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听到这声音，眼见走进来的人，顾家人全部齐齐起身，乐不可支地笑了起来。
儿女们是觉得有意思，而顾清玄则有些无奈，自己特意赶过来，就是不想儿女知道某些事，但这人一出现，一下子就什么都暴露了，他白费了力气。
“江伯父！”顾家三姐弟上前相迎，又惊又喜，又实在摸不着头脑。
这是什么情况？江河川什么时候也学坏了？竟流连于青楼之中？
“你们这一家人是想干嘛呀？长安城里这么多酒楼饭馆，你们非挑罗红阁这个地方来吃酒？还全家出动？这心得多大啊？”江河川打趣道。
他们都不知道如何应答，只疑惑问道：“江伯父你又是来这儿干嘛的嘛？”
顾清风还道：“伯父你不会是堕落了吧？到这个地方来玩儿？诶呀，真是没想到伯父你会这样，我要去向弦歌姐姐告状了！”
江河川捋须，一派商人模样，用手指比数银票的动作：“才不是呢！伯父是那样子的人吗？诶，伯父是来收账的。”
“收账？”他们更为诧异，顾清桓问：“莫非这罗红阁也是伯父的生意？”
“嘘！”他示意他们小声些，有些不好意思，道：“是的啊，不过这事儿只有红姑一人知道，我是从她手上买的，平常还是她在打理，我只是偶尔过来收收账罢了，其他的可什么都没做奥。”
顾家三姐弟故作不信，顾清风开他的玩笑：“伯父别想糊弄我们，这都当上青楼的幕后老板了，还什么都没干？我们不信，我们还是要去找弦歌姐姐，说伯父你学坏了，已经不是我们纯洁的江伯父了！”
顾清宁和顾清桓也起哄，江河川被他们烦得不行，都后悔说出来了。
顾清玄坐在那里，抬眼恹恹地瞥了他一眼，摊手道：“老兄，我也是没办法啊，特意来给你打掩护，结果你自己给全招了，结果招上这帮烦人精，你说我有什么办法？”
江河川看顾清玄这满是无辜无奈的样子，上前道：“诶呀，碰上你们顾家人我也真是没辙！啧啧，这一帮人精！”
之后他们就定定心心坐下来吃酒菜，也不觉得在这青楼包厢里有多么怪异了，其乐融融，只当一场笑话说了就罢了。
这最主要的话题还是顾清风的婚事，江河川看看清风，又看看清桓，道：“啧，我们小清风都要成亲了，清桓却还没娶上我闺女，这真是，真是让人没法说啊。这弟弟都赶在哥哥前面了……”
顾清玄瞥了顾清桓一眼，道：“那还不是只怪他没本事？”
顾清桓委屈，默默地举杯，喝闷酒。
江河川是真心心疼清桓，拍拍他的手背道：“不，清桓啊，是弦歌这姑娘太轴了，我这当父亲的都看不透她到底是什么心思，诶呦，可不苦了你了嘛？我是真想清桓做我女婿的，想了这么多年啊，怎么就不能如愿呢？”
一老一少都苦恼起来，几杯酒下肚，更添愁肠。
“不，不关弦歌的事，是我不好，不讨她喜欢，是我活该……伯父我会努力的，我一定要娶弦歌的……我顾清桓这辈子非她不娶！”喝多了，他的真心话就脱口而出了，听得江河川甚是感动，两人勾肩搭背一起碰杯叹气，看得另外几个哭笑不得。
顾清玄呷了一口酒，看着江河川，提到一件敏感的事情：“老弟我听说，近来杨隆兴之子杨容安常常往你们江月楼跑，对弦歌也是痴心一片，不知老兄有没有考虑过真和杨家结为亲家？毕竟是一品大员之家……”
他还没说完，江河川的酒杯“咚”地一下砸到桌子上，怒气顿生，对顾清玄斥道：“清玄老弟你这是在试探我吗？”
这气氛骤变，顾家姐弟立马都清醒过来，紧张地瞧着两位长辈。
顾清玄道：“不是试探，是直问啊，老弟我对老兄你何用试探？”
江河川脾气上来了，拍桌道：“可是也不够信任！不然你不当有此问！清玄老弟，你真是太伤我心了！”
顾清玄连连拱手道：“诶呀，老兄不要生气，是我不对行了吧？我不该有此问，我向你赔罪！”
