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顾家母女带着扶苏又赶了数日路程，返回长安。家中父子三人知晓了她们即将进城，顾清风早早骑马去城门口等候她们的马车，顾清玄与顾清桓商议着明日入春闱之事，先去试场周围走了一遭熟悉环境，赶在她们到家之前回来了。
不出顾清玄所想，原本不屑于投公卷请礼部之人保荐的顾清桓，在看到其他学子纷纷找门路投行卷时，也有些急了。他一直留心着，找了个适当的关口跟顾清桓谈了一番，劝他作了文章，给礼部尚书董烨宏送去，正式拜作他的门生，请他在试后保荐，加上应考文章早不在话下，这登榜得功名于顾清桓而言已有十成把握。
顾清玄宽解顾清桓：“清桓，为父知道你不屑于靠公卷得功名，事到如今你心里还是不很乐意对嘛？”
顾清桓道：“是……我总觉得，这样无异于舞弊……礼部还好，毕竟由皇上直察，不敢胡来，可那些给其他大官皇族投行卷的，有多少不是作假文章以金银求保荐，如此实在不公！败坏仕子风气！前一段日子竟有人拿重金来求我给他们代笔写行卷文章，真是岂有此理！真不明白这试前投卷试后保荐于选才何益！”
见他如此义愤填膺，顾清玄笑道：“我儿莫急，这投卷举才本是有大益的，仕子们试前投卷，官员为之作保，试后考卷一出，以两卷学问综合考评学子取仕，这不但能为朝廷选得真正有才之士，也是对官员的一项考核，官员举得良才也能证明自身有才能，若举的是庸才，倒霉的还是自己，先皇如此设计，何说无益？只是到了这几年，随着官治松散科考不严，歪风就开始吹了……”
“我记得几年前就有许多考生上门来给父亲投行卷，其中不乏有才之士，为何父亲从不为人保荐呢？父亲从不收门生，按理说，多举才在朝堂培植自己的势力不是更好？”
顾清玄讳莫如深地摇摇头：“不，你要知道，什么事都有好坏两面，大功大利都是双刃剑，我不收门生，就是不想自找麻烦。”
“父亲是早料到这种考制会有今日之歪风？”
“谁人不能料到？只是我比较谨慎罢了。”他道。
“父亲当年考科举时，不还没有投卷这一回事嘛？可见考制数十年一变，这投卷入试也长久不了！”顾清桓拂袖道。
顾清玄看看他，道：“好啊，你有此远见最好，如果当真看不得这种歪风，你去废除不就好了，就看你能不能入朝为官了，父亲就等着看你在朝堂上大展拳脚整肃官治！”
顾清桓也大笑起来，后来一想：“诶父亲，这投卷应考是先皇一人主张吗？还是有人倡议？”
顾清玄回道：“自是有人倡议。”
“谁？”
“当今相国，当年的吏部尚书卢远植。”
“啊？那又是何人给他出的主意？”
“我。”
顾清桓讶然失语，还想再问，就听到管家远远地招呼：“大人！大少爷！夫人和小姐回来了！”
父子俩立即快步走向前院，正遇上沈岚熙她们进府，顾清风也围在她们身旁。
顾清玄先仔细打量了顾清宁一眼，又上前去搀扶沈岚熙，一家人重聚大喜是自然。顾清宁向家人介绍了扶苏，说她是她们在洛阳城收留的孤苦哑女，以后就作她的贴身侍女。
顾清风不禁问：“姐姐，为何出去散心两月，你反倒消瘦了许多？”
顾清宁只道：“没什么，去的路上遭遇大雪感染风寒病了一阵。”
与沈岚熙携手走在前面的顾清玄听到了他们的对话，回头望向顾清宁，问道：“那现在好了吗？”
对上父亲的眼神，她难免心虚，回道：“好了，父亲，都大好了。”
顾清玄皱着眉点点头：“好了就好……”
顾清桓也欣慰道：“好了便好……”
顾氏夫妇进了主屋，沈岚熙自作梳洗清理风尘，顾清玄坐在椅上，看着她的背影，问道：“事情……都解决了？”
沈岚熙一惊，转过身来看他：“夫君你说什么？什么事情？”
顾清玄上前来，无奈道：“夫人何须瞒我，虽不知具体原由，但我绝不相信你和清宁只是去洛阳散心看花而已。”
“为何？”她微微垂首。
他道：“自从二十四年前我们离开洛阳来到长安，就都没回去过，你与娘家人算是彻底断了联系，洛阳于你而言是怎样的一个地方，我岂不知？所以当你故作轻松地说要去洛阳赏牡丹的那一刻，我就知道你有事瞒我，而且是大事……”
沈岚熙低头不语，他握住她轻轻颤抖的手，转而说：“夫人啊，你是再聪慧不过的，若是对别人恐不会有一点破绽，怎么在我面前就没有成功地说过一次谎呢？而且你还从来不知这一点，你让我拿你如何是好？”
她摇摇头，仰起脸来，眼中含泪直视着他，郑重道：“清玄，答应我，忘记你现在的疑虑，答应我，永远不要问清宁这事情的真相，永远不要！你答应我！就这一回！让我骗你一回！”
见她这样，顾清玄怔忪一晌，然后木然地点头，承诺道：“好，我答应你，我永远不会向清宁问起，我永远不会再有怀疑。”
一家人齐聚正堂用过午饭，闲谈了一会儿，顾清风就在家待不住了，要去找他师傅练剑，沈岚熙便许他去了，顾清宁受路途奔波身体有些疲乏先回屋歇息。前院只余顾氏夫妇和顾清桓，他们父子二人围着石桌对弈，沈岚熙在一旁观棋绣花，不闻人声，只听棋子敲落，伴渐暖春风，未尝不是光景静好。
府门外忽然传来马车停驻声，不过少时，唐伯先一步进来禀报：“大人，吏部侍郎等人来访。”
“吏部？”顾清玄与沈岚熙对视一眼，稍有疑惑：“这么快就找上来了？还真是我小瞧御史台这帮人了……”
随后就有前前后后十数人直接进入前院，虽不是军士兵卒，但也是来势汹汹，最前面的吏部侍郎方梁轻蔑地瞥了顾清玄一眼，稍稍见礼：“顾大人好兴致，告假两月不问政事，想必这棋艺已有大成了吧？”
顾清玄不以为然，“今日方侍郎莫不是来与老夫论棋的？还是已找到老夫的“贪污”罪证，来传召老夫去吏部受审？”
方梁道：“不，查顾大人你那早是御史台的事了，至于御史台顶不顶用，我们吏部也操不了心，今日我等来此，是奉文书请你家大公子顾清桓到吏部受审，顾公子被人指控涉嫌投卷行贿，罪证确实！”