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景和十九年六月初六，帝都凤华。
青空一碧，寒江脉脉，天际薄云被天阳染上淡淡金光，渐渐地被清风吹拂飘散。
夏日暑气渐渐逼近，繁花锦盛，梅杏金黄，碧草幽幽，柳亭风凉。
凤华城的百姓也早已褪去厚重的衣物换上轻薄的夏衣裙衫，普通男子服饰简洁清爽，而女儿家鬓影衣香，环佩伶仃就好似成为了城中最为明媚的一道景致。
此时此刻，街市的喧嚣戛然而止，百姓皆自然而然地分立两旁，轻声细语地交头接耳，还不忘注视着街市中央一辆接着一辆行过精致马车。
侍卫们分别列于马车边一路护送，从百姓们的谈话中能够得知今日是三年一度的秀女大选，官宦人家满十四至十六岁的小姐都必须参选，将名册递交户部，右户部尚书呈给皇帝，经皇帝批准后，于这一日送进宫中。
云若初自然也在这马车之中，乘着这马车驶入深宫，从此之后，便身不由己。
她伸出纤纤玉手将车帘拉起一个角，街市上百姓好奇的面孔落入她的眼帘，她憎恨这样遭人观赏般的感觉，就好似她自己不过是一个玩物，今后不仅要看人脸色行事，更不得不时刻妥协。
想到此处，一阵无力感涌上心头，垂下手来，将外界与自己隔绝。
马车行的很稳，但她却希望它能够行的再慢些，哪怕一直在这条道路上走下去，也绝不要抵达目的地。
但这马车终究要在宫门前停下，她也必须遵从父亲的意思进宫选秀。
她很想逃，但在这世上她并不是孤身一人，父亲、云家都会因为她的决定而受到牵连，她与父亲不同，不会因自己的私利置他人于不利，不论如何云苍阑到底是她的父亲。
只听见领头的司官高声道：“停！”，马车便缓缓停下，想是已经到了宫门前。
“请各位秀女在此下车。”
云若初将锦帘掀起，探出身子，见秀女们都缓缓下车，她便也走下车来，整束容装。
“各位秀女，本官就将大家送至此处，接下来由红公公带领大家至后宫御花园中进行选拔。”
言罢，那司官由带领着马车原路返回。
秀女们站在宫门前窃窃私语，互相熟识，云若初从她们的言语中听出许多秀女都是自愿进宫选秀，抱着飞上枝头变凤凰的心，意图在宫中“大展拳脚”，博得皇帝的欢心与宠爱。
她在心中深深地叹了一口气，难道生而为女子就注定要一世攀附着男子才能活下去吗？难道一个人的宠爱就是女子们一生的苦苦追寻吗？
“咳咳......”不知是谁轻咳了一声，大家都纷纷抬首向里看去，只见宫门中走出两名内侍，行在前面那位小太监为后面那须眉雪白、年纪稍长的太监引着路，来到他们面前，站定后，只听那小太监说，“还不参见红公公。”
秀女们先是一愣，继而皆赶忙颔首行礼，“参见红公公。”
“嗯，免礼。”红公公受了她们的礼，手轻挥示意她们都抬首听他训话，“各位秀女，从今日起你们将要接受宫中道道把关与考验，只有能够适应这皇宫的人才能在此生存下去，一生荣华。”
“是，公公。”大家齐声答到。
“现在咱家将要领你们去往落红殿接受体态甄选，合格之人才能够进入御花园，接受皇上、皇后与三宫嫔妃的挑选与训话，若是有幸被挑中的秀女便自会由掌事宫女带往秀女的宫苑，由资历年长的掌事宫女教授你们宫中规矩，学习女诫、舞蹈。”红公公将流程简略的与她们讲述了一遍，“这宫内不比宫外，进宫之后需要谨言慎行，不该看的别看，不该听的别听，这不该问的也需要闭口不言，各位秀女都听清楚了吗？
