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余府，后院，厢房。
这里是余府中除了前堂最热闹的地方，因为这里有今日的主角，余鸿之要纳的新妇肖如荑肖姑娘。
丫鬟们帮她对镜梳妆，换上红衣，抹上胭脂，可镜子里那张如花似玉的脸上始终没有半点笑容。
下人们也都可以理解，他们的夫人唐若兰何其凶悍，而这个年轻美貌无依无靠的女子就要做这府里的妾室了，恐怕她有的是罪受，府里也将永无宁日，天天腥风血雨……
任谁也笑不出来啊。
梳妆既毕，肖如荑还在对着镜子发呆，吉时未到，大家都陪她干等着。
然而不消多时，让人瑟瑟发抖的事发生了——夫人来了。
唐若兰穿着正室的礼袍，待会儿要在行礼时接受新人的敬酒的，她今日的打扮亦然精致，风姿卓越，但毕竟是年华逝去，又已生儿育女，姿色要略逊一筹，面相和表情都是十分刻薄的样子，看着就让人害怕。
原本还在窃窃私语说闲话的下人们立即鸦雀无声，一个激灵站好了，退到门旁，迎接夫人，肖如荑仍是不动。
唐若兰走进房内，用刁钻蔑然的目光打量这个自己从人贩手里买来的女子，年方十七，生得标致，在那一堆脏兮兮的女孩子中都能显出过人姿貌，如今换上整洁衣服，打扮一番，果然动人。
她不是专门去给自己的丈夫挑妾室的，只是在路过南城外的时候，看见几个人用鞭子抽赶一批女子，她看不下去，叫人去打听，才知道那是人贩子，在把他们拐骗来的少女赶进城卖进青楼为妓。她看不下去，怒而出手，率随从把那些人贩子痛扁一顿打得半身不遂，并把他们移交官府，给那些女孩子银子让她们各自回家，有几个无家可回求她收留，她可不想，就叫人给她们安排了妥当容身之处，不过独独挑中了她们中的肖如荑带回家来。
她考虑的是，自己的丈夫如今已是当朝二品，却只有一房正妻，难免遭人笑话，她就想挑一个顺从听话的，放在家里做做样子。不曾想这个肖如荑并不乖顺，冷言寡语，性子孤傲，整日对人吊着脸，看来不是个善茬。如今后悔也没用了，只能看日后的调教了，所以这回，她就是特意来给肖如荑一个下马威。
唐若兰停在镜前，看着镜子里的肖如荑，面上三分冷笑七分张扬，双手搭上她的双肩，拍拍：“嗯，不错嘛，我就知道你这妮子有一副好模样。”
肖如荑嗤笑一声：“谢夫人夸奖。”
唐若兰皱起了眉，搭在她右肩的手顺着她的锁骨往前一勾，捏住她的下巴，语气变得更加强硬逼人：“不过光长得好还是不够，进了门就要懂府里的规矩，凡事有个分寸，可别打错了主意，做出让人不高兴的事来！”
肖如荑果然不是省油的灯，她撇开唐若兰的手，转面仰望唐若兰，冷冷道：“是让夫人不高兴的事吧？那夫人你最好别让大人进我的房，不然夫人你不高兴的时候还多着呢。”
众人心里都倒抽一口凉气，看着唐若兰已被惹怒就要爆发，对他们吼：“都出去！本夫人要好好调教调教这不要脸的小妮子！”
下人心惊不已，又不敢劝，都退了出去，关了门，心想他们猜得果然没错，这纳妾的喜事没准要黄。
“你这小妮子，竟然这样跟我说话？”
门一关，话还是质问的话，可语气全然陡转，就像一场暴风雨突然化为绵绵春风，完全是撒娇的意味。
唐若兰捧着肖如荑的脸，点着她的鼻尖，‘凶斥’她。
