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一条鲜活的生命瞬间即殁。尽管和躺在地上的妇人没有说过一句话，甚至没有看清她的脸，李过仍然感到有些难过，难道这个时代，庶民的生命真如草芥，一文不值？
李过看着那具尚有余温的遗体怔住了。甲长看到他的到来，意识到事情已经闹大，此地不宜久留，于是，对领头的公差道：“大人，既然税款收缴完毕，我们走吧。”那公差点点头，招呼随从牵着耕牛准备离去。
一行人走到院子门口，李过闪身堵住出路，冷冷道：“闹出了人命，你们这就走了？此事该何人负责？”
领头的公差瞪了李过一眼，他的衣饰普通，不像达官贵人，亦不是富豪乡绅，哼道：“你是何人？”
李过一脸冰冷，道：“大明百姓！”
公差一阵哂笑，道：“既是百姓，难不成要阻挠官差办案？”
李过扫了众人一眼，厉声道：“所谓官差办案，就是断百姓活路，逼其自尽？这是哪一朝的王法？”
刘家村的税负收缴进度缓慢，甲长早被上官训斥了几次，眼下又出了人命，甲长心里早已惶恐不安，盼望息事宁人。没想到此时李过又跳出来生事，他不敢对镇上来的公差发火，可对李过则没有什么顾忌，当下怒道：“朝廷增税，大明百姓人人有责，刘仕义一家故意拖欠，我等按例征缴，有何不可？”
李过反问道：“方才他们并未说不缴，只是恳求暂缓几天，你们何故逼人太甚？”
领头的公差见李过没完没了，大怒，喝道：“你这刁民，再敢故意阻挠，休怪我等不客气！”
李过仍是堵着院门，道：“今日你们必须还死者一个公道，否则此事就算报到县衙，府衙，巡抚衙门也不算完！”
众人听李过这么一说，顿时一阵哄笑。领头的公差讥道：“就你一介刁民，还想去府衙和巡抚衙门击鼓？你说说看，知府衙门朝哪个方向开的？”
也许是先前收了李自成的十辆银子，甲长倒并不想与李过为难，他板着脸道：“李过，此事与你无关，你闪到一边，大人们还有公务在身！”言毕，上前推搡李过。
李过仿佛生了根一般，立在那里不动，问道：“甲长，刘仕义一家好歹是你的乡邻，今日为何苦苦相逼？现在人死了，你们如何能当做无事发生？”
甲长冷笑道：“那么，你意欲何为？”
李过道：“厚葬死者，抚恤家属，留下耕牛。”
领头的公差大怒，转身吩咐随从，道：“你们两个把这个刁民绑起来，押回巡检司。”话音刚落，早有两名公差如饿虎一般扑了过来，将李过的双手反绑到背后。李过用力地挣扎，可也无济于事。
这时，甲长凑到领头公差的耳边说了些什么，公差看了李过一眼，然后朝众公差挥挥手，道：“把这个人拉到一边不必理会，带上耕牛我们走！”说完，他看也没有看那对妇人一眼，当先走出了院子，余下的公差牵着耕牛跟在后边。甲长看了看李过，又看了看地上的死者，一言不发走了。
眼睁睁看着众人趾高气昂地走了，李过感到很无助，自己很想努力改变些什么，可到头来什么也没有改变。有人满意地离开了，有人死了，还有人悲伤地活着。李过再看着不远处的妇人，她趴在那里，双目无神，似乎连哭的力气也没有了。
刘仕义的老母亲自尽的消息在村子里传开了，刘士礼中午回来听说这件事也是无奈地摇了摇头，而刘二妮则差点哭了出来。虽说刘仕义一家贫困，可他们勤劳善良，刘二妮的母亲去世早，刘二妮的女工还是刘仕义的老婆教的。
刘二妮准备好了中午饭，可三人似乎都没有食欲，皆没有动筷子。
李过望着刘士礼，轻声道：“刘叔，我想了一下，我们应该帮帮刘仕义大叔，他的老母亲要下葬，耕牛也得赎回来呀，否则秋粮如何耕种？”
刘二妮先给父亲夹了菜，又给李过碗里夹了一点，点头道：“爹，我同意李大哥说的，不如我们帮帮他们？”
刘士礼放下筷子，叹道：“忙自然是要帮，这次难关度过了，可下次怎么办呢？我是担心接下来会有更多的乡邻遭此不幸。”
李过前些日子听刘士礼提起过，开春的时候，朝廷发布告示，说关外女真靼子重兵围攻山海关，军费极为紧张，因此各家各户按人头增税。那一次，刘仕义家拿不出钱，还是刘士礼垫付的，没想到这一次居然闹出了人命。
李过也放下筷子，说道：“底下百姓生存如此艰难，朝廷难道不知道？若是继续不恤民力，罔顾百姓死活，迟早会出大事！”李过说到这里，突然想起了李自成，这位闯王之所以能战斗十几年不倒，队伍愈发壮大，可能就是因为大明朝廷作茧自缚，逼迫本来老实巴交的百姓拿起了武器。
刘士礼叹了口气，道：“听说陕西一省已经有人占山为王反抗朝廷了，若是战端一开，不知又要枉死多少生灵！”
刘士礼或许不清楚明末战争的惨烈，可李过是知道的。农民军打官军，官军打靼子，农民军打靼子，农民军打农民军。仗打了几十年，战火燃遍数省，死者何止百万。
李过稍稍平复了自己的心情，继续道：“刘叔，不如我们现在就去刘仕义大叔家，资助些银钱，帮他们把眼下的难关度过去，余下的事走一步看一步吧。”
刘士礼点点头，忙唤刘二妮取些银两。李自成那日临走时也给李过留了些银子，李过转手就交给刘二妮保管。
刘二妮取了银子，三人便出门往刘仕义家去。走到门口发现栅栏门没有关，院子里也是空无一人，三人几步走到正屋，眼前的景象吓得刘二妮赶紧躲到李过的身后。
正屋的木板上躺着已经离开人世的老妇人，而旁边的房梁上则悬挂着一人，那人正是刘仕义的老婆，看样子也已然断气。李过看了，身上顿时也涌起了一股寒意。