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“我需要花点时间检查一下这几个洞，看看究竟能发现一点什么。”说到这里，斯普雷德就自顾自地结束了通讯。
原本周信以为，这一次应该能够很快得出中子物质消失的原因了，但是，斯普雷德在结束了这一次通讯之后就再一次消失在了众人的视野当中，同时，原本十分活跃的阿特拉斯居然跟他一起沉寂了。虽然知道他们两个究竟在哪里，但是周信还是有一点怪怪的感觉。在接下来的几天里，周信偶尔会去曲速引擎的核心，想要看看他们究竟发现了什么。但是每次过去总是能看到一个雷星人和一个机器人凑在一起在激烈地讨论着，然后旁边站着另外的几个雷星人无奈地看着他们两个，激烈讨论的两个人还时不时伸手在核心保护层上比划着，完全没有注意到周信的到来。见到这种场景，周信也不好意思去打扰他们，就在远处看了几眼就离开了。
在阿特拉斯发现那些微小的洞口的五天之后，旅行者号终于见到了阿特拉斯控制的机器人走出了曲速引擎核心，不过那个机器人并没有过来寻找周信，而是走到了曲速引擎暴露在外太空的那一部分。看着机器人的动作，似乎是想要在这一部分寻找什么，不过找了很久阿特拉斯都没有找到想要找的东西，而周信也不可能长时间就看着机器人在外壳上寻找东西，所以他也就稍微了解了一下阿特拉斯的动向之后就把注意力集中到了其他的地方。
接下去，又是平静的几天，旅行者号在亚光速模式已经飞行了二十多天，再过五天就要接触到目标星系了，斯普雷德终于再一次出现在了旅行者号的指挥舱内，而在他出现之前，阿特拉斯早就在周信面前的屏幕中露出了身影。
“舰长哥哥，舰长哥哥。”在身影出现之前，她那甜美的声音就先在指挥舱内响了起来。
十几天没有听到阿特拉斯的声音了，在她的声音响起来的一瞬间，周信还感到有点小意外，他微微一楞，然后就反应了过来，“怎么样，你们检查出什么结果了没？”
“当然啦。”小女孩得意地抬起头，“人家出马，肯定找得到原因啦。”
阿特拉斯的话音刚落，周信就听到指挥舱大门打开的声音，斯普雷德疲惫地走了进来。他径直走到了自己的座位上一屁股坐了下来，喝了一口水之后他开口说道：“找到原因了，就是那个洞。”
说完这句话之后，他又喝了一大口水，然后开始详细地说道：“之前阿特拉斯发现的那个洞不仅仅只是在曲速引擎的内核中，而是从引擎的外壳贯穿到核心的.前几天阿特拉斯在引擎的外壳上对应内核的那个洞的位置找到了同样的一个洞，洞口不大，只有一毫米大小，但是却直接贯穿到核心的位置。这个洞从外到内逐渐缩小，刚好在核心上弄出了一个一微米的洞口，在这个贯穿的洞口，我们检查到了异常的中微子放射的现象，越往外壳方向，这种放射就越剧烈，除了中微子放射之外，这个洞里还有着一种古怪的射线，我们现在都还没有研究出这种射线究竟有什么功能，不过从已有的线索看来，似乎零号物质就是从这个洞里辐射出去直到完全消失的。”
“而且人家检查过，这个洞似乎并不是最近才出现的，而是存在了很久了。”阿特拉斯补充道，“从洞口的辐射来看，这个洞至少存在了一年的时间，而核心里面的中子物质就是在这一年当中慢慢衰变消失的。”
“一年？”周信有些惊讶，“怎么可能这么久？核心衰变了这么久，难道就没有人发现过异常吗？”
