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不大的地方充斥着一群忙碌的身影。
准确的来说，这是一个相当大的地方。同样的景色，在天空中有限的大地上，以编码一样不断重复的样子延伸到很远很远的地方。
在这个一同样的景致重复了又重复的地方，一群人在一个类似于城市中大公园之类的地方，一边拿着仪器搜寻，一边搬运的忙碌着。
他们不是从浮游都市「利贝尔·方舟」出现一开始，就在上面设置据点的噬身之蛇。而是不久前，刚刚被一架突然出现的不明物体，从即将抵达这座浮游都市某处的上空，击落的艾丝蒂尔等人。
和那些被「埃尔赛尤」击落的赤色战斗艇一样，从引擎的位置被从十一点钟方向呼啸着飞来，根本看不清样子的不明物体划开一道不停冒着火花的伤口。
接着一声不祥的爆炸，在舰桥中还没来得及庆祝逃出生天，却因近乎垂直的下落，和触目惊心的警报声，乱作一团的众人的呼喊声中，埃尔赛尤在长空中拖着长长的黑烟坠入云海。在地上又滑行了好一段时间，撞到了什么地方后，才停止了这地狱般的坠落历程。
情况，可以说是不容乐观。
但每一个人已经习惯了各种突发事件。这种程度的事件，总觉得好像是旅途中一段不痛不痒的骚乱一样，无痛无痒，无关紧要。
稍微的整理了整理，确认伤患和遭受重力和碰撞来回折磨的「埃尔赛尤」的受损状况后，在尤莉娅中尉的指挥下，搭乘着希望之翼的人们，迅速到各个岗位开始了整修作业。
回收在坠落时脱离舰体，经检查后还可以使用的设备。确认无法使用，更换、修理损坏设备。
埃尔赛尤上的人们，以在坠落后在地面上滑行，差点冲出浮游都市外但埃尔赛尤为中心，马上分工展开修理作业。
空旷的绿茵中，从远处传来的悦耳的水流声里，各种各样的绿色为基调，由喷泉或者人工小溪点缀其间，貌似公园一样的地方里，希望之翼的人们，忙碌的身影随处可见。
※
「埃尔赛尤」，在地上拖出了一道深深的沟壑。深沉的土色，在周遭的白色与鲜亮的绿色包围下，成为了一块超级显眼的地方。
“约修亚，加把劲，还有一点就到了！”
“唔……我尽力！”
深深地沟槽里，一台运输火炮的机械设备，在沟槽中拖着一个巨大的重物步履艰难的前进。
简直要把神经掰断的刺耳噪音，让人觉得折磨莫过于此。
如蜗牛一样前进的速度，却不断的飞溅着泥土。拖拉着重物的机械设备，在不断朝着两旁飞溅的泥土中，将这道沟槽又挖的更深了一层。
看了一眼前面埃尔赛尤的尾部，正在驾驶着机械的艾丝蒂尔，站起来朝着后方使出吃奶的力气，给将脱离的导力引擎推了有不下一百赛尔矩的约修亚、杰克，打气的大喊道：
“杰克、约修亚，加油啊！再坚持一会！”
艾丝蒂尔无论何时，都充满着元气与活力的声音，传到了约修亚和杰克的心中。
“唔唔唔唔…………”
“唔哦哦哦哦！！！！”
两人同时使出了最后能挖掘出来的一丁点力气，毫不留情的灌入了紧绷得如钢铁一样的肌肉之中。
“碰！”
拖着沉重的导力引擎的设备，突然加快了速度，在不断飞溅的泥土中，撞上了埃尔赛尤货仓的大门，发出了巨大的响声。
幸运的掉落在了100赛尔矩外的导力引擎，在三人的努力下，终于被拖回了便于埃尔赛尤旁便于修理的地方。
早在一旁等候的作业人员，立马展开了维修工作。顾不上答应他们的感谢，艾丝蒂尔立刻跳下撞上了埃尔赛尤的设备，往相反的方向跑去。
