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「在这个魔王城重组轮回的交接之际」
金发少年挥出木剑弹开左侧袭来的木棍，接着顺势挡住正面冲来的水桶般粗细的长木桩。
「我却收到了这样一个沉重的消息」
待稳住正面带来的压力后，少年将木桩推向左侧并迅速右滚翻，躲掉了正后方削成尖头的粗大木制长枪的威胁。
「我们勇者学校的五名正在执行任务的学生」
长枪刺向木桩伤痕累累的侧面，并在一阵令人牙酸的摩擦声中削走了又一根打卷的木条。
「于第二障壁附近巡逻途中」
无视掉在耳畔迸发的声响，堪堪躲过一劫的少年再次挥剑，拨走三根右半边同时刺来的短木枪，同时看向前方卷着呼呼风声撞来的最大的威胁——一根近十尺长、两尺粗的黑色树干。
「遭遇变故不幸身亡」
“！”
脑海中不断回响着的昨日校长口中的悼词，让少年没能及时动身。察觉到威胁接近之时，已经失去了避开的时机。
（糟了！）
猝不及防之下急忙用木剑防御，伴随着沉闷的撞击声和混在其中木头折断的清脆响声，少年仰面朝上倒在了点缀着青草的土地上。
「他们曾是我校优秀且勇敢的学生」
倒地的少年没有站起来，反而出神地望着上方依然不懈摆动着的‘木头障碍’们。
「尼森、霍雷力、修奇·布朗尼、邦妮·洛安娜以及……」
「亚布斯·迪德瑞尔」
（队长、亚布斯队长……）
「愿救赎之神指引他们前往没有魔物的洁净天堂」
（为什么、为什么只留下了我一个人……）
.
六月的晨雾像一张厚实的白羊毛毯覆盖在大地之上，遮住了林间所有的声音。稀稀落落的十几棵黑杨如铁剑般刺穿‘白毯’，守卫着树林更深处那棵向天空伸出数根粗壮枝干的年迈老橡树。
卡尔德雷·芬格就站在这棵橡树底下。
他是位有着一头浅金色头发的十六岁少年。头发由于疏于打理色泽略显暗淡，过长的刘海遮住了他那双明亮的……曾经明亮的浅褐色眼睛。中等的身高配上那副略显消瘦的体格，看起来有些弱不禁风。但从他面不改色扛起与自己身高等长、伤痕累累的树干就能看出，卡尔德雷这位少年并非看起来的那般羸弱。
（这根木头也该丢掉了，先带回酒馆劈成木柴。替换的木头要在下礼拜之前找到，被折坏的木剑也不能用了。）
抬头看了看东方山峦间泻下的一缕曙光，卡尔德雷调整一下肩上木头的位置，快步走出了这片稀稀拉拉的小树林。
这里是少年晨练的场所，每天结束了打水兼长跑的训练后，他都会来到这片位于洛森特城郊西南方向的小树林进行躲避和防御的练习。由于这里的黑杨树居多，也被当地人称为‘黑杨林’。临近的勇气河对岸有着一片更为广阔茂密的树林——黑雾林，和这边的小树林不同，正如它的名字一样，这片树林即使是在阳光强烈的正午时分依然被黑纱般的薄雾所笼罩，树林深处更是彻底地陷入了黑暗之中。
（这些瘴气……）
周围的‘白毯’渐渐被阳光消去，卡尔德雷一不留神瞥见河对岸树林间的黑雾。迈出的脚步抖了一下，差点儿失去平衡。
（不行！卡尔德雷！你要振作起来！害死伙伴们的并不是这种小儿科的瘴气，而是瘴气风暴，还是极为罕见的‘特殊瘴气风暴’！你并不害怕它们，以前不也在黑雾林里训练过吗？）
站稳脚跟的少年移开目光，抓紧肩上的木头急忙背对那片黑雾森林，快步走向在消散的晨雾中缓缓探出脑袋的城墙。
这里是洛森特城，位临名扬大陆的勇者学校东侧，一座以接待造访学校的客人为主而建立起来的小镇。城内酒馆和旅店四处可见，也有一些兜售日常用具的商铺或是铁匠铺。小镇中心的环形广场上每逢节假日，还有不少来自附近的‘贸易中心’哈德拉城的移动商贩。
环形广场中央耸立着一座钟楼，担当每日报时工作的巨大铜钟此时正奋力震荡着，两声短促后接一声悠长的声响，唤醒了这座沉睡中的小镇。
少年踏上小镇南门放下的吊桥时，正靠在城门上休息的守卫士兵语带调笑地打了声招呼。
“哟，小卡尔，又毁了一根木头吗？”
“早上好，盖德亚先生，今天是您的早班啊。”刚才阴郁的表情一扫而空，少年面带微笑地拍了拍肩上的圆木：“请放心吧，这是上个月我从勇气河下游砍来的木头，这边的黑杨林还是老样子。”
“那就好，虽然黑杨林里也没啥值钱的东西，但这儿毕竟是在教会的眼皮底下。你在那棵老橡树上绑些木头锻炼还好，要是真把树给砍倒的话就不妙了。”
虽然嘴上说着‘不妙’，但守卫看起来并不担心。
“既然小卡尔是这么说的，我就不去操这份闲心了。接下来还有酒馆的活儿吧，快回去吧。”
“感谢您的理解，盖德亚先生。如果守卫结束后有时间的话就来酒馆吧，作为谢礼我会请您喝一杯的。”
“哈哈哈，不过完成了一次学校发布的任务而已，你还早着呢。等以后脱离酒馆还能赚到钱再说吧，到时候想请我喝多少杯都行。”
“一言为定，那我先回酒馆啦。”
“快走吧，扛着这么大根木头小心点儿。”
“嗯。”
穿过城门后向对方摆摆手，卡尔德雷急忙转身踏上石板路，朝着洛森特城的西南方向——重锤酒馆的所在地跑去。直到确认城门守卫看不到自己后，挂在他脸上的微笑才渐渐褪去。
（还好，守卫盖德亚先生并没有发现什么问题。伙伴们的离去只是我自己的痛苦，不能因此影响到其他人。）
奔跑中的少年抓住木头的右手更加用力，像是为了坚定他的想法一般。
（这是我自己的问题，没有魔器也是我自己的问题。明明是小队中最弱小的人，却只有我活了下来……）
“为什么、我没有任何力量啊？”
『卡尔、德雷、芬格』
清晨的凉风夹带着一丝潮气，一道仿佛能被清风吹散的细微女声在少年的脑海中响起。
“谁？是谁在叫我？！”
卡尔德雷的喊声惊飞了道路上几只于石板夹缝间啄食的山雀，环顾四周，两侧的旅店和酒馆大门依然紧闭，几家张罗着开店的商铺主人则莫名其妙地看向这里。
就像被覆着冰屑的天鹅绒轻抚过一般，少女的低语再次响起。
『卡尔』
清凉，柔和。
却毫无感情。
『想要、获得、力量吗？』