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诺萨漫步在贸易区的街道上,道旁商店均生意兴隆,毕竟一年一度的收获祭典自今天正式开始——祭月15日。
上周发生的灾难并未波及兰伦斯,至少并未造成多大破坏,赏金猎人望着略有损毁的路面,但已有不少难民涌入这座城市,该季的区域歉收势必将引发危机。
不知领主将如何应对灾情,诺萨寻思着,假如他是小诺伯瑞斯,他肯定会减少或拒向中央提供粮食。眼下这时局中,保存自身实力远比向王室表示忠诚重要太多。然而麻烦的是中央其他领主可能以此作为借口有所动作。
费泽隆(Fetheiron)领主乔纳森·泰诺什(Jonathan_Talnosh)伯爵是坚定的保王派,但倘若他与小公爵公开反目,伊西里斯的霍夫曼(Hoffman)家族势必会对其施加压力。
况且律比特(Trobitt)的艾恩斯·瑞瑟(Eyns_Raiser)伯爵也很不安分,他肯定乐于见到自己的老邻居与小诺伯瑞斯公爵敌对,最希望二者两败俱伤,以便他趁机从中获利。倘若老泰诺什考虑谨慎,他应该不会选择在此时点发难,除非他当真老糊涂了。
虽然理性地进行着分析,诺萨却总有某种莫名的预感:眼下这种相互牵制的脆弱平衡将无法继续维持,会有一方势力耐不住沉寂首先跳出来。这种预感毫无根据却十分强烈,虽然他也不知道究竟谁会以何种理由公开挑起战争。
但这些政治时局说到底与他并无多大关联,赏金猎人拐入一处不起眼的小巷,他仅是对此略有研究,并不会插手其间。
他还有其他事情要做。
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诺萨走进这条隐蔽的巷子深处,来到角落中这家无人问津的小酒馆门前。一只漆黑渡鸦的图绘雕刻在门楣上,它是如此精致且栩栩如生,回首凝视的目光甚至令人略感局促。不过诺萨作为这里的熟客,早已对此习以为常。
推门走进酒馆,空荡的大厅尽头老板正站在柜台后,那是一名身穿黑袍的中年人,灰发青眸不苟言笑。尼尔·诺兰(Neil_Nolan),青鸦酒馆的主人,姑且算是自己的“房东”。
如往常般与老板打过招呼,赏金猎人放下行李箱,并不着急上楼回房休息,而是通过侧门步入后院。
庭院里有不少他熟悉的面孔:
卡璐琳·星风(Karorin_Starwind)依旧美貌动人,岁月并不能影响精灵的面容体态,她仍与他们初识时一模一样。精力充沛,率性洒脱,自信的笑容,她的佩剑溪歌(Creeksong)亦仍散发熟悉的清淡花香。回顾这些年的历程,每次见到卡璐琳总能令诺萨感慨流年易逝、青春不再。
武器大师布伦达·哈格里夫斯(Brenda_Hargreaves)穿着他那身经典的红黑重甲,加之索丹人(Soldat)高大健壮的身躯,仿佛神话中的阿格萨斯降临人世。他那柄苍青的大剑辛萨克·诸界击碎者(Zin-Sac,Destroyer_of_Worlds)正竖在庭院不起眼的角落中,却依然散发无形威势与震慑。龙血可以洗去,但那段传奇无法消抹,名望的压迫力远比巨剑本身更沉重。
剑圣勒诺(Leno)斜靠墙边,双手随意抱在身前,破旧的粗布衣物配上乱蓬蓬的头发,走在大街上多半会被当成乞丐或浪人。他正无聊地叼着根草叶,浸沐秋日午后温适的阳光中,闭目遐思等待会议开始。
庭院中央那位婷婷少女正轻抚竖琴弹奏轻快乐曲,阿卡莉亚(Acalia)的笑靥无论看多少次均令人心醉神怡,但这位吟游诗人的才艺同样卓绝。她的演奏令庭院内洋溢着悠然而清雅的氛围,一袭青衣的天剑师图斯卡特(Tuscart)正专心倾听,以沉浸的姿态欣赏动人的音乐,他总是这样礼貌而谦逊。
诺耶尔(Noel)立在少女身后,他仍旧那么瘦弱,背着那柄沉重的漆黑魔剑,作为骑士默默守护他的歌姬。
算上自己,星穹十二席今日共到场七位。诺萨露出笑容,走向庭院中央。
见到赏金猎人,阿卡莉亚默契地停止演奏,于是众人均朝他投来目光,墙边百无聊赖的剑圣也睁开双眼。
“你总算来了。”卡璐琳心直口快,“我们都在等你呢。”
“抱歉抱歉。”诺萨赶忙笑着道歉赔礼,“遇到些事,耽误了些时间。实在不好意思。”
“我们切入正题吧。”哈格里夫斯踏着沉重步伐走至庭院中部,“其他几位怎么说?”
“法斯特(Falst)正替东境一位雇主效力,无暇抽身。奈恩(Nein)目前人在柯兰,我前些天刚与他取得过联络。”诺萨解释道,“莱曼(Ryman)会长仍旧不知所踪。骇克瑟斯(Hexus)眼下确实在西境,但似乎被某些事缠住无法前来。至于萨纳扎修斯(E.J.Sarathacious)……你们都知道的,这家伙又不知跑哪度假去了,不用管他。”
“看来大家都还是一如既往的很忙。”图斯卡特笑着加以评论。
“上周斯科平原的地震,诸位想必都已知晓。”诺萨言简意赅,“你们对此有何看法?近期又有什么打算?”
“奥夏隆。”诺耶尔突然说,“穆勒图斯(Murrutus)教徒夺走了碎片。”
提起灾情,阿卡莉亚显得有些忧伤:“许多无辜的人因此罹难。”
“我不管这场灾难是谁造成的,但这些灾民必须得到妥善安置。”卡璐琳义正辞严,“否则将引发饥荒、暴乱甚至瘟疫。小诺伯瑞斯公爵对此视若罔闻,我会设法警告他。”
“警告可以,别惹事情。”哈格里夫斯严厉提醒道,“我的队伍近期将前往厄布西德山脉,那里有一桩重要委托。”
图斯卡特稍作等待,见无人发言,于是语气平缓地补充道:“我会协助星风女士劝谏领主,同时确保她不至于做得太过火。”
“我们会回伊森卡隆,我和诺耶尔。”阿卡莉亚抱着竖琴轻声说,她身后的黑骑士随即颔首以示确认。
众人纷纷讲述完近期打算后,斜靠墙边的剑圣伸了个懒腰,漫不经心的样子:“我还是老样子,浪迹天涯。你们知道怎么联系我。”
诺萨看着诸位讲述各自不同的计划,这些人均是大陆最顶尖的冒险者。他们在莱曼的号召下组建该公会——星穹(Astral),一个沟通交流与谋求合作的平台。眼下动荡的纪元犹如长夜晦暗的天幕,而他们则如同夜幕中最璀璨的星辰,联结彼此的光辉,映亮星穹下的人间。