“听清楚了，多谢公公指点。”
“既如此，便分成四列，随本公公去往落红殿吧。”
言罢，秀女们便自动地分站成六列，每列站五十人，共三百名，跟随在红公公身后，浩浩荡荡地进宫朝落红殿的方向去了。
云若初行在中间，与其他秀女一样不时地抬首环顾四下，想要看清究竟是怎样的金碧辉煌能够留得住一群少女的桃李年华。
她是女儿家，此前从不曾随云苍阑入过宫，自然也不知百姓口中臆想的皇宫究竟是何模样。
但今日她身处此地，亲眼所见，的确是满眼奢侈繁华、富丽堂皇。
玉宇琼楼、殿堂亭阁、飞檐碧瓦都是极尽的精雕细制，天下无双。
红公公带着她们自宫中西门一路行至后宫，耳旁不时传来秀女对于见到皇宫的感叹。
终于，至落红殿中，秀女们便按照列队一一站好，红公公走至最高处，吩咐宫女与内侍照着流程为秀女们一一进行体态甄别。
云若初褪下衣衫，被宫女们测量肩宽、臂长、腰围等，甚至连双脚的大小也要做精准的测量。
最后，她们这些被选出合格的秀女，皆由内侍在左前臂三分之二处印上一点朱红的守宫砂以证处子之身。
未合格的秀女便自有宫人将其送出宫去。
最后只剩下一百五十名秀女通过了体态甄别，能够继续留在宫中，其中便有云若初。
“经过体态甄别，相信各位秀女也已经对宫廷中的残酷法则有了小小的了解，要想在这宫中生存下去，条件是非常苛刻的。”甄别完后，红公公便开始就宫中的一些规矩大致向秀女们说明，“你们需要明白，这后宫之中，太后为尊，不过太后近年来专注于清修，已是皇后掌权，管辖六宫事务，皇后之下有三宫嫔妃，分别是：戚贵妃、靳淑妃和阮德妃。”
“红公公，为何陛下只有三宫嫔妃？”不知底下是哪位秀女出声询问。
“这也正是咱家要提醒你们的，按例来说皇后之下应是四宫嫔妃没错，但是贤妃娘娘早年间不知所踪，至今未曾有消息，所以这贤妃二字也是宫中的大忌，万万提不得。”红公公顿了顿，“贤妃娘娘当年最得陛下恩宠，各位若是惹得陛下不痛快，那可是掉脑袋的事，届时可别怪咱家没有提醒过。”
话说到这个份上，大家也自是知道其中了利害，都默默地在心中记下。
对于此事，云若初是有所耳闻的，听闻当年宫变后与贤妃娘娘一同失踪的还有七皇子殿下，不过如今又传言七皇子殿下已经找到。
这宫中诸多事情，可真谓是复杂难理。
“好了，下面咱家便带着各位秀女前往御花园。”
三年的一度的秀女大选，最后的挑选都是在御花园的遨凤台举行的。
秀女们在红公公的带领下来到了御花园。
因正值夏季，御花园中百花齐放，蜂蝶争艳，姹紫嫣红之色让人眼花缭乱，欲醉其间。
清风拂动，泛起阵阵花香，融汇相交，满鼻芬芳。
在皇后娘娘宣她们进殿之后，她们便列队一道进入遨凤台的大殿之中，齐齐跪拜行礼，“参见皇后娘娘、贵妃娘娘、淑妃娘娘、德妃娘娘。”
“免礼。”皇后声音自上方水蓝蛟纱后传来，十分轻柔优雅。
“谢娘娘。”秀女们敛衣起身、抬首，透过这水蓝的蛟纱似是想要寻觅皇帝的身影。
皇后似乎看穿了她们的心思，道：“皇上政务繁忙，今日便不来此看各位妹妹了，由本宫与三宫娘娘对你们进行甄选。”