“洞口太小了，只有一微米，所以整个衰变过程进行的极其缓慢。阿特拉斯计算过，每个小时最多只会有几个零号元素发生衰变。”斯普雷德回答，“而且我们发现那团零号物质在衰变的时候似乎是把所有产生的粒子都从那个洞口发射出去了，所以我们一开始并没有发现零号元素是怎么消失的。至于为什么所有的粒子都只会从那个洞中发射出去而没有撞击在核心内壁上，我们暂时还不知道原因。”
斯普雷德回答了周信本来想问的问题，于是周信换了个问题，“那就先不要研究中子物质的衰变过程了，你们研究出那个洞究竟是怎么形成的没有？”
“也没有。”斯普雷德一脸无奈地摇了摇头，“一年前形成的洞口，而且还是这么微小的洞，谁能找到原因，要是近期形成的或许还能分析出成因。”接着他猜测道，“这么小的洞口，或许是飞船在高速飞行的时候刚好撞到了微小的星际尘埃吧。”然后他叹了一口气，遗憾地说道，“要是早点发现这个洞就好了，早做修补的话或许我们还能挽救一部分零号物质。”
“不可能吧。”周信思考了一会怀疑地问道，“要是星际尘埃的撞击的话怎么可能会形成一个外粗内细的洞，而且衰变的粒子全部都从这个洞口发射出去又要怎么解释。”
“那还会是什么其它原因？”斯普雷德无奈地耸耸肩，“都是一年前的事了，除非刚好有这个洞口附近的影像，不然谁知道这个洞口究竟是怎么形成的。”
“一年前啊。”周信陷入了沉思，过了很久，他突然想起了些什么，“等等，一年以前？还有古怪的射线？”周信露出了惊疑的神色，“一年以前我们在什么地方？”
“在一年以前，本舰的位置是在冰冻星球的上空。”旅行者号给出了准确的答案。
“不不不，我不是说正好的一年以前。”周信回忆道，“在冰冻星球的最后我们不是遇到了那个球形战舰吗。”然后他一拍脑袋，“我想起来了，旅行者号，你还记得当时曲速引擎似乎是被球形战舰发出的白光击中过吗？”
旅行者号并没有立刻回答周信的问题，过了一会，他才给出了肯定的答案，“舰长您是正确的，本舰在进入超空间的瞬间，曲速引擎确实是被一道光线击中过，不过当时检查的时候并没有发现问题，所以后来本舰就再也没有关注过这件事。”
“我记得当时还留下了影像资料吧。”周信接口道，“那段影像还在不在，能不能放出来看看。”
“请稍等，本舰正在搜索中。”旅行者号回答道，几分钟后，它开口报告道，“本舰已经找到当时的影像，正在调取影像资料。”
旅行者的话音刚落，屏幕上小女孩身后的画面就发生了变化，旅行者号的一角出现在了画面之中，而出现的这一角画面刚好露出了曲速引擎的全貌。屏幕上出现的另一角星空之中，密密麻麻的三角形战机正在朝着旅行者号飞来。
当然众人的注意力并没有放在成群的三角形战机之上，而是放在了曲速引擎之上。在画面刚出现的时候，曲速引擎附近的场景丝毫没有变化，不过在十几秒之后，一道白光突兀地从屏幕的另一侧出现了。在一瞬间，这道白光贯穿了大半个屏幕，击中了曲速引擎所在的圆柱形外壳，然后这道白光就消失了。在接下来不到一秒钟的时间之内，原本遍布战机的黑暗宇宙消失了，变成了超空间内特有的淡蓝色背景。
“把画面倒回白光击中的那一瞬间。”周信吩咐道。旅行者号依言把画面倒了回去，然后定格了下来。
“阿特拉斯，对比一下曲速引擎被白光击中的位置和你发现的那个洞口的位置，看看有没有什么相同之处。”
“好——”
短短的几秒钟之后，阿特拉斯就得出了结果，“舰长哥哥，舰长哥哥，白光击中的位置就是我发现洞口的位置诶，分毫不差。”她强调道。
“那这就可以解释了。”周信转头对坐在旁边的斯普雷德说道，“这并不是意外，那道白光确实对曲速引擎造成了破坏，只是由于这种破坏太过于微小，当时我们没有发现而已。”