“杰克，约修亚！”
驾驶着这架设备也是很累的事。虽然操作起来很方便，但每一个操作却需要吃奶的力气。当艾丝蒂尔找到那气喘吁吁的躺在土地上，脸色苍白的朝天喘气时，腿也因体力的枯竭而跪倒在地上。
“好累……”
“你还好吗，艾丝蒂尔？”看见艾丝蒂尔来到身边，顾不上自己的身体，约修亚凑到艾丝蒂尔的面前嘘寒问暖。
“我还好……杰克你呢？”
“我还行，就是……”
挣扎着从地上起来，缠着脏兮兮的绷带的左臂一阵疼痛，接着是茫然的空虚无力感。
“可恶……艾丝蒂尔，能帮我从这个口袋里拿出里面的注射器和一支药品吗？”
强忍着肌肉兴奋剂失效后的副作用，杰克尽力挤出一个微笑，右手指了指工装裤右侧的一个口袋，布满紧绷着的额头，夹在额头上的汗珠，如雨一样的洒落。
在艾丝蒂尔和约修亚的帮助下，杰克再一次打了一支肌肉兴奋剂，不算太奢侈的舒畅感，让杰克紧绷的眉头舒缓了开来，牙关总算也轻松了一些。
“那个……一定很痛吧？”
看着杰克难受的样子，艾丝蒂尔不由得感到一阵揪心。
艾丝蒂尔难过的表情，杰克看在眼里，脸上挂着的却是与真正的心情相违背的笑脸。
“还好啦，不就是一条手嘛，这次后大不了割掉不就行了。”
“什么啊，别说的那么简单，每一次都是这样我行我素……科洛丝不是早就叫你找教会帮忙了吗？”
望着杰克满不在乎的样子，艾丝蒂尔突然一阵怒火中烧，却又没理由的平静了下去。
“…………对不起。”
像个认错的孩子一样低着头，抿着嘴，一副做出了无法挽回的事情的样子。
这个时候，艾丝蒂尔才发现，发现杰克异常的，竟然是科洛丝，而不是与他朝夕相处的自己。
突然有些追悔莫及。
将自己身上还剩下的一些吃的分给了饥肠辘辘的两人。虽然味道并不是很好，但杰克还是照顾着艾丝蒂尔和约修亚，自己带着头，若无其事的将那他也认为并不好吃的速食，生嚼硬吞了下去。
约修亚也吃了。
艾丝蒂尔皱着眉头，看着手中的速食饼干。发黄的表面，硬的像树干一样的触感，她突然有一种杰克的手或许就是这种感觉的错觉。
食之无味，硬如石头。
艾丝蒂尔并不是觉得，这种用了劣质面粉、大量防腐剂制作出来的廉价速食饼干有多么的难吃。而是那份嚼在嘴里的沉重，渐渐的渗出了苦涩的味道。
一种名字叫自责的苦涩。
“说起来……我们掉在什么地方了呢？”
现在不是儿女情长的时候。艾丝蒂尔强忍着那种揪心的苦涩，转移了话题。
“大概是类似城市里大公园的地方吧。”
杰克喝了一口水，靠在身后他与约修亚合力推到这里的导力引擎上，曲着左边的膝盖而坐，伸直了另一条腿，崩坏的左手搭在左膝上。
“短时间里方舟应该不会追过来，这段时间我们就可以放心的维修「埃尔赛尤」……如果运气好的话，他们应该会直接撤退。”
“……概率很小。”约修亚说道，“方舟上的维修系统也是相当完备的等级，任何等级的损伤都有办法在不影响飞行的情况下修复。”
“唔……看得出来。”杰克尴尬的挠了挠头发，他才发现他一直以来都忘了他和约修亚是怎么带着艾丝蒂尔从古罗力亚斯逃出来的事。
也就是说，他和约修亚在方舟上费尽心机埋下的另一组炸弹，只不过是拖慢了方舟的脚步，而没有从根本上解决方舟有可能造成的威胁。
“但，但是如果那艘大的可怕的家伙对利贝尔做出一些什么的话……”
