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两天后的一大早，林子朝坐在摇摇晃晃的马车里闭目养神。虽然他再三推辞，但沈晋依旧要与他一道上山，并安排了马车和五名府衙衙役同行。一路马车小跑，周遭街道倒也安静，不消一个下午，一行人便已到了寒枫寺。
眼前两扇黑漆木门全然打开，透着木门，林子朝只见一座高十三尺的九龙园顶铜铸香炉镇在院中，香炉之后便是二十三阶石砖台阶连接供奉释迦牟尼莲花坐像的大雄宝殿，左右两侧皆有古柏古松，参天高耸，院落左侧的六角形重檐钟楼上，便挂着那口铜铸古钟。
瞥了眼山路两边的积雪，林子朝侧头道：“有劳沈师爷事先安排。”
沈晋一愣，随即反应过来，仅凭两侧清扫积雪的痕迹便知自己事先来寺庙打点过一番，当真眼毒。没想到林子朝年纪虽轻，心思倒是缜密，只盼着他别在看出别的。领着林子朝迈过庙门，直接入了大雄宝殿，沈晋相互介绍道：“这位便是寒枫寺的了空师父，而这位便是煜王身边的得力门客，林子朝。林小弟饱读诗文，对佛经也颇有研究，有劳了空师父替林小弟介绍一二。”
“沈师爷谬赞了，不过粗读了几本，算不得研究。子朝今日来访，打扰了空师父清修。”
了空作为寒枫寺住持悟原方丈的座下弟子，年纪尚轻，但能力出众，寒枫寺大半事务都是他在处理，见林子朝一身清秀气态，又是煜王身边之人，了空也不敢小觑，“林公子不必客气，佛门之地，本就为众生而开，化众生之苦，有缘便是客。公子，请。”
在了空的介绍下，林子朝在寒枫寺各处细细游览，每行一步便越觉得佛门圣地，一尘不染，就连古柏枝叶也无半点积雪，高高在上的翠绿藐视地上的枯萎死寂，各处僧侣各司其职，一举一动似乎皆有章法，整个寒枫寺透露出的并非红尘佛家熟悉的香火味和普度众生的亲切感，反而有一种冷冷的疏离，似乎这座寺庙不需要百姓供奉祈愿，它的存在只是为了梵天上的金尊佛门的证明，它是佛祖监视人间的一只眼。
越行越深，林子朝瞥到了周围僧侣闪躲的身影，看出了他们的心不在焉，于是笑道：“徐客的《百山游记》曾载，同知城外五百里，有一名山谓其觉然，山间一灵潭，潭清却无鱼，潭浅却不见底，传有蛟龙于此，终日听闻山间寒枫寺夕日晚钟，洗涤心性，不过百年便幻化成仙，晋升八部天龙。想来了空师父终日听闻这百年古钟的钟声，对于佛家禅语的领悟自是不凡。”
了空微微颔首，双手合十，缓声道：“阿弥陀佛，公子谬赞。游记所记不过是传言而已，当不得真。山中却有潭水，但无甚稀奇。至于寺中古钟，虽是百年前的古物，但也不过是见证过许多你我未曾见过的岁月，钟声虽震耳，但参禅从来不是靠的外物。禅者心也，心中有禅，坐亦禅，立亦禅，行亦禅、睡亦禅，时时处处莫非禅也。公子聪慧通透，若静心，必能顿悟。”
林子朝笑了笑，不作回答，继续向前。
约莫半个时辰后，二人重回大殿之前，沈晋立在院中，看向林子朝道：“林小弟可觉我寒枫寺的景致如何？”
“佛门宝地，自是清幽，走了这大半，竟连半个香客也不见。”，林子朝挑眉侧头，看向了空，不出所料的看到他眼中的惊慌，继续逼问，“难不成寒枫寺改了规矩，金尊佛前容不得百姓香火，西天神佛不再听红尘痴愿？”
语气虽轻，却如同万斤铁坨压在了空心上，终化作一声轻叹，缓缓道：“佛渡众人，从始至终——”
瞥了眼颔首低头的了空，沈晋道：“寒枫寺的香火向来鼎盛，最近的冷清只怕是因大雪封了路，山路难行，过些日子雪融了，自然人就多了起来。林小弟，天色渐晚，此处离府衙也有些路程，不如我们这就启程回府？”
似乎没有听到沈晋的提议，林子朝默念着了空的话，念着念着，不禁轻笑出声，佛渡众人，从始至终？那么母亲和兄长所遭受的一切，天上的神佛你们又可曾看到，渡劫，渡在何处？
了空侧头不解看到了林子朝眼中的嘲讽，但开解的话哽在嘴边，只化作一句阿弥陀佛。
……
