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袁术称帝的消息，随着他广置公卿朝臣，更在城南城北筑起皇帝祭祀天帝所用的祭坛之后，彻底席卷了大汉天下。颖阴城中，刚刚送走了陈登的荀彧，即刻派人去找高夜，如今的形势，已经容不得高夜每日里在家陪伴妻妾了。曹操征伐宛城未归，袁术公然称帝，究竟该怎么办，自己也急需找人来商议一番。
“明曦，如今陛下尚在颖都，而袁术公然称帝，是可忍孰不可忍！”荀彧在大堂之中，公然咒骂着袁术称帝的行为，一边还狠狠地拍着面前的桌案，似乎不这样，不足矣显示出他荀彧的愤怒一样。骂完了，这才看向高夜道：“如今陛下也是大怒，责令我等出兵征讨。明曦，你怎么看？”
高夜闻言不由一愣，这话怎么听的有点耳熟呢？我又不是元芳，你也不是狄仁杰，干嘛一张口就问我怎么看。你出兵的话都说出口了，我还有什么拒绝的余地么？不过高夜腹诽归腹诽，还是淡淡一笑道：“出兵淮南，肯定是要的。不过出兵乃是大事，非你我可以做主。主公如今已经平定宛城，文若当立刻书信一封，送到主公处，请主公定夺。”
荀彧闻言，也是点了点头道：“明曦此言有理。不过就算出兵一事，需等主公归来，不过备战之事，明曦还是早作准备的好。如今主公兵发宛城，颖都空虚，就怕那袁术来袭啊。”
“哈哈，那袁术就是来了又能怎样？”高夜大笑道，“当年我就说过，袁公路不过冢中枯骨而已，不足为惧。对了，我听说袁术欲和吕布结亲，要是他们两个当真接了亲，那才是大麻烦。”虽然在高夜的记忆里，吕布和袁术这门亲事，最终还是没结成。甚至两个人还大打出手，《三国演义》里讲袁术尽起七路大军，围攻吕布，不过那也只是罗贯中的一厢情愿罢了。毕竟如果按照《三国演义》的打法，张勋取徐州，桥蕤取小沛，陈纪取沂都，雷薄取琅琊，陈兰取碣石，韩暹取下邳，杨奉取浚山，在高夜看来简直是滑天下之大稽。可能是因为元明时期，地名有所变动，因此罗贯中按照当时的地名来构思，或许还有些章法。可是在这个时代，先不说别的，碣石一地，按照地图来看，应当是在后世河北省秦皇岛一带。袁术去攻打吕布，让一支兵马跨越徐州、青州，一路杀到冀州是什么意思？
故而高夜对于自己记忆中袁术于吕布之间的战斗，一直抱着一种怀疑的态度。高夜相信，他们两个大打出手一定是有的，可究竟是个什么过程，自己可是一点都不知道。毕竟史书上，也不过记载了一下吕布大胜袁术军，更在淮北一带大肆劫掠，导致袁术治下民不聊生。
不过荀彧听了高夜的问话，终于露出了难得的笑容，对高夜说道：“那陈登被子仲说成是少有的智谋之士，我还以为这一次定然要与他有一阵交锋。不过那陈登倒是颇为明事理，主动投诚不说，更是对吕布做出了‘勇而无谋，轻于去就，宜早图之’的评价。如此一来，有陈登在吕布手下为内应，想来吕布必然不会和袁术一齐前来攻伐，这一点明曦倒是大可放心……”
事实也正如荀彧所言，回到徐州的陈登，在闻听袁术称帝，来求吕布之女的时候，随即力谏吕布不可将女儿送去淮南。吕布本来听了曹操对他的盛赞，以及给他追封镇东将军的消息之后，就喜出望外。虽然对于刘备如今是徐州牧一事耿耿于怀，可是如今自己官居镇东将军，在这徐州倒也算是能压刘备一头。
因此吕布对于陈登的忠心，丝毫没有怀疑。对于陈登的谏言，更是当即采纳。况且他也觉得，袁术称帝之举，太过于让人所不齿。自己如今才不过一个镇东将军，他袁术又何德何能当上皇帝？就算是仲家帝也不成。
况且那使者韩胤更是猖狂，不但无礼，而且一进大堂，张口就言道：“我主袁公如今顺应天命，早晚必然登基，正立东宫。汝女既和我家公子定亲，我主特命我来，催取皇妃早到淮南。”
想那吕布是何等高傲之人，天下第一将啊，却不被区区一个韩胤放在眼中。使者从来代表的都是身后之人的意志，韩胤都不把自己放在眼里，那袁术又何曾会把自己当作是个人物？再加上自己对于袁术所为颇觉不齿，正如陈登所言，如此亲事岂能再为？因此大怒的吕布随即将韩胤斩首示众，更是派人带着韩胤人头，并自己谢恩的本章，一起带往颖都谢恩。
