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几名影卫护着邢辰牧往那粮仓去，可惜为了隐藏踪迹，一路上皆需有人留守，一旦发现敌人踪迹，立刻发送信号，于是最后抵达后山粮仓时，邢辰牧身旁便仅剩下年纪最小的卓影一人。
卓影安顿好邢辰牧返回与其他影卫会和时，那些关卫军也恰好搜到了后山附近，关卫军乃守护皇城的军队，本该义不容辞保护太子安危，无人知晓太后到底与谁人合谋，又是用何手段逼迫他们顶着株连九族之罪谋害太子，总之一场恶战后，最终对方以人数上的绝对优势，几乎将所有护卫屠杀。
那是卓影一生都不愿去回忆的一战，影卫们并肩拼死杀出了一条血路，将他送离了寺庙。
卓影片刻不敢耽误，走山路往皇城的方向狂奔，纵使他轻功了得，身受重伤之下也花费了一个昼夜才抵达皇城。
皇上起先并不愿意相信，直到他亲自率着锦卫军及众影卫赶到上清寺救出被困的太子，控制了一干人等，才不得不在悲痛中认清，这次事件确实与太后脱不了干系。
可太后毕竟是皇上生母，无法严刑逼供，只能将人囚于宫中，而她到底是与何人里应外合，谋划了这场刺杀，任凭大理寺如何审问余党，仍是没有丝毫线索。
卓影拖着浑身的伤，坚持带着人在寺中找到了太子，却在回宫后很快病倒，没能及时得到治疗的伤口化脓，导致他持续高烧。
习武之人经受重伤重病难免会对身体造成不可逆的影响，之后便很难再回到巅峰状态，卓影那时躺在病床上，心中清楚自己已经不适合再去争取影卫统领之位，有遗憾，但比起邢辰牧的安危，那点遗憾似乎也不值一提。
可让他没想到的是，在回宫的第三日，皇上领着已经恢复的邢辰牧到了鸣影宫，除去众多封赏，更是带来了一道圣旨。
封卓影为影卫领使的圣旨。
按照冉郢国的规矩，太子身侧的影卫领使在新帝登基后便升为影卫统领，御前正一品武职，负责统帅影卫军，除去当朝天子，任何人不得调命。
圣旨宣读完，卓影却还垂着头愣在原地。
“还不接旨？”这次开口的是邢辰牧本人。
卓影心中知晓，影卫领使需太子亲自挑选，这道圣旨必定是邢辰牧的意思，但他也只是用力咬了咬牙，抬起仍昏沉的脑袋道：“回圣上，回殿下，这圣旨.....属下不能接。”
“你难不成是要抗旨？”皇上闻言一把拿过那圣旨扔在他脚旁，怒道，“大胆！你可知违抗圣旨乃是死罪。”
卓影对着二人磕了头，“属下知道，但属下此次身受重伤，深知已经无法再胜任影卫领使一职，还望圣上三思。”
“若朕说你不接这圣旨朕便立刻下令将你处死，你仍坚持抗旨吗？”
“殿下安危为重，上清寺一战，多少影卫牺牲性命才护得殿下平安，属下虽侥幸存活，却也并不惧死。”
从选上影卫那刻起，卓影早已明白，这条命不再是自己的。
皇上沉默着，并未再说什么，倒是一旁的邢辰牧难得露出孩子气的一面，略微得意地冲皇上道：“父皇您看，儿臣说的没错吧？”
“是，牧儿眼光不错。”皇上面上竟带上了几分笑意，对仍跪在地上的卓影道，“起来吧，这道旨意朕不会收回，也不会降罪于你，影卫统领作为天子亲信，职责远不止保护天子那般简单，比起武艺，影卫统领首先需要的是能时刻冷静分析局势的头脑，以及一颗绝对忠诚的心，你符合了这两点，至于最后你到底能否胜任，就由牧儿来决定吧。”
皇上说完很快带人离开，邢辰牧命人将卓影从地上扶起，自己躬身捡起那圣旨，连同手上的锦盒一同放置到一旁。
“殿下......”
