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宇文孝直看过文若身后刺身，神色暗淡，一会儿颤抖癫笑，一会儿紧绷着脸，神游许久，才沉下声音，笃定告诉文若：“母氏姓杨，朔州人氏，令堂乃是前朝房陵王后人，换而言之，小兄弟，你身上流着前朝皇室的血。”
“前朝皇室？不可能，这不可能啊。”文若哽咽不止，警觉看着宇文孝直，额头流下冰凉的汗水。
“公子莫急，容老朽慢慢道来。”宇文孝直拍着文若肩膀，缓缓站起，面向窗外滚滚天雷，双手背后道：“氏族族徽，上古流传，多以龙凤珍奇为主，扑天鹰鸠，乃出自北周鲜卑普六茹氏，即为隋之皇室。炀帝登基，拟文帝伪诏赐死房陵王，其子嗣不承其位，流于济南，多数被炀帝密杀，侥幸生还者，传皇室正统之身，背刺族徽圣兽，代代相传。如此刺身，传男不传女，若无男丁以继，方承于女子。遥想当年，炀帝四处追杀房龄之后，如今断子绝孙，房龄仍续，实在戏谑。”
“这。”文若忽想起母亲生前诸多往事，喃喃答道：“我确听父亲说过，母亲是中原逃难而来，难道？”文若冷静片刻，闭眼深吸，猛地瞪直双眼，战战兢兢问道：“老先生，我这身刺身可会引来杀身之祸？”
“哈哈哈。”宇文孝直哑音笑着，摆手解释道：“唐灭诸侯豪侠，一统河山，凡杨氏嫡出子孙者，盖能幸免，亦有入朝为官者，公子有何所惧？况且公子是外姓子嗣，姓裴而不姓杨，若非入朝拜官，自然无事。”
“多谢老先生为我解惑，实不相瞒，文若是朝廷长史之子，只因刺史迫害，背了人命官司，这才逃了出来。”
宇文孝直饮下酒水，膝上左掌微微一颤，说道：“公子与郡王世子从南而来，又兼四品长史之子，两年之内，天下只有一人，若老朽所料不错，公子定是那大义灭亲的交州长史之子。”
“老先生！”文若瞪眼惊呼，是又畏又怕，若非亲眼所见，他绝不相信这世上竟有这等神人，赶紧扫起裤腿，跪拜道：“老先生既知文若身份，还求老先生指条明路。”
宇文孝直晃着酒葫芦，双腿有些发麻，缓和起身，双手掰着关节，由跪坐该为盘腿，身子微倾说道：“活路倒是许多，皆为苟且，死路却有一条，不知公子敢不敢走啊？”
“死，死路？”文若卷起袖，擦着冷汗嘟囔道。
“隐遁山林，永世不出，更名换姓，远走异国，如此择日撞日，与老朽何异呀？”宇文孝直双手摊平，哼哼笑着，接着说道：“这死路也未必是绝路，实乃老朽相求，不知道公子可愿助老朽一臂之力？”
“文若若能做到，自然愿意，只恐力不从心，反而坏事。”
“好！好！”宇文孝直将酒葫芦递到文若手中，示意随性而饮，晃着眼眶如柳白眉，仰面悠悠道：“五十年前，老朽本是河北大族之长，蒙太子落难，氏族暗淡，老朽心灰意冷，守祠几十年，这期间，也再没回到故里，只怪腿脚不利啊。如今盛世初呈，社稷复兴，大有千年难遇之势，然物极必反，月盈则满，盛世来时，天下大变将至，将危及我氏族子孙，老朽不忍宗族尽灭，只得觍着老脸，请公子援助。”
文若听闻此言，脑中思路一闪，说道：“老先生复姓宇文，身负宗族，莫不是北周宇文氏后人？”
“哈哈哈，公子这般年纪，就有这般厉害，不复出世，太可惜啦。”
文若作揖，歉意萌生，赔礼道：“老先生，后生冒犯了，只是不知贵族现状如何？文若毛头小子，又如何助力老先生，还请明言。”
