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赵一山与马世元出了锦川郡城的西城门,找到大路,一路西行,晓行夜宿,风雨兼程,堪堪在十日之后,越过了中州的地界,来到了阳州。
两人到了阳州后,马世元说道:“赵小兄弟,我们既然已经到了阳州,你且随我向西北方向而行,去到天星郡城,我的相好就在阳州的天星郡城之中。”
赵一山说道:“好,我随马兄一同前去天星郡城,七星派也在阳州的西北方向,我跟着你走,也算是同路了。”
两人交谈之后,再次施展轻功赶路。
两人马不停蹄的赶了两天的路程,终于到了天星郡城。
天星郡城是阳州在西北方向重要的城镇,比之赵一山见过的河西郡城、夏孟郡和锦川郡城都要庞大和繁荣。
天星郡城内街道林立,店铺繁多,人流往来如织。
但是天星郡城内多有面黄肌瘦,衣衫褴褛的乞丐,与繁荣的街景显得格格不入,也让赵一山暗暗纳罕。
不等赵一山问个明白,马世元却对着赵一山说道:“到了天星郡,就不得不尝一下荞桃,我们也买一些来尝尝,如何?”
天星郡特产荞桃,街面上总能看见买卖荞桃的小贩与店铺,他们贩卖新鲜的荞桃和荞桃干,也贩卖用荞桃制成的点心和小吃。
赵一山也有意尝一下荞桃,当然同意马世元的提议了,他点头道:“我正有此意。”
两人在临近的摊铺上买了一斤鲜荞桃,荞桃长得狭长,周身透红,散发出甜甜的香气,赵一山忍不住咬了一口,只觉满口生津,软濡爽口,嚼了几口后,将口中的荞桃肉吞入肚中,荞桃肉自喉咙到肠胃,都留下了甜甜的味道。
赵一山赞赏道:“荞桃果然好吃,怪不得大周国各地的人都要慕名到此购买品尝。”
马世元笑着说道:“我每次来到天星郡探访我的相好,离去之时总要买上十来斤荞桃带走,赵小兄弟离开天星郡的时候,也要多买些荞桃啊,错过了天星郡,其他地方可是吃不到荞桃的。”
赵一山哈哈一笑:“这是自然。”
大福被荞桃的香味所吸引,给赵一山传音道:“小子,你给我一个荞桃尝尝。”
赵一山闻言,将手中的荞桃递给了大福,大福用双爪抱住荞桃,咬下一口,细细品尝了一会儿,然后狼吞虎咽的将剩下的桃肉吃完,还不满足,让赵一山再给它一个荞桃。
就这样,两人一猫,一边吃着荞桃,一边向着马世元相好的住处行去。
马世元的相好叫做杜若菲,住在天星郡城城南的康芝街,离两人入城的东城门,还有一段距离。
两人也不着急赶路,在街面上时而急掠,时而缓行,沿途欣赏着街景。
等两人到了康芝街,已是傍晚,当马世元敲响杜若菲宅子的大门之时,杜若菲刚好用过晚膳。
杜若菲的宅子并不大,是一个四合院,没有仆人,就她一个人在居住,她听到敲门声后,亲自来开门,当她看见马世元时,十分高兴,不顾赵一山在旁边,欢呼着扑入了马世元的怀里,撒娇道:“冤家,你一走就是一年,可知这一年中,我是多么的想念你。”
马世元难得的尴尬:“若菲,我们进屋里说话,在外人面前,你如此腻着我,让人笑话。”
杜若菲闻言反而抱得更紧了:“就让别人笑话吧,我才不在乎呢。”
马世元无可奈何,被杜若菲紧抱着走进了宅子的客堂中,赵一山进门之后,将大门关好,才跟着进入客堂之中。
进入客堂,在烛火的照映下,赵一山见杜若菲薄施粉黛,穿着宽松的罗衫,虽然她已经满了三十岁,可依旧有着小女儿之态。
就在赵一山观察杜若菲之时,杜若菲问道:“世元,这位兄弟是谁?”
