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卫彦问他弟弟, 后山居士写到哪儿了？宿州那边出得是不是比京城快？还问他怎么没带新书回来？
“……”
“哥问你呢，出去一趟怎么还没改掉锯嘴葫芦这毛病？”
卫煊瞅瞅他。
“别看我，看我干啥你说话！”
卫煊：“我们在松阳县是年头, 我买到最新的也没用, 拿回来京城早该有了。再说，那书我是看过, 不像你一册册追, 哪知道你看到哪儿了。”
做大哥的长长叹了口气, 问弟弟：“我要你有啥用呢？你就没让后山居士给我写几句话？或者送我一套他题字加盖私印的书？你空手回来了？”
卫煊都不想说话，看在是亲大哥的份上又劝他：“你看书就看书，别崇拜作者，他跟你想的大不一样。有时间喜欢他还不如多喜欢咱们爹, 那书能卖不是主角抓人吗？除了你, 别人想看的是咱爹怎么当上大官来着。哥我告诉你，你是没亲眼见着咱们毛蛋堂哥, 他到咱爹跟前, 比儿子见了亲爹还恭顺, 跟孙子见了爷爷似的。”
“你别……”
“别什么？”
“让你别管他叫毛蛋，咱大伯心是真大，取这么个名就没想想人发达之后喊出去多尴尬。”
说到这个, 卫煊突然笑了一声。
卫彦看见问他笑啥。
“我看到了, 二伯跟二伯母张嘴一声毛蛋, 大堂哥脸就黑了。”
“那不是应该的？”
“可咱们爹娘也喊了, 大堂哥挺高兴的, 问他需不需改口，他说不用，就那么听着亲切得很。”卫煊试图让大哥接受自己粉了个狗腿子这件事。
结果还是没成功。
卫彦坚强的替后山居士辩解了，说：“这就好像别人当街喊我砚台，你看我答应他不？爷奶爹娘那么喊就不一样。要是进了宫，皇上别说喊砚台，还声狗娃子都得答应响亮了。”
“……你编排皇上，让咱爹听见要收拾你。”
卫彦伸手勾着弟弟的脖子，两人头挨头：“这事天知地知你知我知，爹听说了就是你出卖哥哥。”
卫煊让他起开：“不跟你说，我要睡了。”
“才说了后山居士，我还有别的想问。”
“那你问。”
“咱们爹堂堂二品大员，搁地方上是封疆大吏级别的，在淮安这大半年赶着巴结奉承他的不少吧？送钱的就不说了，送人的有吗？我在国子监里就听那些蒙祖荫来混日子的讲过，说江南那片养瘦马的多，名伶遍地，沿河不是还有画舫？那也是销/魂窟，咱爹那么大个官到了地方上，没人宴请他？没让美人伺候？”
“娘在旁边立着，谁那么没眼力劲儿？”
“咱娘不在的时候呢？”
“娘都不在我还能在？我只知道家里没进过乱七八糟的人，至于说外头……你想想爹那个人，能干得出对不起娘的事？他要是有那心，前头十几年姨娘进了没十个也该有八个，后院里哪能干干净净的？哥你想得太多。”
卫彦敲敲他头：“弟弟你真是个弟弟啊，听哥一句劝，凡事多长个心眼，要不然以后头上带色儿你还不知道是怎么带上的。”
卫煊：“……”
这国子监不愧是全国最好的学堂，真啥都敢教。
卫煊坚持认为人和人之间应该多点信任，尤其你当儿子的咋能编排爹？
“这叫编排吗？这叫防患于未然。我也没觉得咱爹会主动对不起娘，还不是怕人家下套要算计他。从以前到现在，这种事还少了？真让人算计成功一回，咱家里不就得多出来恶心巴拉的东西？你跟着出去一年真是啥事儿不管，也就字画强了一点，其他一问三不知。要让我跟着一道，爹去赴宴我就跟他一起，谁要往跟前凑看我不踹人下河。”
两兄弟嘀咕了半夜，最后累了都没各自回房，就在一屋凑合躺了，睡着之前做大哥的还在给兄弟洗脑，说爷们要是窝囊废还没事，但凡人优秀，就少不了有人犯贱上赶着来搅和想破坏人家庭！花招太多你防都不一定能防住，要是不当心没防住，夫妻之间不得生出裂痕？人家再趁机扇个风点个火，那结果你敢想？
“哥……哥你才不满十四。”
“十四还小啊？搁乡下都该准备说亲了。”
“又没在乡下……”
