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“咦？——看来邱副都头还有压箱底的秘诀，要临阵传给你的小徒弟了？”詹纳司也慢慢走了过来，眯着眼睛凝视邱禁，“不知能否让大伙儿也听上一听？”
“但听无妨，”邱禁却是看着他微微一笑，继而朝沈朗抱拳道，“大人，宿平是村里的娃娃，自打出生以来，还从未见过如此多的大人物——我见他今日说话不多，想来是心中害怕……是以我想与他说上几句，为他壮壮胆气，不知可否？”
“确是我疏忽了——你说便是！”沈朗见他说话得体在理，也是挥手一笑。
詹都头想要插嘴，却是提不起话头。
“宿平！”邱禁转向少年，满脸肃穆，一字一顿，大声缓缓而道，“我邱禁入伍一十二年，承蒙沈指挥使抬爱，能在军中谋得一职，却恨自己力有不逮，苦练这些年头，竟连那三弦之弓也不能拉开，不能报效其恩！这人生在世，不可学那田中水稻，穗谷累累却低头不语，若有才华，咱们昂首挺胸，就像那水稻的伴生之草！高出一头！又有何妨？——你，可听明白？”
宿平虽然怎么听着，都感觉邱禁的这番话有些别扭，但见邱叔叔言辞激昂，心头也是不由一震，大声回道：“明白！”
“你可明白！”邱禁却似没有听见，居然眯起眼睛又问了一遍。
少年这次却不立即答应了。
他与邱叔叔相处时日已久，见他方才明明听到了自己的回话，却又装作不知再问一次，并不似其性格，当下重又将那话儿思虑一番，这才双目一闪，释然叫道：“我明白了！”
“这邱禁……能不能拉开三弦弓，又跟报效于我有什么关系……哈哈，不过瞧他说话这气势倒也有个十足，想不到咱们营里居然有此等人才……对了，那水稻的伴生之草又是什么？”沈指挥使听了邱禁说话，不由得与身边的军官都是心生好感。不过当沈朗提及最后一问，众人都是一脸茫然。这些都是出生城里的军官，鲜少熟知农作之事，即便略有耳闻，也是联想不起。詹纳司与张大少爷自然也是一般模样。倒是一旁的家奴珍有才，若有所思。
“很好！去吧。”邱禁拍了拍宿平的肩膀。
宿平挺直腰杆，真似个刚刚受了鼓舞的有志少年，脚踏龙虎步，手握青竹弓，来到靶线之前，把箭一搭，双肩平举往后就是一引！——这气势，较之方才那张赐进的第一箭，更胜一筹。
“好！”詹纳司拊掌叫道，其余众人也是赞叹不已。只有张大少爷斜了眼睛，嘴里嘟嘟哝哝不知说些什么，却也不敢出声打搅。
再看宿平扣弦的右掌一张，那竹箭便应声射出。
在场之人目光顺势而去，眨眼间，却都是“哎”声连片，面露惋惜之色。
箭偏红心一寸，未中！
“不可能！”宿平失声叫道，一脸难以置信的忿忿。
这声音不大，却叫众人都听了个真切。当中有个自觉眼光毒辣的灰衣男子，此时便开口对旁人道了一句：“还真是个自负的雏儿，不得半点受挫。”那张大少爷听了此话，更是心花怒放，直觉比自己射中一箭还来得爽快。
说话间，又见宿平取出一箭，再射！再不中！三射！三不中！……
足足射了六箭，居然一箭都没有射中红心，第六次更是偏了箭靶。
“不可能的！不可能！”宿平突然又叫了数声，停下来不住地上下抚摸弓身，又拿出箭囊内的竹箭，一根一根地查看，叫人看了像是失了心疯一般，“定是这弓箭出了问题！”
那些方才听了灰衣男子说话之人，眼下都是对其评论深表赞同。
邱禁于一旁看了半天，似是终于忍耐不住，气急败坏地喝道：“宿平！再不可借口推托！记住我与你说过的话，要凝神静气！凝神静气！”
“知道啦！”宿平言语之间显然有些不耐，进而还对邱禁驳道，“——是这弓箭出了毛病，我有什么法子！”
此话一出，那灰衣男子立马又给他安了一个“不尊师重道”的头衔，这回围观之人皆以为然。
唯独詹纳司面色阴沉，望着邱、宿二人，不言不语。
宿平深深地吸了一口气，略作平静，再射出余下四箭，却也只中了一枚。