肖如荑面上的冷意全无，把嘴一撅，双手拉住唐若兰的手臂，摇晃着，娇嗔道：“兰姐姐啊，我不想给他做妾嘛……”
“别这样……”唐若兰劝她。
她抱住了唐若兰的腰，像只闹脾气的小猫，“我不要，我只想跟兰姐姐在一起……才不让别人碰我！是你救了我，我就是你的人了，我不要伺候别人，还是个男人……天呐……”
唐若兰眼里都是心疼无奈，很宠溺地抚着她的脸，哄她道：“可是，那是我的丈夫啊，只有这样我们才能永远地在一起……你听话好不好？别闹了，去跟他行个礼，把名分弄到手了再说……”
成亲十余年，余鸿之估计都没见过自己夫人如此温柔耐心的样子。
“那我不要跟他洞房……”肖如荑只能听话妥协。
唐若兰想了想，“那好吧……到时候我闹一闹，看他还敢不敢进你的房……”
肖如荑终于笑了，站起来，抱住唐若兰，亲了她一下，在她脸上留下口红印。
唐若兰羞笑一下，拿帕子出来擦脸，而肖如荑先拿过她的帕子，再次靠近她：“兰姐姐，我帮你擦啊……”
“嗯……还有，如荑，这么多年夫妻做下来，其实我心里也是有他的……他是个很好的人，以后你试着慢慢接受他好吗？”
动作停顿一下，伊人目光如水，“好吧，为了你，我愿意……我知道你是想把我变成你的家人，而不是偷偷摸摸的关系……”
一点点拭去，朱红颜色沾到帕子上，如一朵绽放的花，和两张娇颜一般明艳绚烂，拭干净了，她仍不退后。
近在咫尺之间，两人对视，目光无限缱绻温情，她眼睫一眨，渐渐缩短了两张面孔的距离，直到没有距离。
……
她衣着素净典雅，玉簪挽起高髻，未施粉黛，立于一众官家夫人之间，与她们微笑见礼，客气寒暄，礼貌又不失分寸，一举一动都赏心悦目，纵使今日刻意低调，也难掩绝色姿容，引人侧目。
还未到婚宴开始之时，余府前院尽是谈话说笑的官绅富贾，她伴在杨容安左右，与他在宾客间穿梭，先是陪他与众同僚打了招呼，与上官见了礼，才不到半个时辰她就有些受不了了，那些目光，让许久未曾出门见人的她感觉很难受。
本来她仍是不会来的，只因余鸿之是杨容安的顶头上司，她这个正房夫人不好不随夫君来参宴，她尽量伪装自然，掩饰内心的不安，还是很难坚持。
奇怪，她以前不是这样的……她的自信，她的从容，她的快乐，都去哪儿了？
她早早跟杨容安说了，自己感觉有些不好，恐怕不能陪他见完全部同僚了，就先上了正堂之后内院的阁楼茶室，与各位官家夫人碰面见礼，然而官家夫人们见她都围过来与她说话，她也很难得清净，只好勉力撑着。
但是，到了某一时刻，她终于撑不住了……
从阁楼窗口往下看去，可以看到余府前院大门的人进人出。前院忽然发生一阵明显的变化，本来各自结群的人们都有往前门移动的趋势，余府管家在门口提声通报来客的名姓：“御史大夫顾大人，吏部尚书顾大人，工刑两部侍郎顾大人，光临喜宴！”
所有人都没想到他们回来，包括她。
那人的身影出现在她的视野内，虽然只是远远的一个模糊的身影，也足够撼动她心里的那座大山。
就在那一瞬，江弦歌突然失控，面色煞白，热泪将出，提着衣摆就往外跑，踉踉跄跄慌张失色的样子让众人都很吃惊，而她只是推开挡路的人和物，一路朝楼下奔去。
阁楼茶室的楼梯很窄，她的衣服很重，在疯了似的奔跑时，她不小心在楼梯上滑倒，重重地摔了一跤，很疼，让她疼到清醒。
