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李鸿章这厮很郁闷。
十一月,法国公使宝海致电总理衙门,询问清军在越南的调派一事,并对此表示担忧。虽然总理衙门以追剿叛匪答复,但宝海明显不信。随即,光绪帝电令李鸿章赴天津和宝海就越南事宜进行洽谈。
但谈判却进行的十分的不顺利。
天津北洋大臣官邸。在座的都是李鸿章的铁杆儿亲信。比如盛宣怀,比如周馥,比如重新回归的薛福成。所以,大家说话也不用太顾忌,毕竟,大家都是一条绳上的蚂蚱。
“大人之前发给皇上的电报,可有回信?”
这里能被称之为大人的,自然只有李鸿章一人。
“回了。但也等于没回。荇荪,你拿给他们看看吧。”说着,李鸿章从袖中取出一张电报来,递给盛宣怀。
盛宣怀接过,看了一下,只见上面写着一句话:“如果你认为这样能使法国人偃旗息鼓,使越南安定,可以便宜行事。”
看过电文,盛宣怀一言未发,转而将电文交给了对面的周馥,周馥看过,同样一言不发,又交给了薛福辰等人。
等到大家都看过了电文,李鸿章才问道:“你们怎么说?”
知道李鸿章必然会问,盛宣怀、郑观应和薛福辰等人都看向周馥。作为李鸿章幕府的第一干将,也是李鸿章心腹中的心腹,北洋名臣,这时候当然是第一个发言。
“从字面上看,皇上的意思应该是准了,但是,这字里行间的背后,却好像恰恰相反。”周馥语速比较慢,以便显得他是深思熟虑过的。
“为什么这么说?”
“大人请想。若是圣上真的同意,只要回复‘照准’两字即可,但偏偏是回了这么一句话,尤其是里面‘若能使法国人偃旗息鼓’,这法国人到底怎么想的,谁也摸不准,若是真能‘偃旗息鼓’,哪怕只是安生几年,这一关,咱们也就算渡过去了。”
李鸿章点点头,又转向盛宣怀等问道:“你们的意见呢?”
盛宣怀道:“属下所想,和玉山兄相同,这最关键的,还是要看法国人的态度。”
一旁薛福辰也道:“是啊。不过在之前的协定中,法国人已经在我大清获得了充分地利益,此时再以越南一事大费周章,岂不是画蛇添足?以属下看,法国人应该志在越南,而不在我。”
“哦,是么?杏荪也这么认为么?”
盛宣怀道:“属下想,法国人行事乖张,贪得无厌,或许不排除得陇望蜀的可能,但即便如此,他吞下越南,想必也不会是一时半会儿就能消化的,而且,大人莫非忘了,在越南,我们还有一招暗棋。”
周馥听了心中一动,“杏荪所说莫非是?”
盛宣怀连忙接上:“不错,就是那刘永福的黑旗军。法国人不是第一次企图倾吞越南,但就是因为这个黑旗军,不但没能得逞,反而损兵折将。依属下看,这黑旗军就是法国人的克星,只要有他们在,这法国人就算是拿下越南,也是个消化不良,而要借越南而进我西南,恐怕不是短时间就能实现的。只要能给我们几年时间,到时候北洋水师成军,就算要战,咱们也多少有了底气。”
“嗯,杏荪说的不错。本身这份协定,我大清和法国也是以红河为界,那黑旗军驻地在红河东岸,扼守西进咽喉,法国人若是不把黑旗军消灭,想要沿红河进犯云贵,根本不可能。只是希望这黑旗军能多拖延一些时候。回头看看他们还有什么需要,再支援他们一批军火。”
盛宣怀立刻点头应诺。
“杏荪呐,我知道你对洋人在我大清横行早有不满,但是你要知道,大清朝现在就是一间四处破洞的老屋,我们竭尽所能,也只是在修修补补,这根基却要慢慢养着才行。而这西洋诸国,就像一个蛮不讲理的野汉,战事一开,若是被他们闯进屋来,恐怕这好不容易补好的屋子,一下子就有要塌了。咸丰爷北狩的事儿,荇荪莫非忘记了?”