确实，艾丝蒂尔的担心不无道理。结社会有什么样的举动都不奇怪，包括动用那艘能干掉一国军队的巨舰毁掉利贝尔。
毕竟有这种东西就盘踞在家乡的天空，杰克也能理解艾丝蒂尔的杞人忧天。
不论怎么想，杰克都觉得，这种事情没有成为现实的可能。
“没可能的，你放心吧。”杰克笑道，“你想想，他们对利贝尔大动干戈有什么好处呢？”
“你的意思是……”
“召唤出「环」，利贝尔在噬身之蛇的计划里就等同于一颗没用的棋子了。失去了价值的棋子，在它的身上花费再多的精力又有什么用呢？”
“好吧……那我就放心了。”
杰克的解释着，心平气和的表情和随时冷不丁会挂出来令人安心的微笑，还有约修亚的表示赞同，即便那艘大的可怕的怪物在附近，艾丝蒂尔也不会觉得害怕，渐渐的心态也放平了下来。
“不过……还真是有惊无险啊。”
看了一眼身后冲到浮游都市边缘，站在甲板的前方便能鸟瞰利贝尔，乃至更北的大陆的埃尔赛尤，艾丝蒂尔还对不久前那场惊心动魄的坠落历程捏了一把汗。
“虽然很危险……但是到最后，还是平安的停下来了呢。”
“是啊，这是命运的安排吧。”
杰克从地上站了起来，拍了拍裤腿上的灰，绕过引擎朝着埃尔赛尤走去。
“快走吧，一会就要招开作战计划会议了，时间可不等我们啊，只有短短的三天。”
“嗯……我知道了。”
再看了一眼一会即将深入到其中的巨型都市中，艾丝蒂尔满怀期待的跟上杰克的脚步。
身后，远方的景致，越过绿色的光景，远处便是洁白的建筑群。在苍茫的蓝天下，紧挨着远方的云海，林立如丛的向着远方高耸入天的巨塔蔓开来。
※
………………
「总部，这里是「圣徒」。已经抵达浮游都市，请指示。」
巨大舰身内部一个阴暗的角落里，娇滴滴的女声在狭长、光线昏暗的空间里隐隐约约的响起。
阳光透过换气扇，射入这空气里充斥着飞舞的灰尘的空间里。
缓缓的转动的换气扇，将光线分割成一段又一段。
在换气扇分割的光线里，戴着赤红色头盔的面容，出现在飞舞着细屑与灰尘的光线中。
不消片刻又遁入黑暗，接着，黑暗中，又再一次射入充斥着灰尘的光线与赤红色的头盔，不停的循环着、循环着。
「da.监视对象，代号「灰狼」，任务：出现「幻兽综合症」之症状，立刻抹杀。重复完毕。」
隐隐约约响起的少女声，很快便被突如其来刺耳的铁门拉开声所淹没。
赤色头盔下锐利的双眼，很快便察觉到突然出现在这昏暗光线的空间里的异样。
放空知觉，排除杂念，仔细聆听。
排除目标，确定一人。
虽然还有些担心杀人会不会暴露行踪，不过已经走到这个地步了，再多杀几个无关紧要的人物也无伤大雅。
空旷而狭长的空间里，警惕而缓慢迈动的脚步，随着心脏的跳动，踩出有节奏的脚步声，越来越近，越来越近。
越来越响。
仿佛连恐惧都能一并吞噬掉的黑影从某个阴暗的角落飞出，瞬间附着、包裹、收缩、勒紧。
仿佛连挣扎都不愿让对方拥有的手法，黑影在片刻间就让这个昏暗的空间里瞬间少了另一个人的呼吸。
“……杂鱼。”
松开手，已经失去呼吸的权力的男人倒了下去。全心全意施展的致命偷袭，加上这「古罗力亚斯」里最闷热的空间，少女摘下头盔，如释重负的喘了口气。
“喂，别在这里暴露身份。”
身后响起另一个女性的声音。少女不满的转过头，看着从背后走来的另一个身影。
在换气扇转过所透来的光线中，她看到了那外露在红色战斗服外的星杯刻印吊坠。
少女冷哼一声：