自己在干嘛？
她坐在楼梯上，呆住了。
可内心的冲动骗不了自己……
她只是想见自己牵挂的人一面而已。
别人赶来扶她，狼狈的她站了起来，忍着脚踝的疼痛，不理他人的问候，只愣愣地往前走，好像下定了莫大的决心。
穿过正堂后门，她可以听见喧嚷的人群中，那一声声此起彼伏的“顾大人”，她离他们越来越近了，再走几步，她就可以见到……
“弦歌。”杨容安突然出现在她面前，挡住了她的去路，他的脸色很冷。
她惊骇地停下步子，怯怯地看他，眼神中不自觉地露出一种可怜的哀求。
“你不舒服，该回去休息了，我们的马车在后院，你跟棠欢先回去。”
几乎是命令的口吻。
她的心在发颤，无声地说着不不不不……
可是一开口，只有：“好，那你代我向主人家告别致歉。”
江弦歌的目光掠过杨容安身后的那扇通往前院的门，转身而去，眼眶无声无息地红了，周围全是人，她不能让眼泪落下，只能微微上扬，并扯出微笑，困住那即将倾盆而下的泪水。
等她穿过无数人，走过几条长长的围廊，在下人的引领下走出后院府门的时候，眼眶中的泪水已经风干了，只余下酸涩疼痛。
后门外停着各家的马车，她浑浑噩噩地去找上面写着‘杨’字的那乘，棠欢和随从们在那里等她……
泪水干了，眼睛泛酸，视线也有些模糊了，她直直往前走，忽略了旁边的一个身影。
“弦歌。”
随着这个声音从背后传来，她的脑海里响起一阵轰鸣，好像就是天崩地裂的声音。
她转身，睁大酸涩的眼睛，看清那个人。
她说不出话来，也不想再落泪，只是呆呆地望着……
顾青玄从顾家马车旁走向她，有些疑惑地看着她，很关心的眼神：“弦歌，你怎么了？不是来赴宴吗？这么早就走？”
他本来是在前门下车的，随从再把车驾到后门来停，但他突然想起自己有重要东西落在车里了，就借故出来找找，不想会碰到江弦歌。
她没应，他已到近处，双手揣在袖子里，看着她，微笑起来：“怎么不说话？将近一年不见，你忘了伯父是谁了吗？是不是怕伯父怪你不来顾府串门了？不会，我们都知道弦歌嫁人了，有自己的小家了，当然是要以夫君为重，哪能到处跑？”
停了一会儿，她还是无声，顾青玄还是像哄小孩子一样，疏阔朗然地笑着：“好了，过去的都不提了，既然碰到，伯父只想知道，弦歌，你过得好吗？”
这一刻，她竟然感觉到由衷的快乐……
“谢伯父关心。”行礼，既是见礼也是别礼，微笑，最后再看一眼：“我很好。”
如山般沉重，如海般浩瀚，心事万千，不过一个笑容，简单的三个字。
“那就好，多保重。”
……
翌日，礼部尚书堂。
上过早朝之后，余鸿之和杨容安到署点卯，两人都没什么精神，杨容安尤为冷漠，不爱理人，点卯后到侍郎廷集会，他让礼部郎中代为主持，只在尚书公房与余鸿之商量一些事情，简单说了几句，秉事的人无精打采前言不搭后语，听话的人也神色恹恹精神分散，连在场的尚书堂主簿王缪都看不下去了，连连咳嗽提醒他们。
杨容安离开后，余鸿之揉揉惺忪的眼睛，打个哈欠，转头望向王缪：“杨侍郎今日是怎么了？好没精神……”
王缪看着他，一时哑然，“额……大人，你不觉得你更……没精神吗？”
