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议和失败，朱允炆赶忙派盛庸率军至浦子口，与燕军又是一番激战。盛庸率全部军力拼死作战，燕军不敌，几近败退，朱棣横刀立马，率精锐冲入敌阵，盛庸亲自率大军前来，将朱棣团团围住。朱棣左冲右突，奋力拼杀，可朝廷军打退一波又来一波，此时的朱棣已是精疲力竭，盛庸见朱棣体力不支，率精锐向朱棣袭来，正在朱棣要被盛庸等擒获之时，只听得一人大喊：“父王莫怕，高煦来了。”众人看去，只见朱高煦率援兵而至。朱高煦骁勇异常，不顾性命向朱棣奔去，见朝廷军便砍，吓得朝廷军无人敢接近，朱高煦终于在乱军中救出朱棣。
本以为束手就擒的朱棣见朱高煦前来相救，甚是欣慰，想到高煦几次于乱军中救出自己，朱棣拍着高煦的背说道：“高煦，你这奋勇杀敌的劲儿与父王真像，世子多疾，你且勉之。”朱高煦听得此话，心中暗想：“看来父王若成大业，必将储君之位传与我，此时不立战功，更待何时？”于是朱高煦更是冒死拼杀，身负多处重伤，终于击败盛庸。
盛庸军队被击败，随后朝廷军水师也投降朱棣。朱棣终于渡过长江，直逼南京城下。
朱允炆知大势已去，可依旧常朝，只是今日朱允炆神情恍惚，在龙椅前踱步，一言不发。方孝孺说道：“陛下，城中有兵二十万，陛下亲自率兵守城，等待黄太卿、齐尚书募兵来援。就算抵挡不住燕军，君王死于国难，虽败犹荣，何惧之有？”朱允炆沉默不语，还是独自徘徊于龙椅前。突然一朝臣喊道：“陛下，燕贼一路势如破竹，今日已渡江直逼南京，酿成今日之祸，全因朝廷出了内奸。朱允炆停住脚步，问道：“内奸？谁是内奸？”那朝臣答道：“左都督徐增寿。当年太祖皇帝病重，招燕贼入京，是左都督置信提前告知，让燕贼有了准备，留住了燕贼性命。燕贼三个儿子在南京为太祖奔丧，是左都督为他们弄来三匹好马，让他们赶快回北平。还是这左都督密信于燕贼，告知他扬州、泰州防卫空虚，以致燕贼绕过淮安、凤阳，直逼江北。还有……”“够了。”朱允炆大喊一声，拔出殿上力士的佩剑径直走到徐增寿面前，“他说的可是真的？”“回陛下，是。”朱允炆怒不可遏，“朕待你徐家不薄，为何？”徐增寿肃然答道：“陛下，自太祖皇帝始，徐家便深沐皇恩，正因为如此，臣要为大明的江山社稷着想，为太祖的万代基业着想。燕王雄才大略，文可安邦、武可定国，燕王若能继承大统，定不逊于秦皇汉武、只有燕王继承大统，才能缔造太平盛世。”朱允炆听得火冒三丈，一剑刺死了徐增寿，徐增寿倒在地上，支撑着最后一口气说道：“燕王定是治国之君......不信，百年之后自见分晓……”说毕，徐增寿气绝身亡。朱允炆一向仁弱，今日挥剑杀人，心有余悸，又听了徐增寿之言，心灰意冷，也顾不得朝臣们说什么，只淡淡说了句：“退朝吧。”
待众朝臣退去，袁忠命人将左都督徐增寿葬了。朱允炆说道：“方才左都督言，燕贼才是治国之君。只有燕贼继承大统，才可缔造太平盛世。”留在奉天殿的方孝孺忙说道：“陛下，自古以来，哪位治国之君不是以忠孝仁义治天下？燕贼起兵谋逆是为不忠，悖逆太祖是为不孝，涂炭生灵是为不仁，同室操戈是为不义。如此不忠不孝，不仁不义之贼如何治国？”朱允炆早已听不下这些话，只是喃喃自念后主李煜的词：“四十年来家国，三千里地山河。凤阁龙楼连霄汉，玉树琼枝作烟萝，几曾识干戈？一旦归为臣虏，沈腰潘鬓消磨。最是仓皇辞庙日，教坊犹奏别离歌，垂泪对宫娥。”