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酉时。
今夜的化山城异常的热闹，由于化之林的吩咐，城中河道的两侧酒肉飘香，人满为患。
一轮弯月悬挂当空，柔和的月光在两座陡峭的山壁之间缓缓洒下。一棵棵高大的垂柳上面，挂满了明亮的灯笼。城民们沐浴着银白色的月光，彼此之间把酒言欢，谈笑风生，当真是热闹非凡。
与此相比，位于化山城中央的施令殿更是如此。
“轰！”
璀璨的烟花自夜空中炸开，一缕缕五颜六色的亮光拖着长长的尾巴纷纷下落。
两侧喝酒的城民皆都发出声声感叹。
殿内，灯光璀璨，琴瑟齐鸣。打扮的花枝招展的姑娘们更是载歌载舞，一片热闹的景象。
化之林端坐正中，沈临风和于建中则分别坐于两侧。钟瑞达，叶雨柔，屠芳芳，李壮，还有几名化山城的侍卫头领也都在场。
姑娘们一曲舞毕，于建中便下令让她们先行退下。
化之林清了清喉咙，举杯从座位上站了起来。他这一动，底下的众人也都纷纷站起。
“诸位，化某今日设下宴席，为完成榜令的兄弟们接风洗尘。在此我先敬大家一杯。”说完，化之林仰脖将杯中酒喝干。
他摆了摆手示意众人落座。
“哎？我说化公子，听说你今日又颁布新的榜令了？”钟瑞达捻着手里的花生米说道。
“哈哈……钟大哥好灵通的消息！”
钟瑞达拍了拍手掌中的碎屑。
“我说化公子，你这也太不仗义了啊。好歹我们也帮你做成了一件大事，如今有了新的榜令，你直接给我们不就得了。何必还要多此一举呢？”
化之林看了眼李壮和屠芳芳，两人皆都点了点头，显然对钟瑞达的说法极其赞同。
“哈哈……”化之林仰面而笑。
“区区五百两黄金也用的着钟大哥出手？大家总算相识一场，我当然会把最好的差事留给你们。”
钟瑞达一听瞬间来了兴致。
“哦？莫非化公子还有更好的差事？”
“要不然我怎么会有了榜令，而不让你们去接？”
“哈哈……既然如此，那化公子还不快说与我们听听？”
“钟大哥，你可知道三月初五的江湖集会？”
钟瑞达先是愣了一下，随后说道：“当然知道。莫非……你让我们做的事，跟这次集会有关？”
化之林点了点头，遂将目光投向了身侧的于建中。
这于建中也是成了精的老油条，化之林不用任何言语，他便能知其中的含义。哪怕只是一个普普通通的微笑。
“敢问钟兄弟，你可在此次集会的邀请当中？”
此言一出，钟瑞达的脸上顿时现出一丝不快。
“哼！我看呐，举办此次集会的人还真是瞎了他的狗眼。江湖中大大小小的帮会，甚至包括一些下三滥的山寨土匪他都请了，却唯独他娘的没请老子。”
“哈哈……瑞达兄弟不必恼火。我们化公子曾经做过调查，除了几个知名的江湖高手外，他们所邀请的大都是各种武林帮会。像诸位这种小有名气的江湖好汉，他们几乎没怎么邀请。”
“化公子，你可在邀请的行列当中？”说话之人是屠芳芳。
“那是自然！”于建中回道。
“这封密信里面，大体的内容就是……”
钟瑞达等人皆都屏气凝神，认真的听着。倒是沈临风，他自斟自饮，一副事不关己的样子。
于建中并未介意，他开口继续说道：“这位神秘人邀请了天罗教的各大堂口，以及诸多武林帮派。包括如今的四大门派，还有一些成了气候，或者不成气候的小门小派。”
“那，他们的目的呢？”李壮问道。
“中原武林！”
沈临风眉头一拧，手中的酒杯也悬于半空。
这没头没脑的四个字李壮自然是难以理解。
“这是什么意思？”
于建中还未开口，化之林却已经接口说道：“我收到密信的时候，当时正值天罗教大乱。所有的武林中人将矛头全都指向了天罗教，起初我还以为这位神秘人是想举办集会以求化解天罗教的危机。但是如今想来，此事可没有那么简单。”
“哦？何以见得？”
“从我收到密信至今，差不多已有半年的时间。而天罗教在当时就已经内斗不断，玄宗派和清月门更是趁机对魔教发起了围攻。可以说当时的天罗教已经是强弩之末，如果这位神秘人真的是想化解天罗教的危机，那他为何非要等到半年之后呢？”
众人陷入了沉思。
“还有，当时的天罗教虽然已经支离破碎。但瘦死的骆驼比马大，若是没有玄宗派和清月门当作主力，凭那些普通的小门派依然无法啃下这块肥肉。既然如此，那这个神秘人为何还要邀请那么多的小帮会？只邀请玄宗派和清月门的两位掌门，岂不是更加的方便省心？”
沈临风将手中的酒杯放下，遂开口问道：“化兄弟，你究竟想表达什么？”
“沈大哥先别着急，我的意思是……如今的天罗教已经名存实亡，七大堂口也只剩下了天枢与天权两处。所以……种种迹象表明，这个神秘人并不是为天罗教而举办的这场聚会。但他却邀请了整个武林的帮会，我怀疑……他可能是想统领整个中原的武林！”
“什么？”钟瑞达直接惊叫出声。
屠芳芳更是露出一脸的不屑。
“哼！简直是痴心妄想！中原的武林什么时候轮得到由一人只手遮天的？就连当初的天罗教都不可能做到。”
化之林轻轻一笑。
“我这也只是猜测而已。说了这么多，我的最终意思就是……想请几位同我前去南阳，若真有危险，只要有你们几位在，我便会心安不少。”
钟瑞达等人面面相觑。
“我没意见！”钟瑞达最先表态。
“反正我也是四处游荡，倒不如跟着化公子，还能吃香喝辣的！”李壮也表示同意。
化之林将目光投向了屠芳芳。
“我说妹子，还犹豫啥呢？莫非你还舍不得你那几个富家老官？”
“呸！你懂个屁！我也觉得此次南阳之行非同小可，我可不想为此白白丢了性命。”
“哈哈……”钟瑞达仰面大笑。
“你这夺命媚娘居然也有怕的时候？放心，若是有什么危险，哥哥我会第一时间去保护你的！”
屠芳芳狠狠的瞪了钟瑞达一眼，虽迟疑了片刻，但她最后还是一口答应了下来。