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然而，正当侍卫拉着李宗明，准备将他拖出殿外，午门斩首。在这生死关头，李宗明出于求生的本能，大喊大叫，说他知道任光弼被谁掳走了。
崇祯听后，大吃一惊，怒视李宗明道:“慢着，你刚才说什么！”
一左一右的侍卫将李宗明松开，李宗明软在地上，吓得浑身冒汗，极为惊恐地喘着气，上气不接下气道:“回皇上，奴才...奴才知道钦差大人，落在..落在谁的手里。”
此话一出，大臣们一个个震惊，不可思议地盯着他。像是疑问，既知钦差大人落在谁的手里，为何不早点告诉皇上，害得皇上迁怒陆允中，已经下了圣旨处死了，这不是陷皇上于不义吗，真是狗胆包天。
崇祯这才幡然醒悟斩杀陆允中的圣旨，判断有误结论下得太早。只是，君无戏言，崇祯明知错了，也要装作若无其事，就当错杀了好人，等陆允中死后，再善待他的家眷吧！
然而，毕竟错杀了杭州知府，乃朝廷四品官员，崇祯还是心痛得惋惜。痛惜片刻，崇祯绝不能露出破绽，让大臣们耻笑，而是将这所有的怨气，撒在李宗明的身上，龙颜大怒，道:“你好大的胆子，既知实情，为何不早点告诉朕！”
李宗明又何尝不想早点把实情说出来，只是，钦差大人早就死了。被人掳走的钦差是假的，他要是说出了实情，就犯了欺君之罪。如今，皇上赐他死罪，李宗明也是被逼无奈，只能死马当活马医。
在崇祯的威逼下，李宗明这才如实道:“回皇上，奴才...奴才只是猜测。”
“什么，你说的实情，只是猜测？”
“皇上息怒，容奴才禀明一切。”
“说！”
“回皇上，一个月之前，钦差大人破了沈千万的案子，并抓了响马山的匪首罗罡。期间，钦差大人和奴才审问得知，罗罡绑架沈千万是受别人指使，和陕西的高迎祥有密切的来往。相传，高迎祥在陕西聚众创立天下帮，企图谋反，急需军资，在浙江、江苏沿海多地，结识绿林好汉，绑架各地商贾富豪，只为筹集军饷共谋大业。奴才推测，钦差大人在杭州遭人设计，被人掳走，应该是高迎祥所为，其目的是为了替罗罡报仇，或是以钦差大人为人质，交换罗罡。”
崇祯听后，不以为然，道:“高迎祥何许人也？”
大臣们一个个交头贴耳，像是搜集高迎祥个人信息，只可惜这脑袋装得是天下大事，以及金银财宝。小小的高迎祥不过一芥草民，名气不大，不足以吸引别人的注意力。
满朝文武无人知晓高迎祥的来历，也就无人回答崇祯的问话，摇头叹息。
李宗明见大臣们一个个摇晃着闹袋，这才如实禀报:“回皇上，高迎祥乃陕西一芥平民之辈，祖籍安塞，盘踞潘乡镇，创立天下帮，收留陕西境内二十万流民，他日必成一方隐患。”
崇祯没心情听他扯这些，语气稍稍平淡些:“朕问你，你说朕的钦差被高迎祥掳走了，你有什么办法救出？”
李宗明隐隐不安，道:“皇上，如果钦差大人被高迎祥掳走了还活着，奴才以性命担保救出钦差大人。如果，钦差大人万一有什么不测，奴才恐怕....”
