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杨容安躺在床上，深夜难眠，一直是半昏半醒，试着在被窝里摸索江弦歌的手，即使知道她仍在昏迷中，还是害怕她被自己惊醒，或拒绝他的触碰。
他把她的手牵过来，放在自己的心口，侧身面对她，通过昏暗的光线，看她恬静安稳的容颜，发出低微声音，重复这一天两夜以来他说过无数遍的话：“弦歌，我错了……就当那只是一场噩梦好吗？醒过来我们就忘了吧……我会永远对你好，你原谅我好不好？”
“她不会原谅你的，就算她会，我也不会。”
在这黑夜中，他对她说的话第一次有了回应，但不是她回应的。
是顾清桓的声音！
杨容安悚然震惊，睁大了眼睛，看清顾清桓陷在黑暗中的侧影。
“清桓！”
他坐在他们的床榻边，屋内没点灯，让人看不清他的神情，声音里也听不出什么情绪：“对，是我。”
杨容安已经开始冒冷汗，他被吓到魂不附体，惊颤地问：“你……怎么会在这里？你什么时候来的？”
他平静地回答道：“我早就来了，只是没向你通报，就在你和你的两个美妾共进晚餐的时候，我让棠欢帮我进来，我想好好探望一下弦歌，我听说她受伤了……伤得很重……”
“可是……可是……”杨容安已经分不清此时是该生气还是害怕，“那你怎么还不走呢？为什么要待到现在？”、
这个问题，顾清清桓没再回答他，而是把目光从江弦歌的睡颜上转移到杨容安脸上，与他在半明半暗间对视。
在这只有月光入户的屋子里，他看着杨容安，双手揣进袖子里，叹了一口气，“容安，你知道我爱她吗？”
杨容安咬着牙，苦苦撑着：“知道……”
他最后又问：“你知道我为她杀过人吗？”
杨容安寒毛直立，背脊僵直，仍是不敢相信顾清桓敢对他怎样，拖了很长时间才回答，“知道……”
一转眼，一道白光在杨容安面前闪现，是他拔出了袖间的匕首！
杨容安刚要大声呼救，那把匕首已经穿肉破骨，插进了他的心口！
鲜血喷涌出来，但是在黑暗中看不真切三个人身上溅到的鲜红的颜色。
顾清桓直把那利刃的最后一寸深深推进他的体内，全程一直与他对视，杨容安仍有呜咽呻吟，似要挣扎，他就用另一只宽大的手捂住杨容安的口鼻，让他窒息，看他失血而死……
“弦歌，不要害怕，我们明天来接你回家。”
他在墙角拾起自己的轻裘，披上了盖住自己身上的血，再看床上的江弦歌一眼，她已经是睡在杨容安的血泊里了，可她还是那样静，那样安稳，头上扎着一圈纱布，那下面也有一个未愈合的血窟窿，一想到便心疼。
这个时候，他自责自己今晚所行实在冲动，真的有些后悔了。
他想，他不应该这样杀死杨容安的，明明可以安排一万种别的方式，他却偏偏选择在江弦歌身边杀掉他，留下如此骇人的场景，要是弦歌醒过来看到，岂不要吓坏？
再后悔也没用了，他只能先离开。
他一个人出了杨府，在月下徒步回家，没有直接回自己的小家，而是去了顾府。
未曾想顾青玄尚未就寝，而且顾清宁也在。
他们在书房里下棋，商议着事情，唐伯通报他回来了，顾清宁出了书房，迎上来，笑道：“清桓，你怎么这么晚回家了？不过正好，我和父亲有大事与你相商……”
说着他就被顾清宁拉近书房，还未关门，顾清宁忽然感觉手里潮潮的，低头一看，是一手鲜血，她一怔，再看，血是在她握顾清桓手臂的时候从他的轻裘下渗出来的，她受到惊吓，顿时变了脸色，着急地掀开他身上的轻裘，一身鲜血……
“清桓你怎么了？”
坐在棋盘旁的顾青玄也看到了这一幕，立时惊得起身向他奔来。
顾清桓还平静得很，转身关上门，回身对他们道：“刚好，父亲，姐姐，我也有一件事情要告诉你们。”
……
那一身溅满鲜血的衣物于顾府书房内烧毁，三顾在烧衣服的火盆旁说了一夜的话。将近天明时分，他才回到自己的尚书府，已换上了干净的衣服，并想好了借口向自己的妻子解释自己为什么一夜未归。
主屋卧房内仍点着灯。
他开始心慌了。
顾清桓轻轻推开房门，看到那背门坐在桌前的何珞珂。