方孝孺走上前去，“陛下不可如此自轻，怎可自比那亡了国的李后主？”突然一宦官跑上殿来，“陛下，不好了，燕贼渡江了。宫人们、朝臣们都慌了，四处奔逃。”方孝孺赶忙说道：“吩咐守军紧闭城门。”袁忠赶忙劝说：“陛下，快换上宦官衣衫，趁乱逃出宫去吧。”朱允炆苦笑一声，“朕若逃出去，他日有何颜面见太祖皇帝？着曹国公李景隆、谷王朱橞等守城门，能抵得燕军一时便抵抗一时，朕在这奉天殿放上一把火，朕与这奉天殿共同化为灰烬，朕看他朱棣如何篡位。”不待袁忠再说话，殿外传来一女子的声音：“陛下。”众人看去，乃是徐妙锦，妙锦疾步上前，说道：“陛下不逃走也不必放火，就在这奉天殿等着燕贼，陛下是太祖皇帝所立，我就不信，他朱棣敢悖祖篡位。”妙锦的话音刚落，皇后马春柔抱着刚出生不久的小皇子朱文圭前来，后面还跟着太子朱文奎与主录僧溥洽，马春柔向朱允炆施了一礼，“陛下，主录僧溥洽求见。”只见那溥洽双手托着一铁匣，跪倒在朱允炆面前，“陛下，太祖皇帝病重之时，曾单独召见过微臣。”袁忠赶忙说道：“确有此事，陛下也是知道的。”溥洽接着说道：“微臣奉太祖皇帝之命将太祖留下的铁匣用铁锁封住，太祖有言，若陛下有难，将铁匣交与陛下。”朱允炆赶快接过铁匣，吩咐道：“快，把钥匙拿来。”溥洽说道：“没有钥匙，太祖之命，此锁已用铁水浇铸，不到危急之时，不得让任何人得知。”朱允炆晃了晃那铁锁，吩咐道：“袁忠，快将锁砸开。”袁忠立刻找来铁锤，将铁匣上的锁砸开，众人都凑过来看。
朱允炆打开铁匣，只见那铁匣中有物三件。一把剃刀、一张僧人度牒和一封敕书。朱允炆打开敕书，只见那敕书上写着：“应文密地出。”朱允炆自语道：“朕名为‘炆’，皇爷爷说的应文便是朕了。”方孝孺说道：“陛下，太祖皇帝圣明，妆成僧人的模样逃亡便不易被人察觉。陛下快快剃度为僧，逃出宫去，只要陛下留得性命在，便可他日东山再起。”“可到处都是燕军，朕从哪里逃出去？”溥洽说道：“陛下可从皇宫涵洞逃出，那涵洞尽头便是秦淮河，待到了秦淮河，陛下乘船而去。”马春柔赶忙劝说：“陛下，别再迟疑了，快快剃度。陛下尽管去，妾会留在奉天殿保陛下安全出走。”朱允炆一惊，“你怎么可以留在奉天殿，待燕贼来了，你怎么办，你当然与朕一起走。”马春柔摇摇头，“燕贼进了皇宫，找不到陛下，怎可善罢甘休？他必会派重兵搜捕陛下的。陛下逃出宫后，妾便穿上陛下的衮龙袍，戴上陛下的翼善冠，在这奉天殿放上一把大火，让这大火把奉天殿烧成灰烬，让这大火把妾烧得面目全非，待燕贼找到本宫的尸身，劳烦袁公公谎骗他这便是陛下的尸身，燕贼信以为真，如此陛下才能在宫外安心度日。”朱允炆放生大哭，疾步上前揽过马春柔与她怀中的小皇子，“春柔，这些年来，朕倾心妙锦，时常冷落于你，今日你念及朕的安危，却要自己舍生，这叫朕如何对得起你？不行，你与朕一起走。”马春柔也是泪如雨下，“陛下，妾嫁与陛下便应生死相随，今日陛下有难，妾无力带兵抗燕，只能以此计策保得陛下后半生在宫外平稳度日。”朱允炆已是泣不成声，“朕不走，要走，你与朕一起走，朕下半生好生待你。咱们去过平民的生活。朕再也不会冷落你了。”“妾不在火中烧得面目全非，造成陛下已驾崩的假象，燕贼如何能放过陛下？陛下出宫之后隐姓埋名，去过普通人的生活。妾只有一事相求，带着咱们的孩子文奎、文圭出宫，将他们抚养成人，陛下他日若与妙锦姑娘成婚，请陛下看在他们失去生母的份儿上，多疼爱他们一些。陛下，快快剃度，再不走就来不及了。”众人也都拉着朱允炆，溥洽为他剃度，袁忠为其更衣。