“是。”话语中不禁透露着一丝丝失落。
云若初混在队列中，颔首垂眸，心下却暗自松了一口气，不用这般快便见到皇帝，倒是合了她的心意。
说到底，不过是她心中甚是害怕这一天的到来，方才她还在计较为何体态甄别时没有将她刷下，若是如此，自己对父亲也算是有个交代了。
“皇后娘娘，奴才将各位秀女带到这就回皇上那里复命去了。”红公公此刻倒是毕恭毕敬。
“公公去吧，告诉皇上，本宫定然不会叫皇上失望。”
“是，奴才告退。”红公公离开后，皇后身边的内侍吩咐宫婢将两旁的水蓝蛟纱掀起，如此好让各位娘娘看清底下秀女的容貌与身姿。
“各位妹妹也仔细帮陛下瞧瞧，看看哪家的女儿能够入的了陛下的眼。”皇后娘娘笑着说。
“是，姐姐。”
云若初静立在下面，将头埋得愈发的低了，只盼着各宫娘娘千万不要选中她，能够放她离宫回家。
只是这也不过是她一厢情愿，她模样生的出众，今日虽挑选了并不显眼的水蓝色服侍，奈何容颜倾城，终究还是会被选中的。
皇后自座上敛衣起身，一步步地走下阶梯，近距离地仔仔细细挨个打量她们。
宫婢手中端着托盘，托盘上是各式香囊，颜色与香气也皆不相同，若是被皇后选中的秀女，便给她一枚香囊。
云若初此时心跳如擂鼓一般壮烈，只见皇后走至她面前时，忍不住细细打量一番，“抬起头来。”
云若初倒吸一口凉气，心下一沉，却也无法违抗命令，只得缓缓将头抬起。
映入眼帘的是一张绝色面容，蛾眉淡扫，秋瞳剪水，雪肌玉肤衬着樱桃小口，齿如含贝，抬首展眉间一颦一笑皆是柔情绰态，楚楚动人。
给人以空谷幽兰之质，风情万种间却又似媚骨天生，是光艳逼人的美丽，天香国色。
即便是身袭如此素雅的衣裳也遮掩不住她胜春华般的芳姿。
皇后微微一怔，轻声问：“你是谁家的千金？”
“回皇后娘娘，妾身是刑部尚书云苍阑之女云若初。”云苍阑回答到。
皇后黛眉一挑，唇角微微上扬，“没想到云大人家的女儿竟是这般花容月貌，就连名字都这般好听。”
云若初屏气凝神，“是娘娘谬赞了。”她从皇后的话语中听出了不善之意，想是后宫的女人为了捍卫自己的地位，从来都不愿年年有年轻的女子送入宫中与她们分争皇帝的荣宠。
“碧桃。”皇后示意宫婢将托盘呈上，她目光瞥过托盘中一枚水蓝的香囊，泛着淡淡地雪松冷冽清香，“便将这枚香囊予你，也称你这身衣裳。”
“多谢皇后娘娘。”云若初双手接过，心下最后的一丝希望算是完全破灭了。
经过长时间的甄选，最后共有三十名秀女能够继续留在宫中，其余秀女皆出宫返乡。
或许对于她们来说，此生唯一荣耀加身的机会，也就此断送了。
“大家既然已经正式被选中，进入后廷，日后便要遵守这后廷之中的规矩，恪守礼法，得体明事理，不可逾矩行事。”皇后顿了顿，“这后宫之中，想要飞上枝头变凤凰的女子比比皆是，但最后真正能够得到皇上恩宠，光耀门楣的却是寥寥无几，你们需得虚心勤勉方可荣耀万丈，切莫勾心斗角，为了争宠专整歪门邪道，若是被本宫发现，必定严惩不贷。”
“是，妾身谨遵皇后娘娘教诲。”秀女们在此行礼叩拜。
“各位妹妹你们还有什么训导教诲要传授予她们？”皇后也不过惯例询问一下，并未真的想要让其他各宫娘娘真正发言。
