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“啊啦！惟之君，今天真早啊！”山势容香听到敲门声后，将门外的小男孩迎入了屋中。“昨天没睡好吗？”看到雪千代脸上的黑眼圈，山势容香有些担心的问道，“是生病了吗？”
雪千代摇摇头：“多谢老师的关心，昨天一不小心熬夜了，所以才这样的……”
“嗯，雪千代还真是用功呢！”山势容香误以为雪千代是因为学习而熬夜的，很是夸奖了雪千代一番，“那么，今天学习尺八之前，先进行一次‘组香’吧。正好也可以让惟之君提提神呢！”
“啊！这样吗，那真是太感谢了！”雪千代很是感动地谢道。
山势容香现在充当着雪千代的‘香道’教师的角色，雪千代在学习尺八之余，也会跟着她学习香道方面的知识。这是山势容香自己主动提出来，想教授雪千代关于香道的技艺。不只是因为对雪千代本身的资质比较满意，还是因为佐竹敬宣给的学费太高了，使她觉得自己不做些什么的话，心里有些不安。
‘组香’，是一种香道的游戏。主持者选用五种香，盛放在五个香具里，让参与游戏的人轮流品味。之所以是五个香具，是因为雪千代一直接触的都是‘源氏香’的组香规则。参与者每品完一道香，按照从右到左的顺序，在自己的纸上画下一竖。总共是品五次，把自己认为是同一种香的那些竖，用一条横线相连。
香木，以味觉来分，总共有五种，辛、甘、酸、鹹、苦，被称为五味。根据香木的产地来分，又有六种，伽羅（きゃら）、羅国（らこく）、真南蛮（まなばん）、真奈伽（まなか）、佐曽羅（さそら）、寸門多羅（すもんたら），被称为六国。后来又增加了新伽羅（しんきゃら）这一产地，不过，一般还是只称‘六国五味’。
‘源氏香’，总共是有五种香，每种香又各有五包。所以，实际上有25种细分的香木。品五次香，得出来的答案，有52种可能。52这个数字，真容易让人想起《源氏物语五十四帖》。所以，将源氏物语五十四帖的名字掐头去尾，即舍去‘桐壶’和‘梦之浮桥’，将剩下的帖名作为组香的名字，就形成了‘源氏组香之图’。
不过，这个游戏的参与者总是只有两个人，雪千代，和他的尺八老师，山势彰。而且，两个人的水平，都不怎么样……得出的答案，都和正确的答案差的不少。
“那么，请亮出你们的答案吧！”品香完毕之后，山势容香朝着两人说道。
雪千代和山势彰都抓耳挠腮地想了好一会，才在山势容香的催促下，决然的在自己的答卷上补了几笔，才交了过去。
山势容香先拿起了雪千代的卷子：“嗯，惟之君认为第一和第五道香是同一种，第二、三、四道都是单独的一种。所以，最后的答案是‘幻（まぼろし）’……”
“而我们的彰老师认为，这五道香都是同一种……所以，最后的答案是‘手習（てならい）’……”
山势容香轻叹一口气：“趁着香还没有完全烧尽，你们再闻一次吧。”看来，两个人的答案都是错的。
轮流闻过了那五品香之后，雪千代和山势彰又提交了一份答卷。
“一、二、五相同，三、四相同。所以惟之君这次的答案是‘総角（あげまき）’……”山势容香看了看雪千代，微微点了点头，“比上一个答案好一些了。”
“而我们的彰老师呢……一、二、三、五相同，四为单独一种。所以答案是‘橋姫（はしひめ）’……”山势容香一脸无奈地看向了自家的主人，“你的答案可真是越来越离谱了啊。”
雪千代问道：“老师，那正确的答案是什么？”
“正确的答案，是浮舟（うきふね）。一、五相同，三、四相同，二为单独一种。”山势容香收拾起了榻榻米上的香具，只在房间里留下一道安神冥想的线香。“好了，惟之君闻了那么久的香，应该已经提起精神了吧。接下来的尺八学习，也要加油哦！”
等到山势容香出去了，山势彰还在疑惑不解：“怎么会是浮舟呢！？不应该是桥姬吗？”
“那个，老师，我们今天是学新的曲子，还是先练习以前的曲子？”雪千代端坐自山势彰的面前。
“哦！今天啊，今天我们学桥姬吧……”山势彰顺口答道。
“桥姬？初传的曲谱里，好像没有这一首曲子吧。难道是中传里面的曲子？我现在的水平去学中传，会不会太早了点，虽说确实也会几首中传……”雪千代觉得应该是山势彰一不小心说错了。