沈晋的催促总算入了林子朝的耳中，林子朝抬头，目光所及正是那口百年古钟，六角钟楼的身后便是暗红垂落的缓缓夕阳。眯了眯眼，挑眉道：“看这天色似乎快近黄昏？”
沈晋眼中划过一丝焦急，皱了皱眉，“正是如此，太阳落了山，山路便看不清，我们还是早些动身返程吧。”
绕开沈晋，林子朝瞧着了空，开口道：“古籍曾载，寒枫寺的落日晚钟，由其主持方丈于每日日落时分击中九响，激荡群山，荡涤市井，风雨无阻，哪怕是在连年战乱之际，寒枫寺只余一人，也绝不停歇。子朝前几日在同知城每每听闻，也觉荡气悠长，心神向往，不知今日可有幸亲眼见贵寺主持敲钟诵经。”
“望公子见谅，今日着实不巧，本寺悟原方丈偶感风寒，卧病在床，实在不能相见。且昨日钟楼古木腐朽，遭大雪积压，横梁断裂，古钟受损，恐怕……这段时间都听不得钟鸣。”了空双手合十，两眼看向钟楼。
沈晋插话道：“的确，连月大雪，积雪厚重，城中也有不少民房压垮。寒枫寺历史悠久，又多为木材建造，确易受损。待我回去向刘大人禀报，想来大人必会派人来帮了空大师修缮屋宇，修复古钟。”
了空抬眼，瞥了眼说话的沈晋，随即收了目光，声音有些发紧，只得两字。
“多谢。”
眼睛一转，林子朝扬起嘴角，走向钟楼道：“如此，当真不巧，来一趟，不看看，着实有些遗憾，你说呢，沈师爷？”
“确为憾事，可惜天灾难为，只好待下次林小弟随同煜王再来同知州时，沈某再次陪同，一解遗憾。”
“下次？”听着沈晋的刻意讨好，林子朝一声冷笑，话也开始有些尖酸，“同知州这种穷乡僻壤，煜王是何等尊贵，怎么还会有下次？”
一句话打的沈晋的脸有些生疼，就算他不过府衙一个小小的师爷，但毕竟吃的也是公粮，你林子朝一个小小的下人，若不是跟的煜王，他算哪里来的东西，要自己这番讨好。一个奴才，还真把自己当成了人物。沈晋心中不悦，但面上依旧没什么表露，语气谄媚道：“王爷自是尊贵，我们这种小地方自是盼也盼不来的，这就要靠林小弟多多帮忙了，小弟的几句话，可抵得上我们磨破了嘴皮。”
林子朝靠近沈晋，勾着嘴角，意味深长道：“沈师爷这几日的照顾，子朝我自然记着，但今天之事嘛，我也给您交个实话，这钟声我林子朝。”
“着——实——想——听！”
了空听得清楚，林子朝在着实的两字上，压的有多重，非听不可，仗势欺人的意味再是明显不过。本以为是个岁寒君子般的人物，原来也不过是官场中的跳梁小丑，了空心中长叹，他看错了人呐。而听惯了这些的沈晋，自然明白林子朝的言外之意，当下只觉一喜一悲，喜他林子朝也不过只是扯着煜王的大旗作威作福的小角色，先前险些被他骗了去，只是他是这么个内里，打通这个关节也就不是难事，悲的是他现在又怎样把林子朝不动声色的劝服下山。
想到这，沈晋向了空悄悄示意，了空低头道：“林公子，古钟已破，着实不易挪动，若是强行敲击，只怕会令其日后难以修复，望公子见谅。”
“我只要今日听个响，日后之事与我何干？”
此言一出，如同火上浇油，众人纷纷摇头，心生不满，眼前的林子朝虽看似知礼节，识进退，没想到确是这么一个徒有其表，强人所难之人。为满一己私欲，全然不顾百年古物的存留与否，全然不想着旁人后代，佛门法器，对其如同儿戏。
看到了众人的怒意，林子朝满不在乎，朗声道：“了空师父，您要知道，我是煜王府的人，而煜王向来是不喜这些佛家道法，若是我在煜王面前多说了点不该说的话，恐怕寒枫寺届时受损的就不止那一口古钟了。所以，有些事还是考虑清楚，您做不了主，不如去回禀方丈，让他掂量掂量。”
听着林子朝不加掩饰的威胁，了空皱了皱眉头，语气有几分强硬，回复道：“听闻煜王治下严谨，行事作风向来公正，林公子此时言行似乎容易招来非议。”
“你是在指责我……”林子朝看着了空，眼中闪过一丝狠戾，“……还是说，你在指责煜王，治下无方？”