斯普雷德点点头，“看来确实是这样了，这样的话，衰变粒子的异常走向也可以得到解释了。”接着他自言自语道，“可是它们究竟是怎么做到的呢？而且它们居然知道我们引擎的核心构造和成分，这太不可思议了。”
“它们究竟是怎么知道的这就不得而知了。”周信摇了摇头，“不过它们对你们制造出的曲速引擎的构造甚至是曲速前进的方式非常了解倒是事实，不然那道白光也不会刚好穿透到核心，而且还刚好对核心的中子物质起了效果。”
斯普雷德点点头刚想接话，周信突然一拍脑袋，“哎呀，我想起来了。”
“什么？”斯普雷德下意识地问道。
周信拍着脑袋，“我想起来了，曲速引擎在此之前并不是没有出现过异常，而是被我忽略了。”他懊恼地说道。
“异常？什么时候出现过异常？”斯普雷德急迫地追问道，“我怎么就没有见过什么异常。”
周信并没有回答，而是向旅行者号问道：“你有保存飞船最后一次进入曲速状态时的影像吗？”
“请稍等。”过了一会，屏幕上的画面中出现了旅行者号离开之前那个被严重破坏的星系时的场景。
这个时候众人的注意力都集中在屏幕中的画面上，所以影像没有播放多久众人就发现了周信在当时没有在意的异常画面。
“曲速引擎生成的空间怎么发生了闪烁。”在场的一个雷星人惊叫道。
“就是这个。”周信一脸的懊恼，“因为很快就恢复了原样，所以我当时还以为是正常的空间波动，要是当时我说出来就好了。”
斯普雷德并没有回答，他让旅行者号把那个空间闪烁的画面回放了几遍，然后随手拿过旁边的一张纸计算了起来，过了很久，他才开口安慰周信，“这个时候发现已经没有用了，我算过了，出现了这种现象，核心内的零号物质就已经到达了最小质量的临界值。可以说我们最后一次的曲速飞行完全就是靠强大的能量勉强驱动的，在曲速空间形成之后，零号物质就已经消耗殆尽了。二十几天之前，最后一点零号物质彻底衰变消失，核心失去了产生曲速空间的引导物质，因此飞船退出了曲速状态。所以说，这并不是你的错。”
听完斯普雷德的说明，周信的心情才终于好了一点。调整了一下心态，周信思考了一会开口问道：“曲速引擎上有了这个贯穿洞口之后还能进行维修吗？仅仅只是把中子物质放进去不妥吧。虽然这个洞口很小，但是长时间暴露在太空中，难道没有对引擎的其它位置造成损坏？”
“就跟你说的一样，除了这个洞口之外，曲速引擎的其它地方并没有什么异常之处，我不知道为什么引擎在出现了这种洞口之后居然还能在宇宙中维持着正常的状态。当然，并不能说没有异常就不修复这个洞口了，但是这里有一个麻烦。”斯普雷德皱着眉头说道，“引擎外层的维修还是比较简单的，只要使用相同的材料修补一下就可以了，最难的是对于核心保护层和线圈的维修，这些部位原本就是一体烧结而成的，直接修补恐怕是不行的。”
“这么说我们要重新制造线圈和内核保护层？”周信问道。
“不可能的。”斯普雷德摇摇头，“这些东西都是由特殊材料制造的，我说过的，当年的核心是由另一个科研基地制造的，所以我并不知道这种特殊材料的配方，即使有了配方也不知道具体的制作方法，所以以我们现在的技术，想要修复核心上的洞口几乎是不可能的。”接着低头思考了一下，自言自语道，“要不然到时候就直接把零号物质放进去试试看，或许这么小的洞口并不会影响核心的运行。”
“不行，我们不能冒这种风险。”周信直接反对道，“要是真的出现了问题我们到时候要怎么办？还是把这个洞口修好为妙。”
“要不然让我试试吧。”阿特拉斯开口说道……