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正闲得无聊，外边有几个邻居在搭麻将场子，二男二女人已凑好，但为赌多大意见不统一，两个男的要赌一角钱一倍，有个女的只肯二分一倍，达不成协议睹不起来，没办法男的答应降价，但最少要玩五分。外面人在谈盘子，韩红星在家里告诉王书玲：没打过麻将，但知道麻将怎么打。
以前破四旧，麻将得偷偷摸摸打，怕被发现后游街批斗，现在麻将场子随处有，会打麻将的人也越来越多。韩红星寒、暑假时常在麻将场边相后瘾，时间久了也会麻将，知道正常情况下二分麻将输赢在二十元左右，五分得有一百元左右，已算是大赌了，没看过赌一角这么大的，估计得有几百元输赢。
外面将麻将降到五分仍谈不拢，女的说不行她们两个合做一门，再找一个人就能将麻将打起来。王书玲正怕韩红星无聊，得知他会打麻将便拿出些钱，动员他打麻将。
两个女的一个叫姜师娘，三十岁左右，就住西隔壁，从家里用桌布裹来麻将。另一个叫朱二姐，坐姜师娘旁边，两个人合算一门。两个男的一个叫尤勇，住门前路南，还有一个是尤勇一条船上工友。二个人胡了牌也抱怨赢的钱太少，入不了神，认为还是在船上赌二角的麻将过瘾，胡一个大牌就几十元输赢。
韩红星第一次参加实战，不敢去想牌怎么胡才大，只要能胡就好，胀红着脸打得全神贯注。那个姜师娘坐在麻将桌上显得气定神闲，她属于耐看的女人，三十岁了乍看平常，仔细看也眉清目秀、皮肤姣好，张嘴便现出一对酒窝，说出话来娓娓动听，恰到好处的兰花指看得优雅，面容总带着微笑显得大气，言行举止能让你觉着她既打着自己的牌，也照顾着你手里的牌。
几个小时下来，第一次打麻将的韩红星竟然一吃三，赢了八十多元。姜师娘她们两个合伙的各输了十几元，王书玲从赢的钱当中拿出二张十元的票子，给了她们各一张当利市钱，并说船上人不在乎十块八块的小钱，不肯发给另外两个。散了场子还剩朱二姐在时，王书玲又拿出十块钱，硬塞给她。
听王书玲说，朱二姐是从小一起长大的伙伴，25岁老姑娘了，没有婆家也不急，就在家织席、编网，也喜欢打麻将。尤勇也是一起长大的邻居，人长得黑瘦，却每年能在船上挣一万多。船上人性子直、没心眼，挣到钱到哪都神气，连麻将打得小也提不起精神。
村里最挣到钱的是自家有渔船做老板的人，王书玲二哥就属于这类人，运气好一年能挣十几万；其次是渔轮船上人，梁二爷就在渔轮船上，每年可挣到二、三万工资，年底还有分红，不过要出远海，因此常年不在家；尤勇这类在小船头上干的一般是才出道的青年人，先练水性，等有资历了才有机会上渔轮船挣大钱。这几年发在海里、富在滩上，捕鳗鱼苗能暴富，小海船越来越多，导致水手难找，船老板们就招附近手脚快、有力道的农民上船。
姜师娘是能干人，上得厅堂入得厨房，是一家之主，她与老公都是西边石板桥村的村民，买了隔壁人家的房子才住到这里。石板桥村是农业村，她老公先是农民，后来在石板桥村当通信员，现在已当上治保主任。据说姜师娘喝酒厉害，石板桥村的书记常被她喝趴，不过仍不服气，继续到她家喝。
晚上，王书玲父母到外公那拜过年后直接去鱼塘，只有弟弟和妹妹在堂屋看电视，韩红星终于等来机会，将王书玲拽到房间里，可惜不许关门。
早上看梁二妈胸脯只一瞬，虽然当时脸红跑掉，但脑海里时时想起那一幕，恨不得从王书玲身上再看到，就呆呆地盯她那儿看，未了竟伸手去摸，被狠狠一巴掌将手打开。家里有人不好发作，王书玲引身出来，走到屋后。
“怎么不尊重人了？”王书玲冷声问道。
“想看看那地方是什么样！”韩红星心里这么想，嘴上就这么说。
“这么小的人就想耍流氓？”王书玲听得发笑，伸手去摸韩红星额头，意思是查看对方有没有毛病：“下次不许再有这个想法，羞死人！”
“不让看就让我亲！”韩红星退而求其次。
“外边冷，回屋去？”王书玲找出不让亲的理由。
“让关门就回屋！”韩红星讲条件。
“关门肯定不行！”
“那就亲够了再回屋！”韩红星不容置疑地揽她入怀。
初二早上，天没大亮就被外面吵杂声扰醒，起来看时，几个警察在门前路上布控，王书玲说肯定是在抓贩子，感慨新年里就有人为了发财而冒险。
