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报到完，阿方索先生领着我急忙寻找旅店。天已经黑了。阿方索先生说天黑后，帝都大街上不安全，抢劫杀人都不是新鲜事，说得我很害怕，紧紧跟在阿方索先生身边，总觉得身后有个黑乎乎的影子跟着我，睁着一双窥视的眼睛。瞧，阿方索先生连小刀都拿出来了。
但是很不幸，我们一路步行，找了好几家阿方索先生以前住过的据说很安全的旅馆，全都客满。“因为要选美呀，这些天全国各地的人都跑来帝都。”旅馆老板解释说。
天越来越黑。街头开始出现一些看上去就很鬼祟的黑影。一些不戴帽的女子也站在街头煤气街灯下，不时向过路人娇笑。我曾经在一份比较进步的报纸上读过一篇报道，说帝都三百万人口，其中**有三十万，她们白天在工厂里做工，晚上卖身，这样才能在家里失去男子的情况下养活老老小小一家人。三十万***这个数字我觉得很可怕！
一条黑影突然向我冲过来夺走我的箱子，阿方索先生立刻亮出小刀，那歹徒孔武有力，一把把矮小的阿方索先生推倒在地。我尖叫起来：“杀人啦！救命啊！”有些夸张，但只要吸引更多人注意就好，最好附近有警察。果然，一个高大身影出现，干净利落抓住歹徒手腕，卡吧一声，歹徒痛苦哀嚎，丢下箱子，转身逃跑。
“小姐，你没事吧？”恩人问。
我点头，并连连道谢，赶快将阿方索先生扶起来。
救我们的人大概三四十岁，一脸络腮胡子，身上穿着一身灰色铁路制服，有些陈旧，但很干净。“这么晚了，你们在大街上逛什么？是不是刚下车，还没找到旅馆？”
我马上点头，问：“您知道附近有哪家旅馆还没有住满吗？”却被阿方索先生瞪了一眼。
阿方索先生从铁路工人手里接过箱子，道了声谢，拉着我就走。
“嘿，我知道一家旅馆，肯定有空房间，我带你们去。”铁路工人热情叫道，拦下我们。
“不劳您费心，我们自己能找到。”阿方索先生很冷淡的拒绝，在阿尔镇他可不是这么不通情理的人啊！
“是铁路旅馆，专门招待出差的铁路局工作人员的，很可靠。”那人解释说，“我不是什么坏人。”
阿方索先生转过身：“铁路旅馆？”那人点头。阿方索先生很诡异的转了转眼珠，点了下头：“行，你带路吧。”但小刀还在手里。
于是我们跟着铁路工人走，那人有意走明亮的大路，似乎是想让我们放心。“我叫卡尔?施奈德，你们叫我老卡就好，大家都这么叫。我在铁路上做养路工。”他先态度坦诚的自我介绍，然后问道：“你们从哪里来啊？”
我老实回答：“阿莱省。”
“阿莱，你们省兵员抽得最凶，十室九空了吧？”老卡说，他语气里有一种悲悯，让我一下就信任了他。阿方索先生的紧张也有些缓和。
老卡回身帮我们提行李，几个沉重的行李箱在他粗大的手里就象轻飘飘的小玩具一样。走了没多久，我们又返回车站附近，一家旅馆亮着昏黄的灯光，看上去很温暖，门上的大牌子上写着“铁路工人招待所”，有穿着灰制服的人出入。阿方索先生长长嘘一口气，刀子收起。
老卡和旅馆经理很熟，随便的打了声招呼，道：“给女士一间单间。”经理立刻看向我，很仔细的上下看，看得我觉得他眼神怪怪的，有点怕，他该不是那种传说中的怪大叔吧？
然后经理转身取出两把钥匙，“一等间两间，在二层，上了楼梯走到尽头。”
还没等经理说完，阿方索先生马上肉疼的反对：“我住大通铺就行，不用单间。”
老卡哈一声，伸出大手掌，弯下腰老朋友似的一拍阿方索先生的肩膀，把阿方索先生拍一个踉跄：“瞧你小气的，放心，我在这里说得上话，只收你一半房钱。”从经理手里拿起钥匙，不理阿方索先生的反对，直接上了楼梯。
房间很干净整洁，有床有桌椅，还有一个独立的卫生间，而且阿方索先生的房间就在我的房间隔壁，我很高兴。老卡帮我把行李安置好，还找来了崭新的毛巾、牙刷和拖鞋给我，把我感动得不得了。“有事就叫我，我家就住附近。”老卡交代说，道了晚安离开。
“施奈德先生人真好！”我向阿方索先生赞叹说。
阿方索先生冷哼一声：“帝都哪来得好人？这么热心，反倒透出别有用心来，这种人的恩惠可不好接受。”阿方索先生严肃告诫我：“防着他点。别轻易相信人，这里是帝都，不是阿尔，人心复杂着呢。”
我不相信悲悯的施奈德先生会别有用心。我不过一个从小镇来的穷姑娘，他能图我什么？
“洗洗早点睡吧。”阿方索先生打了个哈气。仿佛传染似的，我眼皮也沉重起来，向阿方索先生道了晚安，马虎洗了个澡，翻出自己的枕头，倒在床上立刻睡着了。