“嗯。”宇文孝直认同似的晃着头，一把夺回酒葫芦，葫中酒水饮不净似的，咕嘟下肚，满面生出精神，又言道：“老朽畸零碎骨，后事将至，然事关重大，非能人所不能解，公子既不见外，老朽也不空谈。自北朝至今，我宇文氏族世居武川，任庙堂崩塌，也不曾有变，然隋大业间，炀帝征四夷，欲灭高句丽，宇文氏族自此分裂东西。居西者，仍聚于武川境内，北周皇室子弟居多，号为西氏；居东者，侧于营州以北，背倚契丹，以猛武之后为众，杂胡族九姓，号为力氏。宇文氏族分裂二氏，已有百十余年，二氏鲜有往来，无可复合，每逢战乱之秋，多能自保于难，然五十年内，天下裂变，东北之地，狼烟四起，寸草不生，我宇文氏族将不得幸免。”
文若听了，连连点头，虽不能参透全部，短时间内也有所归纳，问道：“如今国力强盛，兵锋正劲，依老先生之言，五十年内，北境生祸，究其原因，是外族崛起入内，还是出师兵败于外？”
宇文孝直一脸阴郁，叹道：“非外族兵败，藩乱是也。”
“老先生之意，朝堂之内，将有内乱？”
“必然之事。”宇文孝直沉默几许，随后拂袖作揖，长须落地，低头凝重道：“大势如此，老朽亦无能为力，盼公子援手，救我氏族子弟。”
“老先生，不可呀。”文若惶恐起身，摊手以拒，极力推辞道：“文若一介庶民，岂堪如此重任？若稍有不慎，岂不害了老先生一族血脉？”
宇文孝直不多言语，脖颈微扬，脖骨咔嚓作响，脸上略露舒色，早料文若会如此说话，仰面疏懒，伸腰说道：“公子何必过谦，老朽守祠五十年，悟透天下有变，用了三十年，苦等解围之人，用了近二十年，这四十多年，老朽幽居殿堂，观天下云涌，所遇之人，所闻之事，何止千万？今日之请，与老朽寿数无关，若所托非人，老朽亦可半死不活，再盘睡十年，又有何难？”
文若听后，甚为振奋，言辞激动道：“老先生，文若不敢夸大，自有自知之明，老先生盛情待我，文若感激，若有难处，我兄长身为当朝郡王之后，亦可替老先生解忧。文若与老先生相识仅数日，老先生何以如此断定，将这般重任交付于我？”
“依老朽看，公子本是性善之人，傲而不躁，郁而隐忍，本有大儒之风，然公子行事稳妥，工于心计，重实而不偏虚，事事绸缪，不结群于人，不随波于流，不心奇于事，不涉险于利，操守正直，谨慎至极。可凡事总有变故，一旦脱离掌控，公子行事决绝狠毒，应对过激，反而自责过重，遇事则悲，揣测人之恶意，以至思过于行，不堪重负，如此内吝于己，迟早疯掉不可。”
“老先生既知文若心胸狭隘，又何必执意如此？”话语间，文若想起往事，已是泪含眼眶。
宇文孝直喝下口酒，双手捂着烛火外沿，取暖似的，荫在光外，腾手抓弄胡须，悠哉自得道：“撇心性而论，公子祖上两代，皆非农奴贵族。令尊时，官居四品，至公子，其蕴其势，已足以成事。农奴之辈，不知自省，王候贵族，难以自律，唯中庸之上品者，不忘初心。公子说到唐生，老朽亦知唐生之能，然皇室之后，归其根本，承祖上荫功，难成大事，为何？气志短也。唯知民苦而不知思危，独尊君命而不尊万物，危难之际，筚路蓝缕，精诚一团，功成之后，本性使然，驽马恋栈，不堪大任也。”
宇文孝直缓缓挪开手心，烛光渐渐浮上文若阴森容颜，渐露人色。宇文孝直见文若冷静下来，继而说道：“就心性而论，公子性情卑微，心存敬畏，自立界限，不鄙他人之劣，不美己已之能，是有能而不为，如此一来，空乏信心，不得穷尽其志，忧思于内，故而寡欢，但正因如此，公子知已之漏，补已之短，不被身外之物所束，易变通，弥久而愈韧，厚积而薄发，郁在心中迭起，丘壑不可丈量，只待机遇将至，心胸淤塞顿开，如冰雪淤化于大江，奔流万里而一发不可收拾。如此心性，如此心境，当今罕有，老朽岂能错过？”
一番话下来，陈文若听得瞠目结舌，一时之间，胸中百感，低头拜首道：“老先生这般赞缪，文若无以为报，认了，唉！认了。”