这两年村里常遇到这种事，警察过来围捕鳗鱼苗贩子。在新东村，渔民收船后将鳗鱼苗用氧气袋装了放家里警察没权抓，因为鳗鱼苗是自家生产的，去不去水产站卖是自由。外地人带着现金过来买鳗鱼苗的是贩子，他们想赚其中的巨额差价，是违法行为，被抓住会没收赃款并罚款。当然，抓贩子最好是等他将鳗鱼苗买到手时人赃俱获。
村里有人靠卖鳗鱼苗给贩子发财，也有人靠举报贩子拿奖励钱，就是警察，抓住贩子也是没收赃款赃物，交完罚款走人。结果，贩子还是那些贩子，警察还是那些警察，玩的是猫捉老鼠的游戏，贩成功了贩子发财，贩不成功警察受奖。
新东村流传着许多与鳗鱼苗相关的传奇故事，说石板桥那有个瘸腿的残疾人，独居在个小破屋里，穷得连窗子上玻璃都买不起，只用个农膜贴起来遮风挡雨。有天夜里警察抓贩子，他听到屋外有人闹腾，见多了懒得起来看。第二天早上起来，见挡窗子的农膜破了，骂骂咧咧去修理，不想被绊了一跤，拾起绊他的东西看时，竟是一捆百元的票子整整十万！估计可能是贩子怕被警察抓住又要将钱充公又要交罚款，所以宁愿将钱扔掉，警察找不到赃款就没理由抓罚。这个残疾人发了横财先是不敢声张，平息了风声才将一夜爆发的消息传出去，引得提亲说媒的踏破门槛。
第一次见到警察抓贩子想凑上去看热闹，被王书玲制止。今天是赵海燕结婚日，昨天已商量过一起到临洋镇出人情，得抓紧时间收拾一下。韩红星不想与王书玲出席这种场合，但没有她陪着没趣，还有她也动员：赵海燕是最好的朋友，跟你也熟，去了人家只会更高兴。想想也没有其他去处，只得跟着她走。
婚宴就摆在赵海燕家堂屋里，三张方桌坐了二十几个客，两桌是家里亲戚，一桌是厂里同事，新郎官坐在主席正位，嫁姑娘人家不闹酒，吃完饭等吉时送新娘出门。当厂长的大舅也被请过来做客，席间交代王书玲初五开始上班，不能再请假，并拿出两封未拆的信给她。王书玲不知缘由，吃过饭到僻静处看，完了交给一旁追问内容的韩红星。
信是从县机械厂寄过来的，是个叫李必成的人写给王书玲的情书，先读第一封：
小王你好！
总想写信给你，却一直没有勇气，今天终于提笔，请恕我冒昧！
很幸运能够认识你，并和你在厂里同拜一个师傅。自从有你到车间上班，我突然感到生活充满了期望，我期望每一个早晨早点到来，能让我早点到班上看到你；我期望每个晚上迟点下班，能让你不离开车间！可惜我们间只有工作交流，甚至你对我并未在意，但在我心目中，你真是一个令人仰慕的姑娘！你美丽、温柔、可爱！你的每一个微笑和眼神都那么让我着迷！我喜欢你，可一直不敢表白，只敢在心里默默相思，我想用时间将这种感觉淡忘，可你离开得越久，我的思念反而越强烈！所以鼓起勇气向你表白，希望能得到你的共鸣！
盼复！
此致！
李必成
元月12日
再看第二封：
小王你好！
写给你的信等了这么久没见回复，不知道你收到了没有？我的表白句句出自肺腑，但对你来说可能并不赏光，纵然如此，大家有缘相识，也不致于连个回信都没有，让人苦受煎熬！我相信，这也绝对不是你的性格，因此，再次写信打扰，诚切表达爱意！急切期待回复！
此致！
李必成
元月24日
看完信，韩红星问这件事该怎么办？王书玲交代由他处理，写好回信由她审定后寄给人家。韩红星不敢怠慢，连忙找支笔就在寄来的信纸后打草稿：
小李你好！
由于特殊原因，你的来信年后才收到，耽误了回复时间，敬请谅解！
来信首先感谢你在厂里学习期间所给予的帮助！通过相处，我知道你是个很优秀的青年，而我，其实也只是个最最普通的姑娘，真的没有你说的那么好。天涯何处不芳草！相信你肯定能找到属于自己的真爱！欢迎有时间到临洋镇做客。
王书玲携男友诚致
正月初二
读给王书玲听，她说自己在村里学校读到初中毕业，水平没有高考落榜生高，听的意思也对，反正能婉拒他就行，要求韩红星回家后将这封信写工整替她寄出去。
新娘要出门了，来请王书玲做伴娘，男方带新娘的是两个人，回头得四个人成双。新年里全穿着新衣裳，只需在胸前别朵写有“伴娘”二字的胸花，自行车龙头上也挂个大红绸就妥。吉时已到，新郎带出新娘，在齐鸣的鞭炮声中让新娘在自行车后座坐稳，头也不回地走了。新娘的妈妈哭哭蹄蹄地跟出来，手里端着一盆水，向闺女走的方向泼去，嘴里念念有词：嫁出去的姑娘泼出去的水……