梦里，迷雾已经散去。我站在一条石子小径上，远处是城市的巨大阴影。我顺着小径走，路尽头有一道金色的大门，透过栏杆可以看到，里面是一处仿如神国的美丽花园。四周静悄悄。忽然一个声音从门那边响起，以冷静的命令口气道：“进来。”
我一下子醒过来。
窗外，天色已经微明。我习惯性起身，简单洗漱过，穿上软布鞋，准备出门晨练。爸爸说过，如果戒不掉口腹之欲，就每天早晨起来跑一圈。虽然淑女每天跑得满头大汗有点惹人白眼，但我一直坚持了十年，好处显而易见，我几乎没生过病，估计就是突然把我扔到莫斯科那种极寒之地，我也能健康生存下来。
“这么早李小姐就要出门啊？”经理打着哈欠问：“不通知和您一起来的先生一个人出门吗？”语气里有几分不放心。
我心里一暖，感激的笑答：“我只在门口活动一下。”经理点头，嘱咐我不要跑远。我答应着出了门。
早晨的空气新鲜许多，没有昨天刚下车闻到的各种怪味儿，有一点淡淡的雾气，但不浓重。曾有学者说，这些雾气不是自然产生，而是帝都人大量使用煤炭，煤炭燃烧造成的空气污染。我不太懂这些，但煤炭作为能源，比钻石便宜得多，所以大城市里老百姓家里做饭、取暖都使用它，至于乡下人，例如我们家，都是拿稻草和柴火烧饭，实在用不起钻石这种干净高能的能源。
我顺着门口的马路提着裙子小跑起来，时刻注意脚下不要被裙子绊倒。如果有一天女性也被允许穿男性那样利索的裤子出门，那该多方便！
本来，晨练是一件很快乐的事情，但在我跑出一段路后，心情渐渐变得很糟。这座还未睡醒的城市道路两边，到处可见乞丐和无家可归的人躺在地上，身上盖着旧报纸，一眼望过去，蔚为可观，与昨天我看到的那座繁华无比的城市简直是两个极端。阿尔镇也有不少流浪汉，但他们至少还有间棚屋住，这里的人什么都没有。
我恍神间脚下一绊，摔倒在地上。绊倒我的那条长腿动了一下，腿主人睡眼惺忪的坐起来。我连忙说：“对不起。”
“你没摔伤吧？”那人问，一口熟悉的乡音。
“你是阿莱人？”我惊喜问。
那人身边躺着的一群人都醒了，有大人有小孩。咦！这不就是“预备帝国之花”的亲友团吗？
“咦？你是昨天在报到处见过的那位小姐吧？我记得你，你戴着一顶毛巾。”其中一位年轻哥哥说。
我尴尬一摸脑袋，忘戴帽子了，还好碰上的是同乡，不会被问价钱。
“那个，你们怎么都睡在路上啊？没找到旅店吗？”
同乡哥哥不好意思笑笑，指了下旁边的小旅馆：“我妹妹和爷爷奶奶们住旅馆，我们人多，都去住太浪费钱。”
我瞧了瞧还倒在妈妈怀里熟睡的小妹妹，心里一片柔软。我决定显一把同乡的仗义，大声说：“你们跟我来吧，我和我叔叔租了两间单间，很空荡，你们一起来，和我们挤一挤吧？”同乡哥哥连忙推辞。我坚持说：“来吧！出门在外，老乡间就要互相帮助嘛。”正说着，正巧其中一个小妹妹咳嗽了一下，我揪住机会热情邀请：“在京城至少要呆一两个月呢，这么长时间天天睡外面，大人小孩都受不了，万一生病就糟了。”
于是，同乡哥哥进旅店里打了声招呼，带着一群家人浩浩荡荡跟着我返回，趁天还早，让小妹妹们在床上好好睡一觉，昨晚肯定都没睡好。
路上，互相间介绍了一下，同乡哥哥叫博杜安，他两个堂弟埃米尔、埃里克，三个小不点分别是妮娜、索菲和塞拉，妈妈让娜，还有两位是他们的姑姑。博杜安很得意的告诉我他们一分钱路费也没有花，还把他们怎么偷偷爬上列车的惊险故事讲给我听。“家里值钱的东西全当了，我们全家都来给伊嫚加油，之后就跟着女婿过好生活去。以伊嫚的美貌，即使当不上帝国之花，怎么也能嫁给个伯爵。”博杜安自豪的说着，猛然意识到我的身份，顿时很不好意思：“啊，嗯，我不是说你长得不好看、一定会输……”他不自在的捏紧拳头，不知该怎么道歉好。
我大方挥挥手：“没关系，我有自知之明。”
博杜安反而更过意不去：“其实，你很美丽，是那种——”他挖空心思想了半天词，“——气质型美女。”也就是说，长得不行。
我噗的笑出来：“谢谢你的安慰。”
博杜安见我不在意，松了口气，带着点遗憾道：“要是你们不分在一个小组就好了。”
分在一个组也没关系，谁说我就一定会输呢？帝国之花是美貌、品德、智慧并重的女性，我也有我的优势，我可是名师瑟列斯坦老师门下最优秀的弟子，会两门外语呦，昨天的表格上有这个要求吧？被强大的对手这么一刺激，我反而生出无穷斗志来。来吧，华丽丽的战斗吧！