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程柯接下来所说皆不得要领,牛三友连番质疑,就差直接说“你不说实话我们不去了”。
马天复道:“三哥,天门帮的事对我们来说不是事不关己。程堂主说天门帮可能有难,且宁国四处有人作乱,如果天门帮不保,那我们的货呢?必须弄清楚才可早作打算。以我们目前的状况,回庐州和去江西,力有未逮。”
马天复的话牛三友没法反驳。细想一下,如果这次天门帮真有大难,那左右都是一样。如果天门帮平安无事呢?现在自己是去是留,可就决定了以后宁国这一段路是好走还是不好走。
马天复又对程柯道:“程堂主,我到现在还是不明白这跟天门帮都底有何关联。即便有种种匪夷所思之处,但在下却以为一切皆在情理之中。宁国毗邻应天府,境内武患深重,督捕司自然要担首责。即便真的抓了宁国督捕司的人,又有何不妥?讯问贵帮首脑更是合情合理。然而,罪魁祸首还是这些劫匪,这些劫匪难道还能与天门帮勾结?”
程柯道:“我不懂那么多弯弯绕绕,我就知道,天门三寇本就是我们天门帮的长老,天门寨本就都是原来天门帮的弟兄,本就是一家人,还用勾结?现在有人四处抢劫嫁祸天门寨,也就等于嫁祸天门帮!京官们来了哪会管你那许多,十三起人证物证,罪证确凿!他们现在就在找天门寨与天门帮勾结的证据!让他们找到,天门帮就完了!”
马天复奇道:“那还用找?你不是说众所周知?那我们去有什么用?”
程柯一着急,磕磕巴巴“你”了半天,没说出话。牛三友此时道:“督运,他的意思是我们一天连遇三拨劫匪,又跟督捕司的人认识,想让我们证明这是有人蓄意栽赃。”
“对嘛!”程柯道,“他们不认识你们,还当你们是我们找来做伪证的,是熟人不就好办事了!那个大官,谁都不见,我们想疏通都没门!”
这么一说,马天复心里终于有底了。
“三哥,马长老在蜀山帮十几年,与我嘛……怎么说呢,私下也还算有点交情。我们如实相告,他不会为难我们的。”马天复给牛三友吃定心丸。
牛三友皱眉道:“可是他们通匪啊!官面上的事,别的我不懂,‘通匪’倒知道一点。恐怕除了应天府,哪个府帮都通匪,可一旦摆上了桌面,杀头就不是论个算了。督运,你也看出来了吧?这是有人要办天门帮!”
马天复叹了口气道:“还是去看看吧。办谁也好,反正办不到我们头上,能帮就帮一下吧。打探明白后立刻赶去太平县,把我们自己的事办好再说。”
既已决定,三人全速赶往宣城。
天门帮的总堂在城外的宛溪旁傍水而建,十几亩地的一个大庄子,外面空空荡荡,内里人声鼎沸。
“大人啊!咱们帮主是冤枉的啊!”
“青天大老爷!青天大老爷可不能冤枉好人啊!”
“我们长乐帮的镖在你们宁国被劫了,出来个人给个说法!”
“天门镖局的,我们福兴号的货还没出宁国就被劫了,你们出来给个话!”
“别吵别吵,都安份点!”
三人进大门一看,内堂大门外的人里三层外三层围成了个半圆,门口几个督捕司的人站那守着,连衙门的衙役都站在最外面,根本挤不进去。
“我是程柯!我要见督捕司的马大人!”程柯卯足了劲大声喊道。
众人稍微安静了点,不少人回头看,没人理他。
马天复瞧清楚门口那几个督捕司人的模样,又惊又喜,大喊道:“四哥!四哥!”
一人听到这两声喊,浑身打了个激灵,左看右看,最后干脆跳上了屋顶,正是万红兵兄弟几人中的小四!
“四哥!我在这里!”马天复挥手大叫。
小四看到了马天复,一声大喊:“兄弟!”飞身跳下屋顶,在人群中点了一点落到马天复身边,紧紧抓住马天复双臂:“兄弟,你怎么在这儿!”
“四哥!你们……还活着!”马天复头低了下来,声音哽咽。
“好着呢!对不住!也没顾上给你报个平安!”
此时,马天复与小四周围又已围成了一个小圈。
“你……不是说认识马大人吗?”程柯小声道,语气中有一丝失望。
小四看了看程柯的帮服,眼睛骨碌碌转了两转,拍拍程柯肩膀附耳道:“马大人跟我兄弟不是外人,懂吗?”
程柯连连点头,小四哈哈大笑:“走,咱兄弟找个地方叙叙旧!”说罢拉着马天复的手闯出门外。
众人看着这二人离去,片刻间又恢复了喧闹。
程柯看着牛三友道:“牛镖头,那咱们?”
牛三友白了他一眼:“有点眼力见吗?咱们督运可是跟督捕司的捕役称兄道弟的人物,你安心在这里等着信儿。”
小四就近找了个茶水铺子与马天复坐下,什么都没说,光顾着给马天复赔不是了。
原来,万红兵他们四人赴京之后,其实并没想的那样糟糕。他们一到南京督捕司就遇到了身为督捕司指挥佥事的马义长。锦衣卫要治他们办案不力的罪,马义长依律法力争,不让锦衣卫插手此事。一拖拖到了年后,刚过正月十五,锦衣卫那边突然撤案了!但由于他们四人去时已是戴罪之身,被庐州府督捕司革职,所以马义长干脆将他们四人一并收之麾下。恰巧此次出来马义长出来办事,就把他们全带上了。
“哦?三位大哥也来了?”马天复喜上加喜。
“他们忙着呢!南京督捕司可真是卧虎藏龙!照我们这样的,也就只能看看门了!哈哈!”小四心情无比畅快。
马天复不知道锦衣卫撤案是不是有自己一份功劳。幸许是马义长执意保他们四人,所以锦衣卫知难而退了呢?
“马大人,见到北镇抚这样的人物——哦,就是北镇抚司镇抚使,都是后行礼!咱跟在马大人身后走在京城大街上,那叫一个神气……唉,兄弟,人这一辈子,能有这么一天,那才叫值!”
小四只顾着说自己在京城的见闻,京城什么都比庐州好,连水都比庐州的甜,马天复半句话都差不上。
小四直到说尽兴了,才想到问了一句:“兄弟,你这几个月,过得也还好吧?都混到运管来了!”
马天复苦笑道:“好……怎能不好……差点都死好几回了。”