袁术本来摩拳擦掌，准备把吕布的女儿接回来之后，就起兵攻伐曹操。可谁想到，吕布居然不但没有把女儿送来，更是将韩胤杀死，首级送往颖都请功。大怒的袁术，当即命刘勋带韩暹、杨奉二人，起兵攻伐徐州吕布。自己则是下令孙策，即刻带领人马攻占徐州。至于他自己，则是以桥蕤、纪灵二人为将，陈兰、雷薄、陈纪、李丰四将随行，径直从济阴发兵，直奔汝南杀来。毕竟汝南一过，就是颍川，如今曹操在外，颍川兵马不足，自然是要兵贵神速，攻下颍川为上。
只是袁术还未出兵，接二连三的噩耗就朝着自己袭来。先是收到消息，曹操兵不血刃，拿下宛城，如今已经在赶回颍川的路上。至于孙策，更是回信对袁术大骂道：“我当初用玉玺作抵押，换回我江东旧部，替你袁术打下庐江。到最后你霸占了玉玺不说，还僭称帝号，背反汉室，行此大逆不道之事！我孙伯符正欲起兵问罪，你还想让我发兵助你，当真是做梦！”袁术看了书信立时大怒，朝堂之上更是破口大骂道：“黄口孺子，背主恶贼，我当先伐之！”要不是长史杨弘力劝袁术，袁术此时的兵马，只怕就要南下江东了。
在宛城和张绣把酒言欢的曹操，还没来得及跟他婶婶邹氏搞上呢，就被荀彧这封加急文书，直接给催回了颍川。十万大军日夜不停，终于在收到孙策公然宣称和袁术划地绝交的消息之后，赶回了颖都。至于此时的吕布，在陈宫、陈登二人的谋划之下，已经和袁术的兵马开始了大战。
兵马才到汝南的袁术，随即便收到了杨奉二人叛变，刘勋兵败的消息。不但大军被吕布一举击溃，整个淮北，都成了吕布劫掠之地。刘勋不得已撤回淮南，杨奉二人不知所踪，这突如其来的一败，当真让袁术怒不可遏。要不是因为大军如今已经进入汝南境内，袁术恨不得此时就提兵直杀徐州。
不过如今陈国已下，兵马更是杀入了汝南郡中。毕竟陈国此时虽然算是在曹操治下，不过却没有曹操的一兵一卒。当初高夜命人来取陈国之时，陈王刘宠就直接率众投降，因此曹操也没有为难刘宠，反而让他继续安心的做他的藩王。主要当时曹操的兵力、人手也是捉襟见肘，实在是无力统治陈国。而刘宠也巴不得曹操不要安插人手进来，这样自己才能够继续作威作福。可是如今袁术攻来，自己更是恨不得曹操的大军尽皆在此。可这终究只是个愿望罢了。兵微将寡的刘宠，只得和自己的陈国相骆俊一起，开城献降，祈求一条活路。可惜如今已是暴怒的袁术，正愁没有一个出气筒呢，刘宠就送上了门来，因此在收降了此二人之后，一人一杯毒酒就直接了事。
做为前锋的纪灵已经进驻征羌，距离颍川也不过是三五日的路程而已。好在颍川兵马虽然和曹操出征了一番宛城，却并未有什么大战。再加上张绣的主动投降，更是让曹操军如今士气振奋。袁术如今亲率兵马二十万，兵临颍川，曹操更是不甘示弱，只留下曹仁镇守颍川，高夜为先锋，领兵五万，带徐晃、于禁并高顺三人一起即刻引兵出发。至于自己，则是尽带兖州兵马十三万，随后而行。
高夜的兵马一进汝南，各路斥候的回报如同雪花一般纷至沓来。原来此时已经屯兵汝阳的袁术，闻听高夜做为前锋，杀奔汝南而来，生怕手中只有两万人马的纪灵抵挡不住，因此特命桥蕤再引兵三万，前来支援。桥蕤一到征羌，便和纪灵商议，若是坚守城池，只怕曹操大军到时，难以抵挡，不如先想办法，击败高夜为妙。
尤其在闻听高夜一路加紧行军之后，这个想法就在二人脑海中更为清晰。五十里争利则蹶上将军，如今他们手中的五万人马，可谓是以逸待劳，更兼有征羌县城为依靠，士气高昂可想而知。高夜如此加紧行军，等他们到了此处，又能剩几分战力？因此桥蕤当即命纪灵坚守征羌，自己则去守西华，倚为掎角之势。更和纪灵商议好，只等高夜安营扎寨之时，一齐过去偷袭，则必然可一击得手。
纪灵听罢，慨然应喏。桥蕤则是随即出发赶往西华县而去，以候高夜。况且桥蕤也不愧是袁术手下大将，两县本就相距不远，他行军又极其隐秘，因此就连高夜的斥候都没有发现。桥蕤如今只待纪灵信使一到，就准备给高夜这个大汉名将，好好一点颜色瞧瞧！