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“从这里看大祭司的白之塔真的好高好高啊——”
“嘎嘣！”仰头的莫林脖子发出了一声脆响。
这还是他第一次进入神圣王都的城区，以前只在空港远眺过，不想走近了才发现这座象牙高塔远比印象中的还要宏伟高耸，阳光被塔尖遮挡散开炫目的霞辉，一缕缕薄云在旁边缓缓消散。
“哇呀！”努力仰头想要看到塔尖的莫林终于失去了平衡，向后退了两步。
周围的人纷纷投来好奇的目光，马卡斯不动声色地往一旁挪了挪脚步，脸上一副“我不认识这家伙不知道他是从哪个角落跑来观光的真让人笑掉大牙”的表情。
“怎么就跟这家伙混到一块了……”他悻悻的想着。
今天天还未亮他们便已出发，挑了辆最快的飞行马车加上不计消耗的催促，小半个上午便飞驰到了王都空港，又在空港换乘了一辆普通的马车来到城里。
雅拉议员的听证会在午后才开始，他们便先在王都游玩了一番。
紧张的艾玟诺买了一大箱的衣物，似乎通过这种方式可以缓解她的压力，大家都已发现小吸血鬼只有在买衣服的时候才会不吝啬她叮当作响的金币。
因为搭乘飞行马车而点紧张的巴伦也顺手拿了两件短衣，虽然他不在乎衣着样式，也没有通过花费金币来获得满足感并缓解紧张的天赋，但无奈他个头窜得太快，才几个月原来的衣服就已短了一大截怎么都穿不下了。
卡迪尔少年长个的速度可是让马卡斯压力很大，走在路上视线不时飘向莫林头顶，想从比他稍矮一些的莫林身上获得些安慰，最后却隐约觉得差距比去年时候小了……
于是马卡斯果断下定决心回去每天都要喝一大杯牛奶。
至于蒂尔娜，她倒没有添置衣物，只在一家维斯魔灵的店铺购买了几支染发剂，不过那家店铺摆放着各种高级的魔法机械与精密的标准辅件，甚至还有专供维斯魔灵更换的各种伴生仪器，看得马卡斯如痴如醉几乎挪不开脚步。
最后莫林好不容易才把他拖出了店铺。
快到中午，一行人这才来到这里仰望白塔。
“走了走了，还没看够啊！”马卡斯没好气地说。
当时在那机械店铺不让他多看两眼却跑到这仰着头看白之塔看了半天，真是没品味，格索克少年想着，光瞧见莫林那姿势他都觉得自己的脖子发酸，也不知道这家伙看了这么久脖子怎么还没石化掉。
“白之塔对游客开放吗？或者怎么才能进去看看？好想到塔顶去看风景啊！”莫林感慨道，脖子又嘎嘣响了一声。不知怎么，一看到这座高耸的象牙高塔，他心里就泛起一种莫名的悸动想要冲进去四处转转。
“那是大祭司阁下的魔法塔！你说会不会对普通人开放！”马卡斯黑着脸问，怕染上奇怪的逻辑连忙又退了了一步，这才吼道：“难道你们卡兰德家的宅邸会对别人开放么？！！”
“镇上的人想来我家转转我爹可都是欢迎的……”莫林不以为意地嘟囔着：“这么大的魔法塔就只有大祭司一个人住吗，那可真是太没意思了……”
“唉，说起来白之塔的门扉已经紧闭好多年了，”不知想到了什么，马卡斯忍不住叹息了一声，没了继续跟莫林叫嚷的心思：
“上一次大家见到尤多拉大人还是在十多年前奥古斯都就任议长的仪式上，也不知道这些年大祭司阁下在做什么，为什么不管管烂成一滩的议会……”
“走吧莫林，听证会快开始了。”
……
听证会的地点在议会大厦旁边一个半露天的环形围场上。
