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刚入宫的小内监正低头跟在掌事內监的身后，小心翼翼的走在禁宫之内。
突然掌事內监停住脚步，小内监没刹住脚，一头撞在掌事內监的后背，吓得扑通一声跪在地上。
没有预想而来的拳打脚踢，只听得掌事內监以极为恭敬的声音，躬身行礼道：“参见炳王。”
炳王？头一天当值便能看见炳王？小内监抑制不住内心的好奇，偷偷抬头，想一睹真容。打眼一瞧，果然传言不假，炳王当真俊美，只不过炳王额头上的血迹显然是被人打伤，是何人如此大胆？
炳王脚下不停，脸色极为难看，走出宫门。
“公公，炳王怎么受了伤，要不请太医诊治一下？”小内监悄声提议，宫中上位的机会就是这般，说不准何时会来，但只要抓住了便可一步登天。
“啪”
响亮的一巴掌扇在小内监的脸上。
“闭嘴！就你会献殷勤！想死，就滚远点，别连累我。”掌事內监严厉呵斥，炳王可是刚从御书房出来，头上的伤如何而来，这不是明摆着吗，现在凑上去不是找死。掌事內监在宫中几十年，别的不明白，明哲保身四个字，可是天天刻在心里。
在宫门外等候的伏潽远远便见炳王走出，额头上的伤口很是显眼，只是炳王也不理不顾，任由脸边的鲜血染红领边的衣衫。
伏潽掏出手帕，递给越则炳。
得来的却是越则炳反手一巴掌，响亮而清脆。
伏潽低头不做声，默默受着。
眼中涌动着漫天的不甘愤怒，越则炳盯着伏潽，一步一步，躬身凑近他耳边，勾起嘴角，一个字，一个字的，将话吐在伏潽耳边，温柔而轻声。
“本王，不需要你们的，同情……”
“属下不敢。”
眯着一双细长的桃花眼，越则炳盯着面色不变的伏潽，良久不语。
方才在御书房内，父皇是如何训斥的自己，又是如何用煜王的奏折狠狠打在自己的脸上，这份屈辱，他怎么会忘记。在父皇眼中，自己始终比不过四弟，自己费尽心力争取来的一切，四弟总是唾手可得。即便没有证据，无论自己如何辩解马场刺客不是自己的人，可父皇心里却是认定他了，再多的口舌在父皇眼中也是演戏。要替他心爱的儿子报仇，便将吏部弊案拿来做打压自己的靶子。
一个吏部，自己是耗了八年心血，才能把控在手。现在呢，四弟一份小小的奏折便毁的一干二净。
“若不是念父子之情，朕一定把你同他们一道斩首！”
这句话，当自己顶着额上的血色，听到耳中时，只觉心口搅得的生疼。饶他一命是很大的恩典吗？杀了他的亲生舅舅，又夺了他的苦心经营，这记耳光狠狠的扇在他越则炳的脸上，让旁人看他的笑话。
这个时候，不知父皇可想过父子情深这四个字？
瞥见伏潽嘴角的血迹，越则炳直起身子，轻松一笑，用手帕轻轻擦去脸庞的血迹，悠闲道：“本王许久不曾和四弟、五弟一起喝酒，五日后叫府里准备好。”说完，将沾血的帕子扔给了他，冷声吐出三字。
“擦干净。”
接住手帕，扯动受伤的嘴角，伏潽低头恭敬道：“谢王爷。”
……
炳王入宫后的第二天，燕皇便命燕都城中所有官员全候候在议政殿外，一个都不许落下。
满朝文武冒着深秋的寒凉，头顶皓月的清冷，身着官服，躬身候在殿外，一站便是三个时辰。每个人的腿都在打颤，眼前发花，额头上冷汗直冒，但谁敢告假退下，就连年近八十的冯大学士，在寒风中，也在咬牙坚持。所有人心中都明白，只要今日一退下，日后的官服便是穿不得了。
当朝阳升起在天边时，燕皇终于出现在议事殿外，看着三十三级台阶下的群臣，叹了口气，“都带上来吧。”
羁押在牢的吏部官员和被革职抄家的四十八名官员，被御林军押解跪在众人面前。
越崇点了点头，一旁的总领內监躬身上前，站在众人前，展开圣旨，中气十足的开始宣读。
“众臣听旨，吏部尚书常广利，吏部侍郎李取，吏部左丞商时安，文阁院大学士道飒从，朋比为奸，贪赃枉法，私卖官职，误国害民，着尽数革职，午门问斩，其余涉案人员一律从严查办，行贿买官等一干人，抄家流放，三代之内，永不录用，钦此。”
一道圣旨，四条人命，压得众臣喘不过气来。
越崇在上面看着殿下的众人，个个低头恭敬，可他们心里在想什么，他知道的一清二楚。
“吏部官员十二名，朕罢免了十名，偌大的吏部，只有两个人是干净的。朕在御书房里三天三夜没有合眼，一遍又一遍的看着先帝留下的遗训，国家用人，以德为先，才艺为末。朕时刻谨记，这些年来，破格提拔的有德者，数不胜数。你，道飒从！朕便是看重了你的品行，将你从一个执笔小吏提拔为文阁院学士，让你为大燕甄选人才。”
越崇说着，长叹口气，眼中一片凄凉，“可你呢，你是如何回报朕的？串通吏部，买卖官职，谁给你的钱多，谁便是状元头等！你烂了，连带着大燕的朝堂也朽了。”
道飒从满面泪流，一脸愧疚，重重磕头，“微臣错了，辜负圣上期望，臣愧对圣上！”
扭过头，越崇不愿看他，缓缓起身，目光扫过下面低头不语的一众朝臣，“再看看你们，朕让你们在这议事殿外站上三个时辰，就是让你们想一想，这些年来你们在这里所议的每一件事，可曾有愧于民，有愧于大燕。别当朕在宫里，什么都不知道，你们个个的官服下面，装了多少龌龊心思，塞了多少民脂民膏。朕每次看着奏报，恨不得把你们一个个全都拖出午门，让大燕的百姓看看你们贪婪丑陋样子！”
朝阳的光越来越亮，刺的越崇闭上了眼睛，无力睁开，长叹口气，“可朕又怕把你们都抓了，朕这朝上就剩不了几个了。所以朕旁敲侧击，再三警醒，就是让你们记得自己的心。”
总领內监见圣上神色，连忙冲旁边人一个眼色，两个小内监便将一个牌匾抬到众人面前，上面赫然四个大字：无愧于心！
指了指这四个字，越崇挥挥手，“你们好好看着这四个字，站上一个时辰，想清楚日后的路要怎么走。”说完，张开眼睛，眼中闪过一丝狠绝，“往后，再让朕发现有人贪赃枉法，必严惩不贷，就算这朝堂一个也剩不下，朕也绝不姑息！”
红底金字的四个字，伴着燕皇的字字锥心，让众臣无语思量。