李鸿章说的‘咸丰爷北狩’,指的是英法联军入侵北京,逼迫咸丰皇帝逃亡热河的事儿。那一次,英法两国不但攻入北京,抢劫、焚烧了圆明园,就连咸丰皇帝也是因此在热河辞世。自此之后,国人越发的畏惧洋人,为避免同样的事情再次发生,几乎到了对洋人有求必应的地步。也是由此,朝廷中逐渐有一些所谓的‘清流强硬派’出现,而且因为此次朝鲜事件的成功,‘主战派’势力大有抬头之势。
但盛宣怀却知道,李鸿章不主张战争,主要是担心自己辛苦攒下的淮军和北洋水师家底儿被拼光,以至于在朝堂之上失势而已。但这话只能心里想想,说是万万不能说的。毕竟大家都在一条船上,李鸿章失势,对他们任何人也没有好处。所以此时也只能附和着说:“大人说的是,这大清基业,已经摇摇欲坠,还不是全凭着大人在这儿支撑着。这些洋人船坚炮利,又有那一个是好惹的。”
李鸿章点点头道:“嗯,你明白就好。那就这样把,你们再商议一下,拟个条约,把法国人的条件整理出来,这几日,就把约签了。”
三人听了,一同起身应诺,随即告退办差去了。
目送着三人离去,李鸿章下意识的拿起那张电报,看着上面的话,本来舒展的眉头却不由自主的皱了起来。脑海中不由自主的浮现出那个身影,那个趴在地上哭泣着的,看似无助、却又给自己带来莫大压力的幼小身影。
1882年十二月,李鸿章受朝廷委托,在天津和法国公使宝海签订《越事协定》。协定规定,中法两国以红河为界,分为南北两区,分别由中法两国保护;中国军队撤离驻越南北圻之兵,法国保证不侵占中国领土;中法陆路通商等条款。
条约内容传到京城,朝野大哗。支持者有之,声讨者亦有之。
声讨者自然是抨击李鸿章丧权辱国,法国未发一枪一弹,而越南全境已失。而支持者则说,法国号称世界第二强国,咸丰之败尤前车之鉴,如今能够不伤人命,不费钱银而成合约,而越南尤在,仍为我属国,实在是难能可贵。更何况法人承诺,不侵占领土,只求通商。
不过相对于支持者,声讨者的声音明显更响亮、有力一些。
“皇上,深州地震,正是因为李鸿章丧权辱国之条约,惹得天怒人怨,上天这才示警。所以,此条约万万不能同意。”
前日,河北深州地震,数万人受灾,翁同龢与李鸿章素来不和,自然不会放过任何一个可以参他的机会,趁机将天灾和人祸连在一起,参李鸿章一个大逆不道,天怒人怨。
对中法协定不满的不止翁同龢一人,左宗棠也是愤声抗议,只是不同于翁同龢,左宗棠是因为条约而抗议,翁同龢却是因为条约是李鸿章签的而抗议。但此时两人是同一战线,都不希望条约能顺利签署,此时翁同龢弹劾李鸿章,左宗棠在一旁自然附和。
这两人在军机会议上提此事也不是第一次了,不但是他俩,就是奕䜣,也因为此事而弹劾李鸿章。不过奕䜣为的,却是能牢牢把握住总理衙门的外事权利而已。如今大清首要重务无不牵扯洋务,而洋务又归口总理衙门办理,但近年来李鸿章的北洋系统办理洋务越来越多,所以奕䜣心中非常不爽,想要趁机落井下石,搞他一下。
六个辅政大臣,如今三个明确反对和法国人签约,奕譞不表态,是因为要等小皇帝的意思,而礼亲王则是主和派,支持李鸿章的。
这两日朝中主和、主战的吵翻了天,小皇帝始终没有明确态度。今日翁同龢再次发炮,左宗棠、奕䜣在一旁附和,又借深州地震说事儿,大有今天不给个明确的说法就誓不甘休的架势。
看翁、左、奕䜣三人犹如斗架的公鸡,载恬心中暗暗有些好笑。不过今日的确要给他们一个答复了,否则每天都纠缠这事儿,别的活儿都干不了了。
“中法条约,既然已经拟定,李鸿章作为朝廷全权大臣,自然有权代表朝廷签约。李中堂的意思,就是朝廷的意思,也就是朕的意思。”
纳尼?前段时间还信心满满的支持刘永福和法国人开片,为此还专门调整了广西巡抚和云贵总督等要职,这才几天哪,就一百八十度大转弯,不玩儿了?
皇上,这样不好吧?
见皇帝明确表示支持李鸿章,同意签订中法条约,左宗棠大急,立刻上前两步跪倒:“皇上,不可啊。”
载恬见左宗棠跪下,连忙示意太监上前扶起,口中道:“左卿家不要着急,听朕把话说完。”
止住了心急如焚的左中堂,光绪这才道:“朕也知道,这纸条约一签,则越南恐怕就要落入法国人的手里。但是,若我国不签此约,就能保得住法国么?那法兰西号称世界第二强国,船坚炮利,据称光五千吨以上的铁甲舰就有数十艘,再看我军,北洋水师仅有快船两艘,排水量不过千余,而南洋水师甚至连铁甲快船尚且没有。若是不能遂法国人所请,战事一开,我国拿什么抵挡?而且陆军皆以淮军为主,虽装备不断更新,但士卒缺乏训练,斗志全无,如何能保证守住国门?到时候,恐怕不但越南保不住,连广西、云南都要丢了。若法国人再索以兵费,对我岂不更是雪上加霜?此时只凭一纸条约,就能消弭战乱,不伤人命,更节省了大批银两,何乐而不为?”
小皇帝一席话,说的左宗棠无言以对。
的确,主战派之所以参劾李鸿章,仅仅是为了此条约丧权辱国,这纯粹是基于义愤,真要说到和法国人开战,又有几人能够保证就能打赢?而且,就算越南一战能打赢又如何?法国人若倾国来攻,大清如何抵挡?更何况英、法两国狼狈为奸,北面又有俄国虎视眈眈,东洋人新败,谁又能保证他们不会趁火打劫?若真这样,那大清岂不是要遭受灭顶之灾?
更何况,打仗不光会死人,还要花银子。可现在户部的银库里干净的能踢足球,上哪儿找银子?
想到此处,左宗棠不由得感叹国事艰难,竟然悲从中来,老泪纵横。
载恬看的心中实在不忍,暗叹一口气。他知道这位老臣子是真正的为国事担忧,对大清忠心耿耿,若是自己再不将自己的真实打算说出来,实在是对不起这位老臣。
取出袖袋中自己的手帕,小皇帝示意身边的太监拿去给老大人擦擦眼泪,等到左宗棠情绪稳定一下,这才说道:“爱卿忧心国事,朕甚感欣慰。其实有一番话朕早就想说,但一直没找到机会,今日正好,几位爱卿都是朕的弘股之臣,朕也就不瞒大家,把心里的想法和众卿说一说。”
五位辅政大臣互视一眼,均有些摸不着头脑,连忙集中精神,看看皇帝要说什么。
“跟法国人的这份协定,我们要签。”