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“呃, 我还是没明白。”
当他们走向车边时，耿清河说道。
他们准备去开的不是旅馆边上的，而是他和顾衡过来时的那辆，后者在发现暗号后就把轿车停到了隐蔽处。
“那把刀危险在什么地方了？”
他没看出什么魔力, 只觉得是一把精致的匕首, 放在拍卖会上可能会卖个好价钱。
这个问题——
林柚顿了下。
“它的话……我了解得也不是很清楚，”她说, “只是碰巧听说过一点。”
不然她见到那匕首就能一眼认出来，也不需要靠翻译了。
“从头说起吧。”
“像是克苏鲁啊黑山羊之母啊，这些邪神杀人就像碾死一只蚂蚁那么简单, 但他们中的大多数都对这个不感兴趣。不过, 奈亚拉托提普是个例外。”
林柚道。
“他热衷于欺骗和诱惑人类, 如果能让谁陷入绝望就最好不过了。”
简而言之四个字, 喜欢搞事。
“奈亚拉托提普的活动范围遍及世界各地，他变成各种各样的化身，美国北部的‘血舌’、上海的‘肿胀之女’……他还以法老的身份在埃及出现过, ”她指了指顾衡放匣子的背包, “所以刀上会是埃及圣鸟的图案。”
到目前为止, 骷髅头都在使劲点头, 以表示它认可这番话的准确性——只是这点得一颠一颠的，跟它平时上上下下跟着晃荡也没什么差别。
“然后, 这把匕首……”
“我知道一点。”林柚回忆道, “要是用它击中奈亚拉托提普的化身, 就可以摧毁他, 把他赶走，直到下次被召唤之前都没法再出现。”
“所以，为什么会说是他的信物？”
耿清河眨巴眨巴眼睛，茫然地问。
“照这样说，那个奈亚……什么什么的不该想方设法毁掉它才对吗？”
“是啊，可惜它有很特殊的魔力，是把双刃剑。”林柚回答，“以前的另一个用途，是用来进行人祭，像这样——”
她指着自己的喉咙，自上而下地虚划开一道。
“从喉咙剖开，一直剖到底，再挖出心脏。接受这种仪式的人会被送到阿撒托斯面前，然后作为它的忠诚奴仆重生。”
林柚耸了耸肩。
“奈亚拉托提普四处活动也是为自己和生出他的阿撒托斯招来更多的信众——匕首能起到很好的效果，在那些最狂热的邪教徒里，接受这仪式是一种荣耀。”
等她说出“荣耀”两个字，耿清河张着嘴巴，想象着这些人躺在台子上被活生生剖开的画面。
“……他们还盼着自己被解剖了？”他好不容易才问道。
他以为就当初的兰顿那么疯，没想到普天之下的邪教徒都一个样。
林柚点头。
要不怎么说是狂热呢。
“所以，依我的理解。”顾衡说，“反对奈亚拉托提普的人想用匕首驱逐他，支持他的想用匕首来献祭自己追求信仰，两边都会争着抢着得到它？”
“还有奈亚拉托提普自己，他又怕它又想要它。”
林柚总结道。
“反正只要匕首在手，就是数不清的麻烦。”
耿清河：“……”
他突然猜到了那个委托人的叔叔是怎么死的。
在他们身后，兰顿捂着自己肿起老高的脸，他已经闷闷不乐地坐了老半天。
打从他们谈起那匕首就把他当成了个隐形人，当然了，对于某人——他默默瞥了林柚一眼，他巴不得对方注意不到他。
不然还不知道要倒多大的霉。
可眼看他们要把这边的事抛在脑后，兰顿不得不大声地清了清嗓子。
对上林柚的视线，他不自觉地瑟缩了一下，但还是梗着脖子问：“明晚的仪式怎么办？”
顾衡：“明晚？”
耿清河这才注意到兰顿脚底下连个影子都没有，霍然想起
林柚这才想起她问兰顿的时候，他们俩不在场。这下三言两语把他交代的那些事复述了一遍，果不其然看到两人的眉头皱得更紧了。
“这都什么事啊？”
耿清河苦哈哈地嘀咕道：“又是黑山羊又是那个奈亚……”
“是啊，”林柚再补了一刀，“别忘了我们人还没齐。”
……他的表情看上去更胃疼了。
“黑山羊的召唤是在明晚，还有点时间。”顾衡思索道，“现在最好去找那个委托人，如果来得及，我们还有可能从他嘴里多问出点线索，比如他叔叔是从哪儿弄到这个的。”
耿清河：“……如果……来得及？”
他有种不妙的预感。
这预感立马就得到了证实。
“你们当时不知道这匕首的来历，所以直接来找了我。”林柚说，“但你想想，假使他叔叔真是因为它被杀的，那些人要是找上他家门，再发现匕首不在那儿——”