“十射一中，一箭出靶！”
“第二回合。”
张赐进撸了袖子，兴冲冲地正要上前。
宿平却是不挪不动，就霸在了那靶线前面，红着眼睛吼道：“我先来！”
张大少爷是什么人物，会给他抢了风头？正要开口讥讽，却被阿才拖住了手、附在耳边轻声说了几句。也不知说了些什么，只见张赐进眼睛一亮，隐隐有些兴奋。
珍有才说罢，张大少爷立刻面带微笑来至宿平身前，居然双手递出了自己的柞木弓，塞到宿平手中，极其罕见地和颜悦色道：“我见你连射不中，又说弓箭出了毛病，想来确是事出有因、名副其实，不如我们就互换武器，再来比试，这才叫作公平合理、不偏不倚。”
这话的语气用辞，一听就是出自家奴珍有才之口，众人却都对沈指挥使连连拜服。
“沈大人真是教导有方，这张家少爷虽说性情略过‘豪放’，但小小年纪，便显大家风采，实在是难能可贵！”
沈朗哈哈一笑，微微摆手。
宿平也不客气，将自己的竹弓交到张赐进手中，又接过了他的柞木弓，拿指扣弦，空拉了一下，觉察出劲道与竹弓一般，再一放手，却是嗡的一声脆响，弹力比那竹弓不知好了几倍，暗赞一声“好弓”，口中却是朝张赐进冷冷道：“拿箭来！”
张大少爷听他胆敢如唤下人般指使自己，但又不好发作毁了形象，只得自箭囊中取出了十柄梨木箭递给宿平，正想开口学对方一般语气让其交箭，却见宿平早已将十根竹箭取出，拍到他跟前作为交换。一时间闷气袭胸，咬牙切齿。
宿平并未将梨木箭放入箭囊，只是一根根地插在了脚边的泥地上，手中只留了一柄。
张大少爷还没来得及心疼他的梨木箭，宿平那边已经开弓，一箭射出。
命中红心！
“我就说么，定是那竹弓有问题。”宿平将头一扬，面露讥笑瞥了张大少爷一眼。
张大少爷心头一紧，真怕对方就此赢了自己，瞧了瞧手里的破竹弓，突然拿它悄悄地狠抽了阿才一记，压低声线骂道：“你出的馊主意！”
他却是冤了珍有才。
因为宿平接下来的九箭，只中了两箭。
“十射三中！”
“哎……这弓，手生得紧，不然定能射中十箭！”宿平挽起柞木弓，摇头叹道。
“你就吹吧！”张赐进迫不及待地走了上来，一把推开宿平，狠狠地将那十枝竹箭一根一根地扎进土中，手里一枝不留。再来一通舒颈摆臀，屈腿伸腰，热身过后，又拿斜眼睥视了宿平一回，终于拔起一柄竹箭，开弓射了出去。
“嗖……嗖……嗖……”
这回合，张大少爷却是表现得极为惹眼，不骄不躁，也没废话，连着射了十箭。众人拊掌、叫好之声此起彼落。
“十射五中！”
两个少年换回了自己的弓，张赐进看了一眼宿平的手，突然笑道：“你这人，射得这么差劲，偏还要带两个木决，真笑死人了。”
“呀！对对！”宿平似猛然惊醒，一把将张大少爷双肩抱住，不停地摇晃，口中叫道，“我都差点忘了啦！——我能左右开弓！要不要咱俩再比试一回？”
张赐进被他疯魔之状吓得赶紧挣脱开去，连连后退，骂道：“比就比！怕你个鸟！”
“行了！”沈朗这时间走了出来，“天色将晚，比试就此结束罢！”
邱禁一脸羞愧，上前对沈朗抱拳道：“属下今日叫大人看了笑话，败了兴致，真是该死……回去定当对这孩子好好教诲，虽不能比得上张少爷的射箭之能，也定然学您一般，教他做个坦荡荡的男子！”说话间，言辞恳切，叫人深信不疑。
“好好！”沈朗拍了拍他肩膀，笑道，“你能有此心，教化乡野小民，也当可做我衡州厢军之表率。”
“谢指挥使！”邱禁说完，便领着宿平退到一旁。
张赐进胜了比试，营指挥使脸上有光，邱禁虽有宿平输了比试却得了褒奖，阿才临场献计回去定有重赏，就连那评头论足的灰衣男子也因几句目光毒辣的定论而倍受推崇……这些人都谈笑着回到了营帐前，却只有两人例外。
一个是宿平，低头耷脑，闷闷不乐。
另一个便是都头詹纳司，沿路望着邱禁，神色阴沉至极。
……
沈朗带领着众人骑马离去。
