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“可是两位皇子……究竟为何想要前往辽国呢？以四皇子的说辞，似是为增广见闻。”朱烈似乎陷入了无法解开的迷惑之中；的确，他实在想不到夏国有何可担忧辽国之事，竟要派两位皇子前往监察。
朱雪槿点着下巴，眼睛眨巴眨巴的，后摇头道，“爹不必过于紧张，夏国与辽国之间交情匪浅，想来并不是因为怕辽国有异心才做此事。况且这件事情，是四皇子拜托爹去求夏王……爹，当时夏王可是有什么说辞？”
朱烈认真的回忆了一下当时的情景，后道，“夏王看起来似乎有些讶异，询问了一下我何以会见到两位皇子；我便将事情逐一的与夏王说与，当然，你如何打的八皇子脸颊红肿，这一点我并没有说。”说到这里，朱烈还是忍不住的瞪了朱雪槿一眼，尽管朱雪槿看起来没有一点怕的意思。
“夏王听完之后，倒是当真如四皇子所言，对我信任至极，便应允了，还赏了我此物。”朱烈说着，从衣襟中掏出一块成色极好的玉佩，碧色通透，“都说君子佩玉，夏国当真是极兴此物。”
朱雪槿倒是似乎对那玉佩一点兴趣都无，看都没看一眼，只是接着道，“既如此，爹不必多虑，四皇子倒是有些头脑，不过见那八皇子的模样，想来他们此行当真是为了‘增广见闻’了；就算不是的话，届时我们见招拆招便好。这些年我跟着爹在外头行军，这可是我们最擅长的。”
“你似乎对八皇子有些厌恶的模样，从前可从未见我的槿儿有过如此态度。”朱烈说着，忽的一挑眉头，“话说回来，你何以打得八皇子面庞红肿？八皇子又何以向你道歉？”
“那……那不重要，”朱雪槿俏脸一红，后别过头，又微微蹙了眉头，道，“不过眼前当真有一事比较紧急。”
“你是说夏辽边境的那些辽国滋事之人？”朱烈倒是颇谙此事，毕竟他几次或讨伐或奇袭，都没有把那些滋事辽人抓的干干净净，此事也一直是他的心头刺。
“不错，尽管此番有爹在一旁陪同，也难免他们会出手；况且夏国皇子前往辽国，马车一类也定无比奢华，这必定会引来那些人的目光。此事还不能与夏王说，一切只能靠爹和我了。”朱雪槿说着，望了望放在塌旁的弓箭，又对朱烈道，“爹明日去与荣叔叔说，我们要多备箭，以防万一。”
“箭定是多备的，不过此行可不止我们四人，”朱烈说着，走到塌旁，拿起朱雪槿的弓，颠了一颠，方才继续道，“天瑞会与我们通行，这是夏王提出的条件；你和天瑞好像灵犀相通一般，他被传召过去之后，说出了你刚刚的担忧，所以夏王应允，此行会尽量低调。天瑞这孩子，尚小时就已经有了夏王钦赐的‘奋武将军’称号，看得出，夏王也是极重视他的，日后定是前途无量。”
“爹又想说什么。”朱雪槿嘟起嘴，转过身子，不去看朱烈，“不要说什么成亲成亲的了，我还小。再者说了，姐姐尚未嫁人，你们怎么一个个的都盯着我不放。”
“爹也清楚，天瑞虽已是卓尔不群的男子，却并非我槿儿的心上人。”朱烈摇摇头，叹了口气，似乎又想到了什么让他揪心之事，“还有丹儿，虽名义上是将军府长女，可你娘她啊……唉，也怪我当初……”
“爹不要如此，”朱雪槿打断了朱烈的话，后几步上前，用力的抱住朱烈，将头靠在他坚实的胸膛上，“无论日后发生什么事，我都会保护姐姐的，我向爹保证。”
***
“娘娘！”
不过是生辰的第二日，一大清早抱着早膳回来的明月，却一副大惊小怪的模样，脸色都比昨日惨白憔悴了不少。敬妃瞟了明月一眼，示意她关上宫门；后自行卧在贵妃榻上，半眯着眼睛问道，“何事竟让你如此惊慌？”
明月素日里向来沉稳谨慎，也是敬妃最信任之人；上一次见她如此惊慌，大概是夏王后诞下阳和煦之时，算来也有十几年了；而此时她犹如惊弓之鸟，依稀看得到额头上渗出的冷汗，开口的工夫，特意压低了嗓子，好像生怕隔墙有耳一般，“娘娘，如您所愿，八皇子和四皇子已经准备前往辽国了。”
“这不是好事一桩么。”
敬妃略略起了身子，明月见状，忙将鸭绒枕垫在敬妃身后，眼见着她调整了舒服的姿势，才又接着道，“但是，但是……朱烈将军正好于荣耀将军府做客，这趟的辽国之行，两位皇子全程会由朱将军守护；不止如此，大王还特意派了奋武将军荣天瑞同行……”
敬妃的双眼一下瞪得老大，面上的慵懒之色登时消失的无影无踪。她蓦地坐直身子，右手紧握，一拳打在了一旁的小卧桌上，桌上的膳食都跟着跃了一跃。敬妃开口，语气中的恨意都让一旁的明月忍不住心中颤抖，“朱烈，朱王氏……他们还嫌害得我不够么！”
“娘娘切勿动气，当心身子。”明月苍白着脸色跪在敬妃一旁，心疼的揉着她的手，一面道，“当年娘娘远嫁于此，本就是那朱王氏母亲的意思，想不到如今，竟还是他们……”
“给我通知死士，任务照旧，但追加一条，谁能拿到朱烈与朱雪槿的人头，我付十倍赏金！”敬妃磨牙凿齿，一脸恨之入骨的模样，恨不得此时此刻就能将那一行人千刀万剐，尤其是朱氏父女。每每想到朱氏一家父慈子孝的和睦景象，她都恨得日不能食、夜不能寐；都是辽国的公主，凭什么自己要于他国的皇宫之中孤寂一生？！
“是，娘娘，娘娘切勿动气了，奴婢照办就是。这一次一定让他们没命回到辽国，让朱王氏那贱人痛苦一辈子！”明月跟着附和，心里噗通噗通的跳，当真怕是气坏了敬妃；念起刚刚来到这人生地不熟的夏国，若不是亏得敬妃几次对她出手相救、从未离弃，她哪能平安活到今日；所以明月却是打从心眼儿里的希望敬妃好。
敬妃似乎消了些气，面色也逐渐和缓下来；蓦地，她拉住明月的手，在明月有些纳闷的时候，在她耳旁耳语几句。明月登时瞪大了双眼，不解的回望敬妃。敬妃冷冷一笑，低声道，“这是一条不惹祸上身的后路。我现在不可与王后明着拼，一切，都要替寒麝着想，以寒麝为先。”
就算是杀敌一千，自损八百，这场仗也得打下去；从前是在战场上，而如今，是要在这深宫之中了。