“哼，什么嘛，净让我们干这种给他们擦屁股的杂工，我可是很想和那个「白面」好好打上一场的啊！”
少女不满已久的怨念，终于在此刻，化作愤怒的咆哮，激荡在这狭长的空间里，变成了一股无情的飓风摧残着一切。
“呵呵……毕竟我们是「圣徒」啊。女神大人说，我不入炼狱，谁入炼狱呢。”
沉稳，富有成熟魅力的声音，在少女看不见的地方，幽幽的响起。
接着，在没有一丝一毫的多余的声音，完全察觉不到任何气息的情况下，狭长的空间里，同时出现了六道诡异的身影，朝着少女的方向缓步走来。
恼人的换气扇停了。形成一个能投射进全部光线的角度，在狭长的昏暗中，照出一片飞舞着灰尘的银色光域。
像是故意隐藏在黑暗中一般，光域里的六道身影的主人的真面目，全都隐匿在光照耀不到的地方。紫色的衣角，在灰尘纷飞的光里成为了黑暗的多余品。
“目标是什么？”
另一个疑问的声音传来。
“哼……这还用问，当然是那个什么连名字都没有的「灰狼」了。”少女愤愤不平的说道，“就是因为他活了这么久所以就我们才要来这个地方受苦。等找到他，就算他这次还能活下来，我也要把他从这里扔下去。”
少女的抱怨，又再次引起了成熟的女性声音的主人忍俊不禁。
“呵呵……还是算了吧。毕竟罹患「幻兽综合症」里的人，他还是第一个能活着超过一星期的人。”
“而且听说他在加入对外部门前也是相当不得了的英雄，是能以一敌十……不，是以一敌百的超级剑客哟！”
“是吗？听说他好像那一批新人里活下来为数不多的货色，但不知道有没有两把刷子呢？”
“是啊，真的好想和他过过招……不过，恐怕在我们出手之前，他就已经把我们全都一个不剩的砍下头了啦哈哈哈哈！”
狭长的昏暗里，莺莺燕语。少女们肆无忌惮的放声大笑，打闹，随意的开着玩笑，旁若无人的样子，完全就忘了他们潜伏在敌方阵营里的事实。
实际上，确实没有那么担心的必要。要不是行事法则的要求，她们真的想杀光这艘战舰里的所有人，开回去邀功。
但事实上，比起这艘大到夸张的战舰开回去能不能邀功，她们还有更重要的事要做。
一路杀出去，一路无阻。
动力机关、仓库、甲板、货仓、机甲储备室、训练室、居住区，遍地哀嚎，随处可见挂在墙上摇摆的残肢断臂、还留着余温的模糊肉块，大开杀戒，把这里变成了活生生的屠宰场。
一路走马观花般的欣赏着血肉横飞，沐浴着淋漓飞舞的鲜血，可爱的舌头轻轻掩过妩媚的嘴角上一滴鲜血。
漫长的朝圣之路上，八件与钢铁回廊相悖的修女服，在并排安装换气扇的钢壁间，拖着长长的血流成河，向远方的朝圣之路带去一片猩红的颜色。
弹药，锋利的钢铁。枪声，骨肉分离的撕裂声。
少女们倾泻着将她们困在男人的汗臭与闷热当中的狂怒。
为首轻柔的紫色曼纱下，不施粉饰，在散发着恐怖又圣洁的八位姐妹中，依然清秀靓丽的面孔，俯视着手中揉烂的纸一眼，眼中的凶光，仿佛要烧穿皱巴巴的纸一般。
信手一扔，被揉烂的纸在淋漓的红雨中，被漫天飞舞的猩红泼烂，不久后就会变成干涸的碎渣。
而那张脸，那头发，已经被那眼露凶光的少女所刻在眼中。
「监视目标「灰狼」，如出现「幻兽综合症」发病症状，立刻予以排除。否则，任何行动的权限都无法被批准。」
一边是那些肥头大耳的人物犹豫不决的表情，另一边是只言片语却足以勾起好奇心的档案记录。
“就让我看看传说中的剑客，到底有多少能耐吧。如果胆敢浪费我们的时间，我就杀了你……杰克。”
