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当马秀英殷切期盼郭子兴起义成功接他们回去的时候，郭子兴那边也一直没有闲着。他原本在定远就聚集了数百个好汉跟随，到了濠州大省城发展造反势力更是如鱼得水。
真应了那句老话“林子大了什么鸟都有”，省城大了什么人都有。濠州城里的泼皮、闲汉数不胜数，听说来了个仗义疏财的大财主准备带头造反，这些人立刻纷纷响应投靠。
队伍越来越壮大，到至正十一年，郭子兴的人马已有上千，人多了不好管理，他便让孙德崖、吴通、吕天寿、韩国忠几人做了二首领、三首领、四首领、五首领……
也就是这一年，黄河大泛滥，灾民多达几十万，元廷为了防止百姓闲着无聊发动暴乱，派了两万军队监督十五万各地民工治理黄河决口，这一举动给穷苦百姓带来更大的灾难。这些民工本来就已经饥饿难捱，到工地后，不仅要承担繁重的劳役和监督官兵的打骂，而且还吃不饱饭，伙食口粮被克扣，全都积郁了一股怨气在胸间。
白莲教领袖韩山童及其门徒刘福通等人充分利用民工这种不满情绪，紧锣密鼓地筹划起义活动。他们一方面派人到处宣传“弥勒佛降生”、“明王出世”的消息，另一方面又仿照历代农民起义的做法，制造谶语。他们暗中凿了一个独眼的石人，在石人背上镌刻“黄道石人一只眼，此物一出天下反”十四个大字，将它埋在即将挖掘的黄陵岗河道上，同时叫人四处散布“石人一只眼，挑动黄河天下反”的民谣。
四月下旬，天气依旧清冷，黄河日夜不停地咆哮着，滚滚波涛，汹涌澎湃，河水像沸腾了一般，无处不是泡沫和浪花，甚至还有从上游漂流下来的人或动物尸体。
饥寒交迫的民工在茫茫的的水雾中开挖黄陵岗河道，不知是谁大喊一声，从河滩掘出一座石人来。大家好奇地聚拢上前一瞧，只见石人脸上正是一只眼，不禁呆住了。这件新鲜事很快又在十五万民工中传开，大家不由联想到先前的民谣，心说民谣果真应验了，既然石人都出来，天下造反的日子应该也来到了。
“莫道石人一只眼，挑动黄河天下反！”
韩山童、刘福通这两位文化不高、心计颇深的白莲教领袖瞅准时机立刻在颍州振臂高呼，声称天下即将大乱，号召汉人响应起义，抗元复宋。
韩山童还生编硬造出一个宋徽宗八世孙的身份。虽然这个身份太假——估计赵匡胤在地下也不得安宁：我赵家人为何会冒出个韩家孙？但百姓不在乎，他们需要一个精神领袖带领他们推翻压迫在身上的元廷政权这座大山。起义的消息传播开来，大河南北人心浮动，修黄河的十五万农民纷纷投入反元武装起义。
滔滔黄河连绵不绝，终于把元朝政权这个堤坝冲开了一个大豁口。
可惜有人的地方就有汉人，有汉人的地方就有汉奸。正当白莲教徒和民工聚集一起宣誓起义时，黄河起义消息走漏，元廷突然派出大量官兵前来白鹿庄镇压。
不知道白莲教领袖韩山童有没有后悔把无生老母的法力吹得太玄，当时的白莲教徒和起义农民都以为他是真龙天子、受无生老母庇护、具有金刚不坏之身，逃跑的时候忘记带他一起跑路。结果这位“宋徽宗八世孙”就光荣被俘，继而惨遭杀害，只剩刘福通带着他的儿子韩林儿乘乱逃到武安山躲藏起来。
这刘福通也不知道是为了完成领袖韩山童遗愿还是本身就是个狠角色，他回去喘了口气马上卷土重来，率众起义，以红巾裹头，建立了一支红巾军队伍。
受韩山童、刘福通起义的影响，大江南北许多地方相继爆发了反元斗争，元廷开始品尝“蚁多咬死象”的痛苦滋味。
至正十二年，也就是韩山童、刘福通起义的第二年，濠州城外一处隐蔽农庄挤满了拿着武器的青壮汉子。
这是郭子兴在濠州建立的起义根据地，此时庄子里已有上千人聚集，刀枪也准备了数百把，另有镰刀、锄头无数……可以说万事俱备只欠东风了，而黄河民工的起义就是这股及时的东风。
揣摩到郭子兴心意的孙德崖、吴通、吕天寿、韩国忠四人跪在地上齐齐说道：“大哥，明王韩山童、刘福通他们都反了，我们也反吧。”