崇祯也不想为难他，道:“朕答应你，不杀你。不过，你要是敢欺骗朕，朕的钦差不是被高迎祥掳走的，朕要诛你九族！”
李宗明吓得满头大汗，如淋雨下，得到皇上的一时宽恕，拼命地磕头:“谢皇上不杀之恩，奴才自当竭尽全力，救出钦差大人。”
“那朕就等你的好消息！”
“退朝。”
眼看崇祯下了朝，百官退出太和殿，李宗明吓得直不起身，感觉天南地北、头晕脑胀，脑袋瓜子还在转圈圈。直到魏忠贤站在他的面前，冷哼道:“小李子，你还有多少事情瞒着本督主！”
李宗明刚从惊恐中清醒过来，谢天谢地，他还活着，还没来得及庆幸，又惹得魏忠贤不高兴了。这下好了，刚从死里逃生，向皇上透露不该说的事情，就连魏忠贤也蒙在鼓里。
李宗明冷抽着白净净的脸皮，不知道是不是受到了惊吓，还是这心里不踏实的缘故，总是觉得脸上的肌肉不受控制地跳动。加上魏忠贤阴阳怪气的声音，又像是一道凶险摆在他面前，令他顿生三分寒意。
李宗明抬起头，在魏忠贤七分鬼面，阴气沉沉的冷笑下，呆呆地站起，像是受到了灵魂的召唤，脸色苍白，无力道:“督主..奴才不是有心瞒您，而是您有很多事情没有处理，奴才..没来得及说。”
魏忠贤盯着他，笑了笑，这笑容满面的背后，是一张令人无法猜透、阴气沉沉的脸，扭曲着。
“小李子，走，陪本督主去天牢走走。”
李宗明吓尿了，什么，去天牢，那可是关押死囚的地方。
魏忠贤见他愣住了，冷笑道:“怎么，本督主的话不管用了！”
李宗明吓得赶紧摇头，苦笑道:“奴才遵命，奴才这就陪你去天牢走走。”
天牢是吏部关押朝廷要犯，也是关押朝中大臣犯了死罪的大牢。魏忠贤坐了一顶轿子，走出玄武门，走出皇宫，穿过京城几条街市，在二十几个耀武扬威的锦衣卫护送之下，来到吏部衙门。
吏部尚书周应龙听说魏忠贤亲自来视察，早就安排吏部大小三十多个官员，门外迎接。吏部是朝廷一个重要的机构，专门考核大小官员的政绩，作为升迁官员仕途的依据。
魏忠贤提携周应龙当上了吏部尚书，掌握了吏部，就等于掌握了很多大小官员的仕途、命运，自然就会吸引很多官员向他靠拢、巴结他。除此之外，魏忠贤还改变了刑部受审朝廷要犯、朝廷犯臣的规矩，改由吏部建立天牢，专门收押犯了死罪的犯人。这是很多朝代，都不曾出现过的现象，也是历史上曾未提起过的变迁！
“督主请..”
周应龙前面带路，很快，来到四处高墙，有重兵看守的天牢，吩咐吏卒，道:“把门打开。”
打开天牢，仿佛走进了人间地狱，里面有许多关押死囚犯的牢房，这些犯人清一色穿着写有“囚”字的囚衣。见有人来了，这些犯人抬起头，一脸愕然盯着周应龙，似有天大的委屈和仇恨，从潮湿的地面爬起，挤了过来，抓着牢门疯狂的吼叫:狗官，放我出去，狗官，放我出去....
像是习惯了他们的吼叫，周应龙面不改色，充耳不闻，对魏忠贤道:“督主，关押曹思诚的牢房，就在前面。”
魏忠贤点了点头，用手帕掩着口鼻，蹙着眉，不太适应牢房里的臭骚味，耳边又响起这些犯人的吵闹，对那几个声音最为响亮的犯人冷视一眼。这些犯人，从一开始只看清周应龙来到天牢，待他们看清周应龙是陪着魏忠贤来视察天牢的。很快，一个个哑巴似的，再也不敢大吼大叫，乖乖地退了回去，坐在地上。
李宗明见天牢里的犯人，一个个被摧残的体无完肤，脸是脏兮兮的黑，头发是乱遭遭的干枯，在这阴冷而潮湿的环境下，每天过着生不如死的日子，真叫人伤心难过，想也不敢想人间也有地狱。眼看他们躲在墙角，蜷缩成一团，目光无神死死地盯着，也不知道他们在心里想什么，李宗明想想这些，浑身起了鸡皮疙瘩，再也不敢多看他们一眼。
没过多久，周应龙前面带路，来到关押曹思诚的牢房。
魏忠贤坐在牢房外，专门审讯犯人的一张椅子上。墙上挂满了刑具，还有很多稀奇古怪的大家伙，摆在那里，像是几天前被使用过，上面的血迹还没有擦干净。
周应龙吩咐吏卒把牢门打开，走进牢房对躺在草地上，被折磨三天三夜快要奄奄一息的曹思诚，道:“曹大人，督主看你来了！”