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南歌一行人随着两个下人一路东转西拐,才到宴会。
宴会还未开始,只看到人影绰绰,听闻言笑晏晏。直到这时,南歌才觉得自己是古人中的一份子。一片宽阔的草地上坐满了穿着锦衣华服之人,最上方有一张塌几,地上铺了一层厚厚的毛毯,想来这便是那位皇家之子的位子。而再往下是十个座位,应该是十位评判坐的。两侧有塌几若干,南歌猜想是北齐有身份的人坐的。而这些人都还未来,座位一概空空的。
果然,下人将南歌他们带到最下方的塌几中去,如此一来中间那一方空地便应该是桃花娘子展示才艺的地方。
南歌落座后不露声色地打量四方。这才傍晚,暮色已然降临。空气中飘散着若有若无的桃花香,场地四周点上火把,每张塌几上也有两方烛台,还有一壶白酒和水果若干。
除却上方未到之人,下首坐着的不过一百人,男女分开,中间一道狭小的过道。南歌和石楠坐在一起,林晓蔓和紫姨、赵月笙坐一块儿。
宴会还未开始,那些公子小姐们便随意地交谈起来,谈论的大多是谁谁谁有才有貌,谁谁谁又最可能当选桃花仙子诸此云云,南歌听着兴趣全无,低垂着头不知在想些什么。
“公子似乎对这宴会似乎并无趣意啊?”右首一声清润的男声传来。
南歌抬头,对上一张连眼里都带着笑的俊脸,暮色渐浓,少年的笑脸在黑夜中闪闪发光,耀眼如明月。
察觉对方并无恶意,只是普通的交谈。南歌笑了笑,认真地说道:“倒不是没有兴趣,只是心很平静,接下来会发生什么,无论或精彩或让人失望的表演,我只需要静静地欣赏就可。”
“公子倒是好心境。”说话的是与刚才问话的那位少年的同坐,大约十八九岁,眉目疏朗,只是浅浅笑着,说话的时候盯着你的眼睛一动不动,他的眼睛在黑暗中如猫头鹰犀利的锐眼,南歌被看的浑身不自在。一身玄色锦衣更添了几分神秘味道,是个高傲且冷冽的帅哥。
南歌笑笑,不置可否。
只听得一声锣响,所有人都安静下来,看向宴会一侧,只见数人簇拥一华服青年而来,众人立马跪下行礼,高声呼喊:“参见七皇子!”南歌也跟着跪下来,垂着头心中却暗自腹诽:本小姐这辈子还没跪过活人呢。
七皇子微微摆手,“不必多礼。”他在上首落座后,众人才纷纷坐下,簇拥着七皇子而来的人也于两旁而坐。
上方一位长者清了清嗓子,朗声说道:“今日,我河阳城三年一度的盛宴——桃花宴有幸请得七皇子主持,以及十位大家,共同见证桃花娘子的诞生。今日,望诸位娘子互相勉励,有大家及各才子才女在场见证,尽管拿出各自绝艺,放手一搏,争夺仙子之名!”
话落,老者望向上首之人,后者微微颔首。
顿时,鼓声响,一鼓,两鼓......
