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卓琏的厨艺虽然不错，却不能使桓慎放下心中的警惕与戒备，他如同正在捕猎的猛兽，腰背紧绷，直直立在桌前，俊美面庞不带半分柔色。
话本中早逝的镇国公近在眼前，卓琏实在无法以平常心面对，只能一语不发地低下头，忙着手上的事情，避过那人锐利逼人的目光。
人在饥饿的时候，就算是不添任何佐料的干粮，也会带着难以言喻的甘甜，更何况猪杂粥本就鲜美，加了枸杞叶，属于菜蔬的清香便会融入到粥底中，口感更丰富，同时也更具层次。此时桓芸吃得头也不抬，从上往下打量，能清楚地将她耳根处泛起的红晕收入眼底。
等一碗粥喝完后，小姑娘这才抬起头，双眼湿漉漉地看着卓琏，连连赞叹，“嫂子，你的厨艺真好，我以前从没喝过这样有滋味儿的粥。”
卓琏摸了摸她毛茸茸的脑袋，并没有把这话当真。
她刚来到陌生的地方，心绪纷乱，根本没有饥饿的感觉，便坐在长条板凳上歇息，兀自出神。
民国时的卓家酒坊挨着一座教堂，有位留洋归国的李小姐时常去教堂中祷告，有时碰上了卓琏，两人就会交谈几句。
李小姐喝过洋墨水，也是有知识，有学问的女子，卓琏非常羡慕她，总会问她有关西洋的玩意，听说她们用的洋火、洋钉、乃至于洋马儿，都是坐船渡海，又经车马才运到北平的。
外面的世界无比广阔，但卓琏却被拘在了酒坊中，每日与美酒佳酿为伴，虽不算寂寞，但心中不免好奇。
等跟李小姐熟稔起来，那位年轻义气的姑娘便将自己写的话本拿给她看，说这东西是在大不列颠读书时写的。那会儿她们并不相识，故事里居然有个与卓琏同名同姓的配角，还真是应了那句无巧不成书的话。
早先李小姐曾主动提过，要将话本中的桓卓氏改个名儿，以免瞧着别扭，不过卓琏却不在意这些细枝末节，也不想给她添麻烦，索性拒绝了。
现在想想，要是当初换了配角的名姓，说不准她就会死在冬日的枯井中，也不可能见到早逝的妹妹。
现下桓慎坐在女人面前，看着她愣愣出神、全无半分愧疚的德行，一时间眼神更为冰冷，似三九四九的寒霜那般。
卓琏根本没察觉到青年的目光，又过了两刻钟功夫，厨房外传来了一阵脚步声，她抬起头，看到迈步往前走的干瘦妇人，她穿着靛青色的衣裳，干枯黑发用木钗绾住，面庞虽然苍老，却能看出秀气的轮廓，不是桓母还能有谁？
“娘。”
卓琏唤了一声，上前挽着桓母的胳膊，将人带到桌前，轻声开口，“我煮了一锅猪杂粥，您整天都在酒坊中忙活，最是辛苦不过，快吃点暖暖胃，猪腰能健肾补腰，猪肝能益气补虚，都是难得的好东西……”
说起来，整个桓家过的最辛苦、肩头担着最多责任的人就是桓母了。
丈夫去世时，桓母还很年轻，就算生下了两子一女，只要好好谋划着，依旧能够改嫁，过上安稳舒坦的日子；但她并没有选择这么做，反而拼尽全力、极为艰难地将孩子抚养成人，勉力支持着摇摇欲坠的酒坊。
卓琏对桓母既是敬佩又是尊重，态度堪称亲热，与先前冷待桓慎的模样全然不同。她先将热气腾腾的粥水推到中年妇人面前，明亮的杏眸弯起，又从木柜中重新取了瓷勺，简直殷勤极了。
看着卓琏忙里忙外，桓母不由生出了几分受宠若惊的感觉，她笑眯眯将粥碗接过，尝了尝，随即不住口地夸赞着。
她没想到自己仅出门半日，儿媳便换了一副性子，不止笑容娇甜、语气柔和，还主动下厨，既孝顺又懂事，看起来可不比隔壁林家的琼娘差！
听着桓母温和的话语，卓琏唇角微扬，颊边露出浅浅的酒窝。
桓家母女俩心地善良，谁要是对她们好，她们也必定会以真心相待，跟这样性子纯粹的人接触，卓琏倒也不必提心吊胆。
但她略一抬眼，就能瞥见对面神情冷然的男子，不由暗暗咬牙。
也不知老天爷究竟是怜惜她还是折磨她，重活一回本是常人求也求不到的好事，偏偏桓家出了桓慎这个异类，与老实本分四字全无丝毫瓜葛，就算立下不少战功，依旧无法抹去他睚眦必报的性情，否则也不会用那般狠辣的手段杀死原身。