果然，山势彰也反应过来了。“咳咳，嗯，那个，今天我们还是学新曲吧。就学中传里的那首‘儘の川’。”
“尽之川……”雪千代点点头，翻开了自己的曲谱。
尽之川，是中传里的曲子。按说，一直以来，雪千代都是在学习和巩固初传里的内容。按照山势彰的安排，等雪千代学中传时，至少也已经是几年后的事情了。不过这次突然决定教授中传，应该也有他的原因吧。
“惟之，这首曲子的主角，并不是尺八，而是筝。”山势彰擦拭着自己的尺八，抬头看着雪千代说道。
雪千代点点头：“所以这是筝、三味线、尺八的三曲合奏吗？”
“嗯，这是你第一次接触合奏曲。因为没有模拟的场景，所以很多地方不太好把握。不过，我暂且先教你尺八那部分的内容吧……”山势彰思索了一会，才说道：“之后，什么时候有尽之川的表演的话，带你去看一次合奏的现场……”
然而，山势彰并没有马上教授雪千代吹奏的方法，而是在酝酿了一会之后，唱起了一首缓歌。
“夢が浮世か、浮世が夢か。夢てふ廓に住みながら、人目は恋の思い川、嘘も情も唯だ口先で……（浮世若梦邪？梦即浮世邪？恋梦自由之世，梦中游郭之谓也。嬉游此间风流子，人前款款献殷勤，信誓旦旦终复返……）”
“感觉有些凄苦啊……”雪千代第一次听到山势彰唱歌。歌的节奏很慢，歌词也不长，加上山势彰本身就比较低沉的嗓音，歌里所要传达的情绪，雪千代大概也感觉到了。
山势彰唱完一遍，点点头：“其实，如果加上配乐、前奏的话，歌曲的时间还要更长一点。不过，既然你已经大概听懂了里面的意思，那也就没关系了。等会儿我再唱一遍，惟之君再注意一下歌词和里面想要表达的意思。”
两遍歌后，山势彰看向了雪千代：“感觉怎么样？”他所要问的，当然不是自己唱的好不好听。
“游女哀己伤情之作……”雪千代回答道，“怨而不恨，悲而无奈，欲脱无计，不知所之，终付川流，任意东西。”
游女，取悦客人之女。用现代的语言来说的话，就是，娼婦或者売春婦。
山势彰点点头：“大概就是这样吧，既然能够理解的话，说明这首中传，你应该也能学得会……学曲子学到后面，并不是学技法，而是学代入。这一点，雪千代应该也已经知道了的吧。当然，代入，并不一定是完全代入曲子所要表达的感情里，而是在理解那种情感之后，用自己的方法，用心去把它表达出来。就像你最初的那首‘京之春’……”
雪千代伏身拜道：“是的，我知道了。”
“……一夜流れの妹瀬の川を、その水くさき心から、よその香りを衿袖口に、つけて通へばなんのまあ、可愛い可愛いの烏の声に、さめてくやしき儘(まま)の川。”
“……缘知浪子无真情，言笑不过夕露恩。青衿阔袖流香盛，但作不解相迎将。盈盈软语何似暗鸦呆鸣，飞蛾扑火可怜一往而深，曲终人散，暗自啼伤，又是谁人。无计得脱，无法可解，但此一生，皆付川流。前路何在，舟经何所，唯随……”
结束了一天的学习，走在那已经变得有点熟悉的小巷子里，雪千代也忍不住唱起了那首歌。“唯随什么来着……哦对，应该就是歌的名字，尽之川……就这样好了吧，就这样算了吧……”
“哎……所谓浪荡子啊，就是这样吧。明明自己身上还残留着别的女性身上的香气，却还去撩拨他人……虽说对方是游女，不过，这种事情，还是太残忍了一点。士之耽兮、犹可脱也，女之耽兮、不可脱也。”雪千代有些‘悲叹’地想道。想着想着，思绪又飘远了。“所以说，陷入了爱情的河流却还能游上岸的，大多是体格较为强壮的男子吧……”
“等等，要说身上残留着香气……”雪千代捧起自己的和服袖子，仔细地闻了闻，有些尴尬地想道：“嗯，虽说也有一些檀香的残留……但是这跟女儿香还是有本质的区别的！嗯嗯，没错，现在这个状态回去，应该也没问题的！而且，前面还有一大堆的垃圾，里面的味道应该会把身上残留的檀香味‘中和’掉吧……”
根据雪千代的观察，这里的小巷，每到周六就会变成临时的垃圾放置处，也不知道是什么时候形成的惯例。既然是惯例，这次当然也不例外。
“说起来，周六也不是垃圾回收的日子啊……清晨来的时候还好好的，一到傍晚就成了这副模样。”雪千代看着眼前用垃圾堆就的小山包，无奈地摇了摇头。却也只好迈开腿，准备翻越这座小山。
