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天色将暗，埋锅造饭。
众人自发分成了三个小圈子，牛三友及众镖师一处，趟子手一处，马管的人一处。路上打了各色各样的野味，兔子、山鸡、刺猬都在镖师们这边，车夫和趟子手只有黄羊。
火堆生起，聂继先一边串着刺猬一边道：“兄弟们，抓紧吃完，好赶路。这些野味，大家各烤各吃。”说完，串完一只又开始串另外一只。
牛三友趁聂继先不备，从身后一把夺过聂继先手中串着刺猬的木棍，没等他来及叫嚷就递到马天复手中，道：“督运，这个肉好，你怕是没吃过。”
马天复看着欲言又止、直勾勾盯着刺猬的聂继先，伸不了手去接，道：“我没烤过这个。”
聂继先抢上起来：“我会烤！我拿手！”
牛三友一把推开聂继先，斜着眼道：“滚一边去。”
莫德笑道：“你烤，你烤过的那还能吃吗？”
有几个人大笑起来，还有的人跟马天复一样不明所以。这里面有个小故事。有次出镖，走到个不靠山不靠水的地方，没打到什么东西，只有几条蛇。当时聂继先自告奋勇说自己烤蛇拿手，一个人在那忙。烤着烤着，他往蛇上吐起了唾沫，一边吐一边道：“你们都不懂。蛇肉不能干烤，不然又难吃又塞牙。”
在给烧饭的铁锅加柴的张文道：“胖哥，你省着点吃。这个天，肉臭不了。别头几顿大鱼大肉，往后天天吃白饭。”
聂继先正着恼，见岁数不大的张文也来踩自己一脚，愠道：“烧你的饭，哪来那么多话。到了泾县想吃什么没有？”
目前为止，马天复都没觉得自己是在走镖，除了在黑水道小小紧张了一下之外，其余跟出游差不多。当得知需连夜赶路的时候，马天复很不解。对此，牛三友的解释是镖队必须日行百里，鉴于太平府以南多山路，所以之前必须尽量赶路。对这个说法马天复很不以为然。今晚赶路，明天睡上一天，还不是一样，况且马受得了吗？
马长于翻在检查马的状况。人的身体状况都时好时坏，马也一样。所谓路遥知马力，奔波了五六个时辰，各匹马的耐力此时已完全显现出来，根据实际情况进行调整，可以让车队走得更远。
重新上路的车队，有的马车后面站了四个趟子手，有的一个也无。
叶双和蔡应文各自找了辆车躺下，不一会就发出鼾声。曹氏兄弟和罗水生等几个镖师也各自上了辆马车。
“他们现在睡觉，因为大家睡的时候他们要守着，”牛三友道，“督运你要不要睡会？”
“哦，不用。我练内家功夫的。”
“呵呵，忘了。”
天蒙蒙亮，镖队已踏上太平府地界。于翻来告诉牛三友，马要大休一阵子，不然不行了。牛三友下令扎营时，不少趟子手都瘫倒在地上。
马天复感叹道：“早闻运管尽是精兵强将，今日一见果然名不虚传。”
聂继先打着哈欠道：“咱们之前那队，一个白天能走二百里地。这才多少。可惜，一大半死了残了。”
于翻白了聂继先一眼道：“夜里全靠这些小的推，你甩着两只手还说风凉话。”
聂继先笑道：“哟呵，咱的骠骑大将军什么时候开始帮这些苦力说话了。”
“我是心疼我的马！你们这趟拉的是什么玩意？这么重！”
牛三友知道这二人不太合得来，忙打圆场：“他能挪动自己这身肥肉就不错了。老于你安排你的人休息吧。”
大部分人一天一夜熬下来，即使身体吃得住，困倦还是免不了的，倒头便睡。叶双等昨夜睡过觉的人负责值守。牛三友没睡，坐到马天复身边。
“三哥，你不睡？”
“睡不着。这些年，只有在马车上才能睡着，还得带颠着的。”