马世元说道:“这位是赵一山,是我的救命恩人。赵小兄弟,这里没有外人,你也将易容之物揭掉吧。”
赵一山闻言揭掉了脸上的猪皮,向杜若菲抱拳道:“在下赵一山,早就听闻杜姑娘侠义过人,巾帼不让须眉,今日一见果然是英姿飒爽。”
杜若菲闻言,掩口笑道:“赵小兄弟真会说话,我哪有你说的这般出众,我观赵小兄弟年纪轻轻,却能救得世元这个九命狸猫,这才是英雄人物。”
马世元哈哈一笑:“你们两个就不要互相吹捧了,我们走了一天的路,早就饿了,若菲,你快准备一些酒食上来。”
杜若菲顺从的说道:“好,你这个好吃鬼,我这就去给你们烧些小菜。”
杜若菲前去烧菜,赵一山向马世元问道:“若菲姑娘不是身在勾栏之中的吗,怎么会在外独自居住?”
马世元说道:“若菲并不在哪家固定的妓馆坐场,凡是天星郡城中的妓馆想要邀请若菲坐场,都要提前三日遣人向若菲发出邀请函,若菲会在众多的妓馆中挑选一家前去坐场,这时被挑选的妓馆会提前在妓馆内贴出告示,以告知想与若菲同桌共饮,或是聆听若菲琴曲的客人。”
赵一山又问道:“难道这些客人不知道若菲姑娘的住处吗,他们大可以上门拜访啊。”
马世元哈哈一笑:“不是他们不知,而是不敢,若菲的功夫只比我稍弱,比你还强上不少,曾经有不开眼的纨绔子弟,在若菲的住处纠缠,被若菲打得一年不能起床,从此震慑了所有图谋不轨的人。”
赵一山恍然,接着又问道:“既然若菲姑娘功夫了得,何必圄于勾栏之中,就算是替人看家护院,也好过在妓馆中卖笑。”
马世元说道:“这个问题我也曾经问过若菲,她说她当妓女只是为了赚钱。”
赵一山对于这个回答很是愕然,见到赵一山的表情,马世元笑笑:“当初我也是很诧异,于是决定暗中观察若菲的一举一动,发现她每日除了晚间在妓馆招待客人外,白日总会去到天星郡城中穷人的家里,将钱银给这些穷人。”
赵一山点头道:“原来如此,若菲姑娘真乃侠义之人。”
这时杜若菲正好端了菜肴上来,娇哼道:“你们在背后说我什么呢?”
马世元笑着道:“我们怎能说你什么,都是在称赞你。”
杜若菲笑骂道:“就你嘴甜,会哄人。”
马世元将碗筷拿起,将小菜夹入口中,一边咀嚼一边摇头晃脑道:“还是我家若菲的菜肴好吃,什么费兴楼,什么田品斋,都不及若菲的手艺一二。”
杜若菲笑得合不拢嘴,娇笑道:“人家费兴楼和田品斋是天星郡城内数一数二的酒楼,我的手艺怎能和人家相比,你就会哄我。”
赵一山也尝了一口小菜,味道确实很好,忍不住食指大动,就着小菜吃了两碗米饭。
吃过晚饭,赵一山问道:“若菲姑娘,现在已是夜间,难道今日你不用外出做工吗?”
杜若菲看着马世元说道:“今日这个冤家来了,我还去做什么工,当然是要陪他了。”
马世元哈哈一笑:“赵小兄弟,不要羡慕,你可知最难消受美人恩,今晚可有得我受了。”
杜若菲闻言,双颊绯红,用手拍打了马世元,娇哼道:“讨厌,你在赵小兄弟面前胡说什么呢,人家才没有你说的那样不正经呢?”
顿了一顿后,杜若菲又问道:“世元,你们被知府发了海捕文书缉拿,现在天星郡城的差役总来妓馆生事,你要不然在我这里住一段时间,避避风头再说。”
赵一山知道苦笑一声道:“若菲姑娘,当今的皇帝朱允裕怀疑我们与他的敌人私通,所以下令缉捕我们,这个风头可能要持续很久!”
杜若菲愤愤不平道:“又是朱允裕这个狗皇帝。”