凉啊。
“你打得通电话吗？”她转头问顾衡。
“不行，”他道，“出门前就试了，打不通，幸好知道他家地址在哪。”
看来现在只能祈祷那个委托人不会在他们赶过去前被杀了。
“好了，”林柚说，“我们得回去一趟。”
兰顿：“等等——”
那他这儿怎么办？！
“别‘等等’了，”她毫不客气地打断道，“我们还会回来的，最晚明早。现在开始，你去找他们设下的祭坛在哪里，记得一路做记号。”
莫名其妙就被发配了任务，兰顿的嘴唇不甘地翕动了半天，愣是半个抗议的字都没敢说。
兰顿蔫蔫地垂下脑袋，林柚权当他是默认了。她第一个走向路边，一把拉开了后车门。
耿清河钻进副驾驶前，最后回头看了一眼，瞧见兰顿垂头丧气地开始游荡，坐进车里后不由问：“他能找得到吗？”
“谁知道呢，”林柚挑眉，“撞撞运气呗。”
他肯定是一直在这片森林里待着的，这么长时间却连祭坛在哪都不知道，这会儿临时去找也只能说是撞大运了。
林柚十分怀疑他的办事能力，特别是在发现他第一次召唤阵被泼，第二次画阵还不记得搞点防水的手段后。
瞧瞧人家裂口女，一把剪刀被碾了以后马上痛定思痛，准备了满满一风衣——当真是鬼比鬼气活鬼啊。
反正她是没真指着他找，大不了等回来以后找别人帮忙。
她把一张卡牌插进了卡套。
轿车驶得四平八稳，速度却一点都说不上慢。顾衡把着方向盘，马路两边的行道树嗖嗖地落在后面。他们谁都没说话，心里只盘算着什么时候才能赶到。
林柚没有去看表，她也说不清是过了多久。道路两边，树木渐渐稀疏下来，他们已经驶入市区边缘，林柚下意识回头看了一眼。
也就是这一眼，她的动作停住了。
“后面。”
她慢慢说：“你们看到了吗？”
透过后车窗，天空远远地出现了一个黑点。
这只是个开头，那之后很快出现了第二个、第三个。三个小黑点像是在不断接近，它们开始伸展、拉长。
在看清它们形状的瞬间，一种生理性的、不可名状的不适立时笼罩上全身。
那是三只黑色蠕虫般的生物，很难具体形容它们是什么样子——头颅在不断变化扭曲，身下长着巨大钩爪的附肢。身体两侧，胶皮一样的翅膀在持续拍打着，帮助它们直直地向下俯冲。
目标很明显。
就是他们。
林柚听见耿清河倒抽着凉气，顾衡踩下了油门。
“不能去那边了，”他开了口，“换个地方。”
他们已经开进了市区，这会儿匆匆忙忙地变道也已经有点来不及了。眼看那几只家伙越冲越近，面向后窗的林柚直接对上了那对竖瞳般的眼睛——
下一秒，车顶重重一震，他们只觉得自己跟着车一起晃了晃。
外面的行人在尖叫。顾衡狠踩了下油门，在驶过十字路口时惊险地避开迎面的车辆，他一打方向盘，强大的惯性径直把撞在他们车顶的那只生物给甩了出去。
然而好景不长，还不过半分钟，连个松口气的余裕都不给，另一只就以比方才更大的力度撞了上来。
它的爪子紧紧扣进车顶，林柚亲眼看着头顶处凸起了一小块。在铁皮就要被抓破的前一秒，顾衡故技重施，又想用那法子摆脱它。
这次可没有那么容易了，他们足足穿过了三四条街道，才用一个甩尾逼得那条长着翅膀和爪子的毒蛇拦腰撞在树上。
哪怕是隔在车内，林柚确定自己听到了木头的断裂声。再一抬头，只见上面那密密麻麻的凸起，足以说明对方只差一点点就突破这辆车的防线了。
这样明显支撑不下去。
她意识到了顾衡说的“换个地方”是什么意思。
果然，再经过下一个街口时，汽车放缓了速度，朝路边开去。
“我数一二三，”他道，“冲进去，然后锁门。”
他指的是一栋夹在临街的店铺之间的小楼，一层是车库和车库边上的小门，门后的楼梯通往的二楼挂着某某事务所的牌子——无疑是他们说过的、由“顾衡”经营的那家。
“钥匙给我。”林柚说。
顾衡看着她，没过两秒，空中划过一道银光。林柚伸手抓住他扔过来的钥匙，另一只手握住了车门的把手。
要是能除掉是最好的，林柚望着空中想，可她没有能在空中对刚的。
非要说的话，阿蕾莎可以算上一个。但也不知道这是不是只是先头部队，要是这次用了之后还有……
所以，能躲开的还是躲开吧，要是实在不行再——
她注意听着顾衡的声音，“三”字一出口，她立时用力推开门，径直朝着那家事务所冲去。