“老朽疯言疯语，公子不必介怀，只因公子方才所肯，与老夫所求不谋而合，公子既要盖头换面，何不承继族长之位，带我氏族人避过劫难？老朽知公子谨慎，如此唐突之请，难以接受，也在情理之中。”
“老先生真知文若，文若当真无以为报，宇文氏族已有百年，高居皇室，文若乃外族庶民，如何居之？”
“贵与不贵，即在当下，历史弥繁，皆如烟雾，公子须持我族谱，入我族姓，居我族地，立我族腾，四者皆备，我便休书一封，至我西氏子孙，公子真心愿意，便可继任。”
文若不胜惶恐，仓促起身，后退三步，作揖道：“老先生，此事事关重大，文若不敢草率，还请老先生见谅。”
宇文孝直慨然道：“无妨，十年之内，老朽若有寿数，公子即可来寻，老朽也得瞑目。”
文若不敢抬头，心头怦乱，难以平静，极力镇定问道：“老先生方才所言，文若有所疑惑，不知老先生可愿替文若解惑？”
“公子问便是，趁老朽壶中有酒，尚且清醒，啊？哈哈。”
文若卷起裤腿，跪地而坐道：“老先生，宇文氏既是皇室大族，北周覆灭亦不能拆，入隋后，为何分为东西两氏？其二，朝廷多封大族之地，赐予族人世代居住，宇文氏即为大族，朝廷为何没有分封？其三，东西两氏分居百年，已经四世，相安无事，天下虽有大变，如何说服其迁移避难，又该迁至何处？两氏同染胡俗，但地域东西，民族之性迥然，又当如何合而归一，共赴难关，还望老先生教我。”
宇文孝直满意点头，不加思索回道：“好！此事说来话长，你我慢慢说来。”说着，宇文孝直食指贴着胡须，费力深吸，发出一声长哨，这声音不响，九转回荡，很快就消失殿内。少顷，宇文重从殿后侧廊走出，提灯擦着眼睛，一脸困意站在二人面前。
“取些酒肉来，老朽今夜兴不能寐，要与文若先生促膝长谈。”
宇文重听了，知道老主人高兴得很，装作不屑道：“可主人已有四五年没有食肉，您老脾胃，吃下肉去，还不没了老命？”
“多嘴！还不快去准备。”宇文孝直阴阳怪气，眉毛颤抖而飞，兴致来了，笑咽难止，竟咳嗽起来。文若作揖不动，心中惦念卓雅，吩咐道：“小主人，可否替我胞妹也备些酒菜？”
宇文重收起散漫嬉笑，郑重说道：“先生姐姐是客，尽请放心，姐姐性情豪爽，小的佩服，就是先生不说，小的也会为姐姐准备。”
“那就有劳了。”
宇文重缓缓走进侧廊，陈文若与宇文孝直趁着熟肉未至，先将葫芦中的酒水分个干净，待宇文重回来，二人已有几分醉意。文若不胜酒力，食些野菜酒肉垫垫肚子，宇文孝直却只是饮酒。
过了子时，二人酒足饭饱，方聊起正事，宇文孝直越饮越是精神，与文若隔火对坐，终于说道：“公子方才三问，老朽琢磨许久，一时之间，无从始末，公子若不嫌唠叨，老朽愿从头说起。”
文若酒水下肚，也少了些许紧张，拍着大腿，兴致勃勃道：“文若求之不得，乐意之至。”
宇文孝直双眉皱起，嘴角胡子卷着，神情游离，忆起往昔，恍惚百年而过，不由叹息，开口道：“当年文帝灭齐，收复南境，立国为隋，五胡之后，天下一统。文帝者，古之贤主，勤政爱民，节俭恨奢，在位之时，国之富庶亘古罕有，贞观开元，亦只能望其项背。文帝取民寡少，适用其度，将士战死，必优恤家属，其志在攘外安民，而非立武功于后世，既非汉之文景，苟安保守，亦非汉武太宗，劳民逞欲，在位时，无大功于青史，有大治于社稷，实乃民生正道。纠起所过，在于刑法过苛，盗边粮一升者死，盗一钱以上弃市，当时天下初定，刑之过慎亦可谅解。”
“文若从小所看书籍，无不贬低前隋之社稷，通篇讴歌太宗皇帝文治武功，没想到，书中所言，也是如此片面。”文若双拳紧握于膝，不禁低头叹息。