因为是对外公开的听证会，莫林几人带着包裹来和雅拉议员碰面时，公众坐席上已坐满了对政事感兴趣的王都居民，雅拉干脆把几个少年和艾玟诺一起安排到实证人的坐区。
这片坐区前面便是发言台，右手边则挨着议员们高高的坐席，马卡斯正捧着那本最新版的《议员与议会》对照着坐席上已就坐的议员。
“快看快看！”他压低了声音对其他几人说道：“那个棕色头发有点秃头的议员。”
他偷偷指了指右边坐席上一个面无表情的中年男人：“那是我们格索克帝国出身的史密斯议员，莫林，还记得去年跟你决斗的莱恩学长么，史密斯议员就是他的父亲。”
莫林也瞧见了那位史密斯议员，从他脸上依稀能想起几分莱恩学长的模样。
“不过看他坐的位置应该是持中立态度。”马卡斯皱着眉头嘀咕道：“真是给我们格索克人丢脸，当初和亡者国度交战死了多少先烈，现在居然还想把防线交给他们……”
不知是不是听到了马卡斯的抱怨，那位史密斯议员往这边看了一眼。
马卡斯低下头忍不住哼了一声：“看什么看，有本事看我老姐去，堕落……”
说起来他们家和对方也有些来往，他兄长本是想把他安排进莱恩的小组。
阳光渐渐转过头顶，到场的议员也多了起来。
而每每有一位议员在坐席上现身，台下就有许多支持他的民众站起来欢呼鼓掌，欢呼声与掌声持续不停直到那位议员挥手坐下为止，热情的氛围看得莫林一阵赞叹。
无论联盟局势如何，至少生长在这座都市中的居民习惯了关注政事，这便是神圣联盟的根基，就像一些书上说的那样，那怕是领路的贵族已经糜烂了止步不前，但只要有这些底子在，秩序之火终会归于正轨勇往无前。
到了快开始的时候，议员坐席上又多了四个身影，但这次没有人欢呼他们的到来，公众席上只响起了一些稀稀拉拉的礼貌性掌声，显得不是很礼貌。
是四位亡者议员。
其中一位是头戴银冠的尸巫，两位是面色苍白的男性吸血鬼，剩下一位穿着铠甲戴着一个黑色的头盔，只从头盔缝隙中露出两道腥红的视线，是一位黑武士。
黑武士与蛛魔一般是亡者第六序列的种族，据说从唤醒时就披上了黑甲黑盔，如果贸然摘下是对他们最大的侮辱。他们的传承主修近战，偏好弯刀作为兵器，实力强大意志惊人，由他们组成的部队是亡者乃至托德尔最强的步兵。
当然，他们的种族人数也不多，加之实力强大本身就算是亡者中的贵族，也只有在最紧急的时候才会召集成军亲赴战场。
没有向人群招手，他们直接就坐。
虽然没有欢迎，但旁边的居民看向那四位议员的目光还算和善，至少没有透露出仇恨或恐惧，这已经很难得了。少年知道大多数地方的平民，尤其是非职业者的普通人，对亡者还是怀有深深的恐惧乃至敌意。
不论上层的贵族如何打算如何与亡者国度示好，但总有些东西难以改变。
哪怕是很多亡者和生者其实并无太大差别。
少年看了看身边的艾玟诺，注意到她正咬着嘴唇，脸色有些苍白。
“别紧张，”他小声安慰道：“只是四个普通的亡者议员。”
但他话音未落，平民坐区突然爆发出排山倒海般的掌声，几乎所有人都站了起来欢呼鼓掌，莫林也下意识地跟周围人一同站起，但随即发现艾玟诺依旧坐着一动不动。
她深深地埋下了头，双手紧攥成拳，身体正止不住地轻颤。
莫林发现议员席位上又多了一个身影，从形貌气质上来看，正是女孩曾经描述过的那位奥古斯都议长，联盟的神圣议会的本届议长。