尚书堂主簿就是一部掾吏之首，王缪十分老道，深知掾吏与堂官之间的微妙关系，所以余鸿之一上任，他就为余鸿之做了很多事，以安住余鸿之的心，迷惑他让他以为自己是他的人。余鸿之哪懂这些，就被他牵着走了，很信任王缪，与他私交也不错。
余鸿之举起双手搓搓脸，“是吗？”
王缪走到近前，笑得颇有深意：“大人昨天新婚之喜，一定累极了吧？今天状态差点也是正常的，只是大人还是要以身体为重，不要累坏了。”
余鸿之点点头，未多想，顺口道：“是啊……办喜事太累人了，喝得又多……”说着才领会王缪的话外之意，失笑，“诶呀，呵，你想哪去了？才不是那档子事……”
他皱起了眉头，似乎想起了什么苦恼的事情，小声支吾起来：“我倒是想……也要能碰得着啊……”
王缪再凑近些，坏笑道：“怎么？昨晚……大人有什么不方便吗？”
余鸿之犹犹豫豫，几次张口，结巴道：“不是我……是她……不，是我……诶呀，我也不知道怎么说……”
王缪眼珠转了转，有了主意，露出‘睿智’的神情：“大人，这样吧，属下给你讲个故事。以前啊，有一个修仙炼丹人，苦苦修炼，终于上了九重天，来到仙女的瑶池外，想吃传说中能让人羽化成仙登上极乐的‘蟠桃’，这蟠桃是小仙女看管的，他本可以轻松如愿，可是，这瑶池外还有一个很凶的大仙女，硬是拦住了他，不让他见小仙女，他斗不过大仙女，最后只能筋疲力尽失望而归。”
他眉飞色舞地讲完这个‘故事’，看着余鸿之，问了句：“是不是这样？大人。”
然而，余鸿之是一脸迷茫，傻愣愣地望着王缪：“啊？什么？这个故事没什么意义啊……”
王缪感觉心口堵塞，真想问他，大人，你真的做过大理寺少卿吗？为什么再复杂的公事他都处理得来，而这样的一般俗事他遇上就懵了？
“大人，你再想想啊……”王缪也很无奈，只能对他挤眉弄眼，极力暗示。
余鸿之动了动脑子，想了好一会儿，才回过味来，深以为妙，憋着笑，“哦……其实，是，也不是。”
好，总算可以相信他没买官了。王缪又靠近了他一些：“那是怎样呢？那个人有没有吃到‘蟠桃’呢？”
余鸿之难堪地摇摇头：“没有……”
“被大仙女拦住了？”王缪与他对视。
“也不是，大仙女被赶走了，但是小仙女不愿意把蟠桃给人家。”
“为什么呢？”
“估计是害羞吧，怎样也不愿意，我真是不懂女人……”他一下说漏了嘴，赶忙正色，改过来：“是不懂‘仙女’……谁知道她们在想什么？”
王缪帮他思考了一下，又笑起来，“大人，这也正常，那‘小仙女’身非自由，也是迫不得已啊，难免心里不乐意，再说又是‘第一次'见凡人，紧张排斥也情有可原。”
“那该怎么办呢？那人怎么样才能吃到‘蟠桃’？”余鸿之‘虚心求教’。
王缪道：“很简单，那人可以用‘神丹妙药’啊……”
“神丹妙药？”余鸿之又愣了下，低头踯躅很久，附到王缪耳边，问：“没有怎么办？在哪能弄到？”
王缪憋着笑，一副成竹在胸的样子，停了一会儿，也不言语，只伸手去拿纸笔，写了几个字，写完对余鸿之挑挑眉。
余鸿之看了下，似乎是有些纠结，内心在做挣扎，不过最后还是把那张纸折起来收进自己的袖子里。
而这一切，都被杨容安听到了。
之前他离开尚书公房，半路上想起来还有一件事忘了说，遂折返，不想听见他们在说闲话，为避尴尬到了门口就没进去，本想先走，却听到……
几日之后，杨容安私下找了王缪一回。