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入了年末，各部都忙的不可开交，而林子司之死云燕两国最后也没争出个所以然来。明面上虽未有个高低之分，但实际上两国都已然收紧兵力，做好了应对未来的一切准备。
越则昭刚从御书房出来，看着灰蒙蒙的天色，却也觉得一片美好。自打父皇允许他入户部核查账簿后，一个多月来日日挑灯夜烛，总算将年末总账算的清楚，为此父皇对他多有赞赏。想到母妃和四哥的嘱咐，越则昭微微昂头，若在他封王前的成绩更亮眼一些，想来能得到手的权势也便能多上几分。看着眼前肃穆恢弘的大燕皇宫，越则昭勾起嘴角。
路过金水九桥时，一个手抱奏折的小內监为了不挡越则昭的路，提前侧身行礼，却不想怀中奏章太重，一时间竟散落一地。
遭了！
小内监看见几份奏折好巧不巧，正正落在越则昭的脚下，挡住了他的去路。小内监大惊，扑通一声跪在地上，连连请罪。要知道，五皇子可是贵妃娘娘的心头肉，如今封王在即，得罪了他，说不定会和之前被五皇子处死的內监一样，下场凄惨。
小内监的头垂的都快钻进地里，用余光瞥着，只见一只修长的手伸到他的眼前，手上还拿着几叠奏折，头顶传来温柔的声音道：“快收拾好吧，这些折子父皇还等着批阅呢。日后做事，小心着些。”
颤抖的接过越则昭递过来的折子，小内监等待眼前的人影离开后，才敢微微抬头，偷瞄确认了眼越则昭离开的背影，这才长舒口气，快速收捡着地上的折子。
而那边渐行渐远的越则昭，勾着嘴角，右手捏紧了藏在袖中的一份密折，思量着时辰，不一会，便从安贵妃那处拿了出宫令牌，直接秘访城中的粮铺，至天黑方才回宫。
……
腊月里的时间总是过得很快，转眼的功夫，离除夕便只有十多天的时间。
这一日，煜王入宫赴宴。
每年，燕皇在除夕之夜会大摆宫宴，犒赏群臣，所以年末的除夕夜宴不过是一场政治需要，国家象征，而真正的家宴，只在今夜，但凡骨子里没流淌着越家的皇室血脉，那么有些场合，便是无论怎么努力，都挤不进去。
所以今夜，林子朝同诸葛先生谈论过近来所感后，便踏着月色，慢慢走回他的小院。
身边没了团苏提醒，看书入迷了，便总会忘记时辰。虽说当日逸阳公主撂下狠话要折磨团苏，但依据王爷给他带来的消息，团苏除了不像在王府里那般清闲外，其他地方并没有受到多少刁难。
所以，人狠话不多，反过来看还是有几分道理的。
刚关上房门，林子朝只觉身后有一道剑气直直逼近。电光火石之际，林子朝做的唯一一件事，便是反手打碎手边的花瓶。
“咣当”一声，上好的白瓷瓶清脆的摔碎在地。
身后之人一把捂住林子朝的嘴，小声道：“丫头，别乱来。”
而几乎是在话音刚落之时，门外传来仆郇的声音，“公子，有事？”
当分辨出来人后，林子朝转身示意来人放开自己，回答道：“无事，是我自己不小心。”
门外的仆郇依旧有些不放心，眉头一皱，沉声道：“公子，可是方才贪杯，有些醉了？”
这是林子朝与仆郇约定的暗语，为的便是以防今日之况，而林子朝却无法言明之时。仆郇的手已经紧紧握在刀柄之上，只要林子朝肯定了这句话，下一刻他便破门而入。
“不，是我自己不小心。”林子朝否定了暗语，继续道：“仆郇大叔，快到除夕，你也该是时候见见仆瑶了。”
“瑶儿怎么了？”显然只要提到仆瑶，仆郇便没有办法保持冷静。
“她没事，我将她安排在东城永和巷内第三间宅子中，有位姓吴的婆子在照顾她，你今夜去看看她吧。”林子朝顿了一顿，随即提醒道：“不过她现在身子还太虚，走不了远路，仆郇大叔可不要害了她。”
仆郇握紧拳头，林子朝的“善意的提醒”很好的打消了他方才的念头，瞥了眼隔着门的人影，仆郇开口道：“多谢公子，明日四更前，仆郇必回王府。”
待到外面安静后，林子朝讥讽道：“上次在无忧阁见您，这次又夜闯闺阁，怎么，改走采花贼的路子了？”
“没大没小，怎么说话呢。”晁老头一屁股坐在凳子上，两腿盘膝，继续磕着桌上的瓜子道：“你个小鬼，够能耐，这么个高手都被你收服，日后若要杀你还成了个麻烦事。”
“那您别自找麻烦，不就是了。”林子朝没好气道：“说吧，有何事要我支开仆郇？”
晁老头冲着林子朝发出嘿嘿的阴笑声，在昏暗的灯火下，脸上的那道刀疤被拉扯到异常诡异的角度，“这不快到除夕了，你这个小辈是不是该孝敬一下老头子我？”
“想要什么？”