“没在乡下你也听着，你天天在家里待着你不知道，你看就我这样目前一事无成的，只不过头上有个二品大员的爹，现在天天有人请我赏梅赏雪，有约我一道上庙里给爹娘祈福，还有同窗到我跟前来念诗，让我品鉴品鉴，我问他谁写的？他说家里妹子。我跟前都这样，爹跟能清静？”
卫煊活生生的让他把瞌睡说醒了，他翻了个身，跟大哥面对面，说：“你忘了金环的事？”
“奶确实威名在外，但今时不同往日，当初几品？五六品，现如今爹二品了。”
“直接说吧，哥你到底想干嘛？”
“我就想告诉你，要是发现有什么苗头，或者哪个觊觎咱爹，该收拾就给他收拾了，别让咱娘闹心。我平常不在家，你做儿子的也得扛起责任。”
……
卫煊就觉得他哥有毒，想得太多，不过为了让大哥闭嘴，为了睡个安慰觉，他点头答应了。
睡着之前他迷迷糊糊想起当日同二堂哥在马车里那番对话，心想真亏得他遇上的不是自家大哥，不然能听个头晕目眩搞不好要吐马车上。
在淮安那边，卫煊看过一个唐和尚西天取经的故事。
他哥就跟那主角一样能叨叨。
甚至比人家还能说，要毛猴子在这儿保准能一棒子敲死他去。
因为睡前听了那些，这一晚卫煊都感觉不踏实，两兄弟一道睡的炕，到半夜他冻醒了，睁眼一看自己身上就只剩个被子边儿，亲哥在旁边裹成了蛹。卫煊冷得又是一哆嗦，他伸手去拽被子，没拽得动，大半夜的只得披着衣裳下床让奴才给他拿棉被。
卫彦睡得可香了，到平常起床的时辰睁开眼，发现弟弟流着清鼻涕。
“咋回事？这么大个人还睡凉了？”
卫煊拿手帕擦了擦清鼻涕，反问道：“跟你睡能不凉吗？你看看，看看身上盖的。”
噢——
卫彦有点过意不去，让弟弟穿厚实点，说起来喝个姜汤，再请大夫上门来把个脉：“哥还得回国子监去，没工夫关心你了。好生养着，病了就别往娘和妹妹跟前凑，当心把全家染上。”
卫煊满身怨念。
这就是亲哥哥！
大半年没见，回来一番思想教育，拖着人说到半夜，说完他自己舒舒服服睡了。卫煊呢，前半夜做梦梦见有人念经，后半夜直接冻醒在炕上，早晨起来清鼻涕往下滴答……他倒好，还精神饱满准备吃口热的回国子监去。
卫煊带着鼻音说：“以后傻子才跟你睡。”
“别生气，别抱怨了，哥哥也不是故意抢你被子，意外来着。”
卫煊斜眼瞅他：“昨晚我做了半夜的梦，梦里有个秃驴儿敲着木鱼给我念经，念不完的经。”
“这也赖我？”
“……不赖你，是我傻，听你废话那么多。”
卫煊裹着被子坐炕上说的，说完准备穿衣裳，再不打算搭理亲哥。
数九寒冬里着凉不是开玩笑的，当天就有大夫来开药，卫煊连着灌了数日才见好，那些天里感觉自己好像中药成精，浑身苦味儿。他病着的时候姜蜜日日都不安心，等大夫宣布人大好了，姜蜜跟着松一口气，回头让厨上整了桌好的。
除了惦记着二儿子，姜蜜回京的头些天都在听底下奴才汇报，说地租之类，还有这一年府上大小事，又考校了女儿功课。
福妞也有读书认字，她每日用的时间少写，强度没哥哥那么大。除此之外，有空她还培养爱好来着，姜蜜之前就说让琴棋书画挑着喜欢的学学，会几样不是坏事，以后嫁了人能陪夫君吃茶对弈，闲来无事还能操一操琴，打发时间也好。
甭管京城还是南边，大家闺秀都有些才艺，聚会这些爱做个诗，啥都不会出去还是尴尬。
福妞好奇心重，又臭美，也是个爱听人夸的，把握住这点张嬷嬷很顺利就给她带上道了。除去日常教规矩，现在她学字学画，其他那些合计以后慢慢来，如今这两样就够她吃苦头了。
也是腊月里，皇后请姜蜜进宫去坐坐，陪她说话。
姜蜜带女儿去了，这回同样有张嬷嬷随同。进宫门到皇后殿里这段走着是真冷，入殿便暖和了，姜蜜跟皇后娘娘见礼，之后坐下。福妞跟着见礼，也坐下。
“先前就想召你进宫来，估摸你刚回京，府上事忙，才缓了几日，如今怎样？忙过来没有？”
姜蜜笑道：“劳娘娘牵挂，都张罗开了。”
“你跟着卫大人到江淮，在那边看到些什么？”
“那就多了，要看娘娘想听什么。”