沈晋听着林子朝的话里话外都在引向煜王，生怕自己惹上麻烦，连忙缓和道：“林小弟说笑了，煜王之才，众人皆是叹服，怎会有人诋毁王爷。了空师父不过是多虑了，若依着我的意思，林小弟左右不过是想一睹百年古钟的风采，都说这听不如看，林小弟不如上钟楼，看看那座古钟便罢了，这样既全了你的心愿，也不让了空师父为难。”
林子朝一笑，放缓了口气，“沈师爷到底是不一般，一下就说中了我的心思。我也不过是在书中看到古人对这座铜钟的描写，心生向往，又不是什么不讲道理之人。佛门圣地，我等自当敬畏，就照沈师爷说的办吧。”
“还是林小弟豁达，了空师父，带路吧。”
看着林子朝和沈晋让开的路，了空终究无奈，打开了钟楼门锁，一步一步踏上台阶。
站在钟楼之上，林子朝最先看到是满眼的雪白，苍茫无边，遮掩了觉然上中的一切，那一瞬间，似乎天地之间无万物，无彼此，有的只有最初的纯白，寂静，美好。
“林小弟？”沈晋站在林子朝眼前，挡住林子朝的目光，笑道：“钟楼风大，林小弟快些看，看完我等好启程回府。”
林子朝点点头，转身看向面前的铜钟，手指轻轻拂过雕于表面，凹凸不平的佛经铭文，只觉神圣庄严，不由感叹，“果然如同书中所载，梵宫仙殿，必用以明摄谒者之诚，幽起鬼神之歌，此等法器，当得起金乐之首。”忽然林子朝眉头一皱，看到钟边一道裂缝，虽不显眼，确着实令人遗憾，抬头一瞧，钟楼梁顶仍是暗色古木，唯悬钟横梁，乃亮色新木，便问道：“此处可有改动？”
了空看了眼，收了眼睑，道：“昨日木断，铜钟掉落，寺中众人便合力换木，以便悬挂铜钟。”
“此钟比起京中的镇国寺的护国钟，也不差分毫，有此等宝物，寒枫寺中众人却不精心照看，任其年久失修，暴殄天物，着实愧对佛祖，愧对本心。”
了空紧闭双唇，不发一言。
林子朝挑眉，他几次挑衅了空，就是为逼出他内心真意，但了空却久不开口。香火鼎盛的寺庙今日却无一人上香，寺中众人人人神色不安，主持方丈不见踪影，大殿中的香台一尘不染，甚至整个寺庙都洁净似的乎没有人的存在，干净到如此极致，若不是寺中僧侣人人偏执洁癖，那便是在隐藏曾经的痕迹，可了空和沈晋在藏些什么，这是他猜不透的。
背水一战，绝地反击。
“仆郇，撞钟——”
“不可！”了空和沈晋同时阻止。
“理由。”林子朝盯着二人，不放过任何线索。
沈晋慌张道：“你方才答应了只看钟，不撞钟，如此做派，是出尔反尔，非君子所为。”
林子朝轻蔑一笑，懒得回答，径直看向了空，这是他给了空的最后一次机会。
了空皱紧眉头，看了眼林子朝，又将头低下，思索再三，开口道：“以权凌人，不尊佛，不敬法，因果循环，报应不爽，还望公子三思。”
“我非君子，不信因，不信果，心不容佛，法不容我。了空，我要的是你真正的理由，否则，莫要怪我毁你佛门法器！”
“林公子，万万不可！”了空心如刀绞，合十的双手紧握成拳百般纠结时，沈晋突然开口，“了空师父，你倒是说啊，莫要坏了你们寒枫寺百年盛名，届时你要如何向主持方丈交代。”
“阿弥陀佛。”了空叹了口气，艰难的开了口，“古钟易损，林公子若强行撞钟，了空无话可说，但毁钟之罪，上愧天地，下愧后代子孙，乃世代重罪，公子三思……”
“上寸三分，撞钟！”一声令下，干脆果断。
“铛——铛——铛——”
九声钟鸣，再一次奏响整个觉然山，再一次响彻整个同知城。
了空闭目诵经，不发一言，沈晋如临大敌，面如土色，慌张的拉起林子朝，哆嗦的要走。”
林子朝不解，到底是什么！
“公子，不对劲。”仆郇向林子朝指明一处方向。
林子朝回身，只见苍白的树林之间，隐隐又数千个白点缓缓移动，渐渐的，白点褪去的负担，一个个变成了黑点，慢慢的有了形状，越来越清晰，越来越密集，有些像压成的黑云，让人喘不过气……
那是什么？
蚂蚁？野兽？骷髅？
成千上万的黑点在以极其缓慢的速度爬向寒枫寺。
林子朝站在钟楼之上，眯着眼睛，努力的辨认，那一团团，一堆堆的是些什么？
突然之间，林子朝瞳孔猛缩，面无血色。他看清了，他知道了。
那些是——
人！