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沐雅沁等人行至潭州城下。此刻潭州早已紧闭城门，众人只好在城外留宿。行至帝王庙，与张大发一言不合便起了冲突。东方隶认出迟海用的是枯禅寺的功夫，便不得不正视这几人。“诸位到底是何方神圣，怎么深夜来我帝王庙？这里是老夫丐帮所在，恐怕不是来拜访老夫的吧！”
沐雅沁从未听说过乞丐还可以自成一派，一面心中暗奇，一面抱拳道：“原来前辈是丐帮长老，失敬！鄙人芳草卉弟子沐雅沁，行至此处，想讨个住处。”东方隶听罢，抱拳道，“失敬失敬，原来是芳草卉的弟子。那其他人是......”沐雅沁继续道：“其他人都是我芳草卉的弟子。我们是奉老太太之命来潭州办事，不想在这里起了误会。”
东方隶听罢哼笑道：“老夫姑且称呼你为‘沐姑娘’吧！我说沐姑娘，你怎么嘲笑老夫孤陋寡闻呢？”说着，一指迟海道，“这小和尚明明是枯禅寺的弟子，用的也是枯禅寺的慈航普度之法。虽然功夫平平，但老夫还是认识的！”沐雅沁点点头道：“长老好眼力，不过此事说来话长。迟海法号少钧，早已脱离枯禅寺拜入我芳草卉。”
东方隶又哼笑道：“沐姑娘，看来你还是嘲笑老夫了。江湖人都知道你们芳草卉从来不收男弟子，即便嫁给一个男人，都要被迫离开芳草卉，怎还能又冒出个男弟子来？”沐雅沁听罢，不知从何解释。小婉便笑道：“这个很好解释啊。这个小和尚喜欢我师姐，愿意为她放弃枯禅寺弟子的身份。而我师姐办完这次差事，便会与他成亲。在此期间称他做‘芳草卉弟子’，这有什么不好理解的呢？”
张大发低声道：“长老，方才就是这丫头口出狂言，骂咱们是臭乞丐！您看，要不要弟子替您教训教训她？”东方隶示意他稍安勿躁，上下打量着小婉道：“这位姑娘伶牙俐齿，只是老夫奉劝你说话前须要好好过过脑子，不要说出什么不该说的话，给自己惹了麻烦！”
小婉白了他一眼道：“这还不好办？本姑娘心直口快，说出不该说的话，你不要听便是啦！”东方隶还未发火，张大发突然大喝一声道，“你这小丫头，就欠老子好好管教管教你！”
东方隶摇摇头道：“大发，人家不仁，咱们不能不义。虽然是乞丐之身，但是最起码的礼义廉耻还是要有的，就不和这些小姑娘们一般见识了！”说着，看着沐雅沁拂袖道，“实在不凑巧，老夫这庙小，住不下诸位几尊大佛，还请赶快离开吧！”
沐雅沁见他下了逐客令，赶忙深施一礼道：“前辈，小师妹还小，说错了话我理应替她道歉。只是，这里前不着村后不着店，除却这座庙，我们无处可去啊！”东方隶摇摇头道：“有些话本不愿说。看姑娘衣着打扮，应该是个体面人，怎么好跟我们这些‘臭乞丐’为伍呢？况且我们都是男子，还是请诸位不要僭越了礼数吧！”
沐雅沁见东方隶转身要走，赶忙拦下道：“前辈，就算要让我们走，也该让我们知道是被谁拒之门外了吧？”东方隶笑道：“知道这些又有何用？老夫东方隶，就是这座帝王庙的主人！”
“东方隶？”沐雅沁等人大吃一惊道，“你就是万妖谷谷主东方隶？”东方隶摆摆手道：“老夫是万妖谷‘前任’谷主，现在的谷主是舍弟东方霸，可不要搞错了！”沐雅沁点头道：“万妖谷的东方前辈，晚辈确实失礼了！我家老太太常常跟我念起，东方谷主博古达今，尊孔重儒，今日一见果然不一般！虽然您被东方霸抢去了谷主之位，但您宁愿远走他乡都不愿加害于自己的亲弟弟。在晚辈心里，您依然是谷主！”
沐雅沁希望恭维几句，能使得他可以重新考虑自己这些人的去留。东方隶当然看得出来，便有意笑道：“哦？那你来说说，老太太还念起了老夫什么？”沐雅沁方才那几句便是信口随说，但见他这么问了，反倒不知该说些什么，不由得涨红脸。东方隶见她无言以对，便哈哈大笑道：“不要恭维老夫了，有些原则是不能妥协的。诸位若是男子，老夫一定留下与诸位畅谈岁月。只可惜是女儿之身......”说着，摆摆手道，“送客！”