“你捡着说吧，本宫没出过京，听个稀罕。”
姜蜜就把山水人文都说了一些，重点讲到地方口味，说京菜酱重，淮菜味鲜。“在南边那会儿，清淡的吃多了特想尝口烤鸭，再不酱肉丝酱肘子都不挑剔，偏偏没道地的。回来连续吃了几天京菜，又惦记狮子头豆腐羹那些。”
“好啊，本宫听出来了，你馋我来的！”
皇后笑得开怀，就连一旁伺候的宫女抿唇乐呢。姜蜜说着四下看了看，问：“坐下有一会儿了，怎不见七殿下？”
“你说兴盛？他一天天嫌屋里闷，不知跑哪儿野去了。”
“少年身上带火，不怕冻啊。”
“他是不怕冻，累得本宫日日担心，外头还积着雪，只怕他走得快没踩稳脚下打滑摔了。”
皇后刚说完，就听见外头哎哟一声——
“殿下摔疼没有？可求您了，慢点走。”
这下皇后坐不住了，她站起来就要到殿门外去。皇后都站起来了姜蜜还能坐着？她带着福妞跟上去看，就瞧见在屋檐下拍屁股的七皇子兴盛。人已经三岁多，看着抽了些条，不像一两岁时那么圆乎。
刚在庭院里摔了个屁股蹲儿，他也没哭，拍了雪赶紧上前行礼来。
“母后，还有这是卫夫人？”
梅皇后满是惊讶：“你还认得？”
兴盛又忘了自己才三岁，上次见姜蜜是一年之前，当时才两岁多。他说溜嘴了，只得描补，说人漂亮当然记得。
“那你看她……”皇后伸手将福妞牵来，问这又是谁。
兴盛看了两眼，暗道卫成这女儿真是美人胚子，比上回见面又好看了。他稍微看了看，好像在回忆，过一会儿说：“这么好看的我就认识一个，用得着问？”
“还真记得？”
“记得，是卫家姐姐。”
皇后让人进殿里来，坐下才说：“三年前你就盯着人家看得不转眼，又有一年多没见还能认出是谁，要不要母后同卫夫人商量看看，这就把正妃给你提前预定下来。”
兴盛：不不不。
福妞：不不不不不。
福妞睁大眼看向姜蜜，这一幕被皇后瞧在眼里，笑问怎么了？
姜蜜扶额，说：“娘娘听了别笑，她三岁就有心上人，喜欢的是唐谦唐大人家公子，管人家叫小唐哥哥。”
这要不笑……忍不住啊。
皇后都被现在孩子的早熟给惊呆了，问她知道什么是心上人吗？
福妞说知道，心上人就是想跟他成亲。
又问为什么想跟他成亲？
他好看。
皇后将同样惊呆在一旁的亲儿子带过来，问：“你瞧瞧，本宫的七皇子不好看吗？为什么不想做七皇子妃？”
福妞蜜桃脸皱了皱，说：“是先喜欢小唐哥哥的，好姑娘不能花心。”
看她一本正经说这话，皇后就忍不住想笑。七皇子满是无奈看向他母后：“您就捉弄儿子吧……”
“谁让你小小年纪说话那么老成，母后实在忍不住。”
“逗儿子也就算了，还拿人家小姑娘说笑。”
皇后稍微反省了自己，反省到一半又笑场，听自家三岁儿子管人家六岁姐姐叫小姑娘，她忍不住。之前听皇上说卫家儿子有趣，一个赛一个的少年老成，小小年纪说话一板一眼。她当时还没感觉，直到后来兴盛学话，皇后经常让他一句话逗乐，这么小一只，说话跟大人似的。
姜蜜也有笑，但不敢太夸张，后来又聊了几句，她就带着福妞准备出宫，走之前得皇后赏了几匹贡缎。
出宫这一路，福妞跟在她娘身边规规矩矩走，等出去了，坐上马车，她才抱上姜蜜的胳膊：“娘。”
姜蜜摸摸她手，还暖和，这才问她怎么了？
“皇后娘娘不会棒打鸳鸯吧？”
“棒打哪对儿鸳鸯？”
她脸红扑扑的，对对手指说：“还有哪对？我跟小唐哥哥呀。”
“那你叫他一声鸳鸯他答应不？你就知道你小唐哥哥也喜欢你，想娶你？”
小姑娘继续对手指：“我这么好看。”
“你好看，可还有比你更好看的，再说你又知道他会看脸择人？”
这下好了，福妞给亲娘逗哭了，她倒是没嗷嗷哭出声来，就泪珠子吧嗒吧嗒往下掉，瘪着嘴的模样要多可怜有多可怜。姜蜜拿帕子给她擦了擦，问哭什么。
她不应声。
姜蜜捏捏她脸：“也是个没出息的，你要真喜欢他，就好生吃饭好生学规矩好生打磨才艺，你样样好他能不喜欢你吗？别哭了，哭着真丑。”
福妞赶紧把脸上擦干净，抱着姜蜜的胳膊安安逸逸靠在她身上。
