贵取代了甘肃总兵任礼,与都督同知赵安一起镇守甘肃,以抵御叛军的威胁。
谁知,南边、西北的战事都未结束,东边沿海又来了倭寇,去年倭寇围攻宁海一事,威胁到了大明富裕的浙、闽、南直隶这些区域,朝廷实在是调不出什么可用的人,无奈之下,才将兵部尚书王骥派了过去。可见此时的朝廷,对于用兵一事,实在是力不从心。
话说回来,帅麒麟听说新科探花周小白要路过自己的地盘,还带了一万多两的黄金,帅麒麟坐不住了,他只要抢了这一票,这些金子足够他今年养兵之用,这会省去自己很多的麻烦。一年干一票就够了,谁还会没事干第二票?
所以他自己带了五千兵卒,埋伏在通往京师的必经之路上,等着抢周小白的黄金。
这日,周小白带着一百多的兵卒到了山东济宁府凤凰山的地界。这里前后都是高山,只有一条路可以通过,这条路周小白之前已经走了好几次,从来没有发现过什么威胁,这次也跟往常一样,正常通过此处。
走到了快出山口的地方,忽然之间,黑压压乌沉沉来了一票人马堵在了前方。为首之人是一个中年大汉,他身穿一身铁扣金锁甲,手提一支亮银枪,背上背了一把弯弓,插了一些箭羽,正器宇轩昂的挡在山路正中。
他将手中银枪向前一举,身后的兵卒们顿时摇旗呐喊起来,声势颇为雄壮。
总旗见到这个架势,吓了一跳,连忙惊慌来报:“周大老爷,大事不好,前面来了许多的劫匪,看上去有几千人,这次恐怕我们都要死在这里了!”
这……也超出了周小白的预料:奶奶的,出了鬼啊,这地方来来回回走了这么多次,怎么今个能碰见劫匪?
强自镇定,周小白走下了轿子,向前一看,在前方二里远的地方,果然出现了一大队人马,一个武将模样的人挡在路中间,身后的人马都在摇旗呐喊。
乐小姐此时也是双眉紧锁,提了宝剑护在周小白的身前,她低声道:“这恐怕是麒麟卫的人马,我听爹爹说起过这处人马虽说是卫所的官兵,其实与强盗无异,今日撞上了肯定不能善了。这样,一会我带人马在此厮杀,你骑上我的马赶紧往后跑吧!”
王力和赵赫也道:“老爷,我等受了周家的厚恩,此时正是出力的时候,一会你赶紧骑马逃走,我们来殿后。”声音说的颇为悲壮,似乎在劫难逃了。
说实话,周小白心里是想跑的,因为这不是在开玩笑,这次是真的有性命之忧。但是他骨子里不允许自己抛弃心爱的女子逃跑,他心里想着就算逃了出去,乐小姐死了,自己还有什么面目去见乐万山呢?要跑,也是让乐小姐跟着自己一块跑啊。
周小白想了想道:“既然碰上了,不会上一会就跑,这说出去,小爷的脸面往哪里放?以后还怎么在朝廷混啊?走,跟我去看看,对方究竟吃了什么熊心豹子胆,竟然打劫朝廷命官!”
在王力、赵赫和乐小姐的保护下,周小白上前高声道:“对面的朋友,劫道有劫道的规矩,你们怎么没说:此路是我开,此树是我栽,要想过此路,留下买路财!你们也太不专业了!只会在这里咋咋呼呼!”
挡在路中间的大汉明显的一愣:嘿,这小子是哪里冒出来的,说的顺口溜挺不错,我怎么没有想到呢。
周小白见对面不说话,又是高声道:“他奶奶的!是老虎是虫拿出来溜溜,是老鹰是小鸡,拿出来瞅瞅啊!”
这回,那大汉笑道:“你是哪里来的官,说话说的我都没有听过,你是新科探花周小白?”
周小白大声道:“不错,本官就是去年的新科探花,翰林院编修,詹事府右春坊右赞善,承务郎,犒赏大臣周小白是也!”他心里没有底气,所以将能说的官名都说了一遍。
那大汉笑道:“我听不懂你说什么,我只是听说你带了一万两的金子,你只要拿出来给我,我保证就放你们过去。”
恩?果然是来要钱的。但是,但是,自己一万两金子没有了啊!
原来周小白在出了金陵城之后,遇到虞幽和展枭来给自己送行,这一万辆黄金都还给了虞幽,因为这些黄金本来就是从黑龙会燕子楼借来的,跟固川王没什么关系。
为了避人耳目,周小白与虞幽约定在晚上的时候,周小白放了黑龙会的人进来,将黄金拿出来,装了一些石头放在原本的箱子里,在上面铺了一层金元宝,这自然是用一千两黄金铺的。
这件事情只有自己和黑龙会燕子楼内的几个人知道,就连乐小姐也是蒙在鼓里的。
现在可好,被人打劫了,自己怎么办?早知道如此,就该留着这些黄金啊。
想了想,周小白笑道:“原来是为了金子而来,来的好,钱财原本是身外之物,生不带来死不带去,要之何用?”说罢就吩咐手下的兵丁将马车上的箱子卸下来,一口一口打开了放在路旁。
做完这些,周小白道:“前面的朋友,黄金你们拿去吧,放我们离开如何?”
那大汉一愣:一个人能这么不把钱财放在眼里的,这还是自己出道以来遇到的第一个,却是有些佩服起眼前这个年轻人。
那大汉正在迟疑的时候,有一个人从他身后走了过来,那大汉见了来人,慌忙道:“帅大人,您说怎么办?”
原来打劫的大汉还不是帅麒麟,这人只是他手下的一员战将,帅麒麟本人,竟然只是一个二十岁出头的年轻人。
人如其名,帅麒麟真的很帅,他的帅不同于施槃的俊秀,也不同于周小白的俊俏,他有一种真男人的味道,是一种阳刚之美,他的脸庞菱角分明,嘴角有意无意的带着些许微笑,看上去似乎是一个很好相处的人。
帅麒麟道:“褚坚,我们来是为了金子,不是为了杀人而来。你找个人去看一下黄金是不是真的,如果都是真的,就放他们走吧。”
褚坚听了,点了点头,就派了一个小兵前去查看。那小兵来到十几口大箱子前,每个箱子都查看了一番,将金元宝细细验看:这些金元宝,果然都是真的。
回头冲着褚坚点了点头,褚坚又看了看帅麒麟,帅麒麟道:“有金子就成,命人抬走吧。我们回去!”
刚才那个小兵在验看金元宝的时候,周小白真是捏了一把冷汗,见到对方将箱子抬走了,这才放下心来。
趁着对方让出了道路,周小白赶紧让人通过了山口,走出去二三里路的样子,身后又传来大队人马的声音。
追来之人正是帅麒麟,此时他手上提着一个人头,正是那个验看金元宝小兵的人头,看到追上了周小白,顿时大怒道:“竖子,竟然敢欺骗于我!”
周小白顿时心中一惨:完了,被发现了!