他正微笑着向台下招手，只是一缕目光却遥遥落在了这边。
落在了艾玟诺的身上。
……
在普通人们心里，或许单纯作为议会的议长并没有这么高的威望，但重要的是每届议长都是在大祭司的见证下当选的，而一手缔造了神圣联盟的大祭司，在神圣王都居民的眼中可是神灵一般的存在。
自然，在普通人看来可以算作是大祭司代言者的议会议长，也值得受到更多的推崇。
况且奥古斯都本就是军旅出身，功勋卓著。
他在血月之战中立下大功，步入政坛后也没有遗弃军人的骨血，无论做什么都立场鲜明雷厉风行，硬朗的形象深得人心，直至十多年前当选议长，受到居民们的爱戴。
单看他这次突然出席听证会，整个公众坐区一片欢呼，人人雀跃，就知道想要与这位议长作对是多么困难，更别提他们几个还如此势单力薄。
在座的人群之中大概也只有莫林几人心里一片冰凉。
周围的欢呼声听起来是那么刺耳。
而那奥古斯都议长，居然还明目张胆地看着小吸血鬼，莫林注意到了那道目光，派克老爹多年的教导让他一下子分辨出了那目光中高高在上手握胜券的意味——他果然见过艾玟诺，小吸血鬼一直所说的那些都是真的。
少年眼前仿佛又浮现出她描述过的那些噩梦般的画面，阴暗的城堡中，小吸血鬼瑟瑟发抖地躲在角落，看着这个老人和她的领主共同就餐——餐盘中是刚从和她年纪相仿的女孩胸膛中剖出的还在抽搐的心脏。
周围掌声雷动，莫林沉默地坐下。
他拾起了女孩冰冷成拳的手。
……
艾玟诺不知道自己怎么了。
好像突然间周围的声音全都暗了下去，天也黑了，地也陷了，整个世界只有那两道目光是亮的，那个手握议会权杖的老人的目光，亮得刺眼，明晃晃的像是两把在黑暗中闪耀的刀刃，刺得她的皮肤都隐隐作痛。
她想要找个地方躲避，但脑海中那些她平时努力不去回忆的东西就好像生了腿似的，一下子全都跑了出来，怎么拦都拦不住。
那些东西把她堵在这里，压在这个座位上，动弹不得。
就好像当初她被禁锢着压在落满松针的地上，一柄锋利的弯刀划破了她的脖子。
凉冰冰的，然后是火辣辣的疼，伤疤像被扯开了一般拼命跳动着，热得发烫的鲜血喷涌着，她想去摸却又不敢，她不知道发生了什么，只感觉自己越来越没有力气。
而那些东西在嘲笑她，在她身边围成一圈嘲笑她的软弱，嘲笑她的愚笨。
黑暗中突然有人攥住了她的手，她吃了一惊想要抽回来却使不上力，然后才反应过来那是莫林，这个温度，她想起以前自己的手也是这么温热呢，就像那时候的阳光一般。
艾玟诺终于生出些力气。
“我不怕你。”她对着那道明晃晃的目光说：
“让那些禁锢我的东西都滚开！”
刺得她生疼的目光消失了，但周围仍然是黑洞洞的，只有左手传来的温热依旧，她慢慢放松了下来，拳头也攥得没那么紧了。
而那些围在她周围嘲笑她的东西，随着那道目光消失，好像都死了一般地躺在黑暗里，于是她耐心地把它们一个个捡起来，塞回它们应该呆的地方，小心地关上门，不让它们再跑出来。
“艾玟诺！”
黑暗中传来一个声音。
“艾玟诺！！”
是莫林的叫声，她一下子回过神来，视野逐渐变得明亮。
大家都在看她。
莫林依旧拾着她的左手：“没事吧？刚刚雅拉议员已经大致介绍完了她的议案，现在到你了，该你上去发言了。”