※
作战会议结束。
高空低温，明明是阳光明媚，浮游都市的温度却已接近令人难以置信的零，寒冷刺骨。
勉强为外出探索的艾丝蒂尔小队凑来了几件能够御寒的军衣，在会议室的增温器「嗡嗡嗡」的响声，长方形会议桌若有若无的震动中，每一个人都感谢女神，「埃尔赛尤」坠落的时候没有把舰内的调温器摔坏。
当然，这也要归功于，凯文神父的推测是正确的结果。
也许是某种巧合，拉塞尔老爷子竟然发现浮游都市中，导力器并不会被辉之环判定为「异物」加以排除，因而能够使用。
所以导力魔法可以再次使用的消息，是雪拉扎德、奥利维尔、科洛丝以导力魔法为主的同伴，在寒冷的浮游都市里收获的最温暖的礼物。
当然，女武神得以苏醒的消息，让杰克在见到这令人难以置信的古代塞姆利亚文明所感到的茫然中，总算看见了一点方向。
在舰内的工房里，为外出探索调整装备的时候，杰克在「瓦尔基里」和「桑德洛特」的枪身上，加装了红色射线装置，更换手感更佳的枪托。导力器也做出了一番调整，回路上除了保留基本的辅助魔法外，整体的设置再一次回归了他最熟悉的火、时、风的链接。
但不知道为什么，从刚刚一开始，就一直感觉自己的鼻子在发痒。好像有虫子钻进去了一样。
「啊嚏！」
一个喷嚏，把面前的零件和结晶回路都吹飞了，在桌面下散落了一地。
“你不要紧吧？”
这是第三个连环喷嚏了。科洛丝递给了杰克一卷卫生纸，眼里满是关切与担心。
“没事的……估计是有谁想我了吧……会是谁呢？”
“怪盗男……痩狼……说起来，在柏斯的时候，你跟那个叫莱维的男人战斗的结果怎么样了？”
面对雪拉扎德的猜测和疑问，在科洛丝的帮助下收拾好了零零碎碎，强忍着喷嚏的冲动回到原位的杰克，继续手中的工作，回答道：
“五五开，也就是所谓的平手。那个家伙貌似还挺享受的，很期待跟我在这里……决战。”
决战一词脱口而出时，杰克犹豫了。在有些纠结这么说，会不会在这些女性同伴中显得自己很自大。
“决战……吗。哎呀呀，看来对方似乎很看中你的能力啊，杰克。”
“我才不想被他们看重咧，特别是那个家伙。”
雪拉扎德抬头看了杰克一眼，满怀期望的笑脸，看的令杰克突然觉得卡西乌斯有多么的辛苦。
“也许是「荷官」的名号，让那个洛伦斯少尉对杰克稍微产生了一点兴趣了吧。那个人，看起来不像是那么会对目标以外的事物产生兴趣的人呢。”科洛丝在杰克一旁，如此说道。
“什么嘛，你们都知道了？”
“当然啊，有名号的游击士都是很厉害的角色呢。”科洛丝吐了吐舌头，“话说回来，还没有恭喜你呢。恭喜你，杰克，在游击士中被认可为出类拔萃的新人。”
科洛丝和雪拉扎德的表态，杰克怎么总觉得「荷官」这一称号，好像让他在游击士这条路上走的越来越远了。
「咔。」
一直没有发言的艾丝蒂尔，手中的工作突然停了下来。突然抬起头直勾勾的看着杰克。
“怎么了？”杰克一脸茫然。
“没什么。”艾丝蒂尔轻轻的摇头，手再一次忙碌了起来。
“………………”
看着艾丝蒂尔突然变得沉默寡言的样子，杰克突然觉得有些不习惯，完全无法适应艾丝蒂尔突然沉默寡言的样子。
是在纠结玲的事吗？
杰克摇了摇头，将最后一颗螺丝钉拧进枪身，刚刚浮起一片往日欢声笑语的工房，又再一次陷入死一般的寂静。