“姐姐已面面俱到，不需妹妹们多言了。”戚贵妃笑的满面明艳，但云若初却从她们的对话中感到一股浓重的干戈杀意。
“那好，你们都先退下吧，出了这遨凤台自有掌事宫女带领你们去往各自的宫苑。”
“妾身拜别皇后娘娘、贵妃娘娘、淑妃娘娘、德妃娘娘。”言罢，由皇后的心腹内侍领着他们出了遨凤台将他们交给五名掌事宫女，又掌事宫女带领着去往为秀女所住的宫苑。
云若初静默着跟在掌事宫女的身后，却突然听见身后传来一个女子轻快的问话声：“喂，你叫什么名字啊？”
云若初微微一愣，答到：“云若初。”
“我叫戚蕴霖，是戚贵妃的表妹，我们交给朋友吧。”戚蕴霖扬起眉眼，“我听说这宫里吃人不吐骨头，若是没有点势力在背后撑腰，不拉帮结盟啊，是很容易被人欺负的。”
云若初觉着好笑，嘴上并未答应她，但又不好拒绝她，便只是沉默着听她一路上叽叽喳喳地没完没了。
终于到了秀女们所住的宫殿中，这宫殿共分几处院落，云若初恰好便与那戚蕴霖还有其余三名秀女分在了同一间寝殿——烟雨阁中。
她看着由宫人们送来包裹行礼，拿好了才进入殿中，一边收拾床榻，一边听着那几名秀女的谈话。
除了戚蕴霖，其余几人也皆是出身在达官贵胄之家，心中多少有些骄傲。
“若初，你快别收拾了，来与我们姐妹几个说话吧。”云若初背对着她们，忽然听见戚蕴霖唤她，她惊讶于这女子的适应能力，也惊讶于她竟能在这短短时间内便与人打成一片，称其姐妹来，却丝毫不觉尴尬。
“我将这里收拾好就来。”云若初将包裹打开，忽然掉下一条手帕，她正要弯腰去拾起，却不想被戚蕴霖抢先一步。
“这手帕真好看，梨花绣的栩栩如生，就是用料差了些。”说至最后，戚蕴霖露出些鄙夷的神色。
“还给我。”云若初一把将手帕抢下，“这是我朋友送予我的。”
“哼，不就是一条手帕，我们哪个千金小姐没有啊，有什么好稀罕的。”戚蕴霖变脸的速度可用迅雷不及掩耳之势来形容，云若初也不愿与她多做计较，随她去便是。
她将手帕展开，那手帕正是当日她向刀鸑鷟索要的凭证，只是这些时日过去了，她也再未见过刀鸑鷟。
那日她助她从府中逃走，中途自己被父亲捉了回去，也不知道她可有对自己心生误会，如若还能相见，自己必要当面解释清楚，再将这条手帕还予她才好。
如此想着，她便细心地将那手帕折叠放好，收至包裹之中。
待她们收拾规整，已是暮色四合，掌事宫女来此训话，要求她们明日卯时便起，开始各项宫规的训练，训完完毕后便为她们传膳。
云若初端了托盘进到寝殿，见其余几人已围坐在桌边开始用膳，她也寻了位置坐下。
只是那戚蕴霖并未给她好脸色看，许是在为了方才的事情与她置气，处处针锋相对。
好在有位秀女替她解围，说自己是中书侍郎的女儿李宛南，又劝和她与戚蕴霖说是宫中人情险恶，不可自乱阵脚，先起内讧。
戚蕴霖倒也听劝，于是乎便与云若初和解。
用过晚膳之后，天色渐晚，云若初熄了烛火，躺上床榻，却是辗转难眠。
她不知道，也不愿去细想，进了这幽幽宫苑，她今后的命运将会如何？
为了父亲吩咐的事情，为了他的利益与图谋，自己真的就要沦为一枚任其摆布的棋子吗？
她轻阖美目，掩去流光，脑海中却浮现出一人略含戾气的凤目，她本该恨他的。
但自从第一眼之后，她好似就忘不掉他了。