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沈岚熙只觉耳边一阵轰鸣，捂住了心口难以喘息，不敢置信地瞪着女儿。顾清宁心神大乱扑通一声跪倒在地，泪如雨下。
沈岚熙喘息几声瘫坐在方凳上：“什么时候……”
顾清宁双手支撑额头，似是回忆起了多么不堪的事：“两个月以前……我以为他会娶我的……这么多年了……我以为，只要新皇登基，卢家事成，这婚约就会兑现的……不想卢家竟然……我真是愚昧！母亲，我错了，我错了……求你千万不要告诉父亲……”
沈岚熙拭去眼角泪水，扶起她：“不……清宁，错的是我和你父亲……当年为了攀附卢家给你定了这门亲事……不想竟毁你至此……”
母女正是思绪纷杂崩溃失常之时，有丫鬟到门外告知正堂宴席已布好顾清玄也已经梳洗完毕，请她们到前院去准备入席。沈岚熙便与顾清宁别作商量，拭干泪水整理仪容出了房门，看似无恙。
前院的兄弟二人还在说剑，顾清风拔剑出鞘，故意向顾清桓比划了几招，顾清桓直被他闹得左逃右蹿，连连叫停。
玩够了他才收回短剑，笑话气喘吁吁的顾清桓：“哥，你真是文弱书生一个啊，哈哈！瞧你怕的那样儿……”
顾清桓还没有缓过神来，好不狼狈，也拿这个弟弟无可奈何，只能由他嬉闹，不作争辩。
两兄弟正笑话间，影壁之后又走进来数人，一个声音传来，娓娓悦耳：“清风你莫笑话你二哥，这舞刀弄枪并非他之所长，但你可能写出如他一般的锦绣诗文？”
听闻此言，顾清桓即刻正了身形，转头望去，先见出言相助之人——江弦歌，报以微笑，继而与顾清风一齐上前相迎，向走在最前方的江河川见礼：“见过江伯父。”
江河川是开茶楼的生意人，年轻时也同顾清玄一般是落魄书生多次落第，只是顾清玄早得功名，便助他在长安城里立了足，故而与顾家的交情非同一般。因为妻子早逝，两家又亲近，所以每逢佳节都会受邀到顾家来共度。
他所经营的江月楼可论得上长安城内的第一风雅处，常年文人名士盈门，贵族官家自然不在话下，但江月楼引得长安子弟踏破门槛不只因茶楼雅致，还因为一人，即是江弦歌，江家独女，才华横溢琴艺卓绝的长安第一美人。
江河川一贯的乐呵模样，与两个后生说笑了几句。顾清风打趣地埋怨江弦歌偏心相助于顾清桓，她只是浅笑泯之，关切道：“听父亲说顾伯父近来抱恙，不知可好些了？”
顾清风正要回答，顾清桓先回道：“好……好多了，弦歌挂心了，江伯父也无需担忧，父亲只是小恙，已安然如常。”
江河川笑着点点头，与顾清桓对视一眼，了然于心。他近来也听到了不少风声，所以心里一直记挂着顾清玄之事。顾清桓先迎他入正堂，又吩咐管家去通晓父母双亲。
顾清玄得知老友已到就也利索地出了主屋，顾家母女两也到了正堂。顾氏夫妇落座，先由江弦歌向他们敬茶叙礼，后由顾家三姐弟依次向江河川敬茶贺岁，一如往年，礼数周全而情意不怠，正堂内虽只有两家人却也其乐融融，加之顾清风的顽皮逗乐，席间总笑语不断，合是最亲密的一家团圆，共道喜事。
宴席吃罢，最坐不住的顾清风先去前院张罗着点灯挂灯了，顾清桓与江弦歌随后也退席去院中长廊内看月作诗，顾清宁自然是陪到最后，又向双亲伯父叙过一轮茶后方告退出前院去挑选灯笼准备笔墨。
沈岚熙唤下人来撤去碗碟，在侧厅放了几样小食清酒，顾清玄与江河川已喝至微醺尚不尽兴，又转至侧厅半倚在靠榻继续对饮。沈岚熙出了正堂，只留两位老友互诉衷肠。
下人们已拆下了府门口的旧灯，院内长桌上放着新灯，这些灯笼都是沈岚熙亲手制成，不同于一般的纸灯，灯罩用的是蝉翼一般薄稀透彻却实为上等珍品的锦帛，顾家人一向崇简，这样的灯笼算是奢侈，奈何是沈岚熙选制，顾清玄自然不会介意，还连连夸赞夫人技艺精妙。
将近子时，顾清玄与江河川稍作醒酒出了厅堂，与众人聚在前院，各选了一个灯笼，在梅花笺上写下缄语福愿，置入灯笼下方悬着的铜球之中，系好红色流苏，如此等来年取下旧灯时还能看到今日所写之言。
“看尽长安花？”江弦歌瞥了一眼顾清桓的笺条，疑惑地念道：“清桓为何今日写这一句？是想早及春风得意之日，还是想效仿花花公子哥的不羁劣行？”
面对佳人的打趣，顾清桓没有多作解释，只是望她一眼，笑意腼腆，继续在这句之后写下：“万众不如她。”
江弦歌哑然无语，转过头去，故作不知。
江河川在笺上写的是“家有淑女，佳婿难成。平生所愿，之子于归。”
沈岚熙将他纸上的字看得真切，笑道：“河川真是会说笑，弦歌如此妙人淑女，长安城内的大家名门有哪个没有往你江月楼抬过聘礼以求佳媳？你还有何嫁女之忧？”
江河川摇头笑叹：“不不，嫂夫人此言差矣，长安城内就是有一家，我怎么盼都没能盼到他家的聘礼抬进我江月楼。”
顾清风故意问：“江伯父，是哪一家啊？”
江河川含笑看向顾清桓，回道：“顾家。”
听闻这二字，众人皆笑，顾清桓心上大喜，而江弦歌的笔触一抖，羞涩垂首。
她提笔顿了一会儿，才发觉笺上最后一个字已写毁了，只得另写一张，把原来的这张叠起来放入袖间。
挂完灯祈完福愿，已近深夜，江家父女告辞，顾家人相送，顾清桓送江弦歌出府门，江弦歌已听他说过近来顾家与卢家的一些形势，上马车前回头低声问他：“……如此情势会不会影响到你的科考，再过两月便是春闱……”
见她如此关心，顾清桓很是可喜，自信一笑，回道：“弦歌，无需担忧，文章应考我还是有些把握的，只待揭榜之日便好。”
后又说了一句：“已经让江伯父等了这么久，很快就再也不用等了……”
江弦歌淡笑颔首，上马车坐入车篷，行动间，水袖轻摆，一卷残笺无声飘落。
马车驶过，顾清桓瞧见了地上的笺纸，已不及归还，好奇心起，暗自打开一看，上面写道：“落花自作风前舞，流水依旧只向东。”
他失魂地木然独立许久，方回首走进府门，见顾清宁正立在影壁前的长廊下静视着她自己刚挂上去的灯笼，便驻足与她一齐仰首观望，问了句：“姐姐，你写的是什么？”
顾清宁收回目光，背向而去，身姿挺直，语气坚厉，只回了四个字。
“命不由天。”