润滑油和机油的混合物，弄脏了还没有被恐怖的腐烂吞噬的左手，以及不久前才刚刚换的新绷带。
恐怖的病情好像又恶化了。
自从来到这座浮游都市，杰克久违的眩晕，莫名其妙的冷汗淋漓，在消失到他已经忘了的时候，又如一位霸道的不速之客突然来访。
以最初的腐烂为中心，毫不留情的蔓延到全身的疼痛，恶心，更加剧烈的眩晕和肌肉兴奋剂更快的失效速度。
每一步，都像突然踩空，脚底仿佛消失，行走的能力与知觉强行被剥夺。
每一次用力，从肌肉中拼命挤出来的每一丝力气，全都莫名其妙的消失了。
知觉正在以可怕的速度丧失。
与知觉一同丧失的还有理智。
艾丝蒂尔的脖子很漂亮，很白，令审美观满意的长度与白皙不止令杰克一次垂涎欲滴。
但他从来没有想过，想拗断这他梦想了无数次想亲吻，想舔舐的美颈。
他更不可能想把反曲刀插入科洛丝的喉咙，再用力一扭。
但可怕的是，那些他想都没想过的事，现在就在他的脑海里，如狂暴的台风一般掀起一阵又一阵的滔天巨浪。
理智，已经成了疯狂的病灶。
寒冷里，他反常的大喊淋漓。在每一双异样的眼睛里，杰克踩着汗如雨下的地面，暴雨般的冷汗早已将那件洗到快发白的黑色t恤，浸得沉甸甸的。
难以自拔的耳鸣，深入骨髓的眩晕，如神秘的万花筒般重叠又重叠，与眼中的现实争夺地位的幻影。
「总有一天，我会替代你成为这具身体的主人……」
一种难以言喻的恐惧，在杰克的心中，恐怖的蔓延开来。
※
“哎呀呀……你可真是罪孽深重呢。”
在杰克的帮助下，支开了艾丝蒂尔、科洛丝、雪拉扎德的约修亚，一个人站在会议室的大门前，与假装还有什么事要做而留下的凯文，偷偷碰面。
“……对不起，凯文神父。”
约修亚知道这种事情对凯文来说，可能是非常重的负担。但是为了属于自己的自由，他还是决定试一试。
看着面露愧色的约修亚，凯文无可奈何的叹了口气。
那种人渣竟然能做的出这种事。
在从杰克那里听说了哈梅尔的惨剧和约修亚的身世，他就越来越觉得，怀斯曼这种人渣，真的不应该再任由他胡作非为，将他人的痛苦变成自己的快乐。
但他也感到无奈，为什么杰克对约修亚说的话，竟然和卡西乌斯交给约修亚的一封信里的内容一模一样。
“对不起这种话你还是去对艾丝蒂尔讲吧。”凯文苦笑道，“总之时间不多了，赶快来医务室吧。”
看着凯文丝毫不计较这种可能背负上一条命的包袱，约修亚面对着凯文，满怀感激的鞠了一躬。
“谢谢你，凯文神父。”
…………………
“约修亚，为什么你一脸疲惫啊？”
“因为细部的装备补充花了相当多的精力，所以觉得有些力不从心呢。不过不用担心，不会影响探索的。”
约修亚在自己疲惫的神情上，竭尽全力的挤出自己所能做到最令人放心的微笑。
“那么，我们就赶快开始对浮游都市的探索吧？虽然好像没有人的样子，不过也许还能发现什么宝藏呢。”
杰克知道约修亚已经下定决心了。
不管怎么说，这里已经是最后的旅程，没有退缩的可能。
把这一切都押上吧。
从中央工房带来的肌肉兴奋剂，只剩下寥寥不多的十支。
在最后一支希望的药剂用尽前，杰克会想尽一切办法让凯文取下怀斯曼的首级。
不仅如此，这段时间里的恩怨，也会在不远的将来，随着杰克生命燃烧殆尽而终结。
杰克早已做好了准备。
尽管「不死」是自己在加入这一行时，所给自己规定的底线。
最后的复仇之路，开始。
污秽的绷带缝隙间，蒸腾飘舞着宛若游丝的黑气，若有若无。