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未时未至，长安城中已是尘埃乱窜，闷风卷起。兴庆宫外，乌云始终不散，大朵大朵如山大小的黑云连在一起，阴笼一片，阳光勉勉强强穿过几个拳头大笑的透明窟窿，却始终照不到宫城地面沉积的雨水。兴庆殿外，值守的御林军强手如森，殿门紧闭不开，已近一个时辰，从外望去，殿内一片幽黑，皇帝李隆基与西宁王之子李孟德仍在密谈之中。
“姚州失守，你父王无罪，朕下过诏令，命他引领百姓，弃城而逃。”
唐生听后，犹如五雷轰顶，仿佛眼珠都要从眼眶里崩裂出来，泪眼潺潺，岔气哭嚎道：“陛下，这怎么可能，怎么可能啊！陛下？”
李隆基右掌用力抓着唐生肩膀，沉吟片刻，手腕的力道由紧变松，拍着唐生肩膀：“朕自太子监国，执政二十四年，从不允许当朝皇亲久戍边境，满朝中中，惟有你父王例外，唐生，你可知朕为何如此安排？”
唐生尚不能从悲痛中清醒，垂泪叹道：“臣无能，不知圣意。”
“二十年前，朕与你父王有约，姚州之地，不领兵，不屯饷，不铸钱，只作朝廷中转金银铜铁之用，你父王效仿宰相张柬之政法，轻戍姚南，施以静抚，和通蛮汉，以安边境。”李隆基走回唐生面前，将封存了十九年的一纸诏令交给唐生，哀叹道：“唐生，十九年来，你父王恪尽职守，不负朕望，唉。姚州失守前旬日，据朕所知，王府之中丁不足千，城中兵马尚不足万，仓中粮饷不足隔季，绢帛更是寥寥无几。”
“陛下……”唐生默读诏令上泛黄文字，悲痛之余，更是震惊，想不到皇帝身在长安，对千里之外的姚州情况了如指掌，不禁寒颤封缄，闭口不言。
“姚南之地，两面受敌，迁民弃城，乃朕之裁决。这十几年来，六诏日益壮大，朝廷分兵东西两路，已无力再派大军剿灭，朕欲借助六诏之力，牵制吐蕃，仲乃朕之亲侄，爱民如子，不肯弃城，并非抗旨不遵，他想得比朕深远，非但无罪，反而有功啊。”
“陛下这是何意，父王失了城池，怎会有功？”
“姚州失守前，朕曾下诏，令西宁王带民弃城，退至黎州。你父王戍守边境，近二十载，之所以宁死殉国，不肯弃城，是怕一旦弃城而逃，民心丧乱，姚南夷汉混杂，边境籍民，一旦流入他国，这比失了几座城池还要可怕，吾侄不愧李唐子孙，忠烈之心，堪比日月。”
“竟是这样，竟是这样。”
“朕没有追赠你父王薨后爵位，正是不愿激起南境士卒复仇怒焰，不单如此，朕还要加封六诏首领为王，重修旧好，叫他们替朕看守大唐南境。唐生，朕这么做，你可恨朕。”
“臣，不敢。”唐生皱紧双眉，连连苦叹摇头：“我父王岂不是白白送命，臣心不甘？”
李隆基双目如漆，眉宇狰狞，胸中沉下口气，字字如山：“西宁王，堂堂皇嗣之孙，英魂忠骨，不惜殒命，换南境十年太平，唐生，你身为太宗子孙，忠烈之子，更当引以为傲，为朕，为大唐江山的万世基业，竭尽心力，血肉铸之。”
说到此处，李隆基仰目望向殿顶，眼中含泪，忆及侄子李光仲当年意气风发之时，不由慷慨以叹，居高临下道：“唐生，你可愿意？”
“陛下天恩，皇室荣耀，臣愿万死难报。”唐生哽咽吞声，愣住半天，眼中悔恨渐渐消退，心中所想，光是皇帝这般信任，就足以叫他赴汤蹈火：“只要陛下信得过臣，臣愿意。”
“苦其心志，恒亘不悔？”李隆基咄咄逼问。
唐生喜极而泣，不假思索道：“万死不辞，誓死效忠。”
“好！不愧是朕的唐生，如此胸襟，英果类我！”李隆基龙颜大悦，不顾帝王之尊，卷起龙袍，屈膝扶起唐生。君臣一老一少，对立殿中，二人皆是百感交集。
唐生拭干眼泪，缓缓站直身子，尚且激动，两腿战栗不止，迟疑抱拳问道：“陛下，既然姚州必然失守，陛下降罪剑南节度使张宥大人？”
李隆基目光深邃，抿嘴一笑：“吐蕃分兵姚州，安戎城空虚，朕命剑南节度使张宥率五万大军，出兵安戎城，势在必得，却没能攻下，朕看他这个节度使是做不动了。”