宇文孝直笑笑，开口道：“文帝之后，便是炀帝。文帝之节俭，堪称帝之典范，其子炀帝之荒淫，亦是无人能及。隋之天下，区区数十年，经盛世急转而衰，皆因炀帝徒劳百姓，乱征四夷所致。大业七年，炀帝亲征高句丽，赴举国之兵，共计一百一十三万，所到之处，旌旗千里，出师盛况，千古无出其右。炀帝矜功轻敌，兵行险招，意速战速决，高句丽大将军乙支文德诈降，隋军中计大败，初度辽东城，九军三十余万，兵败归还，不足两千而已。事时，我族健儿充军入伍，大多有去无回，半路逃亡者，数千人之众，为避朝廷降罪，至营州以北而不回，居于山野，数十年后，融当地北胡之民，为东族力氏。贞观末年时，西氏力氏交通往来，无奈奚与契丹崛起，从中阻梗，近百年来，不得复合。”
“所谓东族力氏竟是这样，那老先生，后来呢？”
“炀帝大败，欲卷土重来。大业九年二月，二征高句丽，四月至辽东，不料礼部尚书杨玄感反于黎阳，谋士李密献策玄感，长驱入蓟，扼其粮草，待隋军粮尽，不攻自溃。然玄感自负，执意东取洛阳，至其兵败，炀帝东征亦只得散兵还朝。大业十年二月，炀帝欲三征高句丽，此时国库兵粮皆以耗尽，高句丽虽降，不久既反，炀帝三次东征，徒劳无功，白白葬送百万将士，国焉能不灭？”
“高句丽？”文若嘴里嘟囔，想起大婚之时，都护府聘礼送来的雪参，方才有所印象，问道：“老先生，按常理而言，隋军十倍于敌，就算炀帝好大喜功，延误军机，也不该溃败至此。”
“高句丽自慕容氏入主辽东，已百余年，距中原远，隔海而望，地壤靺鞨，西有突厥，朝廷出兵征伐，水军跨海，难以重兵击之，步骑深入，粮草拖至千里，突厥一旦出兵，腹背受敌，且高句丽心腹之地，不在辽东，而是平壤、国内城、汉城，呼为‘三京’，远在鸭绿、汉江之间，隋军兵锋未及，只涉辽东，不足以威胁根基。如此遥远，强行纳为版图，毫无意义，后有太宗灭东突，解腹背之敌，高宗出兵跨海，一统百济新罗，灭高句丽，然经营数年，终是放弃，为何？其地民族性久已。”
“隋经二世而亡，也是难怪。”文若口中喃喃，拾起酒樽，饮下酒水便默不作声，心中有所疑惑，自语道：“宇文老先生要教我这些是为何？难道天下大势的兴衰也与宇文氏族的存亡有关？”
未等文若多想，宇文孝直继续道：“炀帝后期，开凿运河，临幸扬州，此时中原已然大乱，炀帝不欲北归，士卒皆是关中之人，思乡迫切，宇文士及引司马德戡率军弑帝于江都。炀帝崩后，诸侯分起，高祖起兵太远，支取关中，占长安，平薛举，定河西陇右。武德二年四月，太宗攻王世充之洛阳，河北窦建德引兵来援，太宗守虎牢以拒。是有谋士力谏夏君，北上黄河，以图关中，假以围魏救赵解洛阳之危，实取关中。窦建德执意唐军决战，遂败，王世充亦降，中原尽归李唐，天下再无大患，虽有萧铣引兵顽抗，其地东至三峡，南尽交趾，北拒川汉，坐拥四十万之众，旬月被唐军李靖所败，更可况下游杜伏威、李子通之辈？”
文若听着认真，躬身奉酒，宇文孝直说得口渴，拿下便饮，又说道：“大唐兵行天下，功于四海。玄武门后，太宗登基，老朽本是贞观十三年进士，名列三甲，次年转入门下省任职，然皇储之争剧烈，老朽任职数年便遭清洗，贞观十七年，太子侯君集谋反，未免与其中，老朽只得辞官归田。纵观贞观，太宗虽励精强国，芳流千古，但其好大喜功，骄纵劳民，亦为百姓所恶，观其战功，荡平东西突厥，降吐谷浑，灭高昌，皆无败绩，唯有高丽，重蹈炀帝之覆辙，皆无功而返。贞观后，高宗庸弱，初时，长孙无忌独掌权位而不能言，后又有武后任意为之而不能止。上元元年，老朽官复原职，次年迁东宫詹事。调露二年，章怀太子因谋逆罪废为庶人，徙巴州，死酷吏之手，老朽守祠于此，亦不复出世矣。”
