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第九十六章
自从岳家的海棠深处关门之后，田老根酒店的生意渐渐有了起色，尤其是周六周日，店里的人手明显不够，田老根心疼钱，舍不得雇人。可是来帮厨的郭庆是个公子哥，厨房里的活计，他基本不会干，眼里更是没有活，打杂也打不到田老根心里去。田老根只得不停地表扬郭庆，郭庆喜欢听好话，一表扬干劲就大一点，后来表扬也渐渐失灵，郭庆也变得可有可无了。
田老根最终还是决定去劳务市场招个人，正式厨师工资太高，配菜工、打荷工工资也不低。挑来挑去，他把没有一点厨房经验的乔桥招来了，乔桥的工资低。
田老根给乔桥的任务就是把肉切成大块，煮水后放进卤桶。
郭庆穿着厨师服走进厨房，发现厨房里多了一个人，“是你？你不是那个举着牌子堵门的保安吗？你叫乔什么来着？”郭庆认出了乔桥。
“乔桥。”乔桥也认出了郭庆，“厂长的儿子，怎么也干上这个了？”
“我是临时帮忙的。你怎么又改行了？”
“唉，我这种人，三百六十行，在哪一行里都是打下手，瞎混呗。听说你爸当了一把手了？”
“差不多。”郭庆漫不经心地说。
“你能不能跟你爸说说，把欠我的工资还给我？”
“你自己找我爸说去呗”
“你帮个忙嘛。”
“帮不了，我爸又不听我的话。”郭庆说着把一顶白色高帽子戴在头上。
“你弄得还像真事似的，厨房的活儿你会干吗？”
郭庆摆了个造型，“怎么不会干？戴上白帽子，我就是大厨！”
“戴上白帽子，可不一定是大厨。也可能是别的。”
郭庆盯住乔桥，“嘿，小子！骂人不带脏字！你是说我戴了孝帽子吧？我招你惹你了？”
乔桥带着敌意看着郭庆，“我可没说你带孝帽子！”
“百润欠你的钱，跟我半毛钱关系没有，你为什么把气撒到我头上？”
“你爸是一把手，当然跟你有关系！”
郭庆懒得理乔桥，跑到餐厅找田英说话去了。
岳海鹏并不喜欢研究卤蹄秘方，他的兴趣还是在建筑设计上。可是复学不行，想参与一些设计工作也不行。岳海鹏一直想不明白，一向器重自己的孙院长，为什么一点都不通融。与孙院长形成鲜明对比的是李院长，李院长对他说的那些话，给他带来的书，唤醒了他的创造和研究的欲望，岳海鹏决定在老花痴家秘方的基础上，把他自己家卤蹄的味道找出来。
每天早晨是岳海鹏味觉和嗅觉最敏感的时候，他仔细品尝了老汤和他的卤汁，在李院长提到的丁香、肉桂、茴香、肉蔻这四味增香调料的基础上，他又加入了八角和香叶，以“克”为单位依次增减，做出各种排列组合。
最初几天，他每天早晨都能清晰地品尝出他调整过的卤卤汁哪几种更接近老汤，哪几种偏离了方向，可是后来，他的味觉和嗅觉又迟钝了，早晨也品尝不出卤汁与老汤细微的差别了，也没有了方向感。
他只好请哥哥代他品尝，哥哥尽管味觉超强，但他的描述，让岳海鹏无法与具体的味道精准地对应，方向性上也像开碰碰车一样，失去了精度。但他的卤汁味道还是渐渐地接近了老汤的味道。岳海鹏觉得，他离目标已经不远了。
这天早晨，岳海昆指着一碗编号为“121”的卤汁对岳海鹏说：“就是它了！我敢说它跟咱家的老汤味道一模一样！”
