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终于到了选拨的这一天,各府院门口天还没亮就热闹了起来,一个个小姑娘被送上马车向皇城驶去,而沿路都有羽林军把守,维持着秩序。
陆府侧门外此时也停着一辆马车,陆季远领着雪儿早就到了,正站在车旁等着小四儿。
“雪儿,我交代的事情可都记住了?”陆季远不放心地又向雪儿嘱咐着。
“都记着呢,小舅舅,您就放心吧!小四儿来了!”眼尖的雪儿看到了正和母亲走过来的小四儿,连忙开心地招起了手。
大夫人领着小四儿来到了马车前,和正等在那的五爷还有雪儿相互见了礼。大夫人转身整了整小四儿的衣服,轻摸着她的头说:“小四儿,娘可是对你抱着很大的期望,一定不要让娘失望,明白了?”小四儿则轻轻地点了点头。
“好了,都上车吧,再晚要赶不上了。”见人到齐了,陆季远开口催着赶紧上路。这次去参选只有两个下人跟着,一个是马夫,一个就是老夫人身边的徐嬷嬷。看着两个小姑娘上了马车向皇城驶去,只到马车再也看不到了,陆季远和大夫人才后先后转回到府中。
陆季远回到松涛院换了身衣服,就带着一个小斯出了门。
皇城正门外是一条直通京城南大门的大道,宽可同时跑八辆马车,名为朱雀。朱雀街是京城最繁华的街道,闻名京城的香满楼就座落在朱雀街上。此时陆季远正坐在香满楼二楼的包间里,身边却不见早上出门时跟着的那个小斯。这时包间门从外面被人推开,陆家大爷走了进来。
“怎么不在家里等消息,非要跑到这里来?”大爷走到桌边坐下,自顾自地倒了一杯酒。
“家里还是离皇城太远了,没这儿方便。”
“五弟,我觉得你今天有些心神不宁,是在担心什么吗?”
“我也不知道为什么,总觉得今天会有什么事情要发生。大哥,我们会不会疏忽了什么?”陆季远神情略为凝重地问着大爷。
“我看你啊,是关心则乱。雪儿和小四儿都机灵着呢,她们知道该怎么做。”大爷则摇了摇头笑着安慰着五爷。
此时,皇城中,各家推荐的幼女都被集中在一个宫院中,这些小女孩依照各自身份不同,分成了好几个群聚在了一起。雪儿拉着小四儿来到了一个没人的角落,两个小丫头咬起了耳朵。
“小四儿,这次可千万不能被选上,小舅舅说了,那个什么天师不是好人。”
“可娘说了,天师是上仙,是可飞天入地的仙人,怎么会不是好人呢?”
“你想啊,上仙啊,那得是有多大的本事的人才能称为上仙啊,会瞧得上我们这些小丫头,指不定打着什么坏主意呢。”雪儿噘着小嘴,一脸不削地说。“还有哦,听说如果被选中了就会被送到天师府去,可能再也见不到你爹你娘还有你姐姐哥哥们了呢。”
“真的吗?我才不要离开爹娘还有姐姐们呢。”听了这句话,小四儿表示无法接受。“雪儿,你最聪明了,快想想要怎样才不会被选中啊?”
“这好办,这儿这么多人,我就不信我们躲不过去。不过,你一定要听我的哦。”雪儿得意地仰了仰小脑袋,向小四儿打着包票。
“嗯,嗯,我都听你的。”小四则忙点头应下了雪儿的要求。
“首先,你头上戴那么多东西,不嫌重啊?”雪儿绕着小四儿转了两圈,开口问到。
“这是我娘给我戴上的,好重的,我脖子都快断掉了。”
“取下来,都取下来!”
“哦!”小四儿手忙脚乱地从头上取下两个步摇,三朵珠花,四个簪子,又抬手准备去摘耳环。
“耳环就不要摘了。”雪儿忙出声叫住,又从她手上拿了一朵珠花一个簪子给她戴上,退后几步看了看,满意地点了点头。这时的小四儿和刚才的感觉完全不一样了,刚才就像一个花枝招展的孔雀,现在则清爽多了。
雪儿想了想,突然眼睛一亮,四下张望了一下,来到一个花坛边伸手抓了一点土在手上搓了搓,然后跑到小四儿跟前往小四儿的脸上抹了几把,“啊,雪儿,你干什么呀!”小四儿一把推开雪儿,赶紧伸手去擦自己的脸,可谁想却越擦越脏,逗得一边的雪儿咯咯直笑。
“啊,坏雪儿,你还笑!”气的小四儿只跺脚,转身也抓了一把土,追着雪儿也要往她脸上抹。两个小丫头一下子就你追我赶地疯跑了起来。
跑着跑着一个没留神,雪儿撞上了人,抬头一看,是个老嬷嬷。“嗯,嬷嬷,对,对不起。”两个小丫头忙站好,乖乖地低头认着错。
看着眼前两个弄得脏兮兮的小丫头,嬷嬷皱了皱眉,“两位小姐,不要乱跑了,去那边站好,一会选拨就要开始了。”
“是,嬷嬷。”两人忙乖乖地走到一边,站进了官家小姐那个圈子里。
又过了大概一盏茶的时间,一群太监从门口走了进来,领头的是一个紫衣大太监。
见有人进来,原本散在各处的小姑娘们都向中间的场地集中起来。
“咳,各位小姐,一会儿洒家开始点名,请点到名的小姐依次站到洒家前面来。”紫衣大太监站到台阶上,清了清嗓子然后开始点名。就这样,每十个小姑娘一组,被大太监身后的小太监给带出了院子。
轮到雪儿和小四了,两个小姑娘相互看了一眼,雪儿安慰地点了点头,拉着小四儿站进了队伍里。一行十人跟着一个小太监出了院门,沿着内宫的宫墙走了好远,从一个角门进入了内宫,又穿过一个花园,众人来到了一个宫殿外,在小太监的示意下,众人停下了脚步。
没一会,从宫殿里传来了点名的声音,声音刚落,领路的小太监就领着这十个小姑娘走了进去。进去后,小姑娘们在小太监的示意下面向殿内一字排开,行了礼后低头站好。
这时殿上正坐着三个人,最中间的是一位衣着雍容相貌姣好的贵妇,正是当朝皇后。皇后左下首坐着的是一位二十来岁的年青皇子,二皇子。二皇子幼年就拜入天师门下求师学艺,此次是代表天师府。而在皇后的右下首坐着的是一位三四十岁的朝廷官员,礼部尚书张大人。
接连几轮的挑选,三人已经有些乏了,皇后喝了口茶提了下神,挨个看了看下面一字排开的十个小姑娘。当看到雪儿和小四儿时,不由皱起了眉头,两个小丫头因为刚才的一番疯闹,脸上和衣服上都沾上了不少的泥土,显得有些邋遢。
抬头招来候在一边的一个老太监,皇后接过他手里的名册,用笔在上面勾了两个名字,又递还给那个老太监。
弯腰接过名册,老太监把名册又送到了二皇子和张大人面前,两人都只是看了一眼并没有再加人选。
老太监拿着名册,向前走了两步,“点到名的小姐请留下,其余的小姐请跟着刚才的宫人回去。季清莲,李嫒嫒。”被点到名的两个小姑娘站了出来,剩下的几个小姑娘则行了个礼后跟着来时的小太监退了出去。