顾家姐弟也都劝起来，可江河川倔性上头，顾清玄挑的可是他心里最不能触碰的底线，难免他气愤难当，几十年的老友，少见有这样的时刻，他久久不肯露好脸色。
顾清宁不想闹得不欢而散，就让清风先扶喝醉的清桓出去到楼下马车内等候，她再试着劝劝两位长辈。
顾清风与顾清桓走后，顾清宁给他们二人一人添了一杯酒，举杯对江河川恭敬道：“伯父支持我们顾家这么多年，尽心尽力，我们都甚是感激。父亲与伯父是兄弟，多年深厚情意，相扶相助才有今日，可以说伯父是这世上父亲最信任最倚仗的人了，又怎会对伯父有疑心呢？今日父亲问伯父这一句，实无他意，伯父勿要见怪。”
“只是伯父是最清楚我们现在的境遇的，杨隆兴在朝上与父亲多生龃龉，有意打压我们，他是容不下我们顾家人的，我们与杨家迟早要到水火不容的地步，眼下杨容安又在追求弦歌，难怪父亲有所忧虑，还望伯父体谅……”
顾清宁如此恳切，江河川自是理解，一时火气也去了，瞅瞅神思凝重的顾清玄，道：“诶，你们现在的处境，我当然清楚，所以更不会犯糊涂与你们站对立面，放心吧，谁是敌谁是友，我从来都没有混淆过。杨容安与他父亲不同，我的确是有些喜欢这后生的，可是，他再好，能跟清桓比吗？我姓江的绝不会跟杨家有什么牵扯，清玄老弟，你们就只管大展拳脚对付他们好了，哪管他姓杨姓殷姓王还是姓陈呢？我永远是站在你们顾家这一边的。”
顾清宁心里都感动不已，看着父亲举杯抬臂，郑重地敬了江河川一杯，两位老友默契无间。
这时该引进正题了，顾清宁环视四周，望向江河川，道：“伯父接下这罗红阁的生意不止是为了赚银子吧？说到底还是在为我们打算，对不对？”
江河川笑而不语，顾清玄道：“自然是啊，清宁你知道这么些日子以来，有多少重要情报是你江伯父从这儿给我们弄来的吗？这罗红阁作用可大了，也是辛苦你江伯父如此费心劳神。”
顾清宁笑笑，跟江河川碰杯：“有劳江伯父了。不过，伯父刚接手这里的生意，又不是亲手打点，恐还没有完全掌握吧？”
江河川明白她的意思，道：“是，主要还是靠江月楼，这罗红阁的势力大多还是红姑掌控着，没有尽入我手。”
“其实红姑也不是真正掌控这罗红阁的人。”她道：“在罗红阁中势力最大的是秦红墨，她控制着这阁里大多数的姑娘，让这些姑娘为她所用，也就是为她背后的金主杨隆兴所用……”
江河川讶然，他的确是还没注意到这些，在暗中与红姑达成交易之后，他直管出资分红，没有真正开发罗红阁的作用，所以没摸清其中的门道。
顾清宁直言：“说句不好听的，伯父这么久以来都还是在为杨隆兴做事。”
“不，不。”江河川又被她这一句话刺激到，急忙向顾家父女解释：“我不知此事，这一层我也没想到啊。”
顾清宁向他点头示意他冷静些，然后继续说道：“我们相信伯父并不知情，清宁今日说破这些，只是想告诉伯父，身为罗红阁背后真正的老板，有些权力必须要收在自己手中才行。伯父是生意人，总不乐意自己投入的资本光为别人生利吧？”
……
当晚，杨隆兴留宿罗红阁，秦红墨果然将顾卿清宁顾清桓白日所为之事告诉了他。他知道顾家两姐弟挑拨生事，意图拿他当刀使之后，自然气愤，想着以后怎么惩治他们俩。
夜间，喝花酒喝到烂醉的杨隆兴睡得不省人事，秦红墨恍惚间听到叩门声，心中奇怪，遂起身，披衣下榻去看个究竟。
房内无灯，暗影重重，她走到门边，方一推门，细白的脖子即被套进一圈白绫中。
从上方垂下来的白绫向上一缩，她被紧紧缠住，双脚离地，吊在半空，四肢狂舞，青筋暴起，姣好的面容扭曲狰狞，发不出一丝绝望的声音。
黑暗中，下方伸来一双手，抓住她的脚踝向下一拉，帮她结束了痛苦的挣扎。
秦红墨立时窒息而亡……