唐生暗自心惊，冷静下来，默默叹道：“陛下利用姚州失陷，出兵川西，攻取安戎，这么说陛下早就知道吐蕃要攻打姚州？为了攻下安戎城，陛下不惜放弃姚州，迷惑敌军，如此大胆做法，我这辈子都不敢想象。”思前想后，唐生只觉背后脊骨发凉，而更令他诧异的是文若。文若当日断言，朝廷不会派兵援救姚州，陈述理由，竟与今日皇帝所说相差无几，如此一来，唐生心中不由更加佩服文若之能。
”唐生走神片刻，李隆基大步走回殿上，安坐龙椅，口吻严肃道：“李孟德接旨。”
“臣领旨。”
“朕赐李孟德昭武校尉，加封河东节度副使兼巡官，旨到即可到任，不得有误，此外，赐李孟德专奏之权，每隔旬日，专奏军情，上参奏本，无需传阅兵部，直接交由左监门大将军高力士，递交于朕。”
“节度副使？”唐生不敢相信自己的耳朵，跪地解释道：“陛下，若论资质，唐生顶多是个伍长，昭武校尉不说，这节度副使，臣不敢受命。”
“有吴王镇守中军，节度副使是个虚职。唐生，你身兼节度副使，可参议军政，你要多听，多看，将军中要务呈奏于朕，此外，朕还封你巡官，也是想让你在吴王身边好好学习一番。”
“陛下这不是叫唐生去做军中密探？”
“密探？”李隆基乾坤一笑，郎朗道：“朕素来用人不疑，全权付之，吴王乃我三朝功勋，为将三十年来，东征西讨，战无不胜，朕深信之。唐生，你与吴王同属皇室，吴王年长朕十八岁，今年六十有七，还能领兵几年？吴王以后，朕的江山交由谁来守卫？你若为坠马前卒，积累军功，格局所限，充其量偏将之才，不成大器；你若师丛吴王，吴王必倾囊相授，二十年后，你必成我大唐一方统帅。”
唐生这次听得明白，皇帝这是要将国家重任托付在自己肩上，赶忙跪谢道：“万岁天恩，唐生永世不忘，臣明白了，臣明日即刻动身，前往军中报道。”
“唐生，不急。”李隆基离开皇位，走到唐生跟前，握着唐生手心，低头安抚道：“你到长安后，可曾祭过父母？”
“不敢露面，尚未祭祀。”唐生鼻腔一酸，闭眼叹息道。
“唐生，朕本该许你留在长安，守孝三年，然军情紧急，你身负使命在身，朕许你为西宁王夫妇守孝三日，再到兵部领职。过几日是你邠王叔公六十大寿，朕也特许你，过了寿宴，再去河北，你觉得如何？”
唐生泪流不止道：“叔公六十大寿，唐生手无寸功，有何脸面去见他老人家。”
“好，有志气，好啊。唐生，朕答应你，待你军功满满回朝之日，朕不仅要追封你父母王爵，更要你继承父位，你可不要辜负朕的一番苦心呐。”
李隆基情深意切，唐生跪在李隆基面前，哭泣不止。
待唐生红肿眼圈走出兴庆殿，殿外乌雨已散去了大半，四周侍卫护送唐生出宫，只有高力士一人独自守在殿外。高力士躬着身子，徐徐走入殿内，见李隆基沉吟不语，好似心事难拆，高力士走到殿前，悉心问道：“陛下何时用膳，老奴这就去准备着。”
“你这奴才，徒有眼力。”李隆基双手腾起膝上龙袍，后仰起身，舒展双臂，悠哉吐息道：“力士，阿瞒此意如何？”
高力士听李隆基自唤幼名，见他双眼中闪着狡黠光亮，自知李隆基心事已解：“甚好。唐生久不在朝中，势单力薄，除了邠王守礼，在朝中并无根基，陛下重恩托付，诚心待他，老奴料二十年内，唐生必会死心塌地，效忠陛下，日后若成气候，陛下也可加以左右，以免遭奸佞利用。”
李隆基哈欠过后，面露疲态，不悦道：“你倒是比朕算得清楚。”
高力士一听，米粒大的汗珠湿了官服，跪地赔罪道：“臣有罪，请陛下责罚。”
李隆基倒没多想，习以为常，既没有开口宽恕，脸上也半分无怒意，双手背后走出殿外，高力士站起身子，紧随其后。