他努力扯出一个微笑，嬉皮笑脸地从后面走向她，双手搭在她的肩上，跟她闹道：“夫人！”
何珞珂却并没有被他吓到，反而是她的面色，真是冷得吓人，顾清桓瞧见一眼，心里就咯噔一下不知所措。
“你怎么了？是一直在等我回来吗？你怎么这么傻？”他环住她，欲揽她入怀。
她不说话，坐在凳子上，仰面看着他，目光是那样陌生。
他开始心虚地解释：“夫人我错了，我不该一夜不归，还忘了跟你打招呼……你放心，我不是在外面鬼混，我是去看父亲了，还有姐姐，朝里出了点事，他们找我商议，我们就商谈了一夜……你不信可以问父亲问姐姐去……好啦，别生我的气了……”
她不再看他，她的手从他外袍领口往下滑，一边滑，一边道：“你的官服呢？你的裘袍呢？是烧了还是埋了？”
顾清桓惊然失色，哑口无言。
她神情有些呆滞的样子，就像在说一件特别寻常的事：“还是烧了好……埋了还有可能会被挖出来，那就是杀人罪证了……可是那是官服啊，你没了官服怎么办？哦……不会，你可以申报官服被人不小心烧毁了，再做一身新的，反正你们现在位高权重，谁会质疑你责怪你呢？杀人之案也是……就算有人怀疑到你身上，你那当刑部侍郎的姐姐都会帮你抹清一切……”
顾清桓仿佛突然失去了所有力气，瘫软地坐到地上，伏在她膝上：“你是怎么知道的？”
她闭眼落泪，双肩颤抖起来，呜咽道：“你一直不回家，我去官署找你，看见你去杨侍郎府，就跟着你去了……你在中途下了车，我也在后面跟着，你藏进了人家的卧房……我就在人家卧房的楼顶……我以为你只是想探望江弦歌……没想到……你竟杀了人……我在窗缝中看到……也听到……你为了她第二次杀了人……然后我就回家了……”
顾清桓起身抱住她，紧紧拥她在怀，将自己的悲惧和后怕都展现在她面前，深深吸气，“珞珂……你不要多想好不好？无论发生过什么，我对你都是不会变的……你是我的妻，我不会伤害你……我杀杨容安只是为了帮弦歌出气，他对弦歌做了很恶劣的事，我气疯了了才会那样！并不是因为其他！弦歌是我的亲人啊，我没法容忍别人对她做那样的事……你能原谅我吗？珞珂，我现在只想和你白头偕老，你相信我好不好？”
这一夜，他在那里阴谋策划，她在这里独自挣扎，从惊恐、悲愤和伤心中挣脱出来，其实根本不用他这样的哀求解释……
她没法说，在顾清桓上她家提亲的那日起，她就想好了很多事情。
她知道三顾非善类，她明白顾家是狼窝，她懂得官场险恶人心复杂，她明白自己选择了什么……
只是没想到她没想到自己这么快就要面对这样的事，而且是这样凶狠的事……
她沉默了很久，推开了他，与他对视，没有恨意也没有怒气，只问那个她最关心的问题：“你会为了江弦歌离开我吗？”
他完全愕然，未曾想何珞珂心里的结会是这个，他立即笃定地摇头：“不！我绝对不会！你是我的妻子，你是最重要的。”
这次她主动投入他的怀抱，“顾清桓，我信你。”
……
顾清桓杀杨容安那晚后的第二天，刑部开始调查杨容安的案子，江弦歌和棠欢被接回了江家。
散值后顾青玄约见了杜渐微。
因为这两年晋王的势力已经蔓延到朝廷的各个角落，潜移默化地影响着朝廷动向，已然到了不能听之任之的地步。最近晋王彻底放开了手脚，开始拉拢朝廷核心大臣。
于此同时，由于顾青玄新政初现成功，皇上要给他表功，朝上众多大臣开始参奏，推举他更进一步——入主政事堂，皇上也问过他的意思，他几次谢拒。
时机未到，他不想操之过急，他想他顾青玄不会是第二个卢元植，也不会是第二个殷济恒。
他要每一步走得稳妥，绝不激进地强求什么。
可是有人就受不了这种独自等待的寂寞，受到诱惑，在几大边界未明的阵营之间摇摆不停，东张西望，或贪蝇头小利，令人生厌。
例如，杜渐微。
顾青玄的眼睛盯着朝廷上下各个角落，他不动声色地掌握了很多秘密，宁愿承担藏污纳垢的恶名，也不把那些可为利器的隐秘轻易泄出去。
清酒小菜，浅斟漫饮，当朝御史大夫和左司丞身着便服，在散值后的闲适光阴里小聚一场。
对于大部分官员来说，或许散值后，才是他们一天中办正事的时间。