“卓影。”邢辰牧打断他的话，看着这个比自己年长了四岁的少年道，“好好养伤，不要让我失望。”
这是邢辰牧第一次念出他的名字，卓影有些意外。
宫中影卫众多，太子身旁从不缺护卫之人，尤其影卫大多时候只在暗处护主，并不常露面，他原本一直以为在邢辰牧眼中，这一百多名影卫，其实并无太大区别。
但短暂惊讶过后，卓影依旧如实道：“属下右手受伤，日后持剑恐很难再恢复以往的状态。”
邢辰牧并未接他这话，屏退了左右才开口问道：“你是不是以为，我是因为这次的变故才决定要任命你为影卫领使？”
卓影下意识地点了头。
“不是的。”邢辰牧一脸认真，“我虽长在宫中，但幼时并未被按照储君培养，父皇、母后及大皇兄的宠爱使我有幸过了几年无忧无虑的日子，影卫入宫都早，想必心中清楚这些，甚至也都见过那时的我，所以哪怕那场变故后，我竭力学习做好一位储君，学会掩藏情绪控制喜怒，在众人眼中我依旧是那个不谙世事的孩子。这几年来，也唯有你真正将我当作一位主子来对待。”
并非旁人做得多不好，但终究少了那么几分礼数之外的细致。
唯有卓影，守卫时会收敛了动作与鼻息不打扰他分毫；换班时会仔细将周遭的一切事物重新查探一番确认安全，甚至连平日有事禀报时也会刻意压低了身子，让他不需时刻仰着头说话。
方方面面卓影都替他思虑周全，同样是守卫，卓影在身边时，他总能安心许多。
邢辰牧打开桌上的锦盒，从中取出巧匠精工细做的半面，亲手替卓影戴上：“我心中的领使人选，一直都是你。”
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卓影在夕阳即将落下时悠悠转醒，梦中的身影与软榻旁静坐的男人重合，他有片刻恍惚。
一晃十年，不知从何时开始，他对邢辰牧的感情，竟从最开始的敬重慢慢变了质，那些明知不应该存在却依旧无法抑制，不断生长的情愫，仿佛一把悬在他头上的利剑，落下了便是万劫不复。
而曾经那个不过到他肩头高的小太子，如今甚至比他还要高上几分，从太子到天子，没有人比他更清楚这些年邢辰牧付出多少心血，又承担了多少压力。
当年刺杀背后的真相还未解开，朝中有虎视眈眈的乱党，皇城之外有对新帝登基尚怀有不安的一国百姓，北境更有蠢蠢欲动随时都可能开战的邻国兵马。
卓影作为影卫统领，能替他分忧之处实在有限，又怎么敢将情意流露分毫，徒增他的烦恼。
思虑间，屋内的光线又暗了几分。
没有邢辰牧的吩咐，外头候着的严青等人不敢随意打扰，卓影下软榻将屋内的灯火点亮。
“醒了？”听到动静邢辰牧放下朱砂笔，动了动因为长期维持着一个姿势而微微发酸的肩胛，“镇北将军八百里加急送来的折子，镇北军迁出常渝五十里扎营，已经在做战前准备，陈司动作倒比朕想得还快些，看来苍川那头原本也并非对战事毫无想法。”
卓影劝道：“卫将军早年间跟随卫老将军抵御苍川军，经验丰富，镇北中人人骁勇善战，圣上不必太过担心。”
邢辰牧摇了摇头：“朕只是不明白，国家、百姓在那些人眼中到底算什么？为了权势可以不惜一切，可再一想，明知陈司派人往北境去有可能挑起战争，却未提前制止的朕，和这些人又有什么区别？”
“圣上怎么能这么想，若无证据，草草将人拿下，既无法服众，又不能将乱党一网打尽，恐日后只会带来更大祸患。”
“不论有什么样的理由，朕到底是愧对北境的将士与百姓。”邢辰牧叹了口气，其实心中也知道开弓没有回头箭，这是对方等了多年等来的机会，对他们来说，又何尝不是难得的契机。
世人如何议论他，他并不多在意，但却总忍不住去想，在卓影心中，他到底是怎样的人。
“这里有一封密信，你派人送到永安王府上，明日申时再派一队人马在暗处护着王兄入宫，不可有半分闪失。”邢辰牧从桌案上取来早已经准备好的信，“现在就去安排吧，出去时替朕传严青进来。”
“是。”卓影将褪下的面具戴好，行礼后很快出了轩明殿。
邢辰牧从未直接向卓影提起永安王相关之事，但两人每次见面也从不特意避讳他，因此他十分清楚，永安王并非如外界传闻那般在当年的后宫争端中身中剧毒卧床不起。
相反，一切更像是永安王布下的局，铲除异己，将唯一与之亲近的皇弟送上皇位，这十几年来，对方一直隐藏自己真正的实力，在背后默默辅佐着邢辰牧。
在这整盘棋局上，永安王是最关键的一手，而卓影内心隐隐有感觉，这步棋，也许终于是要出动了。
事关永安王的安危，卓影丝毫不敢轻忽，亲自回鸣影宫挑选明日护送邢辰修入宫的影卫人选。