李隆基仰天而望，阴阴沉沉宫墙与天界缥缈巨云之间，露出一道深渊无尽的灰暗缝隙，这道天地间的裂痕就像李隆基心中始终挥之不去的梦魇。李隆基想起当年即位皇帝之初，太上皇李旦把控军政要务，不肯放权，太平公主联络朝臣，在朝廷与他分庭抗礼，到最后，不得不用政变逼宫，将自己的父亲和姑姑送上绝路，这一切过往，如烟聚散，历历在目，李隆基当了皇帝之后，每日都不曾忘记，对于他这个开创盛世的太平天子来说，皇权与皇亲，永远都无法兼固。
李隆基长叹三声，双手凭空搓碾着拇指指纹，回头对高力士说道：“吴王祎，西宁王仲，身为皇室，皆为忠勇，但有所不同。仲静民以抚，无为而戍，十九年来，深得民心，名载一方，朕不忍辜负，因此破格卓拔唐生；祎乃军中柱石，威望高耸，又为朝廷立过赫赫战功，若无人从中挑唆，朕何尝不想善始终焉？力士，你不糊涂，吴王与张说，九龄文臣走得亲近，若他们联手太子，文臣武将一齐向朕逼宫，到时候就算是朕，也无可奈何。而今，朕派遣唐生为副节度使，驻军东北，名为副使，实为警示，吴王若知朕的用心，自当有所收敛，授唐生治军兵法，断朝中朋党往来。”李隆基绕过躬身而侍的高力士，眼光如剑，颚骨仰天说道：“他若不肯，朕也无法两全。”
高力士伫立在李隆基身后，双目低垂，他太了解这位自己侍奉了近三十年的真龙天子。这三十年来，李隆基是如何从一个无关储位得庶出郡王，一步一步壮大势力，经无数次政变的洗礼，不惧强敌，凭一己魄力，彻底改变整个李唐江山的命运，随后成为国之储君，最终成为独揽皇权的千古帝王，可以说，没有人比高力士更清楚李隆基一路走来的艰难和苦楚。李隆基登上皇位，二十年过去了，作为李隆基身边最为信任的仆人，高力士知道，自己不仅要辅佐李隆基处理朝政，提防政变，更重要的是，他必须适时地安抚帝王千疮百孔的冰冷内心，这样才让李隆基以宽仁之心去治理国家。有了这样特殊的羁绊，高力士身为宦官，地位在朝中地位之高，更是千古罕有，无人可及。
隐隐之间，高力士被李隆基言语中的气魄所慑，他没有说话，只是把腰躬得更低了。
“力士啊，你可知朕心中矛盾？”
“陛下想得周全，依老奴看，并无不妥之处，如此一来，唐生承受陛下厚恩，同时肩负重任，其中变数，都系在唐生一人。不知此时此刻，唐生能否体会陛下的良苦用心啊。”
高力士说罢，与李隆基一同望向苍穹尽头，天有不测，谁人能料，就算高居帝王之位，又能如何？李隆基陷入沉寂静思当中，抬头仰天，见乌云又起，一阵阴风带雨，将冰凉的碎雨吹向兴庆宫密不透风的夹墙。雨势渐大，完全不似春雨之势，兴庆宫内的石砖上浮起霜气，李隆基高力士君臣也消散在不和季节的冷雨之中。
唐生出了兴庆宫，依高力士吩咐，住在了鸿胪寺中，鸿胪寺本是接待各国首领之处，唐生住在那里，出入皇宫办理差事也容易了许多。
长安城雨下三日，城中气候稍暖，雨雾不开，唐生独自前往父母所在陵墓，一身素麻，滴水不进守孝三日。第四日，长安城周边放晴，和煦宁人，唐生未加拖延，前往兵部领了官服官牒，收拾好了行李，午时过后便要赶往前线赴职。
临行前，唐生头顶红缨，身负甲胄，骑马慢行，引众人来到邠王府门前。唐生跳马下来，走神时，肩甲之上不知何时落了几片雪白的梨花瓣。唐生身子魁梧站在大门前十米开外，凝望着彩绸高悬人潮涌动的邠王府，迟迟不肯入内。
唐生手掌松开马缰，踏出一步，抬脚低头，将方才花瓣碾碎成泥，抬头间，唐生已是眼眶泛红。隔日便是邠王府的六十大寿，望着热闹庆寿的邠王府，唐生不禁想起西宁王府，当初盛景，旧时辉煌，仍在泪水当中模糊打转，唐生心中酸涩难忍，含恨不舍，悲呛叹道：“我唐生还能有今日，全仗叔公所救，若不能扬眉吐气，重振往日光辉，唐生无颜入这邠王府。”
说罢，唐生摘下头盔，双手抱紧，跪在王府门前，连磕三个响头：“叔公，唐生走了，保重。”唐生拔起胸膛，头也不回，奔马疾驰而走，待王府下人通禀，李守礼身着便衣，出门来迎时，唐生已出了长安东门。