身后是开关车门的声音，林柚也顾不上那么多了。追逐着汽车的那些毒蛇一样的生物毫无疑问地也发觉了他们的动向，獠牙、利爪同时朝着几人咬来抓来。
林柚及时地一侧身，让滴落着毒液的尖牙从肩膀上擦过去。她攥着门把，迅速平复下自己的情绪，准确无误地一下子就捅进了锁孔，边盼着能快点边使劲去扭动手里的钥匙。
终于，一听到“咔哒”的响动，她直接闪身钻进了门廊，反手将拔下来的钥匙往后一抛。
最后一个进门的耿清河堪堪抓住了滑到他指尖上的钥匙串。他大口喘着气，连手指都在发抖，不得不用肩膀顶着门板。钥匙在锁孔边上滑了几下，总算插了进去，反锁上大门。
也就是在下一个瞬间，整个门框都随着猛烈的撞击震颤起来。外面那些怪物的叫声响亮又刺耳，只是它们一时半会儿也没法冲破这道防盗门。
林柚后退一步，转头就踏上了楼梯的台阶——一楼着实没剩下多少空间，在这么狭窄的地方挤着对他们自己也不利。
顾衡和耿清河在她后面冲上二楼。
可一旦看清楼上的景象，三人都愣了一下。
林柚之前没有来过这儿，自然也不知道原先该是什么样的——但她至少能从那两人的反应看出来，不会是这样抽屉全都倒在一边、文件被翻得乱七八糟的景象。
然而，没有时间留给他们去思考这是怎么回事了。
只见那三只长着翅膀的“蠕虫”也察觉到了似的，放弃了围攻楼下的铁门，向上升去。
然后，不偏不倚地隔着阳台窗户和他们对了个正着。
耿清河嘟囔了句什么，林柚没听清。
她的手按在卡套上，做好了随时行动的准备。因为几乎就在“对”上视线的同时，它们那兴奋又尖厉的嘶鸣声隔着玻璃都仿佛震颤着空气。
眼看着怪物们就要扑闪着翅膀撞向落地窗——
“光——！”
正面看到这些怪物真容的骷髅头突然想起什么，大声喊叫道：“用光去照它们！”
它这话起到的效果可太大了，林柚在翻得一片杂乱的事务所办公室里一眼看见了被踢到墙边的应急照明灯，“你那边！”
耿清河离得最近，他连滚带爬地抓过那台沉重的照明灯。强烈的白光晃得人眼晕，但饶是如此，他还是尽力把灯从左到右照向几只怪物。
在光线晃过去的瞬间，怪物就像被掐住了命门——它们尖叫着四散溃逃。可又在上空盘旋了数分钟，见光照没有减弱的迹象，这才不甘心地消失在天际。
耿清河又过了半天才敢关上灯，他平稳下擂鼓一样的心跳。
“那……”
他察觉出骷髅头的一声喊意味着它认了出来，“你知道那是什么？”
骷髅头：“……咳。”
它也是才想起来。
“‘恐怖猎手’。”
它简要地说。
“怕光，这几只比普通的小，估计承受能力也不是很强……”
所以会被应急灯这种程度的光赶走。
“早知道这弱点也不用急着跑了……有点遗憾啊。”林柚叹气，她环顾办公室一圈，“要是有网兜就好了。”
没准配合着灯光可以捕一两只。
耿清河：“………………”
？？？？？
大佬你这是什么危险的想法啊大佬？！
顾衡留意的是别的。
“你知道它们可能会听谁差使吗？”他问。
“这个不好说啊。”骷髅头斟酌着说，“猎手们自己就会为了鲜血去袭击人类，但有时候也会被别人驱使——比方说，据说奈亚拉托提普喜欢把它们当猎鹰用。”
“如果用他来解释……”
林柚看着遍地狼藉的事务所办公室，“这就说得通了。”
原本想趁他们不在时找出匕首藏在哪里，翻了个底朝天后却一无所获。于是派出他的“猎鹰”去追踪，一路又追了回来。
“滴——”
相顾无言中，楼下一声长长的门铃声划破了空气，众人齐齐一惊。
路上的行人也不多，大多都在几条街外，他们也不在乎那些目击者是否会议论方才被怪物议论的汽车，只是没想到怪物刚跑不久就会有人——
林柚转过身。
“没事，”她道，“我去。”
这种时候会是谁在敲门？
一路下了楼梯，林柚想了想，趴在猫眼上向外望去。
她看清了站在门外的人。
他年纪不大，更接近于青年。肤色偏黑，笑得一脸爽朗。要说样貌，他不可谓不出众，还是那种瞧了就会让人本能地生出好感、放松警惕的类型。
“有人在吗？”他用友好轻快的语气说道，“我有点事想打扰一下。”
林柚有点庆幸自己没在被猎手们袭击时把那张卡牌用掉。
奈亚拉托提普拥有不止一个化身，而他最常见的人类化身，是一个皮肤黝黑，身形瘦高，面带爽朗笑容的男子。
——正主上门了。