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广袤的平原像一张绿油油的画布，上面的河流、湖泊、水塘，在阳光下波光粼粼。远处响起如滚雷般的声音，一群骏马，白色、棕色、黑色、枣红、灰色，足足有20多匹，它们奔腾而来，仿佛从天而下。领头的白马鬃毛也是纯白色，四肢健壮。
塞巴斯蒂安停下手里的画笔，惊得目瞪口呆。他的画布上，只有辽阔的平原和天空的蓝天白云，虽然他努力用光影表现白云的立体感和随风飘动的动态，但他总觉得少一些生气。奔驰在平原上的骏马犹如神来一笔，他的灵感顿时如泉涌，他抓过一支铅笔，在原本的油画上打起草稿。
“嘿，你该在旁边画个猎人，外加几条猎狗。猎人身形魁梧，左手拿酒，右手拿弩，一声响，射中一匹马。这才带劲。”背后的声音吓了塞巴斯蒂安一跳，他转过身，惊得脸都变了形。
“皇帝陛下……”他赶紧跪了下来。
“去他的头衔，叫我奥古斯特就好。”奥古斯特·鲁道夫扶起塞巴斯蒂安，“那些头衔压得我脖子酸痛。摘掉之后，身轻如燕，该死，别质疑我的啤酒肚，跑起来照样比你快。”
“陛下，你怎么在这里？”他疑惑道，上下打量奥古斯特，他穿着宽大的布衣，枣红色的头发依然醒目，他肥头大耳，红光满面。
奥古斯特哈哈大笑，说道：“我在哪儿有什么关系，只要不坐在雷霆王座上开会受罪就好。继续画，我的画家，你尽管画。至于我，青亭岛的红葡萄酒足足有一桶，够我消遣一下午了。”
塞巴斯蒂安满心奇怪，皇帝陛下张开两腿，坐在地上，让他顾自画画。他看着远处的骏马，那些骏马停了下来，或低头吃草，或依偎在一起。
过了好久，他画了八匹马，显得整个画面干净而聚焦点集中。他很满意自己的作品，心想着给这幅画取个好听的名字。
“领头的马不是白色，是棕色。”沉默了好久的皇帝陛下开口道，“撞残布兰德特的那匹马是棕色的。”
塞巴斯蒂安一惊，他转头看去，皇帝陛下的腹部全是红葡萄酒，陛下端着酒杯，大大咧咧地喝上一口，问：“你要不要来一点，还热着呢。”
葡萄酒怎么是热的？他刚想问，发现奥古斯特皇帝的腹部正汩汩流出鲜血，那不是葡萄酒！陛下的腹部被划开了，他在喝自己的血！
塞巴斯蒂安大叫起来，他提到了什么，抬头一看，是黑乎乎的墙壁。
是梦。他意识到。他大口呼吸，浑身都是汗水。
阴暗潮湿的地牢里，只有墙上的油灯散发出微弱的光。草席上都是跳蚤，蛰得他浑身又疼又痒。他的左眼已经能完全睁开了，眼角不再疼痛。他摸了摸鼻子，鼻梁歪了，他用舌头舔了舔门牙，舔到了一个洞，他的上门牙掉了半颗，说话漏风。他的右手骨折了，没有得到及时的救治，现在的右手指依然没有反应。
我成了残废，别说拿画笔，就连穿衣服都得找人帮忙。他苦笑一声。他清晰地记得，仲夏节的当夜，一个侍从跑过来，叫他赶去大皇子的卧室，说大皇子有话要对他说。他急匆匆赶去，发现大皇子的卧室门口连护卫都没有。
“今天是仲夏节，御前护卫骑士和武士们，去平原的帐篷那里，保护那些重臣。”侍从不安地说道，生怕塞巴斯蒂安向他发火。
塞巴斯蒂安无奈地叹了口气，推门而入。
大皇子安静地躺在床上，背对着他。窗外依稀可以听到商业街的吵闹声。
“等殿下的身体好了，我带殿下去逛商业街，吃最新鲜的蛤蜊，挖开之后，蘸上特制的醋，肉质鲜美。”塞巴斯蒂安想起上次微服私访时吃到的新鲜蛤蜊，安慰道。
大皇子沉默不语。
哎，他的腿已经瘫痪了，无法行走。塞巴斯蒂安努力搜刮脑海里的那些身残志坚的英雄或名人。
“旧历时，古塞尔维斯王国有个年轻人，他天生患小儿麻痹症，他的父亲放弃了他，他的母亲带他投奔了外祖父家。他受尽欺负，尤其是那些身体健全的男孩的棍棒。”塞巴斯蒂安慢慢走上前，“他没有放弃自己，努力读书，后来去了达纳城，你猜后来怎么样？他聚集了王国的最优秀的知识分子，在达纳城办学，于是，就有了学城。”
他拍拍大皇子的肩膀：“殿下，别气馁，好吗？”他觉得不对劲，一用力，大皇子翻过身，眼睛瞪得逼铜铃还大，他的脸、脖子、胸口，全是血迹，他的咽喉被划开，心脏上插着匕首。
“啊——大皇子被杀啦！”侍从尖叫着，打开门冲了出去。
塞巴斯蒂安慌了神，他狠狠打了自己一巴掌，发现疼得要命。不是梦！他彻底慌了，转过身去，看到了御前护卫骑士队长安德烈斯、护卫骑士诺依曼。
“快！封锁这里！找学士来！找一切与这有关的人来！”他喊道，“这是谋杀！”