沐雅沁刚要再说什么，却被张大发拦下道：“姑娘，东方长老下令了，让诸位速速离去，还是不要再说了，请吧！”沐雅沁见状，只得点了点头转身离开。
“就这么走啦？”小婉惊道，“师姐，离开这破庙，咱们可就露宿啦！”沐雅沁点点头道：“小婉，再怎么样都要有骨气，知进退！这帝王庙是人家的地方，人家不留岂能硬闯？芳草卉与万妖谷向来交好，不能不给他们谷主一份薄面！”说着，看了看远处道，“前方就是潭州了，咱们在墙角下凑合一夜，明日进城再好好休息吧！”小婉低下头，叹口气嘟囔道：“什么谷主，分明就是臭乞丐！”说着，众人垂头丧气向潭州而去。
成松与周小娥在不远处潜伏，听得真真切切。周小娥叹口气道：“龙嫣姑娘又要露宿了，真怕她招了风寒。”成松的心思反而没在这件事上，自语道：“别看这老头穿得破破烂烂，原来是万妖谷谷主东方隶，还真是真人不露相。”
周小娥哼道：“人家担心龙嫣姑娘冻坏了身子，你却担心那狠心的老头露不露相的，真是气死我了！”成松笑道：“你先别担心龙嫣姑娘了，先担心一下咱们俩吧！看这意思，帝王庙咱们是没法借宿了，他们好歹还有个城墙可以倚靠，咱们又靠着什么呢？总不能凑上去靠在一起吧！咱们才是真正的露宿啊！”
周小娥笑道：“少来了，师兄你还怕这个？”说着，话锋一转道，“不过，你说师父他们和其他门派的人都到了吗？”成松点头道：“不出意外的话，也就是这一两日了。”说着，笑道，“没准儿啊，师父他老人家此刻已经在城里啦！”二人说笑着跟着沐雅沁的方向而去。
东方隶几步回到庙中，张大发在其身后道：“长老，那几个姑娘到底是何来头？怎么看您对她们还挺客气的？”东方隶坐下笑道：“哦？老夫都将她们赶跑了，还算得上客气？”
张大发坐在对面道：“是啊，倚着您以前的做事风格，恐怕跟他们说不会超过三句话吧！”东方隶点点头笑道：“这几人不同，她们是芳草卉的弟子。芳草卉在金陵附近，也算是江湖上一大门派，只收女子作为弟子。芳草卉与万妖谷交情不错，老夫跟那个老太太也是有过几面之缘，免不了的书信往来......”说到此，东方隶突然停下片刻，仿佛心事重重。片刻后继续道，“两年前江湖便传闻芳草卉的那个老太太重疾缠身，离死不远了。如今她的弟子出现在潭州，只怕老太太也就在附近了。”
张大发点点头，不知道这老太太究竟是何来路。东方隶揉了揉眼睛继续道：“大发啊，老夫遁隐江湖这么多年，不知道那些曾经叱咤风云的帮派人物如今是何模样。芳草卉这次来潭州，说不定跟这场战事有关。要知道，当初宋军伐蜀之时，宋军之中就混杂了万妖谷和清水门的人。”张大发道：“所以，长老担心这几个芳草卉的人也投靠了宋廷？”东方隶点头道：“不错。生逢乱世，各门各派找一颗大树依靠也是情有可原！以老太太的为人若要投靠朝廷，想必也是真的遇到了大麻烦！”
就在此时，门外又有男人声音叫门道：“请问，这帝王庙中何人做主？”循着声音，张大发回头看去道：“长老，好像又来人啦！”东方隶点点头道：“你先去看看到底是什么人？”
张大发箭步走到外面，却看迎面是一位眉清目秀的男子，身穿一袭白衣，头戴白色流苏帽，脑后垂着几条流苏带。在他身后还站着七八人，有男有女却都这身打扮。男子深施一礼道：“冒昧打扰。我们几人是颜华派弟子，远道而来却不想没能投宿上客栈，想在您这庙里借宿一晚，不知是否方便。”东方隶在庙中听得真切，心中暗想：“颜华派的弟子怎么也到了潭州？”
颜华派活动于燕赵一带，近十几年来杳无音信，渐渐淡出了江湖人的视线。颜华派掌门人吕择段为人低调，更是不问江湖事，带领颜华派门下弟子悉心修炼。东方隶仔细想了想，最近一次听到颜华派的消息就是在七年前，因为上一任掌门离世。“七年没有动作的颜华派都赶到了潭州，看来潭州果然是有大事要发生啊！”东方隶想到这里，迈步走出。