“喵…喵……”雪千代正要上前，面前的垃圾堆里却传出了小兽的鸣叫，听声音，大概是一只猫。
“是猫吗？”雪千代蹲下身子，仔细地查看起了面前的垃圾堆。“应该是只小猫吧，声音那么小。”
不过，任凭雪千代怎么仔细看，都没能看到猫的身影。“是幻听了吗？”雪千代甩了甩脑袋，脑后的马尾也不住地摇摆了起来。“不过，还是得再确认一下……”想到这里，雪千代也压着嗓子，学了几声猫叫。‘喵…喵……’
似乎是真的被判定为同类了，雪千代的呼唤，得到了那只猫的回应。不过，回应的声音还是很小。
“原来是被困在了里面啊……”雪千代这才明了，那只猫是被困在了垃圾堆里面，“难怪在外面一直找都找不到。”
小心地搬开外层的垃圾袋，雪千代逐渐向垃圾山地里面搜寻起来。时不时地还要学几声猫叫，用以确认小猫的具体位置。
正搜寻间，小巷一侧的某扇门被打开了。嘎吱嘎吱的开门声，显示出了那扇门的破旧，也把雪千代的注意力吸引了过去。
一名穿着素色宽大和服的小女孩，手中拿着一把笤帚，也正好看向了垃圾堆的方向，对上了雪千代投过来的视线。
“是那孩子……”雪千代还记得三月末，樱花飞舞的那个午后，自己站在垃圾堆上第一次见到她时的尴尬场景。之后，自己还常常会经过这条小巷，也会爬上垃圾山。但是，这次的见面，只不过是第二次而已……
‘既然视线也已经相对了，总该说点什么吧……’雪千代觉得自己应该有点表示才对，于是朝着对方点点头：“那个，有一只猫一不小心被困在里面了，现在正想把它救出来。”
小女孩无言地点了点头，转身回到了自家的院落里。
雪千代干笑两声：“咳咳，莫非我刚才的话又冒犯到她了……”习惯性地想摸摸自己的马尾，却突然反应过来自己的双手已经不甚洁净了。
事实证明，雪千代的话并没有冒犯到对方。小女孩转回院子里不久后，就重新空手走了出来。看来，刚才她是回去放笤帚来着。
“诶！这个有点脏，你还是不要碰……”雪千代看到对方走到自己身边，也开始搜寻起了垃圾，急忙说道。
小女孩只是摇摇头，手上的动作并未放缓。既然对方坚持，那雪千代也不再多言了。
两个人的进度毕竟会更快一点，在一阵沉默中，那声猫叫瞬间清晰了起来。雪千代和那名小女孩同时看到了蜷缩在一个没有盖子的鞋盒里的小猫。
小猫似乎才刚出生不久，小小的身躯，弱弱的鸣叫，很容易让人心生怜惜。皮毛应该是雪白的，但是可能是在垃圾堆里待久了的缘故，粘上了其他的东西。毛发上有各种颜色的斑块，有些地方的毛发不只是因为什么缘故，已经脱落了。
“你怎么会跑到这种地方来呢……”雪千代小心地把它从鞋盒里抱出来，轻抚对方的小脑袋。“到处乱跑可不行哦！还记得回去的路吗？”
雪千代把那只小猫放到了地上，希望它能够找到回去的路。不过，那只猫却在雪千代的脚跟处徘徊着，就是不愿离去。
“它是被人丢弃的吧，而且才刚刚出生，不可能找得到回去的路的……”这是雪千代第一次听到小女孩说话，声音略有些沙哑。
“哦，好像是这样子……”雪千代点点头，小猫再怎么顽皮，也不可能跑到垃圾堆的深处吧。“唔……如果是这样的话。”雪千代又抱起了小猫，看着对方清澈如琉璃的眼睛。
“如果是这样的话，跟我回去好吗？”雪千代盛情邀请道：“既然你原来的主人丢弃了你，由我来喂养你好吗？”
或许是雪千代衣襟上残余的檀香味太浓了，而嗅觉灵敏的猫科动物似乎并不是很喜欢这种气味，导致那只猫被雪千代高高抱起时，不住地仰着脑袋，四肢挣扎，似乎想要远离那不甚习惯的味道。
雪千代尴尬地有些不知所措，想把猫放下，又感觉不妥。这时，小女孩把双手伸了过来。雪千代如蒙大赦地把小猫递了过去。
小猫在女孩的怀里，却出奇的平静。睁着自己蓝宝石般的眼睛，看看抱着自己的女孩，又看看刚刚被自己嫌弃的男孩，似乎想分清这两种生物的区别。
小女孩一边帮小猫顺着毛发，一边低声说道：“以你现在的样子，这只猫是不会愿意跟你走的。暂且还是先留在这边吧……”
雪千代只好点点头：“那就要麻烦你了……虽说帮不上什么忙，但是现在至少可以先帮它洗个澡吧。它现在这个样子，肯定也不好受吧。”