没料到林子朝会这么爽快的答应，晁老头一时吃惊，挠挠头，不敢相信，“就这么答应了？”
“之前您救过我，又告诉了我林子司要来的消息，等价交换，我懂得。想要什么，直说吧。”林子朝淡定回答着晁老头的疑问。
世上还是交易关系最为简单，省去了许多复杂的人情算计和道德强迫。
“嘿嘿嘿，小丫头，这么早就想摆脱我，不要妄想。老头子之前不是帮你，而是我要的东西你现在还给不起。等有一日，老头子我必会向你讨回来的，到时候可别心疼。”
喜怒无常的晁老头此刻抽动着嘴角，阴狠的盯着林子朝，像是一个饿极了的老狼极为耐心的等待着猎物落网。
“也好”林子朝点点头，摆出了公事公办的样子，开口道：“那么现在你我便是简单的买卖互换，你从我这拿一件，那便要还一件回来。”
“啧，真不吃亏，合老头子的胃口。”晁老头凑近了身子，十足的奸商模样道：“我要你买下城南九通街上的晁园，而且要将里面住的人用最狠辣的手段全部赶出去。别和老头子我说，你没银子。”说完回靠在椅背上，悠闲的继续磕着瓜子。
“知道了。”
没有多余的对话，也没有多余的好奇，简单的几句便足以完事，这也是晁老头欣赏林子朝的地方，不是自己的事便高高挂起，不多问一句。
“那你打算拿什么用来换？”林子朝抬起眼睛，打量着对面之人。
“老头子不像你，黑心商人一个，给你的，绝对够值。”
跳动的烛火一点一点吞噬着融化的蜡烛，幽暗的光芒透过薄薄的灯盏，填充满整个房间。
十日后，除夕之夜，家家户户年末守岁，大燕城内张灯结彩，灯火通明，而城南九通街上的晁园却是与这热闹的景象格格不入，曾经富丽堂皇的晁园，只剩一片黑暗，无半点人烟。
晁园本是大燕商贾晁万所建，晁万此人乃经商奇才，短短三年，便积攒下巨额财富，留于晁家后世子孙，当时为造晁园，晁万花费黄金万两，所用物料景致，皆为上品。可到了如今这一代，其子孙勾心斗角，不思进取，偌大的家产败了个干净。就在前几日，晁家当代家主晁材道手中的木材一业巨亏，为填补账面债务，晁材道命人分了家，同时将晁园低价卖出，以得资金周转。
从此，晁园再不姓晁。
林子朝手持蜡烛，同晁姓老头站在晁园的一处院落内，提醒道：“今夜可是除夕，你若要感时伤怀我就不奉陪了。”
打量着眼前的一草一木，一砖一瓦，晁姓老头终于开口，可语气中尽是沧桑和无力，“终于了，终于可以动手了……”
“砰”墙外的空中绽放出一朵璀璨的烟花，借着这微弱的光亮，林子朝清楚的看见，一向疯疯癫癫的晁老头竟偷偷拭去了眼中的泪花。在烟花投影在他身上的那一瞬间，林子朝似乎读懂了老头身上的得到，失去，欢愉，寂寞……
“这是房契和地契，你收好吧。”
林子朝将两张纸递给老头，可他却摇了摇头，沉声道：“我只要这个园子不再被人打搅，其他的我不需要。”
“随你。”林子朝折好地契，塞回衣袖中，继续道：“晁家已是个空壳，晁家子孙个个也沾满恶习，不需要我做些什么，日后的生活便足够他们煎熬。这样，可算如了你的愿？”
“就算杀了他们，也难解我的心头之恨。”
“一刀杀了他，反而是种解脱。相比之下，苟且的生活才是真正的酷刑，就像用一把钝刀子慢慢的凌迟处死，让你求生不得，求死不能。”林子朝抬头看着半空中绽放的烟花，时暗时亮的光线打在他的脸上，添了几分令人胆寒的诡异。
先是一阵压抑的阴笑，随即笑声越来越大，越来越亮，直到最后变成爽朗而又痛快的大笑。晁姓老头突然转身，面目扭曲的看向林子朝道，激动道：“没错，就是这样。求生不得，求死不能，我尝过的一切，他们也要经历，这样才算公平。”
看着有些发狂的晁老头，林子朝有些无奈道：“没什么事，我先行一步。”
“你不想知道老头子我要拿什么来感激你吗？”
林子朝停住脚步，静待答案。
“两个故事，一个选择。”晁老头眼中闪过一丝算计和看戏的意味，盯着林子朝的后背，“一个能度你成佛，而另一个能大杀四方。你，要怎么选？”
“第二个。”
林子朝的回答干错果断，没有丝毫犹豫。
“真的不在想想？这一次选错，你可一定会后悔。”
林子朝突然转身，大步逼近晁老头，死死地盯着他的眼睛，冷声道：“我很不喜你那一副成竹在胸的样子，我不是玩偶，不会被你玩弄于手掌之中，而你，也没有那么懂我！”
晁姓老头一笑，温声道：“小丫头，别生气，听了老头子的故事，你就会知道，你……还真只是我手中的跳，梁，小，丑！”