马春柔这时走到妙锦面前施了一礼，妙锦赶忙相扶，“皇后娘娘这可如何使得？”“妙锦姑娘，从前，因为陛下心中只有你，本宫妒忌。如今，本宫求你，求你照顾好陛下，照顾好文奎、文圭。”马春柔说完便将怀中的小皇子朱文圭递给了妙锦。妙锦哽咽着接过小皇子，“娘娘……”春柔接着说道：“你与陛下同去，本宫知道你俩青梅竹马，情投意合，你是陛下最知心的人，陛下失了皇位，只有你在他身边相伴，他才能活下去。谢过妙锦姑娘了。”妙锦心中五味杂陈，眼泪扑簌簌直落。
正在此时，曹国公李景隆、谷王朱橞打开了金川门，南京陷落。朱棣率军急忙向城中奔去。朱棣眼看着自己四年的靖难就要成功，却被一人拦住，这人正是道衍，“殿下且慢，殿下现在不宜入宫。”朱棣听了此话愣住了，道衍接着说道：“建文乃是太祖皇帝所立，咱们靖难说的是要除奸臣，待殿下入宫见了建文，除了奸臣，是否朝见天子而还呢？”朱棣恍然大悟，自己被这近在眼前的胜利冲昏了头脑，竟没有想到这些。道衍继续说道：“给建文一些时间，下退位诏书，还是悄然自尽，且由他去选。”于是朱棣驻守在了龙江。
朱允炆剃去了青丝，换上了僧袍，看上去俨然就是一位年轻僧人。方孝孺等都催促着：“陛下快走，再晚就来不及了，陛下一路上多珍重。”奉天殿上顿时哭成一团。朱允炆还是不舍丢下皇后，还在与马春柔语别，突然一宦官又跑进殿来：“陛下，曹国公与谷王殿下打开金川门迎接燕贼了，燕贼率军入了南京，可却没有入皇城，而是驻守在龙江了，现燕贼正抚安军民。”妙锦大骂道：“曹国公可耻，陛下待她不薄，他竟卖主求荣。燕贼好不要脸，他驻守龙江，是让陛下自裁，如此，他便名正言顺的夺位了。”朱允炆心中恼火万分，却是无可奈何，只好用拳猛捶大殿的柱子，“朕真不该误用李景隆那厮，都是朕无用，三年了都除不掉燕贼。朕负了皇爷爷的厚望。朱棣，朕化作厉鬼也饶不了你。”见朱允炆的拳都捶出了鲜血，马春柔赶忙跑上前去，拉过朱允炆的手，“陛下不要自苦，快逃出宫去，与妙锦姑娘好好度过余生。妾不会让燕贼得逞的，妾将这奉天殿烧了，看他在哪儿登基，看他如何篡位。”朱允炆嚎啕大哭，“不行，朕不能丢下你。”方孝孺忙劝道：“陛下快走，趁现在宫中大乱还好逃出去，不然待宫中的人都逃了出去，陛下出逃便不易了……陛下真的想做李后主不成？”溥洽赶忙将朱允炆拉到奉天殿门口，说道：“陛下快从涵洞逃出宫去。”马春柔又忙着把事先准备好的钱物塞到朱允炆手中，说道：“陛下好生珍重，咱们来世再作夫妻。妙锦姑娘，拜托了。”
朱允炆痛哭不忍离去，方孝孺、袁忠、溥洽硬是将朱允炆推走了，妙锦抱着朱文圭，领着朱文奎紧紧相随。朱允炆边走边哭喊：“春柔，朕会好好将孩子们抚养成人，我们来世还做夫妻。”朱允炆、徐妙锦、朱文奎、朱文圭从皇宫涵洞逃出宫去了。
皇后马春柔脱下了大衫霞帔，摘下了燕居冠，穿上了朱允炆的衮龙袍，戴上了翼善冠，在奉天殿放了一把火，大火之中，马春柔自言自语道：“以前在坤宁宫，陛下何曾想起过妾，陛下可知妾日日挂念你？如今能以此贱命换来陛下一生的挂念，纵然百死也是值得。如此说来，我倒该谢谢他朱棣了。只是太祖皇帝，请保佑我的允炆和孩子们在宫外平安度日。”突然马春柔大喊一声：“允炆，春柔来生再嫁与你了。”马春柔说完便倒在了熊熊烈火之中。