伴娘和伴郎各骑辆自行车并肩而行，跟在新郎与新娘后边。王书玲穿的是新买的那件粉色碎花袄，和前面新娘穿的大红外套主次分明，倒是那配戴的红绸红花抢了不少眼，引得路人也关注跟在新娘后边的一对，那伴郎边骑自行车边找出话题跟伴娘套近乎，让跟在后面的韩红星感觉自己倍受冷落。
新房离得很近，就在供电站那边，如果直接去就几分钟时间，不过新郎得载着新娘在临洋镇转一圈才回家，所以多走了十分钟。到男方家时，早有迎候的司仪点起炮仗，将新郎新娘迎进新房。
王书玲完成了伴娘使命，顺便带韩红星到新房参观。新房就布置在单位分的宿舍里，前边是堂屋，里面可摆两桌饭，后边进了门就是新房。房间里屋顶挂着彩带，地上铺的是地板革，屋里有几件箱柜，一台14寸黑白电视，门上、窗上、高低床后的墙上都贴着红双喜，赵海燕满脸幸福地坐在床边。
参观完赵海燕的新房，想到王书玲做伴娘时和别人配对的情形，更想到有人写情书追求她，这些都对韩红星形成压力，进而生出强烈的紧迫感：不能光贪恋眼下，她倾心于你，而你却一无所有，真的该用心谋份职业，才有资格去恋她、娶她、将来才能养活她！想到此，韩红星决定将王书玲送回新东村后，立即回家去复习迎考。
为考供销干校，韩红旗年后开始脱产学习，这边忙于迎考，那边女朋友家开始急，原先还想为婚事谈条件，现在主动找媒人跟母亲商量：不管考上考不上，考完试就结婚，免得将来有了文凭眼界变高。母亲也跟韩红旗唠叨：早婚早子，上次订婚已封了360元彩礼，等奶奶二月底搬到二叔家就收拾新房。
二哥也带回女朋友，向家里宣布已进到订婚议程。母亲说弟兄三个同一待遇，订婚封360元彩礼，连同结婚共花1000元。
没想到二哥这么快就选定女朋友，他虽读书少，却有份好工作，骑上那辆250摩托车，在县城里跑起来特潇洒，总有姑娘围着他转，现在终于选定了女朋友。母亲常自豪：儿子个个有本事，媳妇抢着往家里跑，不像邻居家牛刚，快30了还打光棍。
过完年不到一个月，同学袁鸿华背着一篓青蒜来找韩红星，想请父亲帮忙到工地谋个事做。他家住四洼乡，家里田少劳力多，思想着靠一亩三分地永无出头之日，想找事做却苦于没有头绪，就请班主任黄老师出主意。经黄老师筹谋，叫他找韩红星父亲帮忙，先到建筑工地找个工做学门手艺求生存，以后再慢慢图发展。
袁鸿华家里穷，弟兄四个他最小，有他在家里正好能凑两对光棍。高一时班里发放贫困生补助，有二十五元、二十元、十元三个档次，他为了评特困生，花了一夜时间将家里的贫困状况写出来，感动得黄老师花半节课时间替他拉票。
父亲能帮的忙必帮，知道袁鸿华是高中生，建议到工地学个钢筋工挺好，现在彻房子钢筋用得越来越多，有这个手艺将来肯定吃香，活也不比木匠、瓦匠重。商议好了就这么定，没地方住先和韩红星一条被子睡，等工地安排妥当了自带被褥到工地住。
从小到大，韩红星的床经常被父亲安排给暂时没地儿住的工友睡。高一开学时，黄老师看到父亲的单位和姓名，主动说他也很小时曾经和韩红星睡过一张床，那时韩红星更小，所以一点印象也没有。听黄老师回忆说，那时他是跟在工地做工的哥哥到县城来见世面才住到韩红星家，他哥哥叫黄益龙。
提到这个名，韩红星的印象特别深：这个人矮瘦，一边脸上还长个肉瘤，导致半边嘴角上翘不关风，却非常能说。那时农村里穷得慌，每年他会以看脸上的病为由到生产队里请几次病假，然后队里工分照记，他到工地找活干，挣点钱回家救穷。
黄益龙每次只带点米到家里代伙，其他连被子都不带。受过苦、也借居过别人家的母亲知道他是穷得带不出被子，就安排他和自己睡一起。记得他常带自己到浴室洗澡，洗完后他到浴池里替浴客擦背，正常擦背是买背筹，二角钱一擦，他擦背收现金，一角钱一擦。浴室里人不允许他捞外快，他说是碰到熟人帮朋友擦，经常这样干，浴室里人想出办法来对付他，趁他擦完背到厅里收客人钱时抓个现行，然后给他扣投机倒把的帽子要整他，好在牛爹爹在浴室里做服务员，知道他的状况，总以残疾人的借口替他打圆场，大家看他的确可怜也不过分计较，只将他撵走。
黄益龙最后一次和家里打交道是有一年春节前，跟父母说可以将米换成面粉，然后扛走了20斤米就再没出现。母亲总说他是个苦命人，做的任何事情无论对错都是生活所迫。