……
……
拉尔克帝国南境，冰霜山脉向帝国境内延伸的一条山峦脚下，坐落着一个名为雪河的城镇，城镇边有一条常年不化的冰川，每到冬日山上冰雪堆积就会向下移动，白雪覆在上面如同一条雪河，由此得名。
因为附近前往冰霜山脉的冒险者都会选择在此落脚，雪河镇比一般的城镇要繁华些，镇上有不少旅店和商铺，白日里人来人往也要吵杂一些。
但在城外，虽只隔了一围薄薄的城墙，却显得冷清许多。
布兰德在枯颓的树影下，望着前方的城镇，从怀中取出了一支药剂瓶。
水晶小瓶中的液体黝黑而粘稠，被布兰德拿在手中似乎很是不甘，尖啸着发出刺耳的哀嚎，但没多久那哀嚎声便喑哑了下去，在那两道血色的目光下咕嘟咕嘟冒起了气泡。
这是一个多月前他使用黑魔法调制的那份药剂——【复仇之血】，为了减弱反噬诅咒的影响，当时他将药剂一分为四，到如今他手里的已是最后一支了。
思索片刻，他将沸腾的药剂一口饮尽。
仿佛吞了一口致命的烈性毒药，布兰德身子猛然向一旁歪倒。
他下意识伸手想去扶旁边的枯树，却不想一丝黑气在他皮肤下翻滚挣扎，一触之下整棵树如烂泥一般折了下去，身体也随之摔在了地上。
挣扎着跪起身子，他手掌撑着冰冷的地面，胸口像鼓风机般剧烈起伏，双眸中血色闪动，紧皱的眉头上汗水涔涔而下。
虽已有所预感，但最后一份药剂的反噬仍超乎预料的猛烈，他甚至没法站起来，干脆就坐倒在地上蜷缩着喘息。黑色的衣袍裹着他的身子在无风的荒地上一动不动，远远看去就如同一块没有生机的黑色石头。
路过的冒险者纷纷投来警惕的目光。
不知过了多久，久到远处城门那正在晒太阳的懒洋洋的守卫都在犹豫要不要过来检查一下，这个人怕不是出了什么事死在这了，布兰德终于抬起了头。
视野中多了些什么东西。
他看到了空气里飘散的一道淡淡的血迹。
就如同气味被染上了颜色，那条淡淡的血迹蜿蜒曲折但能大致寻出脉络，从雪河镇中慢慢飘散出来，飘散到他身前，他吃力地站起，遥遥晃晃地跟着那道血气向镇中走去。
那本黑暗书籍上记载的【复仇之血】虽然有效，但并不能直接帮布兰德找到目标，和其他预言系魔法一样，它的效用只是追踪到目标留下的痕迹，冥冥中指引出一些可以导向目标的关键线索，就如同预言家们所能看到的琐碎片段。
这些线索的关联程度与药效有关，而他毕竟只有一颗干涸的血粒。
或许如果能拿到一只手作为施法材料的话想必效果会强得多。
跟着那道淡淡的血气，布兰德来到城镇上一条热闹的街道，川流不息的冒险者来来往往，街道两旁挤满了琳琅满目的摊铺，售卖或收购各种冰霜山脉中的产物。
而在他的视野里，那道血气最终汇聚到了一个年轻摊主的身上。
男性，黑眼珠，二十岁出头的模样，摊铺上摆放的是产自冰霜山脉南支的几种草药，那些草药可以用来调剂高级的药剂，他手上没有采药人的茧子与刮痕但手指很粗看得出经常干活，而且没有散溢的魔力波动，不是受过魔力洗礼的职业者。
布兰德犹豫了一下，打算上前交谈。
但他突然皱起了眉头。
脚下一顿，他的身影在街道上消失无踪。
片刻后，一个穿着重铠的金发女人大步走来，出现在他刚刚消失的地方，毫不收敛的寒气与威压逼迫得街上行人纷纷侧让散开。
米涅尔玛顿了顿脚步，冰冷似剑的目光四下扫视了一圈。
她狐疑地扬起了眉毛。