纵有美酒盛宴佐伴，也改变不了宴无好宴，席无好席的事实，官员一起喝的每一杯酒都是用利益酿成的，利益相合，酒美味醇，利益冲突，那便是劣酒一杯。
“……朝廷不应该以百姓为先吗？我们所做的一切难道不是为了造福百姓？”杜渐微靠坐在椅子上，向顾青玄抱怨倾诉同僚的自私自利在政改中大肆贪污为自己谋利。
顾青玄看他是真醉上头了，就收回了帮他斟酒的手，摇头笑道：“杜司丞，你真醉了吧？别说笑话了……朝廷，从来不是以百姓为先……”
杜渐微没想到他会说出这样的话来，虽然他知道这是实话，惊讶道：“啊？那是以什么为先？”
“以陛下为先啊。”顾青玄理所当然道。
杜渐微恍然大悟，拍拍脑袋：“其实都是一回事……”
顾青玄忽而哈哈大笑，差点被酒呛到：“才不是一回事。百姓的利益的确是陛下的利益，但陛下的利益不等同于百姓的利益。这就像是一家父子，父亲大多会把儿子抚养长大为儿子挣下家业，但是儿子很少尽孝到底把自己的毕生积蓄献给父亲，只不过需要倒过来，说句大不敬的，都说天子天子，是‘上天之子’，其实更像是‘天下人之子’，天下人得养他得爱他，不然就是忤逆不道，受尽诛伐。而天子不一定把百姓放在心上，他只要养一帮官员，给他们权力，然后把错误推到他们头上就行了。”
杜渐微听懵了，开始左顾右盼，神色紧张。
顾青玄问他：“杜司丞你在看什么？”
他摇摇头：“没什么……我只是在看自己是不是在梦里……顾大夫，竟敢说这样的话……就不怕杀头吗？”
顾青玄还是给他倒了一小杯酒，有让他压惊的意思：“怕啊。除非杜司丞泄露出去……难不成杜司丞会出卖顾某？”
杜渐微手一抖，尴尬地笑了笑：“怎么可能？顾大夫，我杜渐微能有今日多亏是大夫你的赏识提拔，我对大夫可是忠心赤诚绝无二心的……”
顾青玄没有接话，只道：“杜司丞，你知道为什么史上留名的明君圣主都很关心民生疾苦，关心百姓吃不吃得饱吗？”
这话题转得让杜渐微有些得措手不及，“……额，因为民以食为天啊，一个圣明的君主当然要关心百姓最关心的事啊……”
他道：“不，归根结底，是怕他们造反，是想坐稳江山啊。”
“啊？”
“百姓其实很好哄，不像当官的同僚们，跟朝廷要了权了又要钱，要了钱了，又想要更多……大多百姓都是很单纯的，他们知道朝廷不往狠里剥削他们就很好了，所以只要他们吃饱了穿暖了，给他们营造出一个‘太平盛世’，他们就会安心种地，按规交税，为皇上歌功颂德，不会关心皇上是谁，自然也不会反对谁当皇帝，也不会去打听朝廷里谁在掌权，甚至连宰相是谁都不知道。他们不关心不了解，我们就能犯错了，也不会有书生秀才写酸诗骂朝廷，就算有人骂了，那也是清醒的少数，我们可以把这少数定为‘贼逆’，指责他们不知感恩心思不正，还会有百姓帮着我们指责他们……”
“帮着我们指责他们？那还需要我们诱导吗？”
“不用，百姓是我们诱导不了的，他们知道那‘少数人’说的是对的，他们不是怪那些人骂朝廷，而是怪他们说出事实——与自身无关的事实。大家都在做梦，先醒过来的人就能大声喧哗吵醒别人了吗？那是非常失礼的呀。‘太平盛世’里，大多百姓都是很脆弱的，就像睡着的小孩子，他们听不得锐利的声音。”
“所以我们必须得让他们吃饱饭。这也就是为什么我要主张商改，主张政改？这些都是急中抢救的做法，陛下也明白，因而他明明知道牺牲很大，还是会赞成。他想当明君圣主啊。”
“那顾大夫你呢？你是为什么？你就牺牲不多吗？”
“很多，为的很多，牺牲的也很多。”他举杯，“杜大人，你一定不想成为顾某‘牺牲’出去的东西吧？”
杜渐微足足怔忪了好久，“顾大夫……都知道了？”
“顾大夫你一定要保我啊！我是受杨隆兴蛊惑！才受贿贪钱的！”
顾青玄跟他放在案上的酒杯碰了下，看了眼慌地趴在地上求饶的杜渐微，说道：“不用怕杜大人，事实真相顾某早已掌握，谁的罪状最多，心里有数就好。今晚就是想和你喝杯酒，顺便聊聊真心话，仅此而已。”
第二日，杜渐微上折检举弹劾杨隆兴。