声声铿锵有力,直入人心。突然,老者义愤填膺,布满皱纹的脸挤成一对,振臂高呼,竟使得在场诸人热血沸腾,好似上阵杀敌前的加油呐喊,年轻的将士们蠢蠢欲动,坐立不安。
良久,鼓声毕,人声息,全场静默无声。
上首之人好似淡淡扫了全场一眼,又似目不斜视,只见他的嘴唇动了动,清润有力的声音传来:“开始罢”。
老者躬身行礼退下。随即于一阴暗角落处,一袭婀娜多姿的身影环抱一琴,踏着月光款款走来。女子身着白衣,长发披肩,头绾斜髻,一支桃木簪子斜斜插入,再无其他饰物,简单至极却落落大方,风情万种。
场下不少男子倒吸了一口凉气,眼中的惊羡及欲望一览无遗。南歌面无表情,她是女子也见遍了美若天仙的明星,心中只是小小的惊喜,古代美女,才貌俱佳,古典韵味十足,若是日后可以拉拢到诸类的女子的话倒可以做自己的模特。原谅这个时候南歌竟为自己日后谋划起来了。反观邻座的两位少年,眼中却是波澜不惊,毫无惊喜而言,倒像是见惯了似的。
女子坐下,将古琴置于身前,右手轻抚琴弦,古琴发出一声低低的悲鸣,微微一笑,轻启朱唇,如黄莺般婉转动听的声音似响在耳侧轻轻呢喃:“小女溪月,今抚琴一曲,望能为君解闷,为女解忧。”绝口不提大赛之事,似只是平常的弹琴娱乐而已。
语罢,叫溪月的女子双手覆琴,眉目轻转,宽大的袖口垂在琴侧,露出女子一截藕白的手臂若隐若现。只见她手指翩跹,十指在琴弦间来回跳动,发出一连串玎玲之音,此时天地间仿佛只剩下她和琴。
听这支曲子,就好似置身于森林之中,周围奇花异树,草长莺飞,五彩缤纷,枝头鸟儿欢愉跳跃,歌鸣和琴,只觉得身处世外,再无烦恼。突然,溪月素手一转,古琴发出“铮、铮”清脆响亮的声音。紧接着,音调陡转,高昂似龙吟,似海啸,只觉得像是在一望无际的草原上策马奔腾,又像是在海上迎风破浪。琴音忽缓忽急,一时欢快轻松,一时慷慨激昂,又一时呜呜咽咽婉转低鸣,众人的眼前竟隐隐约约出现了幻象。更难得的是,这其中的转折之处她处理得十分细腻。
众人听得如痴如醉,一曲终了,众人还在回味那绕梁三日的琴音,纷纷称奇道:此曲只应天上有。再痴痴地望向场中,哪里还有溪月的影子,一阵风般早已没入黑暗中,似刚才什么都没发生一般。
七皇子嘴角一弯,眼中波光潋滟,尽是赞赏。再看那十位大家,俱都是一副“孺子可教”“知音难觅”的模样。
“想不到年轻一辈中竟有音律造诣如此高深的女子,祝良玉怕是不会放过她了。”南歌邻座的阳光少年低低自语,笑容灿烂炫目,眼中却是一片清明。
南歌疑惑地望了他一眼,少年似是感受到了南歌的目光,抬眼又是一笑,南歌有片刻的失神。
少年凑近了些,主动为南歌解释道:“听说过‘琴中仙’祝良玉么?”
南歌摇摇头。
“诺,你看,就是那十位大家中最老的那位。”说罢又怕南歌看不清,伸手指了指,“从左往右第二位。”
南歌抬眼,点点头,“如何?”
“祝良玉这老头子号称琴音第一,在尚京地位颇高,座下有许多弟子,遍布天下,在音律方面颇有天分,大多数都是祝良玉威逼利诱收入门下,除了传授琴艺还要求弟子创词创曲,以便把他的琴艺发扬光大。”
听少年的语气,似是颇不以为意。
南歌暗想:这祝良玉是爱才呢还是有强迫症啊?
南歌对眼前的少年颇有好感,便学着古人拱手作揖道:“请问公子如何称呼?”
少年浅浅一笑,“我叫岳旌,你呢?”
“哦,我叫独孤南歌,叫我南歌就行。”
二人还待说会儿话,第二位佳人已上场。第二位叫晓雪,年纪挺小,约十三四岁。只表演了当场作画,可能是年纪太小的缘故,面对这么多大人物竟有些紧张,好几次落错笔,最后,一副山水图只能算略过。
众人摇头叹气,毫无兴致。晓雪见此,收拾好画具,含泪垂头离开。
第三位、第四位到第五位结束,表演的各具特色,又赢得众人大赞。南歌觉得,这五位中,却是只有第一位最有希望的。
五场结束,中途有两刻钟的休息时间。南歌趁此机会起身四处转转,她还不习惯盘腿而坐,坐这么一会儿,脚就麻了。
南歌毫无目的地闲逛,但离宴会不远。皓月当空,南歌站在湖边,想起家乡,想起家人,又是一阵感慨。
“独孤公子!”
正当南歌对月抒情的时候,身后传来一声悦耳好听的女声。
南歌回头,只见一娇俏女子欢呼着跑过来。