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这日天欲雨，雷鸣半日，只落下些许雨点。午后从阴沉沉的云隙间投下几缕黯淡的阳光。
思卿一面整理妆奁里的小物，一面用温酒浸着丁香和藿香。萧绎走进来，见她正在裁剪细小的金箔花片。妆台上布有大大小小的瓷盏，还有一盘蜡和一碟紫草。
菱蓁走进来，见思卿一直在摆弄手头的瓶瓶罐罐，于是问：“这是要做什么？”
思卿答：“制点金花胭脂。”
紫草、香料、金箔被煎于蜡中搅匀，灌在细竹管里冷凝。思卿就这菱蓁端来的水浣了手，道：“走，咱们去懋德殿。”
定藩起兵后，至七月廿一，叛军势如破竹，天下岌岌。帝京城亦人心浮动，家家门户锁闭，市铺关张。
此时战事胶着，萧绎心中烦躁，思卿一进懋德殿，见文稿奏疏丢的满地都是，舆图半卷，也丢在地上。兵部的账册堆在四壁的橱阁里，把自己的书籍曲谱挤得褶皱不堪，不禁道：“怎么这样乱？”又嗔宫人，“也不收拾收拾，弄得满地都是，回头要什么找不见什么。”
宫人回话道：“陛下说这乱中有序，陛下晓得什么东西放在了何处。不让我们收拾。”
一时走到书房，见萧绎正伏案写旨，思卿接了雨初递上的茶，吩咐宫人都下去，向萧绎道：“要省俸禄钱么？把草诏的都打发了，要你亲自写旨。”
萧绎面现倦色：“你来了？来看看我写的。”
思卿走过一看，是一封斥责二藩的诏书。通读一遍，道：“你只说他忘恩负义，却没骂他。”
萧绎笑了：“我说他忘恩负义，难道不是骂他？”
思卿找了一张毛边纸，写：“二贼行径反叛，背累朝豢养之恩，逞一旦鸱张之势，播行凶逆，涂炭生灵，理所难容，人神共愤。”
萧绎想了想，把思卿写的这几句也添在诏书里。两人谈起帝京城里人心惶惶，萧绎忧愁不已。
“中路军行军不利，或能靠两翼牵制。”萧绎道。
思卿道：“我没看过兵书，不懂。”
萧绎便说：“江东和老五都请缨前去。江东一离京，他手里的二十四京卫和京畿四营，还要你多留心。我还是那句话，宝钗无日不生尘。眼下京畿直隶再不能出什么乱子了。”
思卿只说：“沈大哥和老五去？打虎亲兄弟，上阵父子兵，三哥可以放心。”
萧绎犹豫道：“还有你兄长……也请命随军南下。”
思卿只是一颔首，并不多言。
萧绎又道：“你知不知道端王怎么讲？”
思卿一笑：“我既没有千里眼，也没有顺风耳，怎么会知道端王爷怎么讲？”
“他说朝廷应当斩议迁定藩之人，若是斩议其人不够，当诛其九族。”
思卿心里明白自己对端王的话起了作用，端王意识到何适之在借自己的手杀人，于是道：“端王爷想杀何适之？端王爷这般嫉恶如仇，三哥有什么好担心的？叫他们议去。七国之乱殷鉴仍在，当时杀了晁错叛乱亦未平，此典故不足为鉴。夷九族十族的话更是胡扯——真要诛九族，岂不是把三哥你和端王爷自己都算进去了？端王爷气糊涂了？”
何适之使人投书端王，约端王在西山一会。端王应邀与何适之私晤于西山，面对何适之阴恻又带着讨好的笑，端王着实不知道该讲什么。他肯应何适之的邀约来西山，其实不过是为了听一听何适之的解释。对于究竟是何适之拿自己当枪使，还是皇后有意挑拨自己与何适之的关系，端王内心一直存疑。
何适之也明白，端王不想与自己多言。于是何适之单刀直入，问端王道：“嘉国公即将南下平叛，想必王爷已经知悉。关于嘉国公府与中宫皇后，王爷怎么看？”
端王淡淡道：“何阁老今日约本王前来就是为了讲这个？这与何阁老有什么关系？”
“为国为己，臣都不希望看到陛下废嫡立庶。如今皇后势盛……”
“何阁老既然知道皇后势盛，为何还上疏为皇后请徽号？况陛下眼下并无废嫡长之心。何阁老思虑的，未免太远了。再说嘉国公府，旧日虽与叶家是姻亲，但是如今嘉国公胞妹已故，叶相长公子势必再娶，姻亲之说不必再提。”端王说完，转身遍要走。
何适之放弃曲线救国，直截了当道：“嘉靖二府，靖国公府已败，嘉国公府犹存，端王爷就真的不在意嘉国公府？”
端王骤然转身道：“嘉国公虽然年轻，但却明理。如今嘉国公请缨南下平叛，本王深深敬服。何阁老，本王劝你一句，多为东朝想想。”