姜蜜轻轻点额头：“刚说到规矩，你就把坐姿给我扔了。”
“娘~娘让我靠靠，这会儿又没别人看着。”
自家这个小女儿才是最会撒娇的一个，生来就甜津津的，模样又出挑得很，通常谁见了她都得丢盔卸甲硬不起心肠。姜蜜对她都算严格的，经常也让她搞得没脾气。
随着卫成返京，他和唐大人之间又恢复了往来，不过因着官阶有差，走动不算频繁，统共就坐下聊了两回，其中一次是唐大人携妻儿登门拜访，答谢卫成替他捎东西回家，顺道亲自送个年礼来。
男人们说起朝廷上的事就没完，姜蜜同唐谦的夫人聊了一场，也把唐怀瑾叫到跟前问了几句。
问他书读得如何，答说不敢同卫家哥哥们比，寻常眼光来看，还算凑合。
问他读书练字有意思吗？答说很有意思。
姜蜜还要问，福妞小声插了个嘴：“娘你让我同小唐哥哥说说话，我有东西拿给他看。”
“噢？什么东西？”
“只给小唐哥哥看的，您别问了。”
唐怀瑾右边耳朵尖都红了，姜蜜看在眼里，就没再笑话，她摆手让两个小的自己玩去：“雪溪你可得把怀瑾招呼好了。”
“娘放心，娘我知道。”
她出去之前还跟唐夫人打招呼来着，出了花厅往旁边走了几步就回身亮晶晶盯着唐怀瑾看。看没别人，唐怀瑾才问她在看什么。
“看你呀。”
“看我？我有什么好看？”
“你哪儿都好看！”
天儿差点给她聊死，唐怀瑾两个耳朵尖都红了，问她：“你说想拿给我看的是什么东西？”
对哦，还有这事。
福妞招手让他跟来，带他去欣赏了一幅自己苦练多日好不容易能看出点样子的胖鸳鸯：“怎么样怎么样？”
唐怀瑾拿起来仔细看了，问：“你画的？画得很好。”
“你看着喜不喜欢？”
“喜欢。”
福妞刚还攥着小拳头，紧张呢，这一下就笑开来：“喜欢就送给你，收了我的鸳鸯你就不能喜欢别人，我哥说了，鸳鸯不是随便送的。”
这下唐怀瑾脸都红了，他拿着也不是，不拿也不是。
犹豫半天，还是小心卷起来拿在手里，又问卫小姑娘：“你哪个哥哥还教你这些？”
福妞偏头想了想，说：“我让二哥教我画的，大哥看了叫我画一张就收好一张别随处放，鸳鸯不随便送人。”
“那你怎么不听？还拿来送我。”
“想送给你呀，给你又不是随便送人。”
……
打死卫家上下都想不到，他们家小姑娘已经燃起早恋的小火苗了。说来也真造孽，老大眼看就十四了不开窍，老二马上十岁了同样不开窍，偏偏最小的妹妹天天惦记别人家小伙儿。特能耐，打小知道对象要指着好看的选，先到先有，选好还给人送鸳鸯。
她没不好意思，唐怀瑾闹了红脸，后来时辰差不多了唐大人带妻儿回去，三人坐上马车，唐夫人问儿子出去看了什么？
他一听这话耳朵尖又红了。
唐谦不明就里，问夫人怎么回事。
没等唐夫人解释，唐怀瑾说：“爹别问了，没有什么。”
“儿子害羞了？”
“娘……”
“害羞什么，卫家小姑娘样样好，人喜欢你这是好事情。”
“卫家妹妹还小，知道什么？您别瞎起哄了。”
唐谦看自家这个嘴上那么说，瞧着却是高兴模样，又回想了一下卫大人家的小女儿，的确是个招人喜欢的姑娘。不像有些拘束过了显得木讷，她活泼，却不闹人，看得出是人家府上的娇宝贝。
唐谦抬手在儿子头上拍拍。
突然来这一下唐怀瑾都懵了，他抬头看向亲爹，眼神询问怎么了。
“让你回去继续加油，用心读书，跟卫彦他们好生学学。”
“儿子知道。”
“知道不够，还得做到。”
“是，儿子尽可能做到。”
唐怀瑾带着福妞画的鸳鸯回去了，回去展开看了又看，收起来之后也学着描了一张。他先前心思主要用在读书认字，没怎么学画，描出来黑乎乎的两只，可丑。
唐谦这不是在家里吗？不当心看到，问他怎么突然想起来画鸭子？
说着，他让儿子起开，让到一旁，自己站过去，另外铺了张纸，提笔画了两只游在芦苇丛里的水鸭子。唐怀瑾站在旁边看他爹作画，看完全程都没好意思说那不是鸭子是鸳鸯。
他爹还说：“你要喜欢我请个人来教你，要画鸭子还早，先学他一年再说。”