“有点事我弄不明白。三哥，你觉得那个黎振是真的吗？”
“应该不假吧。腰牌不是那么容易造假的。还有你看他那个派头。”
“我也觉得。为了路上省点钱找这么个人来肯定不划算。可那三车能是什么东西？天门帮可不比蜀山帮小多少，能劳动总镖头出马的镖必然非同一般。”
“呵呵。督运，咱们走镖这一行也有行规。该知道的必须得知道。不该知道的，猜都别去猜。比如咱们拉的这些货，杂七杂八的，每样东西都要看过、记下才可封箱，漏一件都不成。遇到别的镖队，瞟都别瞟别人的镖车一眼。那个黎振，你就当他去哪里走亲戚，顺便押趟镖。”
“三哥，像你这样老走镖的，大概能瞧出点端倪吧？”
牛三友玩味一笑：“等你多走几年自然就明白了。不过你应该不会干多长时间的，我说的没错吧？”
“这……不好说啊！我也不晓得。”
“听说你这一年功夫，护管、酒管都呆过，现在又来了运管。蜀山帮特别讲资历，在四个管事处干过才可进刑管，进议事堂则要六个。不过以你这个年纪和职级，还真搞不懂他们到底要把你往哪儿安排。像昨天那种事以后最好别再做了，免得落人口实，耽误了前程。”牛三友拍了拍马天复的肩膀。
到现在为止，胡晓林也好周继红也好还有这个牛三友，都在揣测马天复的背景，并且有意无意套马天复的话。马天复倒是想老实告诉他们，关键人家得信啊！之前的事，因为李全友关照过不要跟别人提起，所以马天复不方便亲口说出自己跟督捕司的人有关系这样的话，最多别人猜到了自己不否认。关于这次调到运管，马天复如果跟牛三友实话实说，那该如何证明呢？再找个怪蛇咬自己一口？
“三哥，都说运管油水多，油水多在哪儿？是谣传吧？”马天复话锋一转。他没指望牛三友能如实相告，顶多是半真半假。他怕牛三友一直套他的话，这样很烦。
牛三友不假思索道：“油水当然是有一点的。我们去的时候不允许夹带私货，也不许擅自离队，连行进路线都要绝对保密，基本没什么好处。回程嘛……”
“哎哎哎——等等，什么叫‘基本’没好处？那就是有！说说呗……”马天复本来以为牛三友能透露个一星半点，没想到口风这么严！陶元做的那些勾当马天复又不是不清楚，利那么大，运管的人难道就要个跑腿钱？
“呵呵，这个说起来有点不好意思。帮人带个家书什么的，一封二十文，没份量不占地方。”
“哦？难道贵重之物？”
牛三友脸色一变，正色道：“绝对没有。谁敢？反正在我六分管没人敢。损公肥私之举，被抓到可是重罪，丢了饭碗那都是轻的。”
马天复干笑两声，道：“每趟算二十封吧，一年算五趟，那么总共也就二两银子……”
“哪有这么多信让你带！而且因为路线需要保密，所有都由一个人把信散出去——也就是蔡应文了，总不能让他白跑。我刚准备说大头在回程你就老插嘴。回程的时候车肯定是不满的，弟兄们各自带点东西回庐州，有的是受人所托，有的是凭自己眼光，主要是这个，还算可以。”
马天复本以为运管的油水肯定有点见不得光，没想到牛三友这么一说，完全没毛病！合情合理合帮规，马天复浪费了半天表情。
“有点不对啊。既不告知线路，难道只送吉安一地的信？”马天复试图找出些漏洞。
“当然不是。我们这趟镖也不是只送一地，沿途自然会分出去。”牛三友奇怪地看着马天复。
如此说来，运管的兄弟还真是有福同享了。如果真的只有这些，凭运管这些人的一身武功、风餐露宿乃至出生入死，所得不过是一年几趟、小半车货的生意？