见次子坐在原处，动也不动，桓母眼神里带着一丝疑惑，问，“慎儿为何不吃？这猪杂粥比福叔熬得都好，米都快融化了，猪杂的口感却尤为鲜嫩……”
福叔是桓家的厨子，手艺精湛极了，听说祖上曾经出过御厨，在当地名气颇大。不过因为酒坊只有桓母一人，要制曲、投料、发酵、取酒、加热，白天福叔就去酒坊中干活，夜里还得回家照顾年迈的父母，实在是忙不过来，已经有好几年都没下厨了。
桓慎不想让母亲担忧，面容平静摇了摇头，“早先蒸出来的包子再不吃就坏了，你们喝粥，我吃那个就成。”
桓芸咬了一口粉粉的猪肝，不明白二哥为什么跟大嫂闹别扭，分明都是一家人，怎么还生出隔夜仇了？再过不久，二哥也会像大哥一样，被调派到京城当值，要是误会没解开，岂不是要持续一两年？
小姑娘性子单纯，心里藏不住事儿，卓琏略瞥了一眼，便能猜出她的想法，却没有多言。
吃完饭后，她跟桓母一起收拾碗筷，想起那坛已经开封了的浊酒，不由拧了拧眉。
曾经的桓家好歹也是汴州数一数二的酒坊，酿造出的清酒品质极佳，声名远播，有不少人会不远千里赶到汴州，就是为了一口酒。
但今时不同往日，桓父的死带走了桓家酿造清酒的秘方，桓母没有天赋，别人又不可能将家传的技艺告诉她，如此一来，酒坊中就只能做最粗劣的浊酒，又称“浊醪”，色泽浑白，表面上还飘着细碎的米滓，诗人常说的“酒面浮轻蚁”，指的就是这些杂质。
要不是桓母将价格一降再降，十分低廉，恐怕根本不会有人光顾。
“娘，我白天呆在家里也无事可做，不如去酒坊中帮忙，我会酿酒，也能帮您分担分担。”
桓母倒是没有怀疑卓琏的话，毕竟卓家是酿酒大户，现如今在汴州城里风光极了，有家学渊源在，她懂一些也不稀奇。
不过她还是摇头拒绝，“酒坊的活又苦又累，你一个小姑娘去做什么？好好在家照顾芸娘便是。”
卓琏虽怕苦怕累，但她更喜欢酿酒，也希望能改变桓家窘迫的处境。毕竟桓芸也是她的妹妹，一荣俱荣，一损俱损，只有整个桓家好了，她才能好。
将碗筷放在木盆里，拿碱水泡着，卓琏继续劝说，“家里除了做饭以外，根本没什么活计，倒是酒坊中忙碌的很，娘不让我去，是不是嫌弃我笨手笨脚？”
桓母哪会嫌弃？
见女人态度坚决，她面露犹豫，低低叹了口气，“想去就去吧，反正你也知道酒坊的位置，明早你自行过去便是。”
桓母天不亮就起来了，总不能早早就将人叫醒，这才叮嘱一声，把厨房的东西归拢好后，便催促儿媳去歇息。
回到房中，卓琏洗漱过后，没有丝毫困意，她推开窗扇，皎洁月色洒在地上，犹如白练，又似轻烟，让她心里涌起了阵阵感慨。
卓琏的爹娘死在战乱中，跟妹妹一起被卓家收养，后来又嫁给卓家少爷冲喜，研习酿酒，打理酒坊，等她摔死在枯井中时，在那个世界已经没有了任何牵挂。
话本中的桓卓氏死前，曾说过一句话：如有来生，她再不会被花言巧语蒙骗，势必会好好对待血亲，不再害人害己……
现在自己成了她，也该担起原身肩头的责任。
本以为会辗转难眠一整夜，没想到躺在硬到硌人的木板床上，卓琏很快就睡着了。第二天她是被鸡啼声吵醒的，推门走到厨房，发现灶台上放着蒸锅，干粮已经热好了，但桓母却不在家里，显然早就去了酒坊。
卓琏倒了一碗热水，就着干粮小口小口地吃着，她的厨艺算不上多好，桓母却比她还差些，蒸干粮时加多了碱，味道苦而干涩。
填饱肚子后，卓琏按照脑海中的记忆往桓家酒坊的方向走，岂料刚经过小巷时，前头便有一道熟悉的身影迎面而来，这人五官姑且能称得上英俊，但生的油头粉面，穿着锦缎裁制而成的衣裳，就差没在额头上写出“纨绔子弟”四个大字了。
甫一看到于满，卓琏心里便涌起了一股邪火儿。
说起来，自己之所以会落到如此艰难的处境，这人也出了不少力，要不是他威胁伙计将药包调换了，桓慎也不会发现砒.霜，更不会将她视为敌人，时时刻刻提防着。