“这是谋权篡位！你这个凶手！”安德烈斯一拳打在他的鼻梁上。
他眼冒金星。他突然想到，安德烈斯说得对，这是谋权篡位，他背脊发凉。
谁是凶手不重要，重要的是幕后的人。这个人是谁？伊凡娜？他吼道：“闭嘴！安德烈斯，凶手不是我！”
诺依曼一拳打在他的嘴上，他的嘴巴火辣辣地疼，他好像咬到了什么硬东西，吐了出来，是带血的半颗牙齿，他还要说什么，安德烈斯一拳打到他的左眼眶上。
他们想栽赃嫁祸！他反应过来，拿起床边的椅子，挥向两人。诺依曼闪开了椅子，上前一步，一拳打在他的腹部，他痛苦地紧皱眉头，扔掉了椅子，捂住腹部。
这时，比尔·牛顿匆匆赶来，他尖叫一声，说道：“我的天哪！天要塌啦！把他带下去！”
诺依曼将他的右手臂拧在身后，他被架出大皇子卧室时，满嘴是血，头晕目眩，诺依曼一用力，他听到咔擦一声，右手先是麻木，之后剧痛难忍，他惨叫一声，发现右手指不会动了。
看守打开铁栏杆下的小门，塞进食物。他已记不清这是午餐还是晚餐。有什么区别？周围一片漆黑。几天来，他喝着清汤，里面只有几片菜叶，他吃着发酸的面包，然后翻着白眼，肚子绞痛，在地牢里就地解决。草席旁就是自己的排泄物，老鼠、跳蚤就是他的伙伴。
这段时间，他做了很多梦。他梦见小时候，自己在纸上涂鸦，看到远处的太阳和画布上的圆圈，他开心得笑了，他爱上了画画。他梦见了花匠女孩丽塔，他和她依偎在一起。
一开始的梦让他在疼痛中还有所安慰，然而最近几天，他开始不断做噩梦，丽塔吻了他，让他帮忙系身后的衣服绳子，她转过身，后背上插着箭。刚才梦见了皇帝陛下，居然喝着血。
这几天，他醒着的时候，也想了很多。
他不明白自己会落到这个下场。在这之前，包括大学士温斯顿、情报总管比尔·牛顿、好友奥拉夫·克鲁格都提醒他，要学会妥协，把那些重臣的席位当作利益交换的筹码，换取自己统治的根基稳固。他不想听他们的，他认为席位就是席位，坐在席位上的人，该是真正有才能的人，愿意为帝国殚精竭虑、克己奉公。
他知道自己将克劳泽、瓦尔兹革职查办，让财政部、大工匠事务部发生地震一般。伊凡娜、路德维希或劝说或威胁，叫他收手停止查办。但他更清楚，与那些自己辞职准备脚底抹油的人相比，新任的大工匠和新进的工作人员要好得多。帝国庆典之后、皇帝驾崩之后的很多事务刚有了起色，证明他的做法是对的。
他想过谋害大皇子、陷害他的人究竟是谁。一开始他认为是伊凡娜。大皇子醒来是她不愿意看到的，奥古斯特皇帝说她恨不得凯撒是长子，就有第一继承权。但如果是伊凡娜，她早就可以动手，何必等到现在？她可以暗中让大学士给大皇子灌毒药，哪怕消极治疗，让大皇子自然死亡，完全可以神不知鬼不觉。这样一想，他觉得幕后的黑手不是皇后。可他想不通御前护卫骑士为什么会参与这件事，他们只听命于皇帝。这一点变得自相矛盾。
他想到过路德维希。路德维希威胁过他，叫他的查办适可而止，不要触及军部。可路德维希杀大皇子干什么？如果要把摄政王拉下马，只要冲着他来就可以了。
他想过如果当初拒绝当首相，该有多好？如果当初听父亲的，假装被绑架，消失在权力的中心，该有多好？但他很快被憎恨这些想法，因为他的荣誉心和责任感告诉他，他不是个逃兵。他不明白他到底错在哪里，难道向黑暗的势力妥协，反而是光荣？
这几天，那些围着他的重臣们全跑了一干二净。比尔·牛顿自不必说，大学士连起码的治疗都不给他，任他的右臂落下终生残疾，就连大工匠，他提拔上来的安东尼·贝尔都没看他一眼。他们像躲瘟疫一样躲着他。反而是伊凡娜的举动让他出乎意料。
前几天，伊凡娜跑了进来，抱着他，好像哭了。她说要他等着，她知道他不是凶手。那她一定知道什么，却又不说。他知道她对他有好感，但他同样知道，奥古斯特说她不简单。究竟是鳄鱼的眼泪，还是真心流泪？
门被打开了，进来两个看守，架着他出去。
“区哪儿？”他的吐词不清。
“大教堂。大皇子的葬礼结束了，该轮到对你的审判了。”其中一个说到。
教堂审判，原来伊凡娜说的是这个。他明白了，他是摄政王兼首相，他倒下后，没法举行法庭裁决。
该死的奥拉夫·克鲁格，当初为什么不愿当我的首相啊。
他叹了口气。想起刚才的梦。他不知道看到皇帝和骏马的兆头是好是坏。他苦笑了下，堂堂建筑师，最近越来越迷信了。
管他是好是坏，我绝不向黑暗势力低头。