说道此处，宇文孝直难掩胸中苍凉，转过身去，抬头凝望章怀太子像，举起酒樽，将酒水缓缓洒在地上。文若本想劝言，却想宇文孝直已在此深居几十年，这番情感，定是山高水远，绝非他三言两语所能劝动，故而沉吟一边，随后问道：“老先生可是西氏部族之长？”
宇文孝直回到炉火前，将烫好的酒取下，倒在樽里，递给文若，说道：“公子方才三问，第一问老朽已答，至于第二问，公子亦当领悟。我氏族故地山深林密，又饶水草，本可孕育一强部，宇文子弟根深叶茂，又是前朝王室，居交通，混胡俗，未免其壮大生乱，朝廷岂能安田以封？至于两氏合一，更是难上加难，若能避难于先，也是苍天眷顾，唉，也罢，不谈也罢。”
“老先生用几十年心血悟出此劫，定然不会有错，可文若心中疑惑，当今天下，朝廷屯重兵于西北，为何藩乱出自东北？”
宇文孝直摇着头，确信无疑道：“两朝三帝，皆出兵高丽，当朝国库充盈，远胜百年之前，皇帝又怎会弃高丽而不顾？皇帝既已封禅，如此千古之功，怎能错过？如今西北初定，南和六诏，吐蕃拉锯，朝廷必出兵讨伐高丽，然北有回纥虎视，中有契丹梗阻，朝廷欲取辽东，必先屯重兵于蓟，以雷霆胜势，灭契丹，阻回纥，破辽东，过鸭绿，直剿高丽三京。如此一来，蓟中成藩，时之早晚，然西南吐蕃掣肘，大军难以东进，久而久之，东北不战，其地必乱。”
“那朝廷为何不先攻吐蕃，再取高丽？如此一来，岂不两全？”
“哼！”宇文孝直扬起酒樽，高举过须，一口饮下，叹道：“吐蕃虽悍，非不可破，其羌浑混杂，部落皆是胁从，而非心服，朝廷若早一举攻之，虽是凶险，何来今日之患？高句丽远，徒有军功，西域诸国，本不为患，朝廷固守安西四镇，一旦陇右被吐蕃所陷，又当如何接应？吐蕃恃青海之地为腹，易守难攻，居高临下，四镇安能固守？朝廷隔击万里，攻西域而纵吐蕃，只因西域富庶，吐蕃唯有牛羊，不足以满帝王将士之贪欲。”
“就算东北藩乱成患，以当朝国力之盛，竟不能平乱？文若不信。”
宇文孝直咳嗽两声，悠着长音回道：“纵观百年之变，太宗之时，边疆本无大患，始终开疆扩土，东征高丽，受制于北部薛延陀；高宗后，国力日衰，仍穷兵黩武，兴兵追讨，初经西突厥，又征高丽，致使唐国兵力外扩，集于藩镇。武后时，突厥再起，亦有契丹之乱而不能顾。眼下天下虽富，但究其国力，仍不足以东西两路进兵，若欲开疆扩土，只得动举国之兵而图一处，本该先除心腹，再取远夷，如此本末倒置，天下岂能不乱？想那文帝之治毁于炀帝，始皇灭六国毁于二世，如此盛况，皆不过数十载，为何？盛世惑人心也。人言王朝崩于藩乱，究其根本，不如说是毁于奢靡贪欲，一人之功，万民之难，公子难道不认同？”
文若痛心，道理皆是这般，可又无从改变，只得叹道：“帝王雄心，民之苦役，唉，自古以来皆是这般。”
文若深感凄凉，与宇文孝直对饮一樽，温酒暖怀，心绪稍有舒缓，续问道：“老先生几十年前复出为官，当年既已参悟此事，何不续以官身，告之族人，以求族人自保？”
“老朽也曾想过，只奈武后执政，不得复出。当年徐敬业反，其党魏思温劝其直指东都，以救太子为誓，引四方豪杰反武，徐敬业不知死活，取了金陵，妄想以长江天堑以拒朝廷大军。自此之后，天下再无大军反武，老朽亦归隐山林，无从归属。”
宇文孝直见文若沉默，手中晃着酒樽，开口问道：“老朽已是无用，若是公子，想要如何救我宗族？”
文若双眼明亮，泛着火光，自嘲笑笑，望着头顶章怀太子肖像，凝噎不语。