这话与萧绎所言如出一辙，何适之再想说什么，端王已经头也不回地离去。走下草亭对随从道：“今日真不该来此。”说完上马离去。然而何适之的话却给端王心里存下了疑影，宗亲虽然过去与嘉靖二国公府不合，但是端王从未与小嘉国公沈江东起过冲突。沈江东一向中立，何适之缘何将矛头对准沈江东？
草亭中何适之立而未动，幕僚走上来问：“如何？”
何适之摇头道：“端王真是油盐不进。不过无妨，今日我已探知，端王对皇后仍有芥蒂。不靠端王也罢，咱们可以从粮草上做点文章。没了沈江东，他夫人还能有什么招架之力？”
幕僚仍有疑虑：“嘉国夫人在户部、刑部多年，所知晓的事情一定不止这一桩。万一嘉国夫人被逼急了咬咱们怎么办？”
何适之踱步道：“那就做的缜密一些，不要让嘉国夫人怀疑是咱们下的手。端王既然不肯合作，咱们就借一借端王的力、借一借端王的人。反正宗亲与嘉靖二国公府的矛盾由来已久，嘉国夫人应当不会起疑。”
战况不佳，沈江东与衡王萧纳离京前一日入宫拜辞帝后。
思卿没见到叶兰成，觉得奇怪，故问沈江东：“怎么不见家兄？”
沈江东心想，还不是不愿面对你。但出口的是另外一句：“兰成在祖茔边住得久了，昨日才回府，少不得准备准备。”
思卿听了拿出一份词稿，道：“那烦请沈大哥转交家兄吧。”
沈江东接过了。
萧绎又同二人讲起军务上的事，思卿先行告辞。沈江东复道：“内子至京未久，还望殿下多加看顾。”
思卿道：“放心。”又道，“剑戟无情，二位多加保重。”说毕辞出来。
沈江东见萧绎的书案上有一本《孟子》，于是翻到《孟子曰无或乎王之不智也》一篇，再度道：“君子进则小人退，小人进则君子退。君子小人势不两立。自古以来，治日长少而乱日常多者，皆由于疏正人、亲小人之故，亲贤远佞，人君诚不可不知。”
萧绎反问：“你说的小人指的是谁？”
沈江东不答。
萧绎遂道：“你可安心南下，朝中诸事，不必挂怀。”其实萧绎与沈江东心照不宣，这小人，自然是何适之。
衡王一直缄口不言。
沈江东和衡王在宫城外分手，回府后不见江枫，问了下人才知道原来江枫在后园蕊香楼上。
沈江东上了蕊香楼，见初夏的帝京城掩映在一片碧绿之中。蕊香楼下面的玫瑰月季开得正好，映着天边的晚霞，格外绚烂。
江枫看见沈江东，笑道：“你回来了。我没有读过多少书，看着这景致，却形容不出来。”
沈江东叹道：“不知怎的，我看着这血色晚霞，却想起了前方的鲜血。”
“国朝这一战，不可避免。早些剜去毒疮，或许是好事。”
沈江东望着江枫道：“府里的事交给你，我是一万个放心。但何适之为人太过油滑虚伪，我也难以摸透他的心思，你还是要多加小心。倘若遇上不能解决的事，可以去找……思卿。”
江枫道：“我会小心的。”
沈江东道：“思卿说话虽毒，心底是好的。她若做思卿，你大可信她；她若做皇后，你也不可不防她。如果真到了难以脱困的境地，你可以拿这个话与她做个交易。你告诉她，让她千万小心……”沈江东低声在江枫耳边道，“端王。”
江枫面有疑色，但终究没有多问，只是笑笑：“我明白你的意思。皇后也甚是不易，我等闲不会求她什么，你放心就是了。”
沈江东的目光流连于江枫温厚的笑颜间，复道：“思卿有东西托我转交给兰成，咱们去一趟叶府吧。”
江枫道：“你去吧，我不去了。我再替你收拾收拾东西。”
沈江东道：“没什么好整理的了，难道你以前在任上出去公办，也背着房子走道么？”
说得江枫也笑起来：“你不一样，我不放心。”
沈江东揽住江枫的腰，轻声道：“你放心，等我回来。”
沈江东独自去见叶兰成，思卿的将词稿转交于他。叶兰成打开，是一首《金缕曲》，并注“代悼亡”：
好梦而今已。被东风、猛教吹断，药炉烟气。纵使倾城还再得，宿昔风流尽矣。须转记、半生愁味。十二楼寒双鬓薄，遍人间、无此伤心地。钗钿约，悔轻弃。
茫茫碧落音谁寄。更何年、香阶刬袜，夜阑同倚。珍重韦郎多病后，百感消除无计。那只为、个人知己。依约竹声新月下，旧江山、一片啼鹃里。鸡塞杳，玉笙起。