厢军一个个都围了上来询问结果，邱禁只说了四个字——“略败一筹”，兵士们无不啧啧称奇，没想到那张大少爷也是一个天才少年。
邱禁与宿平独坐一隅，副都头用手轻拍少年的侧脸，微笑道：“谢啦。”
“没事，邱叔叔。”宿平老气横秋地摆摆手道，“我才懒得与那烂人张计较呢……还有那空心大萝卜，我愈是不中、他愈是郁闷，他愈是郁闷、我偏愈是不中！好玩！好玩！”
邱禁被他一逗，也是开心不少，打趣道：“我可没有叫你射不中——你今天可真是丢人丢到州府去了。”
少年白了他一眼，道：“你这叫过河拆桥、鸟尽弓藏！”这两个成语本来学自侯志，却是用了珍有才的说法。
邱禁冤道：“我哪里过河拆桥了？我可是还临阵鼓励了你一番呐！”
宿平鼻子一哼，道：“别以为我不知道，你说的那番话里，可有玄机，怕我不明白，还再问了一次——不过幸好你再问一次，否则我真就把那烂人张给射趴下了。”
“噢？有什么玄机？”邱禁故意问道。
“你先说自己不能拉开三弦弓，别人虽不知道，我却晓得，是以这里头肯定有猫腻。又说起要让我学那水稻的伴生之草，我也是想了一会儿才明白过来，水稻的伴生之草，不就是‘稗’吗？这‘稗’与‘败’是同音，自然是要让我输了比试。邱叔叔，我说的可对？”宿平将头一昂，骄傲地道。
“对啦，对啦，还真是个聪明的小子！”邱禁用手指一拧少年的鼻子，笑道。
“只是……我不明白邱叔叔为何要我这么做？”
“哎……你若知道这事是由詹都头挑起的，便不会这么问了。”邱禁叹道。
“是他？可我却还是不明白为何。”宿平瞪大眼睛，继而又挠头道。
“也对，你年纪尚小，便是再聪明十倍，也想不出人心的险恶……”邱禁道，“他早前见你射箭厉害，不知用了什么法子将营指挥使和张家少爷引来，与你比试。他算好凭你的准头，定然会胜了那个少爷，如此一来，营指挥使便在众人面前失了面子，迁怒于我。”
“我与烂人张比试，又干你和那指挥使大人什么事了？”宿平疑道。
“那张少爷是沈大人所教，你是我所教，你若胜了他，便不等于是我胜了沈大人了？”邱禁道。
“你们……哎……你们大人之间也太过复杂了。”宿平恍然大悟，“大萝卜真不是个玩意！——还有那个指挥使，如果我胜了，他真会为难邱叔叔吗？”
“我也不知……这些大官们的想法，非是我等所能揣度的。”邱禁苦笑。
“那你说我演的像不像！”宿平突然跳转话头，拍了拍手。
邱禁微微一顿，接着一本正经道：“像！像极了！简直和你妹妹有得一拼……你、灵儿、根哥，这三口人，完全可以去搭台子演戏了。”
“你……你，好心没好报！”
……
就在这两人嬉闹时，沈朗一伙已经回到了张员外的庄子。张大少爷早已下马冲了进去。指挥使发觉詹纳司似有话要说，便挥手遣退了众人。
詹都头踌躇道：“……大人，那个叫宿平的小子确实并非如你所见，厢军们都可以作证。”他今日目的未达，已是抑郁了一路。
“噢？你的意思……是让我把你都下的弟兄叫过来，一一对质？”沈指挥使眉头一掀，似笑非笑道。
“属下不敢！”詹纳司忙道。
“此处没有外人……”沈朗顿了一顿，双眼凝视着詹纳司，复又叹了口气道：“你跟了我这些年，我太知道你的心思了……罢了罢了，若有我在一日，定不叫那邱禁爬你头上便是……”
……
五日后，厢军拔营。
宿平与邱禁站在一起，手里拿着四把竹弓，两把一弦、两把二弦。两人都是依依不舍，少年更有泪花闪烁，却不知说些什么。
过了半晌，少年终于走了。
空旷的废营地上只剩下了邱禁一人，目送对方远去，可他却不知，另有两人也正望着他。
林老头喃喃道：“阿禁……你的出现，改变了这个少年，却是不知你能否改变自己……”
詹纳司站在靶场，脸色阴戾。他的身侧，正立着一块取下了稻靶的空木架。那是一百五十步的靶架，靶架的木板上，有一个深深的洞眼……