岳海鹏要亲自尝一下才放心。接下来的几天，岳海鹏不再接触调料，也不进厨房，吃东西也只吃清淡的，等他的味觉和嗅觉恢复后，他果然品出了“121”号卤汁与老汤的细微差别，那只是程度上的差别，是互相包容的差别，岳海鹏又编出了十个序号，一一微调，调到第129次时，岳海鹏觉得不能再调了，再调就调过了。
安欣得知岳海鹏调整好了秘方，周末又赶了回来。岳海鹏也把郭庆和田苗请了来，他们三个人从小一直吃岳家的卤蹄，岳海鹏想请他们鉴别一下。
他们面前摆着两个碗，一个碗里是老汤，一个是碗里是岳海鹏调整了129次的卤汁，标签贴在碗的底部。
安欣从一个碗中舀了一勺汤放在口中，闭着眼咂摸了一会儿，她又从另一个碗中舀了一勺汤入在口中，同样闭着眼咂摸。
“我觉得味道一样，都是当年我们吃过的味道。”
郭庆和田苗也都尝过，都说尝不出有什么不同。
“拿去让郭叔尝尝吧。”安欣说，“我们说好没有用，郭叔认可才行。”
“现在让郭叔尝，我心里还是没有底。”
“要不先让我爸去尝尝？我爸可没少吃你家的卤蹄。”田苗说。
“这是个好主意！田叔是内行，他认可了我就踏实了。”岳海鹏高兴地说。
田苗冲岳海鹏笑了笑。
安欣看了田苗一眼，没有说话。
“我还以为让我来吃卤蹄呢，谁知道你这么小气，光让我们喝卤汤！”郭庆抱怨岳海鹏。
“你就知道吃！”田苗笑话郭庆。
“我已经做好了一桶，就是请你们试吃的。”
“你怎么不早说？快端上来！”郭庆嚷道。
岳海鹏从厨房里端出一大盘凉透的卤蹄，“今天管够，放心吃吧！”
护工老王又端来米饭和几样素菜。
郭庆正要动筷子，被田苗拦住，“还让不让我爸去尝了？”
“当然让田叔去尝，桶里有的是，你们放心吃吧！”
安欣看着岳海鹏和田苗说话，心里泛起一阵醋意，她觉得田苗对岳海鹏过于关心。
饭后，岳海鹏捞出两只卤蹄放入打包盒，准备带去请田老根品尝。田苗提起打包盒，她要陪岳海鹏一起去。
“我也去！我还要去帮忙干活呢。”郭庆说。
安欣没有说话，她想看看岳海鹏如何反应。
“安欣，走吧，咱们一起去吧！”岳海鹏说。
安欣心里舒服了不少，她觉得岳海鹏的心里装着的，还是她安欣。
午饭时间已过，田老根正坐在酒店大厅里喝茶。
岳海鹏把一盒卤蹄双手放在田老根面前，“田叔，你是做卤货的前辈，请你尝尝，提提意见。”
“你家的秘方找到了？”田老根吃了一惊。
“爸，你先尝尝再说。”田苗说。
田老根夹了一块蹄筋放入口中，他知道蹄筋最难入味，也最见功夫。田老根一口就尝出了海棠深处那熟悉的香味，他断定岳海鹏找到了秘方。
田老根叹了一口气。
“你怎么了爸？”田苗问。
岳海鹏也有些意外，“田叔，不好吃吗？”
“你还是把你家的秘方给找到了。”田老根强笑着说。
“田叔，你确定这是海棠深处的味道？”岳海鹏有些兴奋。
“不是海棠深处的味道是什么？唉！你家的秘方一出世，我的生意又要被你家顶得半死不活了。”
岳海鹏惊喜地看看安欣，又看看田苗。
“田叔，我没找到我家的秘方。这是我从北京得到的，我又做了改进。”
田老根惊讶地睁大了眼睛，“什么？这不是你家的秘方？”他又夹起一块卤蹄放入口中细品，一边品一边点头，“是不太一样，这个味道稍微浓了一点。”