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与此同时,一边站着的沈远堂和范真,也都把神经绷紧了。
沈远堂也好,范真也好,对于这次上朝,都作了一点心理准备,但都没有准备充分。
沈远堂平生最痛恨之人莫过于姜长歌,这一点历经二十年,从未改变,在他十多年的为官生涯里,只要落到他手里的山贼,全都不问情由,直接问斩,因为他觉得,只要是山贼,都是姜长歌的手下,他无法直接杀掉姜长歌,但对于姜长歌的手下,杀得一个是一个。他的这一态度也直接影响到了樊英。这两个人,并列为绿林好汉最恨的文武官员之首,便是因为他们对于绿林好汉的绝不姑息的态度。
当然,除了他自己以及他的夫人,没有人知道他如此痛恨绿林好汉的原因。
然而世事难料,谁能想到,居然有这么一天,他会和姜长歌同殿为臣?
今天其实他是想托病不上朝的,只是还没来得及说话,皇上就先下旨说,今日是开国至今最特殊的一个日子,朝臣一律都要参加,生病不能来者,需经御医诊断,发现作伪则罚俸半年。这样他就来了。来了才发现,就连大舅子范真也来了,范真是两朝老臣,早年在边关战功不薄,官至太尉,因不满李太师独断朝纲,称病赋闲在家,没想到这一次也被叫来了。
这时他就隐约感觉到今天这事有些不对头。
等到门官报出“秦风、姜长歌、时平凡、唐泽西、姜夫人殿外听宣”时,他和范真都惊得呆了。因为他们都清楚地记得,当时皇上下旨召见的人中,并没有姜夫人,只有据说是当年雁回关守将江寒的遗孤江倩倩。
这突如其来的消息让沈远堂心乱如麻,同样也让范真几乎乱了方寸。
姜夫人!
一个曾经熟悉的人,一个永远陌生的称呼。
她被宣上殿了。
距离曾经的熟悉,已经是二十一年过去了。本来以为此生再无相见之日,记忆永远停留在二十一年前。却要在这个最让人意想不到的地方,重见了。
别说沈远堂没有心理准备,范真更没有。本来,江倩倩才是范真答应进殿的根本原因,如果知道见的是姜夫人,他是绝不可能进殿的。
江寒是一名智勇双全的边城大将,曾经跟范真一起对抗过西夷,也立下不少战功,但是却意外地被西夷小将夺下雁回关,经大理寺查,是江寒私自接受了西夷人的重金,私开关卡,引狼入室,消息传来,举国震动,先皇盛怒之下,立刻下旨将江家抄家灭门,当时范真在边关,闻讯急忙加急文书上奏朝廷,言江寒忠烈之士,必有冤情,先皇不听,下令将江家二十余口,尽押往菜市口和刑,江寒哭呼冤枉,再三请求缓刑复查,主审官不听,依旧执行,行刑快结束时,有高手赶到刑场,杀散禁军,救走了江寒和他仅剩的小女儿。江寒死里逃生,不久就在伏虎山上建神风寨,占山为王,对抗朝廷。后来,负责主审江寒案的大理寺上卿叛逃西夷,众人方知此人才是西夷奸细。范真等人要求为江寒平反,先皇却以无任何证据证明江寒不是西夷奸细为由拒绝,一直不给平反。
江寒所育不多,仅一子一女,儿子江雷被处斩时方八岁,上山造反后,江寒没有再娶,仅余一女,让范真这种与江寒有袍泽之谊的人颇为挂念,以前苦于是敌人,没办法看望,这次随她师哥一起接受招安,范真自然就希望能看到这位故旧之女了,虽然来了之后,不免要面对他既恨且好奇的姜长歌,却也顾不得许多了。
没想到,故人之女不来,来的却是——姜夫人。
沈远堂心潮起伏,不知所措。范真却很快就冷静下来。当沈远堂还在心里问该怎么办时,范真心里的疑问已经变成了为什么。“姜夫人”不可能会主动要求上殿,上殿一定是接到了皇命,皇上为什么要召见她?他之所以被皇上特意“请”来,仅仅是巧合吗?
范真的余光从李太师脸上掠过。
李太师显得胸有成竹,不无得意。
是他的主意吗?
这奸臣上任以来,已经制造过多起排除异己的大案。在稳固势力的同时,也惹引许多正直太臣的愤怒。
可是,这位奸臣所针对的,只是那些根浅势薄,依靠考取功名而升上来的寒门出身的大臣,真正的名门世家,他还是没敢轻举妄动的……
两年前,李太师曾经登门拜访过范真,有意无意的提到了范真的二妹,隐约透露出这么一个意思:听说你范家二小姐并没有死,而是另有所踪……
李太师的话让他有点害怕,他有种感觉,这家伙可能真的打听到什么消息了。
还好,此后李太师都不再提及此事,范真不久后便托病在家,闭门谢客,对于李太师的所作所为,也睁一只眼闭一只眼了。
难道李太师现在想借这个机会,对范家下手了吗?
在惊愕中,姜夫人跟在那几个新受招安的绿林好汉后面进来了。
看到满头白发的姜长歌时,沈远堂和范真都目瞪口呆。他们当然不相信所谓青面獠牙、血盆大口的话,能让一个富家小姐放弃一名翩翩佳公子的山贼,最起码不会在外貌上输掉。
然而,谁能想到,此人竟然这么苍老。
然后,他们看到了跟在后面的姜夫人,全都呆住了。
二十一年的时光,在她身上,体现出来的绝对不超过八年。除了带给了她成熟,抹掉了她的天真调皮,时光完全没有发挥出应有的功能。
沈远堂看到了当年那个让他一度呼吸停止的姑娘,只不过不再是笑面如花,笑声如铃。也不再让人耳热心跳,只让人惊叹,惊慕。
范真看到了当年那个让他又气又急又无奈的妹妹,当然不再狡猾不再无赖也不再捣蛋,而是淡定自然,从容不迫。
变了的是举止神情,不变的却是容颜。
还好,文武百官们看到姜长歌和姜夫人时,几乎都是一样的反应,所以,范真和沈远堂两人的神情,并没有显得很突兀。
可是李太师有意无意的话,却让沈远堂和范真都感到了压力。而姜长歌的突然发作,更让他们心里骤然紧张起来。