周围的汉子全都兴奋地敲击武器，大声鼓噪，“反了！反了！”
郭子兴双颊抽搐，十分激动，他筹划了许久的目标终于就要实现。但是他面上却是义愤填膺的表情，挥舞双手，慷慨陈词，“如今昏君临朝，奸佞出政，官吏酷贪，纪纲颓败，以至贫极江南，富夸塞北，人心思变，天命攸归。俺等既是汉人理当协助明王夺回赵氏江山，恢复宋室。兄弟们可愿意和俺轰轰烈烈大干一场，把鞑子赶出塞北，还俺们汉人天下？”
“愿意！愿意！大干一场！把鞑子赶出塞北，还我汉人天下！”大地颤动，上千人的呐喊声直冲云霄，似乎要把这厚重的黑幕撕得粉碎。
“德崖，通知城里的兄弟，今夜子时三刻起事！”郭子兴踌躇满志地下达起义命令，他在头上绑上一条红艳艳的布巾，极目远眺：濠州，你马上就是俺的啦！
“属下遵令！”孙德崖高亢地应道，他也拿出早就准备好的红巾绑在头上。
这个动作仿佛能传染人似的，所有人都不约而同绑了根红巾在头上。那一抹红就像一团燃烧的火焰又像刺眼的鲜血涌动在众人心中。
浓墨一样的天空，连一弯月牙、一丝星光都不曾出现。树枝被狂风吹得东摇西摆，犹如鬼魅舞动着光怪陆离的触角，潜伏在草丛里的蝈蝈叫得惨淡凄凉，仿佛在预示这是一个不平静的夜晚。
突然一双双大脚凌空落下，可怜蝈蝈还没叫完就被踩成齑粉。部分侥幸逃过一劫的蝈蝈迅速噤声躲得远远的，默默注视着这些头上绑着红巾，手里拿着刀枪或是锄头镰刀，表情凶狠狰狞的汉子向濠州城涌去。
濠州城门已经关闭，守城士兵抱着武器躲在角楼里打盹，忽然数个黑影举着火把快速接近。守城士兵警惕地喝道：“站住！什么人？”
回答他们的是几把闪闪发亮的砍刀，银光划过，士兵惊奇地发现自己的身体和脑袋怎么分了家，可是他们再也无法问出这个深奥的问题，他们最后的印象停留在那些奔向城门的黑影身上。
“咔哒、咔哒”铁链的声音惊动了雉堞上的士兵，他们刚探出头问情况，就被乱箭长矛击中。
“杀！杀光元人，杀光狗官！”潮水般的人群挤垮了内应还未完全打开的城门，郭子兴的起义大军如同蝗虫压境，浩浩荡荡地冲进城里。
毫无准备的濠州太守慌忙召集军队迎战，可习惯了养尊处优的他们哪里抵抗得了如狼似虎的红巾军。有些元人士兵连裤子都没提上就被砍翻在地，更多的士兵被红巾军凶猛的气势吓破了胆，根本就没有考虑过镇压红巾军，带着值钱的东西掉头就跑，只想逃得越远越好。
濠州百姓在一片火光和嘶喊声中惊醒，他们以为又是元人在凶残的屠杀汉人，俱都吓得瑟瑟发抖，躲在家里一动不敢动。但是等了许久，光听外面传来厮杀声，却并没有元人破门而入，个别胆大的百姓就躲在门缝后偷偷观察，猛然惊奇地发现外面拿着武器的竟然全是汉人，这些汉人嘴里高喊：“赶走鞑子，匡扶宋室！不杀百姓，只屠狗官！”
百姓们激动了，谁也不想做四等南人，胆大的汉子立刻把家里供佛的红绸撕成布条缠在头上，英勇地加入了红巾军；胆小的人则在门口挂上红床单、红衣服，甚至红亵裤……
有了百姓的配合，红巾军的人数瞬间从几千暴涨至上万，濠州城里只见红巾招展，人山人海，呼喊喧天，刀棍齐鸣，无数元人哭爹喊娘，落荒而逃……
黎明时分，濠州城渐渐恢复平静，能逃的元人全逃了，逃不掉的元人都进了六道轮回。
百姓们撒下欢快的泪水，这座城市终于重新属于汉人。郭子兴率领的红巾军得到百姓热情地拥护。这些百姓的感情很淳朴，哪怕只有一捆青菜、几个鸡蛋，他们也愿意贡献给红巾军，因为红巾军是汉家儿郎，红巾军是自家亲人，赶跑了欺压他们的元人。
郭子兴脸上掩饰不住得意的笑容，他以前有钱，但是因为南人的身份依然要饱受元人的轻视，现在他高高在上俯视着蝼蚁般跪地求饶的元人，一声令下就把这些元人统统剁成肉酱，化作春泥更护花。
起义军占领濠州后开始整编军队，郭子兴不能再使用从前盗魁的首领称呼，他便自封大元帅。这是他第一次尝到权利的滋味，他迫不及待地想要和家人分享。于是在占领濠州的第三天，一众轻骑从破损的城门冲出，驰往苏州。